тишине истерически зарыдала Патриция.
Лиффлон лежал на спине. Три ступеньки были разбиты вдребезги, пол
вспахан пулями, а в стене зияли три отверстия.
Сверху истошно закричала женщина. Карфакс поднял голову и увидел
миссис Бронски, голую и невооруженную, держащуюся за перила и глядящую на
Лиффлона.
- Патриция! - позвал он. - Я иду, не стреляй!
Она выбежала в вестибюль, бросилась в его объятия и затряслась в
рыданиях. Он отодвинул ее от себя и осмотрел. Платье и обе руки были
забрызганы кровью.
- Ты ранена?
- Нет. Это не моя кровь, - всхлипнула она.
Какую-то минуту он никак не мог понять, а потом догадался - Йохана.
- Как это произошло?
Она пыталась рассказать, но он мало что понял и глянул наверх. Миссис
Бронски там уже не было.
- Потом расскажешь, - велел Карфакс. - Пошли. Она, может быть,
отправилась за пистолетом.
Держа в правой руке револьвер, а левой крепко сжимая руку Патриции,
он пошел к двери, не спуская глаз с лежащего Лиффлона. Ему не нравилось,
что он не видит пистолета. Когда она приблизились к двери, пистолет стал
виден - он валялся на полу возле вытянутой руки своего хозяина.
- Йохана мертв?
- Да. Меня вот-вот вырвет.
- Не стесняйся, - сказал он. - А я пойду наверх проверить Бронски.
- Я не пойду одна в кухню.
Она была очень бледна, дрожала и явно должна была вырвать.
- Никуда не ходи. Возьми вон ту большую вазу на буфете. Или прямо на
пол. Я извинюсь перед хозяином.
Патриция посмотрела на него как-то странно и рванулась к вазе. Он
подошел к подножью лестницы и осмотрел Лиффлона.
Только одна из двенадцати выпущенных Патрицией пуль попала по
назначению, но и этого оказалось достаточно - она вырвала кусок плеча и
отшвырнула Лиффлона почти на три метра. Пол вокруг него покрывало кровавое
месиво из плоти и костей. Кто бы ни прятался в этом теле, он вернулся
туда, откуда недавно вышел. А Карфаксов будут обвинять в убийстве. Кто
поверит их рассказу?
Обойма в пистолете убитого оказалась полной. Он опустил оружие в
карман пиджака и поднялся по лестнице. Наверху было тихо, коридор оказался
пустым. Карфакс осторожно заглянул в комнату Лиффлона - никого. Затем,
прокравшись дальше, приложил ухо к двери миссис Бронски. Она что-то
взволнованно, но тихо говорила, судя по всему - Вестерну.
Он легонько потрогал ручку. Заперто. Бронски, должно быть, следила за
дверью, потому что сразу замолчала.
Отступив назад и в сторону, Карфакс громко и повелительно произнес:
- Выходите! Я ничего плохого вам не сделаю, только задам несколько
вопросов.
- Убирайтесь! - закричала Бронски.
В голосе ее звучал страх. Будь он на ее месте, ему тоже было бы
страшно.
В коридоре появилась Патриция, вооруженная двумя отвертками, молотком
и ломиком. Он приложил палец к губам, поманил ее жестом и, забирая
инструменты, шепнул:
- Смой кровь со своего платья.
- А что делать с кровью на твоем пиджаке?
Только теперь Карфакс заметил, что пиджак испачкан - видимо,
прижимаясь к нему в вестибюле, Патриция вымазала его.
- Черт!
Он снял пиджак и передал ей, она тотчас исчезла в комнате Лиффлона, а
он начал возиться с петлями.
Бронски не оставила это безнаказанным. Шесть пуль пробили дверь.
Шурупы вывинчивались с немалым трудом, но сдались. Карфакс вставил кончик
лома в промежуток между рамой и стеной. В двери появилось еще четыре
отверстия.
Теперь обойма была пуста, а на перезарядку пистолета требуется всего
несколько секунд. Если она знает, как это делается. Судя по всему, знает.
Дверь слегка подалась вправо. Он низко пригнулся, обхватил ее двумя
руками и приподнял, оттягивая на себя. В тот же момент подряд прозвучали
четыре выстрела. Какое-то мгновение, наполовину придавленный дверью,
Карфакс представлял из себя прекрасную мишень, но Бронски не разобралась в
ситуации, и он успел отскочить.
- Выбросьте пистолет, Бронски, и выходите с поднятыми руками! Иначе я
подожгу дом и буду ждать вас снаружи!
Сама по себе эта мысль была неплохой, если не учитывать обязательного
в таком случае появления полиции. Пепел будет просеян, пули трехлинейного
револьвера идентифицированы... Люди Вестерна тоже быстро докопаются до
истины, но не станут, по крайней мере, уведомлять полицию. Этот вариант
предпочтительнее.
Предположим, это дело будет распутывать Вестерн. Скорее всего,
Бронски успела описать Карфаксов. В таком случае он постарается избавиться
от улик, и полиция найдет на месте происшествия только два тела и
множество пулевых отверстий. А может, и тел не останется - Вестерну ничего
не стоит закопать их где-нибудь в пустыне.
- Я принес керосин из гаража, Бронски! - крикнул он. - Оболью им весь
коридор, а затем брошу горящую банку в вашу комнату!
Она никак не отреагировала, и ему внезапно пришло в голову, что
теперь, когда дверь открыта, выходящая из дверей Лиффлона Патриция станет
прекрасной мишенью. Словно в ответ на его мысли, в комнате напротив
зажегся свет. Карфакс похолодел. Если только Бронски не сдастся...
- Я уже вынул спички!
- Но я не ощущаю запаха керосина! - твердо заявила Бронски.
Он ругнулся про себя, но не мог не восхититься ее хладнокровием.
Крепкий орешек!
- Считаю до трех! Выбрасывайте в коридор пистолет, или я зажигаю
спичку!
Уже не приглушая голоса, она описывала обстановку Вестерну.
Интересно, как близко находятся сейчас его головорезы?
- Один!
Бронски замолчала.
- Два!
Тихо.
- И...
Он бросился вперед, стреляя в силуэт, четко вырисовывающийся на фоне
окна.
Грянул всего один ответный выстрел, и силуэт исчез.
Гигантским прыжком Карфакс метнулся за громоздкое кресло, едва
соображая, что штаны его насквозь мокрые. Из комнаты Лиффлона донесся
встревоженный голос Пат, но он не ответил, опасаясь голосом выдать свое
местонахождение. Потом наступила тишина. Карфакс дышал так тяжело, что не
мог вслушаться в дыхание Бронски, если она еще дышала. У него не было
уверенности, что он попал в нее.
Он снял с руки часы и швырнул их через всю комнату. Они громко
ударились обо что-то, но ожидаемой реакции не последовало. Вряд ли Бронски
была настолько хладнокровна, что подавила в себе желание выстрелить на
звук.
Нужно было действовать - люди Вестерна могли быть уже совсем близко.
Карфакс осторожно приподнялся.
Свет лампы в конце коридора падал через дверь на пол, освещая только
ножки кресла и ковер. Небо снаружи было затянуто облаками, однако свет от
уличного фонаря, горящего за оградой особняка, проникал через окно.
Карфакс увидел, что на полу у стены что-то белеет.
Это было обнаженное тело Бронски.
Он быстро подошел к ней (осторожничать было уже поздно), склонился и
пощупал пульс. Она была мертва. И ничего удивительного - пуля вошла точно
в солнечное сплетение.
Хорошо, что Бронски решила сражаться до конца. Даже если бы она
сдалась, ее пришлось бы убрать, а он не был уверен, что смог бы это
сделать. Этого требовала логика. А Карфакс, подобно большинству людей,
нередко очень трудно повиновался логике.
- Выходи, Пат, - позвал он. - Нам нужно поторапливаться.
Через пять минут, найдя ключи от гаража в квартире Йоханы, они ехали
в "Загросе" вниз по Фрееберд Лэйн. Карфакс не без колебаний выехал на эту
улицу, опасаясь столкнуться с агентами Вестерна. Конечно, лучше было бы
перебраться через забор с задней стороны дома и попытаться скрыться
пешком, но у них было мало времени.
Они проехали мимо такси, поджидающего их и, когда оно скрылось из
виду, Карфакс дал полный газ. Машина легко набрала свои максимальные 60
километров в час, и они проехали пять кварталов, после чего он сбросил
скорость, чтобы не привлекать внимания полицейских патрулей. Когда
"Загрос" достиг конца Виста Грэйндж Роуд, мимо проехали четыре машины, в
каждой из которых сидело по четыре человека. Возможно, это разъезжались
участники затянувшейся вечеринки, но Карфакс так не думал. Обыскав дом
Лиффлона, эти люди припомнят проехавшую навстречу им одинокую машину и, по
меньшей мере, один автомобиль отправится в погоню.
Однако у Карфаксов было достаточно времени, чтобы уйти. Выехав на
скоростную полосу, Гордон на максимальной скорости домчался до станции
монорельсовой дороги. Бросив машину, они сели в экспресс, направляющийся в
Вудлэнд Хиллз, затем пересели в другой, следовавший в Сиерра-Мадре, вышли
на второй остановке и десятью минутами позже уже были у себя в мотеле.
Карфакс налил Пат и себе по высокому бокалу виски.
- Очень помогает успокоить нервы, - улыбнулся он, - и заглушить
совесть. А теперь расскажи мне, что же произошло с Йоханой?
- Это было ужасно, - вздохнула Пат и опять побледнела. - Просто
ужасно. Я выскочила из дверей кухни, как ты мне велел, и сразу увидела
спускающегося по лестнице рядом с гаражом Йохану. У него был пистолет, и я
моментально нырнула обратно, прежде чем он меня заметил, схватила с полки
большой нож и притаилась в прихожей снаружи кухни. Меня охватила такая
дрожь и слабость, что я боялась выронить нож и не была уверена, что смогу
причинить Йохане какой-либо вред. Удерживая нож обеими руками, я, в тот
момент, когда он переступил порог, ударила его изо всех сил в живот. Он
выронил пистолет и отшатнулся назад, схватившись за нож, но я не выпускала
его из рук. Потом Йохана начал медленно падать, и нож вышел из его тела.
Он умер, не проронив ни звука, даже не застонав.
- Умница, - похвалил Карфакс. - Полагаю, ты перевела предохранитель.
- Что?
- Предохранитель на пистолете. Иначе ничего не произошло бы, сколько
бы ты ни давила на спусковой крючок.
Она смотрела на него с ужасом.
- Я читала об этом, но, клянусь, напрочь забыла. Просто держала
пистолет обеими руками и нажимала на спуск. Первый раз я взяла слишком
низко, но пистолет сам стал подскакивать у меня в руках.
- Одно попадание из двенадцати - совсем неплохо, - улыбнулся Карфакс.
- В любом случае, достаточно одного.
Он опрокинул бокал и едкий запах пороха, наполнявший его ноздри с
того самого момента, когда началась пальба, куда-то исчез.
- Я намерен сбросить с себя эту вонючую мокрую одежду и принять душ.
Оставить тебе кран открытым?
- Пожалуйста, - ответила она.
Карфакс смотрел на нее встревоженно. Выражение ее лица стало каким-то
мечтательно-отрешенным. Когда он вышел из ванной, она спала на кровати,
полностью одетая, все с тем же выражением на лице. Бокал ее был пуст. Он
налил себе еще один, лег рядом и задумался.
Скоро наступит завтра. И, судя по всему, ничего хорошего оно не
принесет.
На рассвете он проснулся от стонов и криков о помощи Патриции.
Разбудив ее, сжимал в объятиях, пока она, всхлипывая, рассказывала
приснившийся кошмар: она играет с куклами в спальне, в доме своего
детства, и вдруг открывается дверь на чердак, и оттуда выползает что-то
черное, бесформенное...
- Ты в безопасности, не волнуйся, - шептал он, гладя ее по голове.
- Я уже никогда не буду в безопасности, - тихо ответила она, но
сравнительно быстро успокоилась в снова заснула.
Ему же заснуть не удалось. Промучившись в постели с полчаса, он решил
подняться.
В девять часов Патриция резко села на кровати и уставилась на него
так, словно видела впервые. Он пожелал ей доброго утра, предложил чашку
кофе и, пока она пила, рассказал о том, что передали в утреннем выпуске
новостей:
- В 6 часов 30 минут в полицию поступил анонимный звонок. Некто
