несколько более темную, чем гниющее мясо, на опухшей руке мертвеца.
Карфакс все понял. Вестерн случайно прикоснулся к высоковольтному
трансформатору и был мгновенно убит.
Творение погубило своего творца.
Еще один Франкенштейн и его чудовище, подумал Карфакс.
Затем посмотрел на силовой выключатель. Он все еще питал установку.
Карфакс отсоединил силовой разъем, но дал знак остальным не подходить
близко к машине.
Выйдя с Лангером и Тернером в коридор, он снял противогаз. Несмотря
на то, что дверь в комнату была закрыта, зловоние вспучивало содержимое
желудка.
- Сборку машины можно завершить без особого труда, - сказал он
Лангеру. - Вестерн мертв, но осталось его наследство. Что вы намерены с
ним делать?
- Наследство? Вы думаете о свой двоюродной сестре, не так ли? И если
вы все-таки решитесь на ней жениться, то половина доходов будет ваша,
правда?
- Разумеется, - спокойно ответил Карфакс. - Но меня больше
интересует, в каких целях будет использован "Медиум". Честно говоря,
если... когда Пат добьется контроля над "Медиумом", я намерен сделать все,
что в моих силах, чтобы ограничить его использование строго определенными
рамками. Общение с эмсами будет запрещено, за исключением исследований в
области истории или других наук. Но и здесь будет соблюдаться максимальная
осторожность.
- А как с его использованием в качестве источника дешевой энергии?
Мир не позволит вам воспрепятствовать этому.
- Знаю, - сказал Карфакс. - Но буду настаивать на длительном и
тщательном изучении всех необычных эффектов, прежде чем он будет
использован с этой целью. Откуда нам сейчас знать, не ослабит ли это стены
между нашей вселенной и вселенной электромагнитных существ?
- Я сам всецело за это, - согласился Лангер. - А пока я вынужден
конфисковать установку и все к ней относящееся от имени федерального
правительства.
- Будем надеяться, что с ней ничего не случится, пока она будет под
замком, - сказал Карфакс. - Никакого, к примеру, пожара, который уничтожит
и "Медиум", и все чертежи.
- Вы слишком подозрительны, - рассмеялся сенатор.
- Если что-либо подобное случится, это только отсрочит неизбежное.
Теперь можно держать пари, что кто-нибудь еще раз изобретет его.
- Неужели же вы считаете, что мне неведомо понятие "этика"?
Карфакс ничего не ответил.
Селмс отвел Лангера в сторону. Штатские лица, которых Карфакс не
видел раньше, но которые, казалось, были людьми Селмса, внесли фотокамеры,
оборудование для обнаружения отпечатков пальцев в пыли, небольшие ящики с
какой-то еще аппаратурой. Он вышел во двор. Вдоль дороги стояло уже не
менее тридцати автомобилей.
- Весь дом будет обыскан, а тело Вестерна отправят в Вашингтон, -
пояснял Лангер. - Одна из бригад Селмса демонтирует "Медиум". Вы можете
ехать домой. Я весьма благодарен вам за помощь, которую вы мне оказали.
Он протянул Карфаксу руку.
- Я уволен?
- Скажем, с почетом освобождены от своих обязанностей. Вам будет
выплачено месячное выходное пособие.
- Вам нельзя отказать в решительности, - сказал Карфакс. - Я могу
положиться на вас, если нарвусь на неприятности в ходе судебного
расследования?
- Вы имеете в виду события в Бонанза-Серкусе? Безусловно. Я не бросаю
своих людей на произвол судьбы даже тогда, когда они перестают на меня
работать. Я даже возьму на себя все ваши расходы, связанные со следствием.
Оно может длиться довольно долго.
Что означает, в некотором смысле, что я буду оставаться вашим
служащим, подумал Карфакс.
К ним подошел Селмс, неся четыре большие папки.
- Записи Дэнниса, - доложил он. - И микрофильмы чертежей. Я
просмотрел несколько страниц в первой папке. Надеюсь, вы не возражаете?
- Не вижу причин возражать. Вам так или иначе придется со всем этим
ознакомиться, - ответил Лангер. - Но без моего разрешения никто больше не
имеет права прикасаться к этим материалам.
- Этот человек был сумасшедшим, - усмехнулся Селмс. - Тут какие-то
бредовые идеи о возможности создания искусственных человеческих тел и даже
проект финансирования исследований по выращиванию законченного индивидуума
из одной клетки его тела.
- Не совсем... - начал было Лангер, но осекся, заметив, что Карфакс
все еще стоит рядом. - До свидания, Гордон, удачи вам, - сказал он, еще
раз протянув руку для пожатия. - Не сомневаюсь, что мы еще встретимся.
- Я тоже не сомневаюсь, - вздохнул Карфакс.
Он подумал, что, вероятнее всего, эта встреча произойдет в суде.
Карфакс против народа Соединенных Штатов. Предмет спора - право
собственности на "Медиум".
Он повернулся и побрел прочь, только сейчас осознав, что уехать ему
не на чем. Разозленный внезапным увольнением, он не хотел просить у
Лангера машину, и поднял руку перед грузовиком, который притормозил у
фермы. Водитель, молодой фермер, с любопытством уставился на невиданную в
этих краях картину. Карфакс пояснил ему, что это дело государственной
важности, и он не в праве что-либо рассказывать, но в газетах скоро будет
подробная информация о происшедших здесь событиях.
Вышел он в районном центре и сразу отправился на автобусную станцию,
позвонив предварительно Патриции. Она очень обрадовалась известию о смерти
Вестерна, но Карфакс быстро охладил ее:
- Возможно, пройдет не один год, прежде чем мы сможем вступить во
владение "Медиумом". А может, не сможем вообще.
- Что? - вскрикнула она. - Я законная наследница! Какого черта...
- Бессмысленно убиваться по этому поводу, Пат, - перебил ее Карфакс.
- Такова сложившаяся ситуация. Придется запастись терпением. Думаю, все
кончится хорошо. Не кипятись. Если хочешь, заезжай за мной на автобусную
станцию. И приготовь побольше выпивки. Мне нужно как следует расслабиться
и отдохнуть, не говоря уже о любви.
Патриция на мгновение задумалась.
- Хорошо. Я заеду.
И прервала связь.
Карфакс тяжело вздохнул. У него не было настроения умиротворять ее.
Тем более, что он терпеть не мог ее истерик. Они не раз говорили о
вероятности длительного судебного расследования, и пора бы ей привыкнуть к
этой мысли.
По пути в Бусирис он думал о замечаниях Селмса в отношении записей
Вестерна. Селмс, кажется, был ошеломлен. Лангер, хотя ничего и не сказал,
должен был понять, что все это означает. Вестерн намеревался начать
глубокие исследования по воспроизведению копий людей и по созданию
искусственных живых существ только по одной причине - чтобы эмсы могли
переселяться в созданные тела. Ныне живущие люди будут отдавать свои
клетки на сохранение в условиях глубокого охлаждения. Затем, когда донор
умрет, клетка будет подвергнута соответствующей обработке, в результате
чего появится новое тело. То, что каждая клетка содержит в себе всю
генетическую информацию, известно давно. Не хватает только должной
технологии. Но ее можно разработать, имея достаточно денег, решимости и
времени. Не страшно, что реализация этого проекта отнимет лет сто и даже
двести. Эмсы за это время никуда не денутся, продолжая существовать в
своей бесплодной вселенной.
Карфакс не раз читал о работах в этой области в "Сайентифик
Америкэн". Ученым уже удалось вырастить из одной-единственной клетки
кролика на стадии, соответствующей его появлению из чрева матери.
Но если можно будет из клетки создать новорожденного человека, то
каким образом в него сможет вселиться взрослый эмс? Ведь нервная система
ребенка развивается медленно. Значит, ему придется выдерживать кормление,
купание, смену пеленок, будучи пленником в теле младенца. Будет ли
сознание взрослого человека вступать в конфликт с медленным процессом
роста детского тела? Не приведет ли это к нервным расстройствам или даже
безумию ребенка, мозг которого занимает взрослый разум?
С другой стороны, телу нельзя дать самостоятельно развиваться до тех
пор, пока оно не станет достаточно зрелым для комфортного вселения эмса.
Ведь оно будет иметь свой собственный мозг, разовьется собственная
личность, и подавление ее станет преступлением, тем психическим
изнасилованием, которое Вестерн произвел над Дэннисом.
Теперь, если задуматься, ребенок, выращенный из клетки, должен иметь
свои собственные гражданские права...
Так. С любой точки зрения - физиологической, психологической,
законной или этической - это будет неправильно.
Пожалуй, Вестерн и сам понял это после того, как подобная мысль
впервые пришла ему в голову.
Он должен был прийти к выводу, что создание искусственных тел вызовет
гораздо меньше возражений. И, если эмс был взрослым, ему будет
предоставлено взрослое тело, даже лучше, чем было в прошлой жизни, а если
был ребенком, то и переселен будет в детское тело.
Но нельзя возвращать к жизни идиотов, умственно больных и
неисправимых преступников. Или можно? Идиот становится идиотом вследствие
нарушения биохимических процессов в теле или повреждения мозга. Здоровое
тело и здоровый мозг могут повлиять на эмса к лучшему...
Да, все это можно выяснить только опытным путем.
Но мир и без того сейчас перенаселен. Куда же девать всех этих
воскрешенных к жизни покойников?
Вестерн должен был обратить внимание на этот аспект проблемы. И,
вероятно, он намеревался сохранить свои исследования в тайне, открываемой
только избранным. Да, пока создание искусственных тел не налажено,
пришлось бы пользоваться ворованными телами, но это очень рискованно. Хотя
риск этот с лихвой оплачивался богачами и влиятельными лицами, жаждущими
получить бессмертие. Но когда на рынок будут выброшены искусственные
тела...
У Карфакса не было сомнений в том, что лет через сто Вестерн
осуществлял бы тайный контроль над всем земным шаром. Он и его приспешники
претворили бы в жизнь мечту, которая вдохновляла авторов несметного
количества фантастических романов - мечту о власти над всем миром.
Властелин мира... Самый богатый человек шаг за шагом стал бы
владельцем всех предприятий, осуществлял бы полный контроль над смертью,
убирая неугодных и ставя на их место (вернее, в их тела) своих людей...
Ему даже не надо было бы спешить, устраивая все это. Временем он бы
располагал поистине безграничным.
Нет. Краткое мгновение небрежности поставило крест на всех его
начинаниях. Электричество равнодушно к положению человека, его богатству и
замыслам. Оно выбирает путь наименьшего сопротивления.
Да, Вестерна не стало. Но мир уже никогда не будет таким, каким был
раньше. Причиной тому является возможность сооружения "Медиума".
Автобус подкатил к перрону, и Карфакс увидел улыбающуюся Патрицию.
Никогда еще она не выглядела такой красивой.
23
По пути домой Патриция засыпала его градом вопросов. В конце концов,
он даже попросил ее дать ему возможность ответить на предыдущий вопрос
прежде, чем она атакует его следующим. Патриция только расхохоталась - как
он может не понимать ее состояния?
- Все прекрасно, - сказал он. - Только смотри, пожалуйста, на дорогу.
Было бы очень некстати, выйдя невредимым из всего этого кошмара, погибнуть
в глупой дорожной катастрофе.
- Я действительно очень возбуждена, - улыбнулась она. - Может, лучше
тебе сесть за руль?
- Нет. Просто постарайся успокоиться. У нас впереди уйма времени
обсмаковать все до мельчайших подробностей.
Через пять минут они уже стояли у двери. Патриция все никак не могла
