здания. - До встречи, Диг, я взял отпуск на две недели, так что помоги
Креилу в клинике. - Строггорн, держа спящую Аоллу на руках, входил в лифт.
Аолла спала под наркозом. Креил, подключившись к пси-креслу, быстро
брал пробы тканей на генетический анализ, и когда Строггорн увидел
количество проб, то нахмурился. Он приехал не сразу, надеясь, что уже все
закончили, но было непохоже, чтобы дело шло к концу. Джон постоянно подходил
к Креилу, и они очень тихо переговаривались. Строггорн перевел взгляд с
одного на другого и понял, что они темнят.
- У вас нет желания объяснить, чем вы столько времени занимаетесь? -
спросил Строггорн, стараясь держать себя в руках. - Если бы я знал, что вы
так долго, я бы тебе помог, Креил. - Никто не отреагировал на его вопрос,
как будто он и не задавал его, и Строггорн продолжил: - Это уже напоминает
хамство. Джон, у тебя есть желание, чтобы я влез в твою голову? Скажи
спасибо, что я тебя знаю столько лет, иначе я бы уже в нее влез.
- Не надо меня пугать! - Джон слегка нахмурился, снова работая на
сложной аппаратуре и внимательно просматривая результаты. - В моей голове
нет ничего такого, чего бы можно было стесняться! Потерпи, ничего нет
страшного, если получится, ты узнаешь об этом первый.
Строггорн сел в кресло, заложив ногу на ногу, и заказал себе кофе. Он с
некоторых пор полюбил его вкус, хотя никакого тонизирующего действия он на
него не оказывал. Джон опять переговорил с Креилом и подошел к Строггорну.
- Послушай, ты не хочешь пройти генетическое обследование? - спросил
Джон и ему пришлось бить Строггорну по спине, потому что тот поперхнулся
кофе.
- Совесть есть? - еще не отдышавшись, спросил Строггорн. - Зачем мне
обследование?
- Это из-за регрессии. У нас появились новые данные о возможных
изменениях в генах, которые мы сразу не учли. - Джон был совершенно
невозмутим.
- Ты врешь, - констатировал Строггорн. - Только не пойму, зачем тебе
это нужно, но не хочу выуживать это из твоей головы. - Он допил кофе и
встал. - На операционный стол? - уточнил он, и Джон кивнул.
- Не знаю, что вы затеяли, ребята. - Строггорн лежал уже на столе и
вдруг понял, что Креил дает наркоз. - Неужели так серьезно? - Он все-таки
решил прочитать в голове у Джона, в чем дело, но не успел, потому что
заснул.
Строггорн проснулся и поглядел на Аоллу - она еще спала, и ее ресницы
лишь слегка подрагивали во сне. Креил и Джон по-прежнему работали с
аппаратурой. Строггорн решил, что если они сейчас же все не объяснят,
плюнуть на приличия и влезть им в головы. Поднявшись, он подошел к ним, но
они даже не отвлеклись.
- Кажется, получилось! - Джон удовлетворенно откинулся в кресле и
поглядел наконец на разозленного Строггорна. - Осторожно, Креил, сейчас нас
будут есть! Посолить не забудь! - Джон сказал это совершенно невозмутимо, и
Строггорн сразу перестал злиться. - Не смотри на меня так, ты же знаешь, я
твой взгляд совершенно не выношу! Если Аолла еще спит, то сейчас тебе все
объясним, только сядь спокойно и закажи что-нибудь выпить - мне.
- Что именно заказать? - Строггорн подошел к терминалу, по которому
пробегали названия различных вин.
- На твой вкус.
- Глупости говоришь, они для меня все на один вкус. - Строггорн
прочитал одно из названий, которое ему больше понравилось. В винах
по-настоящему разбирался только Линган, на то он был и потомственный Князь.
Джон расположился в кресле за журнальным столиком и осторожно пригубил
вино, налитое в красивый хрустальный бокал.
- Креил, а он нас не убьет? - спросил Джон.
- Ему этого никто не позволит. - Креил тоже подошел и, сев в кресло,
посмотрел на Строггорна. - Хорошо, давай, я скажу. У тебя может родиться
дочь, если ты этого захочешь.
Строггорн переводил взгляд с одного на другого, а потом нахмурился.
- Неужели Аолла забеременела? - Он готов был убить себя, если это было
так, но Креил выразился вполне определенно. - Господи! Это теперь мне
решать, убить ли собственного ребенка? - Они почувствовали, как Строггорну
сразу стало плохо.
- Все-таки все мы становимся очень нервными, когда дело касается нас
самих, - констатировал Креил. - Нет, она не забеременела, но это никак не
отменяет того факта, что у тебя может быть дочь.
- Сейчас вы прекратите говорить загадками или... - На сей раз Строггорн
не шутил, и Джон с Креилом сразу поняли это.
- Ладно, - начал Креил, - уже в прошлый раз, когда делали обследование,
мы обратили внимание, что у Аоллы все время уменьшается активность
яйцеклеток. То ли ей все-таки очень много лет или регрессии виноваты - во
всяком случае, раньше этого не было. По всему, в следующий прилет она почти
наверняка уже не сможет иметь детей.
- Я всегда считал, что уже не может, - добавил Строггорн.
- Может, но уже не естественным путем, - пояснил Креил. - Кроме того,
Линган как-то проболтался, что у тебя может быть ребенок, только вероятность
не большая.
- Вы поставили эксперимент? - совсем тихо спросил Строггорн. - И что?
- Девочка. - Джон Гил, так никогда и не женившийся и не имевший детей,
довольно улыбнулся.
- Буду вас убивать. Вы не имели никакого права делать этого без нашего
согласия, - спокойно сказал Строггорн, но им стало не по себе от его
взгляда.
- А ты не горячись, Строг. - Креил выдержал его взгляд. - Сам посуди:
Аолле в любом случае надо на Дорн. Ты бы стал психовать - она бы поняла и
началось бы... А в результате ничего не получилось бы. Мы же не могли знать
заранее активность яйцеклеток у нее, активность сперматозоидов у тебя,
насколько вообще все состыкуется. Искусственное оплодотворение - это дело
тонкое. - Креил помолчал, но Строггорн не хотел ничего говорить. - Ты
знаешь, когда погибла Тина, Марк, наш сын, очень поддержал меня, правда. Я
не знаю, как бы все было без него. Он же тогда жил у меня, успокаивал, все
что-то напоминал, какая она была хорошая - его мать, убеждал, что в жизни
еще можно чего-то ждать и так далее. Теперь ты. Как там на Дорне?
- Последнее голосование прошло плохо. - Строггорн серьезно посмотрел на
Креила. - Не могу вам передать, что ей пришлось пережить ради этого шоу с
кораблем! Почти не было перевеса голосов "за". Уш-ш-ш работает вовсю.
- Вот видишь. В любой момент, нужно смотреть правде в глаза, он зажмет
ее совсем и у нее не останется выбора - придется принять все его условия. -
Креил посмотрел на Строггорна. - Не перебивай. Мне это совсем нелегко
говорить, она мне почти сестра. Ты знаешь, еще раз нам ее не спасти, да ее
никто теперь и не отпустит на Землю - у нее не будет большинства в Совете.
Эта девочка, ваш ребенок, если все получится, будет тебе утешением, если
что. Послушай меня, другого шанса иметь тебе от нее детей не будет, я это
тебе говорю официально. Не веришь - иди проверяй сам.
Строггорн долго молчал, взвешивая все "за" и "против". Плохо получалось
в любом случае.
- Допустим, я соглашусь. Как вы собираетесь вырастить плод?
- Это как раз решено. Ясно, что Аолла не может этого делать - не рожать
же ей ребенка на Дорне, а развлекаться с барокамерами с ребенком-эспером -
это больше из области теории, - быстро говорил Креил, посмотрев на часы.
Строггорн уловил, как во рту возник терпкий вкус.
- Этель? Что-то случилось? - Он прекрасно узнал ее телепатический
образ, хотя и не обернулся.
- Не знаю. - Она прошла и села в кресло, слегка поправив длинные
каштановые волосы. - Как дела, получилось? - Она вопросительно посмотрела на
Креила, и тот кивнул.
- Креил? - спросил Строггорн. - Это ответ на мой вопрос?
- Я рожу твоего ребенка, если ты хочешь. - Этель невозмутимо смотрела
на него.
- Первый раз попадаю в ситуацию, где бы люди так нагло решали все за
меня, да еще в таком деле. - Строггорн вдруг отчетливо вспомнил Десятимерный
операционный зал, черную пантеру и как она сказала: "У тебя будет дочь", а
Лао не согласился с ней. - Когда-то, Этель, когда я оперировал тебе мозг...
- Щупальцами? - улыбнулась она.
- Разве ты помнишь мои щупальца? - удивился Строггорн.
- Конечно, я же стояла там, в операционной и видела, как ты мне ставил
пси-входы. Весьма мерзкое было зрелище.
- Ты была в астральном теле... - задумчиво сказал Строггорн. - Оно еще
и все видит, нужно будет это учесть. Но я не об этом. Странница сказала
тогда, что у меня будет дочь.
- Не понимаю тогда, почему столько времени ты морочишь нам голову?! -
возмутился Креил.
- Я не морочу. Я только когда увидел Этель, вспомнил об этом. Десять
лет все-таки прошло, и меня там совсем другое волновало.
- Так ты хочешь, чтобы я родила твоего ребенка? У меня не было дочери,
и я с удовольствием помогу тебе. Я хотела уточнить. Ты же не будешь ее сам
воспитывать? Тебя же дома совсем не бывает. Аолла прилетает на Землю раз в
пять лет - это вообще не мать.
- Еще одна проблема, - Строггорн снова задумался. - Этель, скажи, а что
по этому поводу думает Диг?
- Не волнуйся, с ним я как-нибудь разберусь. У нас трое сыновей, будет
им сестренка. Не понимаю, какие здесь проблемы? Вечно вы, Советники, все
усложняете! - Она помолчала и пристально посмотрела на Строггорна. - Ни за
что не поверю, что ты способен убить собственную дочь. Как ты собираешься
жить после этого? - Этель спросила это совершенно спокойно, но все
вздрогнули.
- Я согласен. - Строггорн серьезно оглядел всех и вдруг улыбнулся. Все
удивленно смотрели на него и только тут сообразили, что никогда не видели,
чтобы он улыбался.
Аолла вошла в зал и удивилась, увидев их вместе. Этель с Джоном сразу
же исчезли, а Креил и Строггорн переглянулись, вовсе не собираясь ей ничего
говорить - действительно, зачем было ее мучить на Дорне ожиданием рождения
ребенка, о котором она все равно ничего не знала.
Пошло три месяца. Однажды Диггиррен, рано вернувшись с работы, застал
дома Этель. Она смотрела телеком. Он никогда не позволял себе влезать в ее
мозг, раз и навсегда решив не делать этого, но в последнее время что-то явно
беспокоило ее, о чем она молчала, и он едва сдерживался. Детей не было дома,
и Диггиррен решил поговорить с ней.
- Этель, я хотел спросить, что тебя беспокоит?
- Ничего. - Она даже не повернулась от объемной картинки.
- Мы же знаем, что это неправда. Я хочу знать, наконец, в чем дело. -
Диггиррен старался не рассердиться. Он всегда стремился не скандалить с
Этель, зная, что это в любом случае почувствуют дети-эсперы. - Этель, я
прошу тебя посмотреть мне в глаза.
- Ни за что, - она сказала это совершенно невозмутимо. - Скажи еще, что
сделаешь это силой, если я откажусь.
Кровь прилила Диггиррену к лицу, и он обессиленно сел в кресло. Иногда
во время очередного выяснения отношений, а это случалось не так уж и редко,
ему начинало казаться, что Этель вышла за него замуж, только чтобы
рассчитаться за убийство.
- Не считай меня столь кровожадной. - Сейчас она явно влезла в его
голову и, наконец, решила повернуться к нему лицом. Этель нахмурилась, и это
совсем не понравилось Диггиррену. - Ну ладно, я скажу. У меня будет ребенок.
Диггиррен почувствовал, как все закружилось у него в голове, и ему с
