большим трудом удалось подавить эту карусель. Этель смотрела на него своими
красивыми и совсем невинными глазами, и невозможно было поверить, что она
способна на такую жестокость.
- Этель, не нужно врать... - Он с трудом заставил себя говорить.
- Я не вру. У меня будет ребенок.- А я не об этом. Просто я хотел сказать, что ребенок не от меня. Это
так?
Этель какое-то время молча смотрела на него, потом снова отвернулась к
телекому. Диггиррен был вынужден обойти ее кресло, чтобы видеть ее лицо.
- Мне кажется, я задал вопрос?
- Когда ты так смотришь, на меня, Диг, мне становится страшно.
- Этель! Ну зачем ты меня мучаешь!
- Ты сам себя мучаешь. - Она решила говорить правду, поняв, что он не
отстанет. - Но ты прав. Ребенок не твой. - Диггиррен тяжело дышал. Теперь ей
действительно стало страшно, но именно поэтому Этель решила не говорить всей
правды.
- Кто отец? - спросил Диггиррен, но она молчала, и он сказал за нее
сам: - Не мучайся, это Строггорн. - И вглядевшись в ее глаза, прочитал
подтверждение. Диггиррен сразу же перестал смотреть на нее. - Ничего не
объясняй, Этель, я всегда знал, что этим кончится. Не желаю ничего знать о
вас. - Он еще какое-то время сидел в кресле за ее спиной, не пытаясь влезть
в ее мозги и просто размышляя. - Ты теперь разведешься со мной? - спросил он
через некоторое время.
- Зачем?
- Разве нет повода?
- Если для тебя он есть - подай на развод, я этого делать не буду. -
Этель встала и выключила телеком. - Я что-то устала, Диг. Последи, чтобы
дети поели, когда придут, и постарайся успокоиться, испугаешь детей.
Особенно Антона - ты же знаешь, он будущий Вард, от него так легко не
спрячешься.
- Какой срок, Этель?
- Почти три месяца. - Этель ушла спать.
Ее ответ поразил Диггиррена. Это означало, что они встречались со
Строггорном сразу после отлета Аоллы, и он подумал, что, наверное, они
встречались и до ее прилета. "Строггорн большой мастер на такие дела", -
всплыли в его мозгу слова Лингана.
Антон пришел домой и, поглядев на отца, сам заказал ужин и отдал приказ
биороботу накрывать. Ему было девять лет, и он считал себя совсем взрослым,
полагая, что вмешиваться в дела родителей не имеет никакого права. Антон сам
уложил младших в постель, а отец все сидел в гостиной и ни на что не
реагировал.
Все последующие полгода Этель не подпускала Диггиррена к себе, да он и
не стремился к этому. Казалось, два совершенно разных человека просто живут
в одном доме. Конечно, это было совершенно очевидно их сыновьям, которые,
тем не менее, не задавали никаких вопросов. О ребенке они не говорили, и
Диггиррен даже никогда не спрашивал о здоровье Этель. Его не интересовал
этот ребенок, и прочему-то он был абсолютно уверен, что как только тот
родится - она подаст на развод. Только Антон однажды уточнил у матери, кто
должен родиться, и она ответила, что у него будет сестра, но выяснять,
почему отец так ненавидит еще нерожденного ребенка, мальчик не стал. Про
себя он решил, что если ситуация в ближайшее время не разрешится, придется
рассказать все Лингану.
Когда-то, совершенно случайно, Антон узнал, что еще задолго до женитьбы
отец едва не убил мать, а некоторые прямо говорили, что убил, только удалось
оживить. Оказалось слишком много посвященных, чтобы можно было скрыть
правду, и теперь Антон начал бояться, как бы все не повторилось. Он только
расстраивался, что не знает подробностей. Девятилетнему ребенку было бы
крайне сложно выяснить их и тем более объяснить свое любопытство, и он
самостоятельно забрался в архив, когда однажды был у Лингана в гостях и
такая возможность представилась. Вряд ли бы тому пришло в голову, что вместо
интересной игры, мальчик рылся в Протоколах заседаний Совета Вардов. Антон
не смог получить доступ ко всему, но текст приговора, который не был
секретным, он прочитал и запомнил навсегда. Единственное, что смущало Антона
- обязательное психиатрическое обследование в четырнадцать лет, когда это
неизбежно стало бы известным, но до этого было еще очень далеко - целых пять
лет, а до этого времени он надеялся скрывать правду.
Этель почувствовала боль и сразу разыскала Строггорна. У них была
договоренность, что рожать она будет в его клинике. Ему хотелось видеть, как
появится на свет его первый и, скорее всего, последний ребенок, и он упросил
ее об этом. Все предыдущие роды принимал Диггиррен. Он имел прекрасную
квалификацию в этой области, а учитывая серьезные проблемы с обезболиванием
для Этель, ставшей Вардом, хороший врач - Вард становился необходимостью. Но
сейчас она побоялась даже заикаться о том, чтобы попросить его.
Строггорну помогал Лао, который не сомневался, что тот будет нервничать
со всеми вытекающими из этого последствиями. Кроме того, Строггорн никогда
не занимался этой областью медицины - до этого ему хватало и других проблем.
- Будут долгие и нудные роды, - констатировал Лао, осмотрев Этель,
которая лежала в палате при операционной. Он специально говорил быстро,
чтобы она не смогла их понять.
- Странно. Ведь это уже четвертые! - удивился Строггорн.
- Бывает. - Лао посмотрел на часы. - Мне нужно уйти, но я буду
недалеко, сидеть с вами нет никакого смысла, это на много часов. Позовешь,
она сама знает, когда я буду нужен.
- Подожди, а как-то ускорить или облегчить нельзя?
- Для нее можно, но мы убьем при этом ребенка, - пояснил Лао. - Любой
эффективный для нее препарат - абсолютно смертелен для ребенка, и хотя мне
жаль, что при нашем уровне медицины она должна рожать без элементарного
обезболивания, ничего нельзя сделать. Что это ты в лице изменился? - Лао
покачал головой. - Будешь так психовать и пугать Этель, выгоню и пришлю
другого врача. - Он встал и невозмутимо удалился. На самом деле, его удивило
отсутствие Диггиррена и то, что потихоньку он увидел в мозгу Этель. Как
Советник, он решил заняться небольшим расследованием.
Через два часа схватки у Этель усилились, но толку от этого было мало.
Как ни старался Строггорн держать себя в руках, он начал нервничать. Посидев
еще какое-то время, внимательно вглядываясь в бледное, в капельках пота,
лицо Этель, он решил найти Лао, чтобы тот посмотрел ее еще раз. Строггорн с
удовольствием бы увел ее в псевдореальность, но при родах женщин-Вардов было
проверено, что это сразу же прекращало схватки. Он нашел Лао и тот, не
споря, пошел смотреть Этель.
- Никакого сдвига, - констатировал Лао. - Что-то надо делать, не
нравится мне все это. - Они опять разговаривали очень быстро.
- Послушай, а вообще с женщинами-Вардами больше проблем, чем с
обычными?
- Больше? - Лао удивленно посмотрел на Строггорна. - Это ты как-то
мягко выразился! Да у нас с ними одни проблемы! То - неэффективно, это -
смертельно для ребенка. - Он нахмурился. - Этель еще здоровая женщина, а то
у нас детская смертность у Вардов выше в несколько раз, чем у всех
остальных. Иногда достаточно обычного гриппа - организм начинает защищаться
и отправляет ребенка на тот свет.
- Лао, ты мог мне это сказать до ее беременности? Кого-нибудь другого
могли бы уговорить.
- Удивляешь ты меня, Строггорн. - Лао грустно посмотрел на него. - Это
где же найти такую смелую женщину, которая бы не побоялась родить ребенка от
таких чудовищ, как ты и Аолла Вандерлит? Аолла ведь совсем нечеловек, и если
о тебе это мало кому известно, но все равно - одного твоего взгляда хватит
иным на всю оставшуюся жизнь - то про нее все знают, что на Дорне она
настоящее чудовище!
Строггорн сидел совсем потерянный. Себя он не считал чудовищем, но
сейчас хорошо представил, что это лишь его личное мнение, а обычные люди
должны считать совсем по-другому. Тем более это касалось Аоллы. Этель
закричала, до боли сжав руку Строггорна, и Лао поднялся, дожидаясь, когда
схватка отойдет.
- Давай ее в операционную. Попробуем один способ, пока еще ребенок жив,
- сказал Лао. - Этель, ты курс подготовки Вардов уже прошла?
- Да, а как это может помочь? - Она совсем измучилась и уже была готова
на все. - Резать вы не можете - убьете ребенка обезболивающими.
- Это я и без тебя знаю. - Лао помог ей перелечь на операционный стол.
- Этель, ты Строггорну доверяешь?
- Как бы иначе бы я пошла на это?
- Хорошо. Тебя учили тело переводить в Многомерность?
- Нет, только теоретически объясняли. Плохо?
- Ничего, сейчас мы тебя этому научим. - Лао встал у нее в изголовье и
быстро добавил для Строггорна. - Я сейчас помогу ей перевести тело в
Многомерность. Она Вард - должно получиться. Постараемся дойти с ней до пяти
измерений. А ты постарайся вытащить ребенка. Понятно? - Он снова стал
говорить медленнее. - Девочка, посмотри-ка мне в глаза, только не
отвлекайся, сейчас я помогу перевести твое тело в Пятимерность. Сразу
предупреждаю, будет неприятно, но боль тут же пройдет.
Этель вгляделась в глаза Лао - его всегда мягкий взгляд стал совершенно
нечеловеческим. Она почувствовала, как ее начинает закручивать карусель,
вдруг все остановилось, и она ощутила тяжелое тянущее чувство внизу живота,
но боль при этом не возникла. Этель боковым зрением видела, как Строггорн
медленно пропустил руки внутрь ее тела, и никак не могла понять, как может
быть такое.
- Не пугайся, Этель, и лежи спокойно. Твое тело сейчас для Трехмерности
не является материальным, - донесся издалека голос Лао. - Ну что, Строггорн,
можно вытащить?
- Если удастся захватить, ужасно скользко, а нельзя допустить, чтобы
она сорвалась, можно повредить органы Этель при возврате. - Со стороны это
было совершенно жуткое зрелище - Строггорн двумя руками, которые легко
проникали в тело Этель, что-то делал внутри. Он, наконец, смог захватить
ребенка и резким движением вниз вынул его. Девочка сразу закричала, и Лао
осторожно начал возвращать тело Этель в реальность, предварительно спросив у
Строггорна, можно ли это делать. Тот кивнул и ушел заниматься ребенком.
Этель почувствовала, как голова перестала кружиться: вокруг снова был
привычный реальный мир.
- Я родила? Или мне показалось? - Она никак не могла поверить, что все
так просто, за несколько минут, закончилось.
- Родила. - Лао заканчивал ее обработку. - Очень милая девочка, правда,
не твоя.
- Что значит "не моя"? Аолла - не мать, она на Земле не живет, и не
морочь мне голову! Ребенка буду воспитывать я.
- Не уверен в этом, Этель. Полчаса назад я разговаривал с Антоном, -
сказал Лао, и Этель побледнела. - Ты правильно поняла, с вашим сыном. Я его
специально вызвал к себе, чтобы кое-что уточнить. Много интересного узнал от
него. Кстати, а давно он знает, что Диг когда-то убил тебя? Мне не хотелось
так глубоко забираться в его голову, только чтобы уточнить это. Умный
мальчик, он и так послушно ответил на все мои вопросы. Только переживал, что
это похоже на донос, но еще больше переживал, что Диггиррен может снова
убить тебя, а он - твой сын, очень тебя любит, не хочет этого, - Лао
закончил и видел, что Этель только кусает губы и не знает, что отвечать. - В
общем, если ты не уладишь все с Диггирреном, даже не надейся, что я ничего
не скажу Строггорну и позволю отдать девочку в вашу "милую" семейку, где в
любой момент будет смертоубийство. Понятно? - Он переложил ее на носилки и
