Вихрь закружил его, Строггорн почти сразу же потерял ориентацию.
Невозможно было оценить, достаточна ли его скорость мыслепередачи, но он
продолжал продвигаться по коридорам памяти. Они постоянно перемещались, верх
становился низом и наоборот, и скоро Строггорн начал теряться в этом
пси-пространстве. Выбирая туннель, он сосредоточился: карусель на несколько
секунд замерла, и этого оказалось достаточным, чтобы переместиться в зону
прорыва.
Его встретила камера пыток. Анна лежала, привязанная к столу, увидев
его, она закричала. Строггорн смазал свой пси-образ, став для нее
неузнаваемым, подошел и осторожно начал развязывать веревки.
- Нам нужно уйти отсюда. - Он старался говорить как можно мягче.
- Нет! - Анна забилась в истерике. - Я не могу шевельнуть ни рукой, ни
ногой!
- Послушай меня, Анна. Все это тебе только кажется. На самом деле
ничего этого не существует. Ты сейчас живешь в будущем, и с тобой все
хорошо. Пойдем со мной. Если ты захочешь, ты сможешь идти. Нужно только
собраться.
- Я не верю тебе. - Она пристально смотрела на него, стараясь узнать. -
Кто ты?
- Это неважно. Я твой друг и хочу тебе помочь. Пойдем со мной.
- А мой ребенок? - Анна как-то странно посмотрела на него и бесцветно
добавила: - Ты убил его, - И неожиданно закричала: - Убей и меня! Я прошу!
Убей меня! Я не хочу больше жить! - Она стала биться головой о доски, а
Строггорн старался не дать ей покалечиться.
"Что я делаю? - Он остановился. - Так мы с ней вместе сойдем с ума!
Ничего этого нет. Это только ее фантазия". Строггорн подождал, пока Анна
успокоится.
- Что нужно сделать, чтобы убедить тебя?
Ее взгляд стал осмысленным.
- Где я? - Она села на столе, оглядываясь. - Меня пытали?
- Нет. - Строггорн покачал головой. - Это всего лишь сон. И если ты
проснешься, то очутишься в операционной.
- Это правда? - Анна испытующе глядела на него. - Кто ты? Почему я не
могу тебя узнать? - И почти безо всякого перехода начался следующий приступ.
Строггорн видел себя в ее мозгу, но при этом ощутил боль, когда заостренный
прут вошел внутрь ее тела.
ОПЕРАТОР - ВАРД-ХИРУРГУ: - Раздвоение личности. Возвращайся!
Этот окрик несколько прояснил его сознание.
- Анна, этого не было, пойми, не было. Никто не делал с тобой этого! -
пытался объяснить он. Она опять успокоилась, села и провела рукой по
волосам.
- Не было? - Казалось, Анна пытается что-то вспомнить. - А кровь?
Теперь Строггорн тоже увидел, что весь стол залит кровью, на секунду
закрыл глаза и сосредоточился. А когда открыл, крови уже не было. Анна
удивленно рассматривала себя.
- Что-то не так. Только не пойму, что. - Она посмотрела на него. - А
кто ты? Почему я не могу узнать тебя?
"Карусель, - вспомнил Строггорн, - замкнутый цикл, когда психика все
время возвращается к одному и тому же воспоминанию. - В памяти всплыла
страница учебника по психозондажу. - Чтобы вывести ее из этого состояния,
нужно что-то сделать. Только что?" Он растерянно огляделся. Ему на глаза
попался заостренный прут. Строггорн машинально взял его в руки и подошел к
Анне. Ее глаза расширились от страха - прут приковывал все внимание. Он
раздвинул ей ноги и ввел прут во влагалище. Анна следила за его руками.
Строггорн продвинул прут глубже, а она все также изумленно смотрела на него,
и внезапно раздался ее крик. Он ждал. Анна перестала кричать и совершенно
осмысленно посмотрела на него.
- Этого не было? - Она провела рукой по глазам. - Правда, не было? Как
можно выйти из этого сна?
Не было никакого прута и страшной камеры. Строггорн подхватил ее на
руки и понес. Анна смотрела ему в глаза.
- А все-таки я так и не поняла, кто ты. - Она улыбалась, и этот вопрос
больше не беспокоил его.
- Друг, - просто ответил он.
- Спасибо, друг.
x x x
Строггорн очнулся в пси-кресле. Он не мог пошевелить ни рукой, ни
ногой.
- Получилось? - Строггорн вопросительно посмотрел на Лао.
- Кажется, ты справился. - Лао отключил его от кресла, и Строггорн
застонал.
- Пожалуйста, сделай что-нибудь обезболивающее. Мне плохо.
- Может быть, посмотреть тебя? - Лао кивнул на парное пси-кресло.
- Не нужно. Я не хочу, чтобы копались в моих мозгах.
- Какой ты у нас нежный, однако! - прокомментировал Линган.
- Дело не в этом, - Строггорн поморщился. - Вызовите Стила, он отвезет
меня домой.
Биоробот подхватил хозяина, словно пушинку, и вынес из операционной.
- Зверское создание этот Стил, - заметил Линган. - Весь в хозяина.
- Не преувеличивай. Робот как робот, - вмешался Креил.
- Конечно, ты привык возиться с роботами, а вот нам с Лао трудно к ним
привыкать.
- А вас никто и не заставляет. - Креил проверял состояние Аоллы. -
Сейчас она спит. Только это очень глубокий сон.
- Ты хотел сказать - она без сознания? - уточнил Линган.
- Аолла в сознании в том смысле, что в ее мозгу больше нет карусели и
тело стало человеческим. Значит, спит, - пояснил Креил.
- В мое время это называлось - без сознания. А то, что с ней было
раньше, - сумасшествие.- С тех пор прошло много времени, Линган. Впрочем, у меня нет желания с
тобой спорить. Думаю, дня через четыре она поправиться.
x x x
Аолла очнулась и несколько минут боялась открыть глаза, телепатически
вслушиваясь. Мужчина, весь в черном, в сияющем вихре. "Креил", - облегченно
вздохнула она.
- Очнулась? - Он стоял у входа в купол и смотрел на нее. Аолла
приказала Машине отключиться и слезла с операционного стола.
- Мне нужно на Дорн.
- И ты даже не поешь? - Мысленно Креил улыбался. Аолла втянула носом
воздух и уловила запах еды, сразу почувствовав себя смертельно голодной.
- Но если я поем, то не смогу улететь сегодня.
- А если не поешь, то тебе голодать еще четыре дня, пока будет идти
регрессия.
- Ты меня убедил. Остаюсь еще на день. - Она увидела, что Креил накрыл
стол прямо в операционной.
- Надеюсь, мясного ты мне не подсунул? - Аолла подозрительно смотрела
на еду.
- Обижаешь. Я же знаю, что ты теперь вегетарианка, - засмеялся Креил.
- Ничего смешного. Очень сложно наесться всякой травой, как бы вкусно
ее ни готовили. - Она уже оделась и занялась первой тарелкой. - Кто меня
оперировал?
Креил не сразу ответил, и Аолла прекратила есть.
- Неужели... - В ее глазах появились слезы. - Как вы могли?
- У нас не было выбора. Был единственный шанс, и мы должны были
использовать его. - В мыслях Креила застыло сожаление.
Аолла заканчивала есть, когда уловила четкую телепатему: Мужчина в
золоте, в ореоле огня. Она подняла глаза и увидела Строггорна, появившегося
совершенно бесшумно. Аолла поперхнулась и закашлялась.
- Строггорн, ты не мог как-нибудь постучаться? - Креил бил ей по спине.
- Я хочу поговорить с тобой. - Строггорн смотрел на Аоллу.
- Я могу вас оставить? - Креил заглянул ей в глаза.
- Не бойся. - Она кивнула.
Строггорн сидел напротив нее, молча, и Аолла не торопила его, допивая
чай.
- Что ты хотел мне сказать? - решила она помочь ему.
- Я должен объяснить тебе, что с тобой произошло.
- Это обязательно? Мне даже видеть тебя больно.
- Я знаю. - Строггорн замолчал.
- Возможен возврат? - Аолла вопросительно смотрела на него, и он
мысленно кивнул.
- У тебя зацикленность на одном воспоминании. Помнишь, на каком?
- Ты хотел убить меня... Не перебивай, я знаю, что сама об этом
просила. Я только не могу понять, почему таким способом? - Она вздрогнула от
воспоминания.
- Ты помнишь, где мы были? В Инквизиции. И если я не хотел попасть на
твое место, я должен был убить тебя ЕСТЕСТВЕННЫМ способом. Так, чтобы никто
не заподозрил, что я пожалел тебя.
- Это называется жалостью? - У нее перехватило дыхание. - Нанизать меня
как бабочку на прут?
- Ты бы умерла от кровотечения очень быстро. Поверь, я бы позаботился,
чтобы причинить тебе минимальную боль. К тому же, твоя смерть после родов
выглядела бы естественно.
- Чем больше я говорю с тобой, тем хуже мне становится. - Внутри нее
все горело.
- Нужно смириться с этим... Аолла. Ведь ничего этого не было, и я не
делал с тобой это!
- Да. Ты только отловил меня и отправил на костер.
- После того, как ты попала мне в руки, это было лучшее из того, что я
мог для тебя сделать. Поверь мне, что в другом случае ты бы узнала ад еще
при жизни. Я могу тебе показать, что тебя ожидало.
- Не нужно, - вздрогнула она. - Самое страшное, Строггорн, это когда
просыпаешься утром и не знаешь еще, где находишься. И боишься, что если
откроешь глаза, очутишься снова там. Понимаешь? И так много-много лет. Вот
это и есть настоящий ад... Что ты делаешь здесь?
- Спроси Странницу. Я не знаю, что я делаю здесь. Может быть, искупаю
свою вину за прошлую жизнь.
- Ты хотел оправдаться передо мной?
- Есть вещи, Аолла, за которые нельзя оправдаться и которые нельзя
искупить. - Строггорн встал. - Я постараюсь пореже попадаться тебе на глаза,
когда ты на Земле. Только пусть меня не забывают предупредить об этом.
Когда Креил вошел, Аолла смотрела прямо перед собой.
- Все в порядке? - Он заглянул ей в глаза.
- Теперь все будет хорошо. Только я очень устала, Креил.
x x x
Аолла вернулась на Дорн. Текли дни, Странница не появлялась. Прошло
почти четыре месяца с тех пор, как Уш-ш-ша заточили в тюрьму. Ули-и-и летал
к нему, но прослушать больше ему не удавалось. Видимо, у Уш-ш-ша осталось
слишком мало сил, чтобы пробиться через мыслезащиту. Ули-и-и считал, что
больше пяти месяцев ему не продержаться.
Аолла и Дорн сидели на краю одной из возвышенностей. С тех пор, как она
узнала о размножении дорнцев, Аолла старалась летать только с мужчинами,
которым безусловно доверяла. Вот и в этот раз Президент взял ее с собой на
прогулку. Они обсуждали ее работу, но Аолла в мыслях все время возвращалась
к Уш-ш-шу, а Дорн делал вид, что не замечает этого. Внезапно он взлетел и
напряг свои телепатические антенны, видимо, почувствовал кого-то, но кого,
Аолле было непонятно. Дорн ощутил, как бесконечная мерцающая нервная сеть
приближается к ним. И только спустя какое-то время увидел огромное, почти
тридцати метров в размахе крыльев, существо, которое на большой скорости
летело к ним.
- Странница! - вскрикнул он, и Аолла тут же поднялась в воздух ей
навстречу.
- У меня на все - пятнадцать минут! Я должна возвращаться. Вы не
представляете себе, откуда меня вытащили. Пришлось разыскивать вас! -
сердилась Странница. - Я дам согласие на этот дурацкий брак. Как это
происходит, Дорн?
- Вы должны произнести формулу согласия перед тремя членами Совета. Она
будет занесена в протокол, - объяснял он.
- Значит, это надо делать во Дворце? У меня нет времени. Вы разрешите
перенести вас туда? - спросила Странница. Аолла и Дорн согласно махнули
крыльями. - Вы должны зависнуть вертикально на минимальном расстоянии друг
