держится. - Мне очень ее жаль, и я делаю, все, что могу, но здесь не из чего
выбирать.
- И сколько точек вы прошли?
- Мучаемся с десятой. Даже с пятого раза я не смог точно попасть. У
меня уже никаких сил нет, - пояснил Лао.
- Давай, я тебя сменю, - предложил Строггорн, и Лао удивленно посмотрел
не него.
- Разве ты можешь сейчас оперировать?
- Через Машину - нет, а вот по старинке - можно попробовать, если
только она согласится.
Вошел Стил, и Строггорн вместе с ним прошел под купол. Он выдвинул себе
стул, понимая, что стоя не сможет оперировать.
Аолла смотрела на него, и ему показалось, что она не сразу поняла, кто
перед ней - настолько была измучена.
- Это ты? Очень хочется пить и так больно! - Аолла наконец узнала его.
- Послушай, девочка. - Строггорн смотрел прямо ей в глаза. - Я хочу
попробовать тебе помочь. Сначала сними мне два блока. - Он легким уколом в
мозг показал, какие ему нужны. Она послушно выполнила, хотя и не поняла, что
он сделал в ее мозгу. Строггорн сам поставил блоки на место. - Я сразу
должен сказать, что буду работать очень страшными инструментами. Ты поняла
меня? Но я обещаю, что это будет намного менее болезненно, чем если делать
это через Машину. Ты веришь мне?
- Только я закрою глаза. Если я это увижу...
- Ради бога, закрывай. - Строггорн кивнул Стилу, и тот начал
раскладывать инструменты. Лао стоял в дверях, и даже ему от их вида стало не
по себе.
- Что ты делал с ее головой? - спросил он.
- Ты думаешь, я ничему не научился за те десять часов, что орал, когда
ты резал мне нервные ходы? - Строггорн даже не обернулся, но Лао почему-то
счел за благо уйти. Он очень устал и решил, что вполне обойдутся без него.
Тина выпроводила ассистента и наблюдала за Строггорном на экране, не
понимая, что он собирается делать. Стил разложил огромное количество
хирургического инструмента. Больше всего было длинных и очень тонких зондов.
- Повернись на живот, я начну со спины, так ты точно ничего не увидишь,
- попросил Строггорн. Аолла перевернулась. Она не могла видеть, что он
делал, но ее это совсем не беспокоило. Возникла монотонная, тупая,
однообразная боль, и некоторое время Аолла ждала ее усиления, но ничего не
менялось. Такой уровень вполне можно было терпеть. Тело расслабилось, и
через какое-то время, почувствовав себя очень уставшей, она задремала. Ей
снился Дорн, врачи искали оплодотворенную клетку, только вместо приятного
ощущения это вызывало тупую боль.
- Она спит, - тихо сказала Тина, входя под купол.
- Я знаю. - Строггорн кивнул, при этом очень медленно, расшатывая, и
тихонько все время поворачивая, вытягивая очередной поврежденный пси-вход.
- Почему меньше чувствительность? - Тине, как профессионалу, это было
интересно.
- Я делаю это очень медленно, а Машина, наоборот, очень быстро. У нас с
ней сейчас разные цели. Обычно задача Машины и Вард-Хирурга - как можно
быстрее провести хирургические манипуляции, чтобы меньшее время давать
наркоз. Но в данном случае, когда наркоз не действует, лучше делать это как
можно медленнее. Конечно, это значительно дольше, но чем-то необходимо
жертвовать. - При этом Строггорн так же медленно продвигал зонд, расчищая
поврежденную ткань, а затем все в том же неторопливом ритме ввел на место
новый пси-вход.
"Как он просто это объясняет, - подумала Тина, - а ведь на самом деле
нужна колоссальная интуиция, чтобы без всякой аппаратуры, совершенно
вслепую, поставить пси-вход точно на определенное место. Недаром Строггорн -
лучший Вард-Хирург страны!" Она вышла из купола и включила запись. Ей
хотелось, чтобы что-то осталось от такой уникальной операции.
Аолла проснулась только один раз, когда Строггорн восстанавливал тот
самый вход, с которым не справился Лао. Он был последний, но Строггорн
предложил ей добавить еще восемь точек. Со времени прошлой установки
скорость мыслепередачи у нее значительно возросла. Аолла согласно кивнула и
снова погрузилась в сон.
К концу операции, продолжавшейся около пяти часов, пришел отдохнувший
Лао. Он смотрел на Строггорна, который невозмутимо оперировал Аоллу.
Абсурдность этой картины внезапно поразила его. Если бы кто-нибудь всего
месяц назад сказал, что она сможет спокойно доверить этому страшному
человеку свое тело и, видимо, душу, Лао ни за что бы не поверил. В который
раз его поразило, как переменчива судьба и как мало он знает о людях,
несмотря на свою очень длинную жизнь.
- Ты забираешь ее к себе? - спросила Тина, когда Строггорн закончил.
- Да, - он ответил так, как будто это разумелось само собой.
- Ей нужна гелевая ванна и аппаратура, чтобы ускорить заживление!
- Я знаю, Тина, но все равно не оставлю ее здесь. И у меня дома тоже
есть операционная.
Тина удивленно взглянула на него, но потом вспомнила, как когда-то
Линган оперировал ее прямо у себя дома, и решила, что всегда возникают
ситуации, когда эсперам очень не хотелось бы, чтобы кто-нибудь, кроме
Вард-Хирурга, знал о вмешательстве в их психику.
Аолла так больше и не проснулась - ни когда Стил укутывал ее в одеяло,
ни когда ее уложили на носилки, ни когда они летели в машине домой. От
равномерной качки ей снова снился Дорн. Она летела на огромных крыльях
Уш-ш-ша, и все было хорошо. Строггорн, конечно же, видел ее сон. Сначала он
хотел прервать его, но потом решил, что его боль - ничто против ее покоя, и
оставил все как есть.
x x x
Аолла проснулась в гелевой ванне. Все операционные были одинаковы,
невозможно было определить, где находишься. Она хорошо помнила, что
разрешила Строггорну оперировать себя и потом, видимо, уснула. Стил сразу
позвал хозяина из кабинета. Мужчина в золоте, в ореоле огня.
- Строггорн! Я у тебя? - наконец Аолла вспомнила, что у него дома тоже
была операционная. - Мне можно вылезать?
Строггорн подошел и тщательно осмотрел места пси-входов. Воспаление
спало, и можно было считать, что все более или менее нормально.
- Будешь есть? - Он помог ей выбраться и теперь вытирал кожу от
раствора. - Стил там накрывает. - Строггорн протянул ей пакет. - Мы забыли в
клинике твою одежду. Я заказал на свой вкус.
Аолла сидела за столом в красном, очень идущем ей, платье и уплетала
еду. Строггорн задумчиво смотрел на нее, и от этого возникло чувство, что он
хочет о чем-то поговорить, но не решается.
- Что-то не так? Может быть, ты скажешь и я смогу еще поесть? А то у
меня от твоего взгляда пропадает аппетит. - Она все старалась пробраться
через его непроницаемые блоки.
- Как ты думаешь, у тебя могут быть дети? - спросил Строггорн, и от его
вопроса Аолла поперхнулась.
- Никогда не могу угадать, что ты еще придумаешь! - отдышавшись,
сказала она. - Не думаю, чтобы это было возможно в моем возрасте и после
всех моих регрессий.
- Может быть, ты и права, но я бы хотел тебя обследовать.
- Зачем? - Аолла ничего не понимала.
- У тебя давно были месячные? - спросил Строггорн.
- У меня? - она задумалась. - По крайней мере, на Дорне их не бывает.
Это точно. - Аолла улыбнулась своей шутке. - Если честно, очень давно.
Только зачем тебе это?
- У тебя месячные, - невозмутимо сказал Строггорн, и она поняла, что
аппетит пропал окончательно. - Я поставил тебе тампон, поэтому ты ничего не
заметила. Так разрешишь обследовать?
- Сначала меня донимали этим на Дорне, а теперь еще за меня примешься
ты! Какая, к черту, разница? - Аолла не на шутку рассердилась.
- Может быть, я хочу от тебя ребенка? - вопросом на вопрос ответил
Строггорн, и она растерянно посмотрела на него. - У тебя сейчас все время
меняется гормональный фон. Ты не боишься, что это может сказаться при
регрессии?
- Я вижу, ты от меня не отстанешь? - Аолла посмотрела в его ледяные
глаза и, еще раз чертыхнувшись, пошла в операционную. - Сколько ты будешь
возиться? - спросила она, ложась на операционный стол.
- Минут двадцать.
Аолла закрыла глаза. Временами возникала боль, и она морщилась. Аолла
сама была Вард-Хирургом и через пятнадцать минут поняла, что Строггорн опять
обманул ее.
- Что ты делаешь? - Она открыла глаза, но Стил поставил ширму и было не
видно, чем работает Строггорн. Он посмотрел на нее.
- Тебя что-то смущает? Я провожу обследование. Тебе лучше закрыть
глаза. - Строггорн ответил, как будто это само собой разумелось, и ей ничего
не оставалось, как довериться ему.
Даже через час он не закончил. Аолла видела, что Строггорн использует
все более сложную аппаратуру, и это начинало беспокоить ее.
- Строггорн, может быть, скажешь правду? - попросила она.
- Попозже, хорошо? Я не очень тебя измучил? - Он внимательно вслушался
в ее мысли и кивнул: - Терпимо. Я скоро закончу. - Но провозился еще целый
час.
- Можно вставать? - спросила Аолла.
- Нет, - ответил Строггорн жестко. - Лежи.
- Мне холодно, - пожаловалась она, и Стил накрыл ее одеялом. Аолла
видела, как Строггорн проводит анализы на очень сложной аппаратуре, и никак
не могла понять, что он делает.
- Я на минутку отойду? Хорошо? - Строггорн вышел и через несколько
минут вернулся.
Серьезность происходящего Аолла поняла, когда минут через пятнадцать в
операционную вошел Креил.
- Креил, - пожаловалась она. - Он не разрешает мне встать!
- Правильно делает, - ответил Креил и занялся аппаратурой. Он о чем-то
переговаривался со Строггорном, но терминов было так много, а Аолла так
устала, что впала в забытье, так и не поняв, в чем дело.
Когда она проснулась, в операционной был только Стил, сразу позвавший
Креила и Строггорна.
- Мне можно наконец встать? - Аолла беспокойно посмотрела на них. Креил
переглянулся со Строггорном и пододвинул стул к операционному столу.
- Послушай меня, девочка, - начал Креил. - Мы знаем друг друга много
лет. Для точного диагноза недостаточно того обследования, которое провел
Строггорн. И, как врач, я бы хотел продолжить.
- У тебя блестящая манера не отвечать на вопросы. Что со мной?
Креил еще раз посмотрел на Строггорна.
- У тебя в организме накапливаются генетические изменения.
Аолла долго молчала, соображая, что из этого следует.
- Ты думаешь, это последствия регрессии? - спросила она.
- Наверняка. Насколько Строггорн помнит, тот ребенок, которого ты
родила, хоть был и недоношенный, но абсолютно нормальный. При такой
патологии, которая у тебя сейчас, это исключено. Значит, ты приобрела ее. Я
настаиваю на дополнительном обследовании. - Креил был предельно серьезен.
- Послушай, Креил. Странница говорила, что у меня врожденная
способность к регрессии. Этого не должно быть!
- Да, но как минимум один раз ты регрессировала за сутки вместо четырех
и, насколько я знаю, очень плохо чувствовала себя после этого! - Он
помолчал. - Ты понимаешь, что самое страшное в этой ситуации - застрять в
промежуточном Облике: и не человека, и не Дорнца. Думаю, это не самая
приятная смерть из возможных.
- Когда у вас возникли подозрения?
Креил опять посмотрел на Строггорна, не зная, стоит ли ей говорить.
