стал подозревать, что людей с моими способностями специально привлекали в
Инквизицию. Кто еще, кроме нас самих, в состоянии отлавливать себе подобных?
А за строптивость нас всегда можно было отправить на костер. Прекрасное
орудие в руках Инквизиции.
Странница знала, что этот человек говорит правду. Монах слишком хорошо
понимал всю бесполезность лжи.
- Я считала тебя более жестоким.
Он закрыл глаза и отчетливо представил людей, которых сам пытал.
- Разве это недостаточно жестоко? - Открыл глаза монах.
- Я тебе не судья. Что бы ты хотел еще в этой жизни?
- Забвения. Тем более, что вы говорите ни рая ни ада нет, и, насколько
я понимаю, это правда.
- Почему ты хочешь умереть? - Странница вопросительно посмотрела на
него. Монах лежал перед ней совершенно обнаженный, присоединенный к Машине.
И внезапно она поняла, что все это представляется ему Страшным Судом.
- Мне нечем искупить свою вину.
- Хорошо. Это мы решим потом. - Странница отсоединила его от Машины. Он
лежал перед ней, нисколько не смущаясь.
- Когда выворачивают душу, становится не до тела, - ответил монах на ее
незаданный вопрос.
Креил отвез его в соседний зал и уложил в пси-кресло. Еще во время
операции на позвоночнике Странница вмонтировала в тело монаха пси-входы. В
момент подключения к Машине он вскрикнул от боли. Монах прямо смотрел
Страннице в глаза, даже не пытаясь отвести взгляд и сопротивляться. Она
зондировала его почти четыре часа. Все это время он находился в сознании. И
только иногда, когда боль становилась нестерпимой, слегка прикрывал глаза и
прикусывал губу. Это позволило ей внести минимальные исправления в его
психику.
Странница вышла из операционной. Креил ждал у входа.
- Это хорошо, что ты здесь. Отвези его в палату и накорми. Пусть
отдохнет и выспится. И поставь охрану, - сказала она.
- Может сбежать?
- Может попытаться сбежать. А ему еще рано ходить.
- Хорошо. Я положу его при операционном зале и поставлю двух роботов.
Как мне называть его?
- Называй... - Странница лишь на секунду задумалась. - Строггорн. И
собери всех. Мне нужно посоветоваться с вами.
x x x
Линган, Лао и Креил собрались в Зале Совета.
- Я прозондировала его и кое-что исправила, но у меня возник ряд
вопросов, - начала Странница. - Линган, тебе часто приходится заниматься
исправлением психики преступников?
- Не так часто. Они как-то не любят нашу страну, - усмехнулся Линган.
- Допустим, - кивнула она. - Как ты считаешь, человек, отправивший на
костер около четырехсот людей, может не иметь патологической тяги к
убийству?
- Вы меня спрашиваете как профессионального убийцу? - обиделся Линган.
- Я воин и убивал только в бою, и все имели возможность защищаться. А что
касается этого чудовища, которое мы вытащили, я не верю, что это не
доставляло ему удовольствия. Насколько я знаю, некоторых из своих подопечных
он собственноручно пытал, и вряд ли это согласуется с отсутствием такой
тяги.
- И все-таки мне не удалось найти патологию. А проверяла я, поверь мне,
очень тщательно.
- Почти четыре часа, - уточнил Креил.
- И ничего? - изумленно спросил Лао.
- И ничего. - Странница кивнула. - Наверное, нам придется принять это
как данность. Я не вижу необходимости в дальнейшей корректировки его
психики. Я не знаю, что нужно исправлять.
- Значит, вы оставите его, как есть? - Линган был возмущен.
- Выходит, так.
- Нам будет сложно с этим смириться, Странница. - Лао задумчиво
посмотрел на нее.
- Тем не менее. Придется следить за ним. Тем более, что меня не будет
какое-то время на Земле. В случае чего, действуйте по обстоятельствам.
x x x
Строггорн очнулся. У двери застыли два человека. Попытавшись проникнуть
к ним в мозг, он обнаружил, что у них отсутствовала пси-сфера. "Ненастоящие
люди?" - подумал Строггорн, пошевелившись, и один из них сразу же подошел к
нему.
- Вам что-нибудь нужно, Лиде?
Этот ненастоящий человек говорил на его языке, и только обращение:
"Лиде", было непонятным.
- Кто ты?
- Биоробот, - ответил ненастоящий человек.
Это слово ни о чем не говорило Строггорну. Прослушав этого нечеловека и
уловив слабые энергетические импульсы, он попробовал осторожно вмешаться в
энергетику существа и резко послал пси-импульс, хотя и не знал,
чувствительно ли это создание к пси-энергии. Биоробот покачнулся. Строггорн
послал еще один импульс, и тот рухнул на пол. Второй биоробот тут же
подошел, пытаясь понять, в чем дело.
- Что с ним, Лиде? - Он искал помощи у человека.
Строггорн повторил серию пси-ударов. Второй робот упал. Строггорн
осторожно поднялся, позвоночник отозвался резкой болью, но он уже давно
привык переносить страдания. Его покачивало, и слегка кружилась голова.
Дверь из палаты вела в операционную. Строггорн тщательно обыскал
помещение, одежды нигде не было, только в душевой висел комбинезон, ему не
по размеру, но выбирать не приходилось. Двери услужливо распахивались при
его приближении, удивляя своей понятливостью. Строггорн выбрался в огромный
коридор, только здесь осознав, в каком большом здании находится. Он не
представлял, куда идти, но надеялся, что ему удастся встретить какого-нибудь
человека и прочитать устройство здания в его мозгу. Была ночь, и в здании
почти не было людей, мягкий свет вспыхивал при его приближении и сразу же
гас позади. В какой-то момент чувство ирреальности, которое все время
преследовало Строггорна в этих коридорах, усилилось, стена стремительно
надвинулась и прошла сквозь него. Обернувшись, он увидел, как пол позади
исчезает, обнажив провал. Строггорн тряхнул головой, сосредоточился, и все
снова стало на место. В этом здании таилась опасность, которую очень хорошо
ощутил его мозг, сопротивлявшийся непонятному воздействию.
Строггорн все так же осторожно пробирался по коридору. Он больше не
расслаблялся, контролировал свои мысли и только однажды обнаружил место, где
было много людей. Он почувствовал среди них двух телепатов и затаился,
стараясь закрыть свой мозг от прослушивания. Боль в позвоночнике неожиданно
усилилась, Строггорн отвлекся, как ему показалось, всего на несколько
секунд. Железный захват рук сзади сжал его, от чего он невольно закричал, и
телепатема Мужчина в голубом, на белом коне пронзила мозг.
- Мне сделать тебе больно? - спросил Линган. Строггорн почувствовал,
что захват стал еще сильнее. Показалось, словно острый стержень воткнулся в
позвоночник, но он все равно попытался перебросить Лингана через себя. Тот
даже не шелохнулся.
- Я мог бы тебя убить сейчас, Инквизитор, хоть и говорят, что ты нам
еще нужен. Но если ты еще раз попытаешься сбежать, вряд ли я стану тебя
жалеть. - Мозг Лингана излучал лютую ненависть. Строггорн так и не понял,
что Линган сделал с ним, но все поплыло у него перед глазами и он потерял
сознание.
Строггорн очнулся в той же палате. В операционной с кем-то разговаривал
Линган. Роботов не было. Видимо, за то время, что Строггорн был без чувств,
их убрали.
- Напрасно ты сделал это. - Вошел в палату Креил. - Теперь мне придется
оперировать тебя еще раз. - Он подогнал носилки, и переложил Строггорна на
них. - Ног совсем не чувствуешь?
- Да. - Строггорн попробовал пошевелить ими, но было такое чувство, что
ног не было вообще. Его поместили в операционную сферу, и он закрыл глаза,
чтобы не видеть, как щупальца Машины проникают в тело. Креил дал наркоз,
мозг Строггорна затуманился.
- Ты мне лучше объясни, Креил, как он справился с роботами? - Линган не
давал начать операцию.
- А черт его знает. Придется сконструировать специальную модель с
учетом его психических возможностей.
- И не забудь подчинить ее сначала нам и только потом - ему. Кто его
знает, что он заставит сделать робота!
- Ты собираешься мне ассистировать? - Креил посмотрел на Лингана. Тот
что-то пробурчал, и они начали оперировать.
x x x
На этот раз выздоровление шло значительно медленнее. На пятый день
Креил привел с собой нового биоробота. Огромный, почти двухметрового роста,
тот сразу понравился Строггорну.
- Познакомьтесь. - Креил показал на биоробота. - Его зовут Стил. Стил,
это - твой Хозяин. Твои обязанности тебе известны, можешь приступать к
работе. Все понятно?
- Слушаюсь, Лиде, - ответил красивым басом биоробот.
- Отныне он всегда будет сопровождать тебя, - мысленно говорил Креил
Строггорну. - Надеюсь, у тебя пропала охота убегать?
Строггорн посмотрел на могучую фигуру робота.
- И даже не надейся. - Креил успел прочитать его мысли. - Этот робот
имеет защиту от пси-удара. Так что только сделаешь хуже себе.
Только через месяц Строггорн снова начал вставать. Все это время Стил
ухаживал за ним, словно хорошая нянька, и Строггорн невольно стал относиться
к нему, как к надежному другу.
- Ну что, Строггорн, пора начинать учить тебя общению с Машиной. -
Креил усадил его в пси-кресло, закатал Строггорну рукав и показал на его
руке несколько пси-входов. Маленькие черные точки были размером не более
двух миллиметров. - Для начала хватит тех, что на одной руке. - Креил
положил руку Строггорна на подлокотник. Тот увидел, как тоненькие щупальца,
словно усики, вошли в точки пси-входа. Неожиданно резкая боль пронзила руку,
и он вскрикнул. - Больно? - Креил удивленно смотрел на него. Строггорн
пытался поднять руку с подлокотника, чтобы разъединить себя с Машиной. -
Подожди. - Креил жестом остановил его. - Потерпи немного. - Сейчас он стоял
у пульта и быстро что-то говорил Машине. Боль усилилась, Строггорн закричал,
и сразу все прекратилась. - Это очень странно, что подключение всего на
четыре точки вызвало такую боль. Мне придется тебя обследовать еще раз.
- А что, так не должно быть? - Строггорн уже пришел в себя. Креил
отрицательно покачал головой. - Может быть, я привыкну?
- К этому нельзя привыкнуть. Это означает, что у тебя есть повреждения
нервных волокон и, когда Машина подает сигнал, он где-то застопоривается.
Потому и боль.
Через полчаса приехал Лао. Почувствовав его тепепатему, Строггорн
напрягся. Он не встречал этого человека с того момента, когда в прошлом
уложил его пси-ударом.
- Ну и что тут у вас? - Лао обращался к Креилу.
- Судя по всему, нужно его зондировать. - Показал Креил на Строггорна.
Тому очень не понравилось это слово. Эмоции, которые сопровождали слова
Креила, не сулили ничего хорошего.
Кресла развернули, и теперь они стояли напротив друг друга. Строггорна
заставили совсем раздеться, и он почувствовал страх. Лао снял рубашку, и
Строггорн видел, как его тело быстро подключается к Машине.
- Постарайся перебороть свой страх. Мне нужно, чтобы ты не
сопротивлялся и расслабился. Иначе придется сделать тебе очень больно. - Лао
еще о чем-то советовался с Креилом, но Строггорн почти не понимал терминов,
уловив только, что с ним, видимо, что-то серьезное. Он уже хорошо знал о
том, что эти люди не собираются шутить.
В мозг ему ввинтилась спираль. Сначала Строггорн не почувствовал боли,
только похолодело в голове. Теплая волна распространялась вниз и, достигнув
поврежденных волокон, затормозилась. Ему показалось, что раскаленные прутья
