- Это ваша личная просьба или приказ?
- Это приказ. Ее жизнь нужна на Земле и на Дорне. В ней - благополучие
ваших планет.
- Я обещаю - ее никто не обидит. - Благородный красный цвет полосой
прошел по его крыльям, подчеркивая, что он говорит искренне.
- Я возвращаюсь. - Странница протянула щупальце и слегка коснулась
одной из его телепатических антенн в знак прощания, а затем ее образ
растворился в пространстве.
x x x
Глава 10. Строггорн ван Шер.
Странница сидела в зале заседаний во Дворце Правительства Аль-Ришада.
Линган и Лао были перед ней.
- У нас опять начинаются неприятности? - спросил Лао.
- Да. - Она смотрела прямо на них. - Мне нужно достать из прошлого еще
одного человека.
- За что? - Лао закрыл глаза. - Мы чудом вернулись назад прошлый раз!
- Это так. Вероятность вашего возвращения была меньше одного процента.
- И вы так спокойно говорите об этом?
- А без этого, Лао, не было вообще никакой вероятности.
У Лингана мурашки пошли по коже.
- И какая вероятность вернуться теперь? - Он вопросительно смотрел на
Странницу.
- Разве вам будет легче от того, что узнаете правду? Ведь все равно
придется идти.
- Кого нужно достать?
- Инквизитора.
- Не понял? - Лао посмотрел на Странницу.
- Нужно достать того самого монаха, который отправил Аоллу на костер и
едва не схватил вас. Спустя два года после тех событий.
- Если бы вы приказали его убить, я бы с радостью сделал это. - Глаза
Лингана загорелись злостью. - Могу, например, задушить его собственными
руками. Но вытаскивать, рискуя своей жизнью...
- И все-таки это придется сделать. Нравится вам это или нет, другого
человека с такими способностями нам не найти.
Несколько дней после этого Линган и Лао выучивали временной путь.
Странница заставляла бесконечно повторять все смещения и повороты, стараясь
довести их действия до автоматизма.
- Вы должны попасть туда минут через пять после его смерти. Дальше
нужно ввести HD-блокатор, и сразу же возвращайтесь. Через полчаса после
этого временные линии начинают расходиться, и даже я не в состоянии
предсказать течение событий, - Странница объясняла план операции.
На словах все выходило просто, но Лао и Лингана не покидал страх. Они
знали, что в подобных ситуациях вероятность благополучного исхода была столь
мала, что Странница предпочитала об этом не говорить. Она всегда жестко
проводила свою линию: если есть хотя бы один шанс на тысячу - он должен быть
использован.
x x x
Отец Марк, в черной монашеской рясе, с капюшоном, надвинутым глубоко на
лицо, которое скрывала полумаска, шел по грязным улицам города, петляя в его
бесконечных переулках. Стояла глубокая ночь, низкие здания, изрядно
потрепанные, что было заметно даже в темноте, медленно перемещались перед
его взглядом, и лай собак лишь изредка доносился откуда-то издали. Он
тщательно выбирал дорогу, мостовая была совсем разбита, огромные лужи тут и
там перекрывали путь, заставляя искать обход.
Никогда отец Марк не боялся ходить по городу ночью. Любого человека или
животное он чувствовал на расстоянии нескольких километров и сейчас с
горечью подумал, что если бы обладал такими же выраженными способностями,
которые постоянно усиливались, раньше, его жизнь могла бы сложиться
по-другому.
В ту ночь он шел проверить донос. Один из его многочисленных
осведомителей сообщил место, где проводили собрание сатанисты, чем очень
удивил отца Марка: невозможно было поверить, чтобы эта богопротивная секта
обосновалась едва ли не под самым носом Святой Инквизиции. Проверить
информацию был его долг.
Луна вышла из-за туч, осветив мерзкую грязь улицы, в лицо дохнула вонь
одного из самых бедных районов города. Путь ему перегородила арка,
перекинутая между двумя домами, вся в трещинах и мелкой поросли молодых
деревьев. Отец Марк спокойно вошел в темноту под ней - людей впереди не
было, а темнота в его работе была скорее другом, а не врагом. Какой-то шум
сверху лишь на мгновение привлек его внимание, он поднял голову, пытаясь
разглядеть что-либо, мелкий песок или пыль попали в глаза, ослепив и вызвав
резкую боль, и несколько камней ударили по лицу. Инквизитор отпрыгнул в
сторону, но в этот момент давно расшатанная проросшими деревцами плита
покачнулась и рухнула вниз, раздробив позвоночник и придавив его к грязной
земле. От шока он не почувствовал боли. А еще через секунду его мозг уловил
тепепатему: Мужчину в белой одежде, окруженного облаком. Отец Марк поднял
глаза и увидел над собой склонившегося человека в монашеской рясе. Он
собрался и из последних сил послал мощный пси-удар.
Лао вскрикнул и начал оседать. Линган подхватил его, не понимая, что
произошло. У него не было времени на зондаж, поэтому он оттащил Лао в
сторону и прислонил к стене. Линган наклонился над Инквизитором. Тот был
мертв, но для верности он вслушивался в работу его мозга - на уровне
Трехмерности стояла тишина.
Напрягая свои чудовищной силы мускулы, Линган поднял и оттащил плиту. С
большим трудом ему удалось наконец найти вену на шее Инквизитора и ввести
HD-блокатор, препарат, обладавший способностью консервировать мозг и
позволяющий оживить человека еще в течение трех суток после смерти. Линган
посмотрел на часы. Прошло около десяти минут, как они появились здесь. Он
подошел к Лао, прослушивая его мозг. Защитные блоки были сметены начисто, и
если бы Лао был обычным человеком, то давно умер, но и без этого его
состояние было плачевным. "Надеяться на то, что в течение двадцати
оставшихся минут он придет в сознание, не приходится. Итак, мне придется
просачиваться во времени одному, да еще тащить на себе два тела", - думал
Линган, лихорадочно просчитывая в уме поправки пути для этой ситуации.
Голова заболела, что, впрочем, было неудивительно. Такая работа требовала
хорошую Машину, а у него был мозг человека. Прошло еще десять минут, Линган
понял, что не успевает просчитать необходимые поправки. Решительно
поднявшись, он разложил датчики переноса по кругу, тщательно выверяя их
положение. Затем взвалил тело Инквизитора на одно плечо, а Лао - на другое,
придерживая их за ноги. Только его огромная физическая сила, которая всегда
спасала его в бою, позволила сделать это. Линган встал в середину круга из
датчиков переноса и нажал кнопку, раскрывая туннель. В темноте возникла
спираль, ослепительно сияя и прокладывая путь в будущее, тяжесть двух тел
давила на плечи. Линган начал медленно перемещаться во времени, панически
боясь пропустить поворот. Странница еще в прошлый раз объяснила, что этот
поворот, так затрудняющий перемещение, вызван созданием зоны относительного
времени и является тем самым искажением, которое изменяет будущее, но теперь
это крайне усложнило его задачу. В отличие от Лао Линган не так уверенно
чувствовал себя в Многомерности, но сейчас приходилось рассчитывать только
на свои силы. В какой-то момент он осознал, что пропустил все-таки место
поворота. Линган развернулся и начал перемещаться в другую сторону.
Силы его были на исходе, когда он понял, что заблудился во Времени, и
остановился, совершенно не представляя, куда двигаться дальше. Он собрал
остатки сил и послал телепатический зов. Где-то на пределе его восприятия
откликнулась бесконечная мерцающая нервная сеть. "Странница! " - Линган
рванулся на ее призыв. Резко развернувшись, он вывалился из
гиперпространственного окна операционного зала. Странница стояла рядом и
помогла ему освободиться от ноши. Хотя в помещении было очень холодно,
монашеская ряса Лингана промокла от пота, и он с трудом переводил дух.
- Что с Лао? - Она обеспокоенно смотрела на него.
- Я думаю, этот тип. - Линган кивнул на Инквизитора, - уложил его
пси-ударом. Пусть только очнется, я поговорю с ним по-мужски.
- Я думаю, ему еще долго будет не до этого. - Странница укладывала
монаха на операционный стол.
- Вам нужна будет помощь? Я не в очень хорошей форме, но какое-то время
продержусь.
- Спасибо, Линган. Займись лучше Лао. - Странница подключилась к
пси-креслу. Машина обрабатывала обнаженное тело дезраствором. Повреждения
позвоночника были очень серьезные, и Странница начала операцию. Щупальца
Машины перемещались с огромной скоростью, и только теперь Линган понял,
насколько возможности Странницы превосходили его собственные.
- Ты мне мешаешь, Линг. Забирай Лао и уходи. - На секунду отвлеклась
она от операции. Он взял Лао на руки и ушел.
На всю операцию позвоночника Странница истратила не более получаса и
сейчас решала, что делать с мозгом Инквизитора. Человек ровно дышал, и
трудно было поверить, что всего полчаса назад это был холодный труп.
Структуры мозга не должны были пострадать, так как применение HD-блокатора
останавливало все разрушительные процессы. Странница знала, что он очнется
не скоро, поэтому оставила его на попечении Машины.
Прошло почти две недели, когда Машина сообщила, что пациент очнулся.
Странница вошла в операционную. Монах лежал с открытыми глазами. Все его
тело оплетали щупальца Машины, на которые он с ужасом поглядывал, они же не
давали ему пошевелиться.
- Ты не человек! - Монах почувствовал ее и почти закричал.
- Ну что ж, это правда. - Ее удивила ясная и четкая телепатема монаха:
Мужчина, весь в золотисто-желтом, в ореоле огня. Странница проникла к нему в
мозг и обнаружила неумело поставленные блоки. Это поразило ее. Еще ни разу
ей не встречался человек с такими выраженными врожденными способностями
Вард-Эспера. Монах попытался защищаться, и она мысленно рассмеялась.
- Я в аду? - Мысль о рае почему-то не приходила ему в голову.
- Нет. Ты в будущем. - У него была настолько сильная психика, что
Странница не опасалась вызвать шок.
- В будущем? А ад? - Он был уверен, что заслуживает ада.
- Ну, не знаю. Насколько мне известно, ада нет, - заметила Странница. -
Но если ты очень хочешь, я могу устроить тебе его.
- Вы говорите несерьезно. Значит, ада нет? - уточнил монах, и ее опять
удивили его способности. - Тогда, кто вы? Я так понимаю, Бога тоже нет?
- Очень философский вопрос. Некоторые считают меня Богом, правда, это
вовсе не означает, что я всемогуща, и поэтому я так не думаю. А в твоем
понимании Бога нет. Да и что такое Бог? - Они все время сползали в
философию. "Забавно, - подумала Странница. - Давно меня так никто не
развлекал."
- Ты когда-нибудь думал о том, что, кроме Земли, могут быть и другие
населенные планеты? - спросила она монаха.
- Мне приходило это в голову. Я читал старинные книги. Там даже
утверждалось, что некоторые существа с этих планет иногда посещают Землю.
- Ты много читал?
- Я вырос в монастыре. У меня было много времени и много книг.
- Расскажи, как случилось, что ты попал в Инквизицию? - спросила
Странница.
- Когда мне исполнилось тридцать, кардинал вызвал меня к себе. Мои
способности трудно полностью скрыть, хоть я и пытался. Кое-что все-таки
стало известно. Мне предложили на выбор - или костер, или отмаливать грехи в
Святой Инквизиции. Я должен был на деле доказать свою чистоту. Уже позже я
