- Я-то сама ничего не буду делать. Но это будет смертельным
оскорблением моему отцу и брату. Им придется тебя убить.
Следующая неделя была до предела заполнена различными делами, в
дополнение к обычным приготовлениям в свадебной церемонии Черчилль должен
был решить, к какому из братств он намерен примкнуть. Было бы немыслимым,
чтобы Робин вышла замуж за мужчину без тотема.
- Я бы предложил свой собственный тотем Льва, - посоветовал Витроу. -
Но тебе лучше было бы примкнуть к братству, непосредственно связанному с
твоим занятием и именно такому, которое было благословлено
духом-хранителем в образе животного, с которым ты будешь иметь дело.
- Вы имеете в виду одно из рыбацких братств, Рыбы иди Дельфина?
- Нет, ничего подобного. Я имею ввиду тотем Кабана. Неразумно
разводить свиней и в то же самое время иметь в качестве своего тотема Льва
- зверя, который на них охотится.
- Но, - запротестовал Черчилль, - какое мне дело до свиней?
Наступила очередь Витроу удивляться.
- Разве ты еще не обсуждал это с Робин? Ну, впрочем, это
неудивительно. У нее мало было времени для болтовни. Правда, вы оставались
одни каждую ночь от полуночи до утра. Но в это время, я не сомневаюсь, вы
больше занимались соответствующими постельными упражнениями. Вот бы снова
стать молодым! Так вот, мой мальчик, положение таково. Я унаследовал
несколько ферм от отца, который тоже был не промах, когда дело касалось
денег. Мне нужно, чтобы ты заведовал этими фермами по нескольким причинам.
Во-первых, я не доверяю нынешнему управляющему. Думаю, он меня
обманывает. Докажи мне это, и я его вздерну.
Во-вторых, на мои фермы совершают регулярные набеги карелы, воруя
лучший скот и женщин с хорошей внешностью. Дома и хлева они не сжигают и
не оставляют батраков голодными, так как они умные люди и не хотят убивать
гусыню, несущую золотые яйца. Ты должен прекратить набеги.
В-третьих, я понимаю, что ты - человек образованный и немного
смыслишь в селекции. Ты сможешь улучшить свой скот.
В-четвертых, когда я вернусь в лоно Великой Седой Матери, ты
унаследуешь несколько ферм. Торговый флот достанется моим сыновьям.
Черчилль встал.
- Я должен поговорить с Робин.
- Поговори, сынок. Но ты увидишь, что она согласна со мной.
Витроу оказался прав. Робин не хотела, чтобы ее муж был капитаном
судна. Она бы не смогла выдержать частых разлук.
Черчилль опроверг этот довод, сказав, что она могла уходить в
плавание вместе с ним.
Робин возразила, что это невозможно. Жены моряков не могут
сопровождать своих мужей. Они бы мешали на судне, увеличивали расходы, и
что хуже всего, навлекали бы на корабль беду. Даже когда на судно берут за
плату пассажира-женщину, требуется, чтобы жрец особо благословил корабль,
дабы не навлечь на него несчастья.
Черчилль уколол ее, сказав, что если она любит своего мужа, то
смирится с его продолжительными отлучками.
Робин и здесь не осталась в долгу. Если он по-настоящему ее любит, то
не захочет оставлять ее одну даже ненадолго. Кроме того, а как же дети?
Всем известно, что дети, выросшие в семьях, где отец более или менее часто
отсутствует, обычно вырастают с извращенной психикой. Детям нужен сильный
отец, который всегда рядом для ласки и для поддержания дисциплины.
Черчилль призадумался на минуту.
Возьми он назад обещание жениться, неизбежен поединок с Витроу и его
сыном. Кто-то будет убит, и Черчилль не сомневался в том, что, скорее
всего это будет он. Но даже если он не уступит двум мужчинам Витроу и
сразит их, то ему придется тогда сражаться с ближайшими родственниками, а
таковых у Витроу было множество. Конечно, он мог бы вынудить Робин, чтобы
она сама его отвергла. Но он не хотел ее терять.
В конце концов он сдался.
- Ладно, дорогая. Буду свиноводом. Только хочу попросить об одном.
Мне хочется прежде, чем осесть, совершить одно последнее морское
путешествие. Мы можем отправиться в Норфолк на судне, а затем добраться к
фермам сушей.
Робин вытерла слезы, улыбнулась и поцеловала его. Затем сказала, что
была бы бессердечной дрянью, если бы отказала ему в этом.
Черчилль ушел, чтобы предупредить своих товарищей о том, что им
придется оплатить билеты на то судно, на котором он будет с Робин. Он
позаботился о том, чтобы им хватило на это денег, и договорился с ними о
том, что как только корабль выйдет в открытое море, они его захватят и
попытаются пересечь Атлантику. Очень плохо, что у них не было возможности
приобрести навыки кораблевождения и что учиться придется на ходу.
- А твоя жена не рассердится? - поинтересовался Ястржембовский.
- Еще как! Но если она любит меня, то пойдет за мной. Если же не
любит, то мы высадим на берег ее и команду перед отплытием в океан.
Но экипажу "Терры" так и не представился случай захватить корабль. На
второй день плаванья на них напали пираты-карелы.
11
У входа в Вассарское училище Стэгг услышал те же гимны или вариации
песнопений, которые слышал всегда, когда ему вручали ключи от городов. В
данном конкретном случае ему вручили диплом почетного профессора. Здесь,
однако, приветственные гимны исполнялись не огромными толпами, а хором из
новеньких послушниц. Женщины постарше, жрицы и преподавательницы,
разодетые в голубое и алое, полумесяцем располагались за одетым во все
белое хором. Пока послушницы пели, остальные кивали в знак одобрения или
постукивали своими жезлами от великой радости лицезрения Рогатого Короля.
Боевой отряд Пантс-Эльфов застал Вассарское училище совершенно
врасплох. Участники набега неизвестно откуда получили сведения о том, что
Герой-Солнце должен посетить неофициальную церемонию во дворе семинарии в
полночь. Они узнали также, что жителей, близлежащего городка Пьюкипси
предупредили: не мешать проведению церемонии. Единственным мужчиной на
территории семинарии был Стэгг, жриц было около сотни.
Воины прямо из окружавшей семинарию темноты ворвались в освещенный
факелами двор. Женщины опомнились только тогда, когда Пантс-Эльфы издали
боевой клич и начали рубить головы тем, кто был в первых рядах.
Питер ничего не помнил из того, что было после. Когда он поднял
голову, услышав шум, то только и успел увидеть прыгнувшего на него
мужчину, который и оглушил его, ударив плоской стороной меча.
Когда он пришел в себя, то обнаружил, что висит, как забитый олень,
на жерди, которую несли на плечах двое мужчин. Руки и ноги его онемели
из-за нарушения кровообращения, так как он был привязан к жерди ремнями из
сыромятной кожи. Ему казалось, что голова вот-вот расколется; она болела
не только от удара, но и от прилива крови, вызванного положением его тела.
Высоко в небе стояла полная луна. В ее ярком свете он мог видеть
только голые ноги и грудь человека, шедшего сзади. Повернув голову, Питер
различил отсвет луны на сильно загоревших спинах мужчин и белой одежде
жрицы.
Внезапно его грубо опустили на твердую землю.
- Старый Рогач пришел в себя, - услышал он низкий мужской голос.
- Давайте развяжем этого ублюдка, пусть идет сам, - послышалось в
ответ. - Я устал тащить этого никчемного зверя. Жердь на дюйм впилась мне
в плечо.
- Хорошо, - послышался третий голос, принадлежавший, по-видимому,
вожаку. - Развяжите его. Но спутайте руки за спиной и накиньте петлю на
шею. Если попытается бежать, мы его придушим. Эй, поосторожней с ним! На
вид он силен, как лось.
- Ох, какой сильный! А как хорошо сложен! - воскликнул четвертый.
Голос был намного выше, чем у остальных. - Мальчик просто прелесть!
- Ты что, добиваешься, чтобы я приревновал? - грозно произнес один из
мужчин. - Если так, голубь мой, то это у тебя получается. Только не
переборщи, не то я вырежу из тебя печенку и скормлю ее твоей мамаше.
- Не смей ничего говорить о моей матери, ты, волосатый! - отпарировал
высокий голос. - Ты что-то перестаешь мне нравиться!
- Во имя Колумбии, Матери нашей Благословенной! Прекратите эту ссору
влюбленных! Мне уже тошно от них! Мы в военном походе, а не на гулянке в
тотемном зале. Давай, освободи его. Но смотри в оба.
- Я при всем желании не смог бы охранять его, - вновь раздался
высокий голос.
- Ты хочешь пересадить его рога на мой лоб? - спросил только что
угрожавший мужчина. - Только попробуй, и я так разукрашу твою морду, что
ни один мужчина больше на тебя не глянет.
- Последний раз говорю, заткнитесь! - резко прикрикнул вожак. - Еще
раз, и я перережу глотку тому, кто первый начнет препираться, поняли? Вот
и прекрасно! Тогда пошли. Нам еще чертовски долго идти по вражеской
территории и, наверное, совсем скоро по нашим следам пустят гончих.
Стэгг весьма свободно разбирал то, о чем говорили похитители. Язык их
был близок к языку Ди-Си, примерно, как датский к немецкому. Ему
доводилось слышать такой и раньше, в Кэмдене, когда в его честь были
перерезаны глотки у группы плененных пантс-эльфов на грандиозном
празднестве. Многие их пленников были храбрецами: они выкрикивали
непристойности в адрес Героя-Солнце, даже захлебываясь собственной кровью.
Ныне он был не против того, чтобы глотки перерезали всем мужчинам
Пантс-Эльфа. Ноги и руки онемели и ныли все больше. Ему захотелось
закричать от боли, но, понимая, что пантс-эльфы вышибут из него дух, он
сдержался. Да и не хотелось доставлять им удовольствие, выдавая, насколько
ему плохо.
Налетчики связали ему руки за спиной, затянули петлю на шее и
пригрозили проткнуть ножом спину при первом же подозрительном движении.
Затем Питера толкнули вперед.
Поначалу ему показалось, что он не в состоянии идти. Каждый раз,
споткнувшись, он чувствовал, как петля стягивает шею и перехватывает
дыхание. Но через некоторое время, по мере того, как восстанавливалось
кровообращение и утихала боль, он мог идти быстрее. Это ему показалось
добрым знаком.
Сейчас отряд спускался с пологого холма по редколесью: человек сорок,
построенных по два, и у каждого широкие мечи, короткие копья, дубины, луки
и стрелы. На них не было никаких доспехов, по-видимому, чтобы не
ограничивать. Воины Пантс-Эльфа не отращивали длинные волосы, как жители
Ди-Си, а подрезали их очень коротко. Широкие темные усы делали их лица
весьма необычными в этом мире - пантс-эльфы оказались первым народом, из
виденных им, оставляющим растительность на лице.
Когда отряд вышел из леса и стал спускаться к берегу реки Гудзон,
Питеру удалось лучше рассмотреть пантс-эльфов и он обнаружил, что усы
вытатуированы или нарисованы.
Более того, на голой груди каждого большими буквами было выведено
слово "МАТЕРЬ".
Пленников оказалось семеро: он сам, пять жриц и - сердце его слегка
дрогнуло - Мэри Кэйси. Их руки также были связаны за спинами. Питер
попытался нагнуться к Мэри, чтобы шепнуть что-то, но веревка вокруг шеи
оттянула его назад.
Отряд остановился. Несколько воинов раздвинули кусты, стали
разгребать груду веток, и вскоре показались несколько крупных каноэ,
укрытых в небольшом углублении в земле. Их перенесли у самой воды.
Пленников посадили в каноэ по одному в каждое, и флотилия направилась
к противоположному берегу.
После переправы каноэ столкнули вниз по течению, и отряд быстрым
шагом двинулся через лес. Время от времени кто-либо из пленников,
споткнувшись, падал на колени или навзничь. Пантс-эльфы пинали их и
угрожали перерезать горло тут же, если они не перестанут плестись, как
