ночь и сразу же после восхода ушел. Несмотря на раннее время, на улицах
было полно фургонов с грузами, моряков, купцов, детей, торговок. Сарвант
заглянул в несколько харчевен, счел их слишком грязными и решил
позавтракать фруктами прямо на улице. Он разговорился с хозяином фруктовой
лавки относительно возможностей подыскать работу. Тот рассказал, что есть
место уборщика в храме богини Готью. Хозяин знал это наверняка, так как
только вчера с этой работы прогнали его зятя.
- Там платят немного, но зато предоставляют стол и жилье. Есть и
другие преимущества, особенно, если у вас много детей, - сказал хозяин и
подмигнул Сарванту. - Моего зятя уволили как раз за то, что он пренебрегал
уборкой ради этих преимуществ.
Сарвант не стал уточнять, что это за преимущества, узнал, как пройти
к храму, и распрощался с хозяином.
Эта работа, если только удастся ее заполучить, может стать отличным
местом для изучения религии Ди-Си. А также и первоклассным полем боя за
обращение в свою веру.
О, это может оказаться опасным занятием, но какой миссионер,
достойный своей веры, отступал перед опасностями?
Оказалось, что к храму пройти непросто. Сарвант сбился с пути и
забрел довольно далеко, в район обитания знати и богачей, где не у кого
было справиться о дороге, кроме пассажиров карет или всадников на оленях.
Однако на это рассчитывать не приходилось, вряд ли кто остановился бы
перед переходом, ибо это само по себе указывало на низкое происхождение.
Он решил вернуться в район гавани и начать сначала. Но не прошел и
квартала, как увидел женщину, вышедшую из большого дома. Она была как-то
странно одета - в длинный, до самой земли, балахон с капюшоном, натянутым
на голову. Сначала Нефи подумал, что это кто-нибудь из прислуги, сознавая,
что аристократка никогда не опустится так низко, чтобы идти пешком, когда
можно ехать в экипаже. Приблизившись к ней, он увидел, что балахон сшит из
слишком дорогой для низших классов ткани.
Нефи проследовал за ней несколько кварталов, не рискуя вступить с ней
в разговор из опасения, что это может оскорбить аристократку. Наконец,
все-таки решился.
- Госпожа, можно вам задать скромный вопрос?
Женщина, обернувшись, высокомерно посмотрела на него. Она была
высока, лет двадцати двух, лицо ее можно было бы, пожалуй, назвать
красивым, не будь черты его слишком заостренными. У нее были большие
темно-синие глаза, из-под капюшона выбивались золотистые локоны.
Сарвант повторил вопрос и незнакомка утвердительно кивнула. Тогда он
спросил, как пройти к храму Готью.
Женщина вспыхнула и сердито бросила:
- Вы что, смеетесь надо мной?
- Нет, нет, - опешил Нефи. - Что вы! Мне не понятно, почему вы так
решили.
- Поверю вам, - сказала женщина. - Вы говорите, как чужеземец. Скорее
всего, у вас нет причин преднамеренно меня оскорблять. Не то мои люди
убили бы вас - даже если бы я и заслуживала упрека.
- Клянусь, у меня не было дурных намерений. Если же я и обидел вас
чем-то, то я приношу свои извинения.
Она улыбнулась и сказала:
- Я вас извиняю. Только откройте, почему вы хотите посетить храм
Готью? Ваша жена столь же несчастна и отвергнута Богиней, как и я?
- Она давно умерла, - признался Сарвант. - И я не понимаю, что вы
имеете ввиду, предполагая, что она несчастна и отвергнута? Нет, я хочу
наняться уборщиком в храме. Видите ли, я один из тех, кто вернулся на
Землю...
И он, хотя и очень коротко, поведал свою историю.
- Думаю, вы можете разговаривать со мною, как равный, хотя и трудно
представить себе, чтобы знатный человек подметал полы. Настоящий
аристократ, "дирада", скорее бы умер с голода. И я вижу, что у вас нет
символа вашего тотема. Если бы вы принадлежали к одному из высоких
братств, то могли бы подыскать более достойную работу. Может быть, у вас
нет покровителя?
- Тотемизм - проявление суеверного идолопоклонства. Я никогда не
нацеплю на себя такой знак.
Она подняла брови.
- Вы какой-то чудной. Не знаю даже, как оценить ваше положение. Как
брат Героя-Солнце, вы - "дирада". Но ваш внешний вид и поведение
совершенно не соответствуют вашему высокому происхождению. Я бы
посоветовала вам вести себя так, как и подобает "дирада". В этом случае мы
могли бы что-нибудь придумать, чтобы помочь вам.
- Благодарю вас. Но я должен оставаться тем, кто я есть. И все же,
будьте любезны, подскажите мне, как пройти в этому храму.
- Просто следуйте за мной.
Сбитый с толку, он плелся в нескольких шагах позади нее. Ему очень
хотелось, чтобы она пояснила свои слова, но что-то в ее отношении к нему
отбивало охоту задавать вопросы.
Храм Готью располагался на границе между районом, где обитала знать.
Это было внушительное здание из бетона в форме гигантской полуоткрытой
устричной раковины, покрытое чередующимися красными и белыми полосами. Ко
входу вели широкие ступени. Внутри было полутемно и прохладно. Верхняя
часть раковины поддерживалась несколькими стройными каменными колоннами,
представляющими собой подобие Богини Готью, хорошо сложенной женщины с
печальным вытянутым лицом и открытым углублением в том месте, где должен
был быть ее живот. В этих нишах помещались большие каменные скульптуры
куриц, окруженных яйцами.
У основания каждой кариатиды-богини сидели женщины. Все они были
одеты примерно так же, как и дама, за которой он следовал. Только у одних
одежда была поношенная, у других - новая и дорогая. Богатые и бедные
сидели рядом.
Женщина, не колеблясь, подошла к группе, сидящей на цементном полу
далеко в тени. Вокруг кариатиды уже было двенадцать женщин и они, должно
быть, поджидали эту высокую блондинку, поскольку заранее заняли ей место.
Сарвант нашел жреца с очень бледным лицом, стоящего за рядом больших
каменных киосков, и справился у него насчет работы. К его удивлению,
оказалось, что он говорит с управляющим храмом - он ожидал, что придется
иметь дело со жрицами.
Настоятель Энди заинтересовался странным произношением Сарванта и
задал ему уже ставший привычным вопрос. Тот подробно ответил, ничего не
скрывая, и вздохнул с облегчением, когда у него так и не спросили,
является ли он почитателем Колумбии. Настоятель отослал Сарванта к
младшему жрецу, который объяснил ему, что входит в его обязанности,
сколько он будет получать, где будет питаться и когда спать. В заключение
он спросил:
- Вы отец многих детей?
- Семерых, - сказал Нефи, не упомянув, однако что все они умерли
восемьсот лет тому назад. Не исключено было, что и сам жрец является одним
из его потомков. Было даже возможно, что все находящиеся под этой крышей,
могли считать его своим дедом в тридцатом с лишним колене.
- Семерых? Отлично, - сказал жрец. - В таком случае у вас будут
привилегии, как и у любого другого мужчины, доказавшего свою плодовитость.
Однако, проверку придется пройти, так как в столь ответственном случае мы
не можем верить на слово. Но хочу вас предупредить. Не злоупотребляйте
привилегиями. Ваш предшественник был уволен за то, что пренебрегал своей
метлой.
Подметать Сарвант начал с тыльной части храма. Дойдя до колонны, под
которой сидела блондинка, он обратил внимание на мужчину, разговаривавшего
с ее соседкой. Он не слышал, о чем они говорили, но вскоре женщина встала
и распахнула свой балахон. Под ним у нее ничего не было.
Мужчине, по-видимому, пришлось по вкусу то, что там увидел, так как
он одобрительно кивнул. Женщина взяла его под руку и повела к одному из
киосков. Они вошли в него, и женщина задернула занавеску над входом.
Сарвант потерял дар речи. Прошло несколько минут, прежде чем он снова
смог взяться за метлу. За это время он успел убедиться, что подобные
действия совершаются всюду вокруг храма.
Первым его побуждением было швырнуть метлу, бежать из храма и больше
никогда сюда не возвращаться. Но он напомнил себе, что, куда ни пойдешь в
Ди-Си, всюду найдешь Зло. С таким же успехом можно остаться здесь и
посмотреть, можно ли что-нибудь совершить во имя Истинной Веры.
Затем ему довелось увидеть нечто такое, от чего его едва не вырвало.
К блондинке подошел верзила-матрос и заговорил с нею. Она поднялась и
распахнула балахон. И тут же оба ушли в киоск.
Сарвант затрясся от ярости. С него было уже более, чем достаточно
того, что другие занимались этим, но то, что она, она!..
Усилием воли он заставил себя спокойно и думать.
Почему ее поступок потряс его больше, чем подобные же действия
других? Потому что - Нефи вынужден был признаться в этом - он ощущал к ней
влечение. Очень сильное влечение. У него возникли такие чувства, каких не
было в отношении любой другой женщины с того дня, когда он познакомился со
своей женой.
Он поднял метлу, прошел в помещение, где сидел жрец, и потребовал,
чтобы ему рассказали, что здесь происходит.
Жрец искренне удивился.
- Вы настолько плохо знакомы с нашей религией, что на самом деле не
знаете о том, что Готью является покровительницей бесплодных женщин?
- Нет, не знаю, - ответил с дрожью в голосе Сарвант. - А какое
касательство это имеет к... - тут он запнулся, так как, насколько это было
ему известно, в языке Ди-Си не было слов, обозначающих проституцию или
блуд, затем продолжал. - Почему эти женщины предлагают себя незнакомцам,
какое отношение к этому имеет почитание Готью?
- Самое прямое, разумеется! Это несчастные женщины, заклейменные
бесплодием. Они приходят к нам после года бесплодных попыток зачать от
своих мужей, и мы их тщательно обследуем. У некоторых женщин имеются такие
дефекты, но не у всех. Во многих случаях, а это относится именно к этим
женщинам, мы бессильны что-либо сделать.
Поэтому, когда не помогает знание, нужно полагаться на веру. Эти
несчастные приходят сюда каждый день - кроме святых дней, когда надо
посещать церемонии в честь Богини, - и молятся... Молятся о том, чтобы
Готью послала им мужчину, семя которого оплодотворило бы их мертвое чрево.
Если в течение года на них не снизойдет благословение в виде зачатого
дитя, они уходят в особый монашеский орден, где могут посвятить свою жизнь
служению богине и народу.
- А что же Арва Линкон? - Сарвант упомянул имя блондинки. -
Немыслимо, чтобы женщина с ее внешностью и артистического происхождения
ложилась в постель с каждым встречным, который ее поманит.
- Но, но, мой дорогой друг! Не с каждым встречным. Вы, наверное, не
обратили внимания на то, что те мужчины, которые прошли сюда, сначала
должны были посетить боковой притвор. Там мои братья проверяют их,
удостоверяясь в том, что она переполнены здоровым семенем. Там же
отвергается любой человек, который болен или по-каким-то причинам не
подходит к роли отца. Что же касается уродства или красоты, то на это мы
не обращаем никакого внимания. Семя и чрево - вот, что главное. Личность и
предпочтения здесь не принимаются во внимание. Кстати, почему бы вам самим
не провериться тоже? Зачем эгоистично ограничивать себя потомством только
от одной женщины? Вы в таком же долгу перед Готью, как и перед любым
другим воплощением Великой Седой Матери.
- Пора возвращаться к уборке, - пробормотал Сарвант и поспешно вышел.
Немалых усилий ему стоило закончить уборку первого этажа. Он не мог
удержаться, чтобы время от времени не поглядывать в сторону Арвы Линкон.
Она ушла в обеденное время и больше уже не появлялась.
Ночью Нефи почти не спал. Ему все виделась Арва, то, как она заходит
со всеми этими мужчинами в киоск. Их оказалось десять - он сосчитал. И
