Правда, пока он ничего не заметил: ни головной боли, ни общей слабости.
Он посмотрел на девушку. Она взобралась на дерево и устроилась на
ночлег в огромном листе, который как гамак висел между стволами.
Интересно, а что же делать ему? Тоже ложиться спать или стоять на страже?
Однако девушка не подала ему никакого знака, значит она совершенно не
думает о возможных опасностях. Такая беспечность была непонятна Исмаэлю. В
этом мире он уже встретился со многими опасностями, а сколько еще таких, о
которых он даже не подозревает!..
Прежде чем решить для себя вопрос, ложиться ли ему спать или нет, он
еще раз осмотрелся. Пугающее, по настоящему чужое темно-голубое небо;
громадное кроваво-красное солнце; чересчур соленое, безжизненное море;
трясущаяся земля; растения-кровососы; воздушные хищники...
Где же он оказался? "Рашель" плавала в южных морях в 1842 году. Затем
произошло нечто сверхъестественное. Море внезапно исчезло и корабль упал.
Море исчезло! Оно исчезло не благодаря магии, колдовству, а
испарилось. Мгновенно испарилось. Само Время Испарилось!
Исмаэль был матросом на китобойном судне. Но не простым матросом. В
промежутках между своими плаваниями, он работал учителем в школе, а кроме
того - много и постоянно читал. И он знал, что через миллионы лет солнце
охладится, превратится из яркой горячей звезды в слабого красного гиганта,
а затем и вовсе потухнет. Потеря энергии приведет к тому, что Солнце и
Луна приблизятся к Земле - и впоследствии сильное взаимное притяжение
разорвет на куски эти небесные тела.
Другая теория, в корне противоположная первой, утверждала, что Земля
и Луна в конце концов разойдутся на очень далекое расстояние. Основатель
этой теории даже доказывал математически справедливость своих утверждений.
Очевидно, он не был силен в математике, или же произошло нечто, что
нарушило естественный ход событий. Вполне возможно, что люди все-таки
смогли найти способы воздействовать на орбиты планет.
Неужели он, Исмаэль оказался в далеком будущем? Может быть "Рашель"
провалилась в какую-нибудь дыру в прохудившейся ткани Времени?
Исмаэль был убежден, что сейчас находится на дне давно пересохшего
Тихого океана в его южной части. Мертвое соленое море - вот все, что
осталось от некогда безбрежного океана. А трясущаяся земля плохо подходила
для животного мира. Большая часть животных покинула Землю и заполнила
воздушное пространство летающими существами самого разного вида.
Хотя выводы, к которым он пришел, нисколько не облегчали его
положение, все-таки ему стало легче. Человек без теории или догмы, как
корабль без парусов и руля. Но тот, у кого есть теория, верит, что может
сам управлять своей жизнью, даже направляя ее против ветра, он может
выжить в самые жестокие бури.
То, что он на Земле, а не на какой-нибудь отдаленной планете, откуда
Землю даже не увидеть, вселило в него мужество. Правда, это была совсем не
та Земля, и будь у него возможность, он с удовольствием вернулся бы назад
во времени. Но он был здесь. У него никогда не было своего дома, но он
находил себе дом в каюте китобоя и в хижине среди каннибалов Тайпи.
Значит, он сможет найти дом и здесь.
Он легко спрыгнул вниз и растянулся на листе невдалеке от девушки.
Она приподнялась, взглянула на него, затем отвернулась, видимо собираясь
уснуть. От воздушных акул их защищали листья, но эти гигантские комары? -
он потрогал вспухшее ухо. А может здесь есть еще что-нибудь, похлеще?
Несмотря на эти мысли, он быстро уснул.
Проснувшись он выпил один из стручков, которые девушка сорвала
накануне. Солнце было довольно высоко. Жара усилилась. Луна гигантским
шаром катилась над восточной частью горизонта. Судя по скорости ее
перемещения, она может снова нагнать солнце и они опустятся за горизонт
вместе.
Девушка махнула Исмаэлю рукой и он последовал за ней. Им пришлось
долго бродить в зарослях, пока она не нашла завтрак. Это было
парализованное животное - потомок домашних кошек, подумал Исмаэль. Голова
его осталась кошачьей, а тело было змеиное, ноги - длинные и тонкие.
Длинная черно-белая шерсть покрывала тело.
Девушка подождала, пока растение не вытащит стебель из вены
животного, а затем перерезала коту горло. Исмаэль не понимал, почему она
ждала. Может между людьми и растениями здесь заключен союз? Или же она
боялась вызвать гнев растений?
Исмаэль многое здесь не мог понять. Но он был рад, что с ним девушка,
человек, живая душа. Она приспособлена к жизни в этом мире. И к тому же,
она, кажется, знает, куда идет. Он шел с ней, так как она не возражала, и
по пути учился ее языку.
Солнце повисло низко над горизонтом и на небе вспыхнули странные
созвездия. Луна, как голова мертвого бога, катилась по небосклону. Она
была такая большая, что Исмаэль не мог отделаться от ощущения, что Луна
вот-вот упадет. Он уже научился определять по движению Луны, когда
начнется сильный земной прилив. Однако, привыкнуть к постоянным
сотрясениям почвы он так и не смог. Легкая тошнота стала его постоянным
спутником.
Ночь была долгой, очень долгой, сначала жаркой, затем температура
стала вполне нормальной, а под утро Исмаэль сильно замерз. Он весь дрожал,
так как на нем была лишь матросская куртка-безрукавка и полотняные брюки.
Ботинки ночью, пока он спал куда-то исчезли.
На Намали, так звали девушку, одежды было еще меньше, но она,
казалось, не страдала от холода. Впрочем, жители Патагонии тоже ходят
голыми круглый год и это их ничуть не беспокоит. Исмаэль предложил девушке
спать вместе, чтобы согревать друг друга, но она отказалась, как
отказалась и позже, когда он попытался поцеловать ее.
Понемногу он стал понимать ее язык до такой степени, что мог
выяснить, откуда она и почему находится здесь. Кроме того он понял, почему
Намали не разрешает притронуться к ней.
Намали была дочерью Сеннерва, правителя Заларампатры. Сеннерва был
джарамуа, что значит король или, точнее Большой Адмирал. Кроме того, он
был главным жрецом великого бога Зоомашматры.
Город Заларампатра основал полубог Заларампатра. Город был расположен
далеко на севере. Там Намали жила в большом хрустальном дворце,
изготовленном с помощью каменных орудий и обработанных кислотой, которую
выделяли какие-то животные. Намали была одной из двадцати четырех дочерей
Сеннерва, у которого было девять жен. Исмаэль узнал, что Намали была
весталка-девственница, основной обязанностью которой было сопровождать
корабли в путешествиях, чтобы приносить им счастье.
Исмаэль не стал комментировать провал ее миссии.
Однако, она казалась совершенно не была этим опечалена. Но это было
только потому, что мысли ее сейчас были заняты гораздо большей трагедией,
по сравнению с которой гибель корабля - пустяк.
За несколько дней до того, как "Рашель" упала с небес в этот мир,
корабль Намали встретился с другим кораблем-китобоем из их города.
Встретившийся корабль сблизился с кораблем Намали и капитан
перебрался к ним на борт. Было ясно, что у него какие-то жуткие новости,
так как лицо у него было бледным, глаза красные от рыданий. Он посыпал
волосы пеплом в знак величайшего горя и исполосовал грудь ножом.
Намали сначала думала, что умерли ее родители, или ее брат,
единственный наследник семьи. Однако все оказалось страшнее. Город
Заларампатра был уничтожен, а все его жители убиты в течение нескольких
часов прошлой ночью. И это сделало Пурпурное Чудовище. Только нескольким
людям удалось избежать смерти, улетев на кораблях. И один из них принес
эту новость капитану китобоя.
Слезы текли по лицу девушки и она спрятала голову, пока немного
успокоилась и смогла продолжать.
- Что это за Пурпурное Чудовище? - спросил Исмаэль.
- К счастью, их у нас очень немного - ответила девушка. - Полубог,
основатель нашего города, Заларампатра убил огромное чудовище, владеющее
горами, где стоит наш город... стоял. Оно огромно, гораздо больше тех
безвредных существ, сквозь которые пролетел ваш корабль. Пурпурное
Чудовище выпускает тысячи длинных щупалец, которые убивают людей. И кроме
того, оно сбрасывает яйца, которые взрываются со страшным грохотом и
уничтожают все вокруг.
Исмаэль при этих словах удивленно поднял брови.
- Мне очень жаль, что ты потеряла весь свой народ и всю свою семью за
такое короткое время и таким ужасным образом. Скажи мы идем на север,
потому что ты надеешься найти кого-нибудь оставшегося в живых и начать
восстанавливать город?
- Для начала я хочу увидеть своими глазами, что случилось. Может все
не так плохо, как описал капитан. Кто-то ведь наверняка спасся, раз весть
о трагедии дошла до нас. Значит, можно предполагать, что не все убиты, а
город не уничтожен полностью.
Во всяком случае, в город вернутся и другие китобои. На каждом из
кораблей будут мужчины и по одной моей сестре. Мы будем молиться нашему
богу, пообещаем ему, что будем во всем повиноваться ему, чтобы он не
допустил подобных ужасов в будущем. А затем мы выберем нового Большого
Адмирала, а мы, девственницы Зоомашматры, возьмем себе мужей и родим детей
для будущего.
- Значит твой корабль возвращался в Заларампатру, когда мой рухнул с
небес деревянной звездой и уничтожил его, - задумчиво сказал Исмаэль. -
Это просто чудо, что ты перенесла удар и сохранила рассудок.
Он долго думал о ее горе, испытывая к ней глубочайшее сочувствие. Он
знал, что она осталась последней из рода, а может последней из всего
народа.
- Это Кахамауду, - сказал он, - используя название Пурпурного
Чудовища на их языке, - наверное действительно огромно, раз достает своими
щупальцами людей в каждом доме, каждой комнате. Ведь ты сказала, что ваш
город вырублен прямо в горе. Однако, наверняка, кто-нибудь спасся, избежал
смерти.
- Может быть, - отвечала она. - Но есть еще кое-что, что я не могу
тебе рассказать о Кахамауду, так как ты не из нашего мира, если ты мне не
солгал.
- Все это правда, - сказал Исмаэль, улыбнувшись. Он понимал ее
сомнения. Если бы к нему в том мире явилась девушка и сказала, что она из
прошлого, он бы ни за что ей не поверил.
- Кахамауду, как говорят жрецы всегда появляется в сопровождении
мелких хищников. Их очень много и они путешествуют на спине Кахамауду.
Когда Кахамауду убивает кого-то, мелкие хищники пользуются его добычей,
хотя и не рискуют брать слишком много. Само чудовище не утруждает себя
охотой за отдельными людьми, если конечно не слишком голодно и они не
беспокоят его. Так что ты понимаешь, что мелкие хищники могут обшарить
весь город и убить того, кто остался жив после нападения Кахамауду.
Она лежала на соседних листьях и над ними был густой полог из
переплетенных ветвей. С тех пор, как солнце опустилось за горизонт Намали
постоянно следила, чтобы над ними не было чистого неба. Она тщательно
выбирала место для ночлега. Исмаэль спросил ее об этом, но она не
объяснила, сказав лишь, что причины есть. Это не успокоило его, даже
напротив, ему было не по себе, когда он ложился спать.
В эту ночь это был их второй сон. Исмаэль проснулся, ощутив тупую
боль в шее. Он сразу понял, что растение вонзило свой стебель в его вену.
Намали говорила ему, что растения ночью спят, но иногда некоторые
просыпаются и ищут жертву, точно так же, как человек, проснувшийся от
жажды в полусне, идет на кухню выпить чашку воды. Намали посоветовала ему,
если такое случится, подчиниться растению. Это будет лучше, чем вырвать
