- Вы сделаете меня Большим Адмиралом, - заявил Исмаэль.
Он не хотел добавить к этому, что ему нужен дом. Он за свою жизнь так
много путешествовал, что с него было достаточно.
- А ты, Намали, будешь моей женой.
Капитаны не знали, что сказать. Впервые чужак требовал, чтобы его
сделали Большим Адмиралом. Разве он не знал, что этот титул
наследственный? А если Адмирал не имеет наследника, то Большой Адмирал
выбирается из рядов лучших капитанов?
И как он осмелился потребовать Намали, дочь Большого Адмирала себе в
жены?
Намали, однако не выражала негодования. Исмаэль понял, что его
предложение справедливо.
Он нравился ей. Может быть она даже любит его. Хотя она ничем не
выдала себя, но он знал, что девушки этого народа хорошо владеют своими
чувствами. Однако ведь она никому не сказала о его попытке поцеловать ее и
о том, что они вместе спали ночью. И хотя вполне возможно, что она просто
не хотела погубить его, ему все же хотелось думать, что это была не просто
жалость.
Долгая тишина. Люди смотрели на Намали и видели, что она не
оскорбилась. Тогда они посмотрели на Исмаэля и увидели перед собой
сильного мужчину, который ничего не боялся.
Наконец, Даулхашра, который стал первым капитаном после смерти
Барашхи, поднялся. Он осмотрелся и сказал: - Заларампатра умрет, если не
получит новую кровь. Ему нужен этот чужак, который объявил, что пришел из
далекой древности. Может быть он послан богами. Если мы отвергнем его, нас
всех ждет смерть. Я считаю, что он должен стать Большим Адмиралом.
Так Исмаэль, который не претендовал никогда ни на что особенное, стал
Большим Адмиралом.
И с этого времени его мужество как бы переселилось в людей этого
времени. Они больше не сидели с опущенными головами, тихо скорбя. Теперь
головы их были гордо поднятыми, говорили они громко и много смеялись. Но
это не продлится долго, понимал Исмаэль, если он не поддержит их словом и
делом. Он пошел в джунгли, чтобы найти гхайашри - растение, которое при
горении выделяет много тепла и дым которого напоминает дым от каменного
угля. Исмаэль собрал много этих растений. В огромной пещере он сложил все
в большую печь, которую матросы сделали по его указаниям. После этого он
стал жечь растения и конденсировать дым, который при охлаждении
превращался в жидкость. Работы было много. Все матросы таскали из джунглей
топливо.
Тем временем прилетели еще два корабля и потребовалось время, чтобы
убедить вновь прибывших, что бледнокожий сероглазый чужак стал Большим
Адмиралом.
Исмаэль ждал, что он и Намали скоро поженятся. Но он быстро понял,
что это произойдет только после освобождения Зоомашматры.
Большой Адмирал никогда не женится, пока не совершит Великого Деяния.
Обычно таким подвигом считалось загарпунивание десяти китов или двадцати
акул в день, нападения и захват вражеского города или корабля.
Чтобы доказать свое право на эту роль, Исмаэлю нужно было совершить
нечто, чего еще никто не совершал.
Он приказал построить корабль, вдвое больше любого из имеющихся. Как
обычно, жители Заларампатры не спешили выполнять указ, не узнав, для чего
это нужно.
- Ясно, что большой корабль не нужен для охоты на китов, - сказал
Исмаэль. - Но это военный корабль. С его помощью я хочу уничтожить целый
город. Его нужно построить как можно быстрее, так как я хочу, чтобы он
вылетел раньше остальных кораблей. Он будет очень нагружен и полетит
медленно.
Затем наступило время подготовки остальных кораблей к рейду. Люди
тоже тренировались к походу на Бурангах. В городе делались запасы
продовольствия.
Сестры Намали прилетевшие на других кораблях настаивали на том, чтобы
тоже идти в поход. В противном случае, говорили они, счастье отвернется от
воинов.
Исмаэль спорил с ними. Если корабль погибнет, потерпит крушение, с
ним погибнут и будущие матери. И тогда потребуется много времени, чтобы
город возродился вновь. А если погибнет много женщин, то возрождение
вообще станет невозможным.
Исмаэль, разумеется, был прав. Но традиции были против него. И
традиции, как всегда, победили. Не только все сестры, но и сама Намали,
заняли место на флагманском корабле.
Исмаэль понял, что спорить с ними бесполезно. Он и так сделал больше,
чем мог. Если спорить дальше, то он просто устанет чисто физически и
потеряет свой авторитет.
Он работал, как все, и даже больше. Спать ему приходилось совсем
мало. Особенно трудно было уснуть днем, так как мешал свет. Странно, что
люди за столько тысячелетий сохранили обычный двадцати четырех часовой
цикл жизнедеятельности. Удлинение дня и ночи не повлияло на этот цикл.
Поэтому сейчас приходилось спать часть дня и работать часть ночи. Однако
вскоре Исмаэль приспособился и к этому.
И, наконец, настал день, когда громадный корабль был построен,
нагружен запасами пищи и бомбами. Десять человек составили его команду и
"Бубарангу" медленно поднялся в воздух и полетел на северо-запад. Его
целью был Бурангах, который находился в тысячах миль отсюда.
Четыре корабля последовали за ним через пять дней, что составляло
двадцать дней по времени, когда солнца было ярко-красным.
Исмаэль командовал "Рулангой" - флагманским кораблем. Они летели по
направлению к группе гор, которые Исмаэль считал Гавайскими островами,
хотя вполне возможно, что он ошибался - за столько лет земной ландшафт мог
измениться - одни острова возникнуть, другие - исчезнуть. Передвигаясь со
средней скоростью в десять узлов, флот мог достигнуть цели за двести
часов, но Исмаэль приказал, чтобы запасы пищи на кораблях были
минимальными. Он хотел привезти максимум бомб и другого оружия. Поэтому
пришлось по пути охотиться на китов для пополнения запасов. А затем они
догнали "Бубарангу" и им пришлось спустить часть парусов, чтобы
приноровиться к ее скорости. И когда до Бурангаха оставалось всего сотня
миль они начали описывать круги, чтобы дождаться ночи.
В это время они внимательно следили за горизонтом, так как в любой
момент могли быть застигнуты китобойными судами противника. Наконец,
красное солнце опустилось последний раз, осветив вершины гор, которые были
целью Исмаэля и его войска.
Капитаны собрались на флагманский корабль для последнего совета.
Исмаэль хотел, чтобы каждый хорошо понял свою роль.
После совета все выпили нахамчиза и разошлись. Капитаны были
бледными, но решительными. Существование их народа зависело от них. От
них, а не от богов, которые народ потерял.
Более того, если они попадут в плен, их ждут ужасные муки. Враги
знали, как причинять боль своим пленникам, и как отдалять смерть.
Как будто схваченное за горло ночью, солнце повисло над горизонтом. И
затем скрылось за ним. В безлунной ночи корабли поплыли к своей цели.
Через час взошла Луна и залила мир болезненным сиянием. Корпуса кораблей и
их паруса были выкрашены в черный цвет, чтобы не выдавать себя в ночи.
Вблизи Бурангаха все корабли, кроме флагманского, стали делать
маневры, чтобы окружить город. Корабли поднялись вверх насколько возможно.
Матросы дышали сквозь маски, куда подавался жидкий воздух. Это изобрел
Исмаэль. Через час, который отмерили песочные часы, тоже сделанные
Исмаэлем, корабли должны были опускаться. Они должны были делать это
медленно, пока не увидят сигнал, после этого следовало выпустить воздух из
пузырей.
"Руланга" летела прямо вперед, постепенно снижаясь. Примерно в
двадцати футах над землей, она полетела на одной высоте, медленно и
спокойно скользя по ветру. Затем "Руланга" бросила якоря, которые
зацепились за растения и остановилась у подножия горы, под выступом, на
котором расположился вражеский город.
Над ними взад-вперед летали корабли-патрули, охранявшие город. Но они
были слишком высоко, чтобы обнаружить "Рулангу".
Исмаэль переоделся в черную одежду, выкрасил лицо черной краской.
Через некоторое время к нему присоединилась и Намали, точно также
переодетая и перекрашенная. Исмаэль отдал последние приказы Наваштри,
своему первому помощнику, который будет командовать кораблем в его
отсутствие. Затем Исмаэль и Намали сели в лодку, с ними было еще шесть
человек. Каждый имел при себе длинный нож, сделанный из стебля растения,
напоминавшего бамбук. Пузыри были предварительно наполнены, чтобы
обеспечить быстрый подъем лодки. На дне лодки лежало и другое оружие:
короткие копья и луки со стрелами. Исмаэлю долго пришлось убеждать своих
подданных, чтобы они сделали луки. Люди знали, как их делать, но очень
давно отказались от них, не пользовались ими. Однако Исмаэль сумел
уговорить их, сославшись на то, что так хотят боги.
К этому времени Исмаэль уже пришел к выводу, что всегда следует
убеждать их именно так, ссылаясь на богов. Он поступал так, как будто
получал от богов приказы и просто передавал их людям. И люди подчинялись
этим приказам. Возможно, это было потому, что люди сами хотели верить в
то, что боги еще не окончательно покинули их.
Наконец пришло время, когда лодка Исмаэля и пять других лодок начали
подниматься вверх. Они поднимались со спущенными парусами и вскоре над
ними возникла каменная преграда - горный уступ. Каркри, который командовал
маневрированием лодки Исмаэля, начал выпускать газ, чтобы замедлить
подъем. На других лодках стали делать то же самое.
Эти люди родились в воздухе. Почти автоматически они отмеривали
порции выпущенного газа и лодки постепенно замедляли скорость подъема. И
вот лодки поднялись до уступа. Люди легли на спину, и, упираясь руками,
стали медленно перемещать лодки к краю уступа.
Это была трудная работа, так как ширина уступа достигла полмили. Они
боялись порвать кожу, очень прочную, но тонкую.
Исмаэль слышал тяжелое дыхание людей на своей лодке. Справа и слева
от него слышалось тоже самое. Правая лодка находилась всего в шести футах
от него, но в темноте Исмаэль видел лишь ее смутный силуэт.
Баргаяма, третий помощник, тихо воскликнул:
- Здесь какая-то дыра!
- Большая? - спросил Исмаэль. Он надеялся, что это вход одной из
вентиляционный шахт.
- Довольно большая, но на ней деревянная решетка.
Исмаэль отдал приказ и его лодка стала приближаться к этому
отверстию. У него было два плана проникновения в город: один - это
высадиться в город сверху, а другой - проникнуть в город через
вентиляционную шахту, если ее удастся найти в темноте и она будет
достаточно большой, чтобы мог пролезть человек.
Намали говорила ему, что еще никто и никогда не нападал на город
таким образом. Тем более, что шахты были закрыты решетками и зачастую
подле них выставлялась охрана.
Когда лодка подошла к входу в шахту, Исмаэль схватился за решетку и
потянул. Она не поддалась. Просунув руку между прутьями решетки, Исмаэль
обнаружил, что она закреплена веревками. Другие концы веревок, скорее
всего, закреплены на решетке, закрывающей выход из шахты. Возможно, если
попытаться сорвать решетку, веревки приведут в действие механизм,
включающий сигнализацию.
Ножом, привязанным к длинной палке, Исмаэль перерезал веревки. Затем
он осторожно сдвинул решетку и, уцепившись за веревку, свисающую из люка,
полез вверх. Через некоторое время Исмаэль решил, что удобнее лезть,
упираясь руками и ногами в стенки хода. Подъем был довольно трудным и,
если бы Исмаэль не был одет в одежду из прочной кожи, дорого бы он
обошелся смельчаку. Тем не менее, когда Исмаэль добрался до верха, вся его
