- Что это? - прошептала Филлис.
- Это... звезды, - ответил Калл, - Сколько же до них световых лет?
Яркие искорки медленно проплывали вправо. Потом показалась огромная
голубая звезда, а за ней - белое мерцающее облако со светящимися
вкраплениями. Они плавно проплыли вправо, а в окне появилась огромная
черная масса. Калл смог рассмотреть, что это нечто - творение рук
человеческих: устройство имело форму эллипса и по краям его торчали
антенны.
Устройство проплыло мимо. Показалось еще несколько звезд. Потом - еще
одно устройство такого же размера и конфигурации, как и первое. Еще
звезды. Еще облако. Еще устройство. Еще звезды. А может это повторяется
уже виденное?
- Мы смотрим в иллюминатор искусственного спутника, - сказал Калл. -
Спутника... только спутника чего? Галактики?
- Я ничего не понимаю, - сказал Федор.
- Я тоже, - признался Калл.
Он попытался высунуть руку в окно. И ожидал, что кожу обожжет холод,
близкий к абсолютному нулю. Но не почувствовал ни холода, ни тепла. Рука
натолкнулась на что-то плотное, непроницаемое. Джек отдернул руку и
попытался ударить в иллюминатор кулаком. Кулак прошел через окно на
глубину запястья и опять уперся в невидимую преграду.
- Оболочка или поле, или, как оно там еще называется... окутывает
весь этот мир, - сказал он. - И через нее-то, наверное, и охлаждается
горячий воздух в этом мире. Контакт с холодной оболочкой... Ада, или как
там его, черт побери...
- А для чего могут быть эти машины? - спросила Филлис. - Эти
устройства, для чего они?
Калл пожал плечами. Еще какое-то время все трое молча наблюдали за
вращением вселенной. Вдруг стены и пол искривились. Но никто уже не
кричал: они знали, что под ними или, точнее, над ними - опять
землетрясение.
Когда все восстановилось, Калл сказал:
- Мы разговаривали с теми, кто жил на Земле в древние времена. Они
говорили, что этот мир сначала был плоским. Потом его реорганизовали в
нынешнюю форму путем нескольких катаклизмов. А какое-то время назад он
начал расширяться. Тогда примерно и начали поступать люди двадцатого века.
Федор ничего не ответил. Филлис продолжала всматриваться в движение
за окном.
В конце туннеля опять загрохотало.
- Пошли отсюда, - сказал Калл. - Я думаю, что здесь мы больше ничего
не увидим.
Они вернулись в туннель. Но груда камней, сыпавшаяся из пролома в
потолке, завалила проход.
Калл не стал терять времени и повернул обратно. Оставалось только
подняться в шахту. Перед подъемом Федор предложил выбросить мешки с едой,
оставив только факелы, веревки и спички. И освободившись от груза, они
начали взбираться вверх по скобам. Примерно на четверти пути шахту начало
качать. Сверху что-то взорвалось, и вниз обрушился целый град камней.
Пришлось приостановить подъем. Джек и его спутники замерли, прижавшись к
стене. К счастью, ни один из камней никого не задел. Вскоре все стихло. И
через несколько минут они добрались до громадного пролома, который занимал
почти три четверти окружности шахты. Разорванная щель проходила между
скобами и затягивалась очень медленно. Можно было успеть протиснуться
через щель в горизонтальный туннель и осмотреть его. Калл отважился
попробовать.
Федор полез за ним.
Филлис пролезла последней, когда пролом почти затянулся, и порезала
себе ногу о рваные металлические края дыры. Рана сильно кровоточила.
Калл не стал осматривать рану Филлис - нечего терять время - и быстро
пошел по туннелю. Ему казалось, что они довольно близко от поверхности, и
найти выход не составит особого труда. Вообще, этот пролом был для них
удачей. Совсем не хотелось оказаться на вершине высоченной статуи без
всяких шансов слезть оттуда. А выжидать, пока вершина шахты обвалится
можно было целую вечность.
Предположения Калла оказались верными. Они подошли к шесту, который
вел наверх. Калл полез по нему и вскоре оказался в другом туннеле.
- Дневной свет! - закричал он, - Туннель выходит на поверхность!
Но наружу они вышли не сразу, натолкнувшись в проходе на целую
галерею каменных статуй.
Почти у самого выхода. Идолы. Разбитые идолы.
Первой в ряду была получеловеческая фигура, грубо высеченная из
гранита. Существо сидело на корточках, внизу живота у него было два
половых органа, женский над мужским.
Следующие два идола изображали людей. Мужчина выделялся огромным
фаллосом, а у женщины были гигантские груди, разбухший живот, узкие бедра
и тоненькие ноги. Только на первых трех статуях сохранились головы. Дальше
шел ряд туловищ; головы лежали на земле, рядом с ними.
По трещинам на шеях первых статуй было заметно, что головы у них
приклеены. И скорее всего, это сделали демоны: люди в этом мире никогда не
видели клея.
В полном молчании они шли вдоль каменных изваяний. Мимо человеческих
и получеловеческих торсов, мимо торсов богов и богинь, мимо огромных
каменных голов зверей - быков, львов, орлов, шакалов; мимо многоруких и
многоногих демонов, мимо бородатых и безбородых голов на полу.
Четыре раза им попались забальзамированные и высушенные трупы, все
они были с головами.
И наконец последней в ряду, у самого выхода, лежала человеческая
голова.
Это была голова Х, совсем недавно оторванная от его трупа. Голова
лежала на полу, уставившись в проем туннеля.
Федор заплакал.
- Давай без слезных сцен, - предложил Калл. - У нас есть более важные
дела. Например, надо выяснить, что тут происходит.
Он прошел мимо головы и, выйдя наружу, оказался на склоне холма за
городскими воротами. Кругом была разруха. Рухнувшие стены города обнажили
бесконечные развалины - зияющие дыры, обломки башен, зданий, статуй.
Титанические блоки, служившие фундаментом, были проломлены. Повсюду
валялись искореженные статуи и цилиндры, маскирующие вентиляционные шахты;
на их местах торчали трубы из белого металла.
Вся пустыня покрылась трещинами. Огромная, широкая трещина выползала
из-под города и глубоко рассекала каменную пустошь насколько хватало глаз.
От нее разбегались тысячи и тысячи более мелких трещин.
Внезапно, туннель, из которого они только что вышли, зашатался, и
грохот землетрясения, как из титанического рупора, вырвался из него на
поверхность, потрясая все вокруг. И тут же, где-то рядом, перекрывая даже
этот оглушительный рокот, раздался высокий, пронзительный, как визг гиены,
смех.
Смеялся демон. Тот самый демон, который скрылся в канализации с
головой Х. Он стоял за ними, всего в нескольких шагах - уверенно расставив
ноги, руками обхватив свои широкие плечи и запрокинув голову он смеялся.
Он хохотал.
Прежде чем Калл что-либо успел сообразить, Федор набросился на
демона, сбил его с ног, прижал и начал колотить головой об землю.
- Х! Х! Х! - визжал он, задыхаясь от крика. - Кто это? Что это? КТО?
ЧТО?
Калл бросился на помощь Федору. Он схватил руки демона и изо всех сил
прижал их к земле. Внезапно дьявол перестал смеяться и из его глаз
брызнули слезы. Демон плакал.
От неожиданности Федор отпустил демона и в недоумении уставился на
него. Калл тоже несколько опешил. Никогда раньше он не видел плачущего
демона.
- Люди, - сказал демон, всхлипывая. - Я знаю то, чего вы не знаете.
Но многого не знаю и я. И в принципе, я такой же беспомощный, как и вы.
- Ну и? - спросил Калл.
- Хорошо, я не демон, - начал он. - Не демон... в том смысле, как вы
это понимаете. Я другой расы, другого рода: то, что вы называете -
внеземной. Люди нашей планеты внешне напоминают вас. Если не считать того,
что на нашей планете многие обладают формой, не задуманной природой.
Искусственные генетические изменения на уровне протоплазмы. У нас были
свои причины для этого. Не хочу вдаваться в подробности.
Калла начало мутить от постоянного покачивания почвы. Но он старался
подавить тошноту; нужно было было выяснить все, что может рассказать
демон.
- Это место для нас тоже Ад, - продолжал демон, - но первоначально
нас было здесь немного... до того как прекратила существование наша
планета. Она потухла очень давно. Это произошло как раз в то время, когда
мы начали активно развивать цивилизацию. Цивилизацию в нашем понимании
этого слова... оно отличается от вашего...
- Хорошо, хорошо, - сказал Калл. - А что это за машины, окружающие
это сферу? Кто их сделал? Зачем они нужны?
- Кто? - взвыл демон. - Другие! ДРУГИЕ!!!
- Кто другие? - заорал Калл.
Подземные толчки становились все сильнее.
- Другой тип существ! Непомерно старый, древнее, чем мы или вы! И
поэтому более знающий, более мощный! Мы оскорбили их - и это наше
наказание!
- Но почему мы? - взвыл Калл. - Мы?..
- Вы тоже их оскорбили! И давным-давно!
- Как! Мы же не знаем их?!
- Ваши примитивные предки сделали это!
- Да как они могли? И кто такие Другие?
- Я не могу тебе это сказать! Не могу! НЕ МОГУ! Это часть нашего
наказания! Нам угрожают, нас контролируют! Мы делаем все по принуждению.
Мы знаем, но не можем сказать вам. Я рассказал все, что мог. И если бы я
не был всем этим так напуган, то не сказал бы и этого.
- Но все эти машины!? - воскликнул Калл. - Наше воскрешение здесь!
Создание этого мира? Как? Почему!
- Все это не метафизика, все - по законам и принципам вселенной,
которую мы знаем. Мы просто знаем не все законы. Но они знают! И поэтому в
их руках мощь, которую и мы бы когда-нибудь получили, если бы не наша
собственная надменность и дурость. Мощь, которую вы, земляне, сможете
иметь, если переступите через свою глупость.
- Рассказывай! Рассказывай! - верещал Калл.
Но Федор опять начал колотить демона и кричать:
- Х! Х! Х! Расскажи нам про Х!
Неожиданно - всем демонам были присущи внезапные смены настроения и
алогичные поступки, что особенно пугало людей, пока они не превзошли
демонов числом - демон засмеялся. Засмеялся искренне и открыто.
Он смеялся до слез, пока не начал задыхаться. Потом, собравшись с
силами, сказал:
- А вы поверите, что Х - это просто человеческий предатель? Что он
помогает нам только для того, что бы пытать вас бесполезной надеждой?
- Нет! Нет! Я не верю! - истерично заорал Федор.
- А вы поверите мне, если я скажу, что он - тот спаситель, на
которого вы надеетесь? Но в этой части вселенной он должен вести себя так,
как ему приказывают Другие. Он вынужден подчиняться их законам!
- Нет! _Н_Е_Т_!
Демон опять захохотал. И, отсмеявшись, продолжил:
- А поверите, если я скажу, что все, что я сейчас рассказал - просто
ложь! Чистой воды! Все, все, что я рассказывал с самого начала - это
ложь?! Или же, что из всего этого можно верить одному-двум фактам? А
почему нет? Вы мне совсем надоели! И что, в конце концов, есть правда?
У Джека возникло непреодолимое желание убить дьявола. Калл совсем
обезумел. Федор тоже неистовствовал. Он вцепился в горло чужака мертвой
хваткой и начал душить. Лицо "божьего идиота" покраснело, как и у демона.
Калл поднялся, чтобы наступить демону на лицо. Он хотел почувствовать, как
под его ногой будут трещать кости, и представлял, как у этой погани
расплющится нос, вылетят зубы, вытекут глаза, лопнут барабанные перепонки.
И тут раздался звук, как будто совсем рядом свалилось гигантское
каменное дерево. Темнота туннеля накрыла людей. Джек застыл от ужаса,
упал, перевернулся, ударился раз, другой. И через несколько секунд понял,
что часть туннеля оторвалась и теперь катится вниз по склону.
