поклонялся и подчинялся всю жизнь.
Человек умер. Он очутился в незнакомом месте и увидел перед собой
незнакомого человека.
- Я на небесах? - спросил умерший.
- Это зависит от тебя, - сказал незнакомец и протянул ему большой
двуручный меч. - Чтобы попасть на небеса в Рай, ты должен воспользоваться
эти мечом. Если откажешься - попадешь в Ад.
- И что я должен делать с этим мечом? - спросил старик.
- Пойдешь по этой тропинке, - сказал незнакомец, указывая на лесную
тропу, - дойдешь до ручья. На берегу будет играть маленькая девочка, лет
шести. Она кажется чистой, невинной и веселой, но когда она вырастет, она
станет таким злом, каким только может стать человек. Она станет причиной
смерти сотен мужчин и женщин, и даже детей. Она будет приговаривать к
пыткам сотни людей и наслаждаться их криками. Более того, у нее будет сын,
который вырастет таким же, как и она. Ты должен убить эту маленькую
девочку.
- Убить ее! - воскликнул старик. - Ты, наверное, шутишь, хотя я не
могу и представить, что бывает такой юмор! Или, может, это последнее
испытание для меня?
- Это испытание, - сказал незнакомец, - и верь мне, я не шучу. Так не
шутят. Ты не сможешь попасть в Рай, на Небеса, пока не убьешь этого
ребенка! Посмотри вокруг себя! Ты узнаешь окрестности родных мест? Ты все
еще на Земле, на распутье между Адом и Небесами. Куда ты отправишься
отсюда, зависит от тебя! Или же ты уничтожишь семя зла сейчас, пока оно
беззащитно, и тем самым совершишь великое и доброе дело, или же ты
поставишь светскую мораль выше любви к человеку и Богу."
- Но я же добродетельный человек! - воскликнул старик. - И ты хочешь,
чтобы я совершил дурное дело в подтверждение этой добродетели?
- Ты, конечно, слышал и читал, - возразил незнакомец, - что нет
полностью добродетельных людей. По-настоящему добродетелен только Бог. Это
слова Христа, который утверждал, что даже Он до конца не добродетелен."
Сказав это, незнакомец удалился. Старик наблюдал, как тот уходит,
желая увидеть, как незнакомец расправит крылья и полетит. А может
наоборот, ожидая, что у него вырастут рога, копыта, хвост, и он нырнет в
раскрывшуюся перед ним землю. И тут к нему пришла мысль, что незнакомец,
может, действительно ангел, только падший ангел. Как-никак Небеса, конечно
же, не могли позволить ему столкнуться сейчас с демоном. Это после того,
как он всю жизнь успешно сопротивлялся дьявольским соблазнам и твердо
придерживался Божьего Пути. Это просто несправедливо отдать его дьяволу
после смерти. Это было бы неслыханно! Такой возможности не упоминали
священники, и в книгах он такого не читал. Но, как ни крути, и как бы
нечестно и несправедливо это ни выглядело, он держал в руках острый меч и
помнил, что с ним сказали делать. Медленно он пошел по указанной тропинке
и вскоре дошел до ручья, у которого играла маленькая девочка. И он узнал в
ней свою любимую правнучку, дочку своего любимого внука. Она всегда была
жизнерадостным прекрасным ребенком и к тому же очень умным. Как может она
вырасти такой, как предсказывал незнакомец? Предсказывал? Если будущее
можно предсказывать, если оно заранее определено, то эта девочка не имеет
никакого выбора, не имеет никакой свободы в желаниях и поступках. Значит
она кукла, которую дергает за веревочки Бог? Зачем же убивать ее за зло,
совершить которое ее обрекли?
Но тут он вспомнил, что как-то читал сам о том, что будущее скрыто от
человека, но оно открыто глазам Всевышнего. Он, Всевышний, видит все,
сначала и до конца: время в понимании человека для него не существует. Он
видит все одним движением своего дивного Ока. Человек имеет свободный
выбор, но он не знает, что сделает завтра.
Но этого не может быть, думал старик. Если я убью этого ребенка
сейчас, то он не совершит всех этих злодеяний в будущем. Значит, она умрет
невинным ребенком и будущее, которое Бог сейчас видит, будет без нее.
Таким образом, как же он мог видеть ее и ее преступления в будущем?
Будущее для него ясно, но Он предопределяет пути, по которым оно пойдет.
Он предопределил, что этот ребенок умрет сейчас или же вырастет и
превратится в монстра. Мы все предопределены его знанием.
Если это так, думал старик, то почему Он сотворил человека с самого
начала? С того самого момента, как Он замешал глину для Адама, Он знал,
что биллионы людей попадут в Ад, и только некоторые - в Рай. Неужели Он
создавал все это потому, что даже небольшое добро способно перевесить
огромное зло? Или, может быть, Он - создатель по натуре, и не может жить,
ничего не создавая, независимо от последствий, к которым может привести
его творчество? Старик ничего не мог понять. А раздумья только усложняли и
еще больше запутывали дело. На каждый вопрос старик находил ответ. На
каждый довод - достойный контрдовод. И так далее. Но факт оставался
фактом: добро он должен был сотворить при помощи зла. Единственное, что
оставалось человеку - прекратить раздумывать и обратиться к слепой вере.
Итак, старик тихо подошел к девочке, которая играла, сидя к нему
спиной, и занес меч.
И тут ему в голову пришла другая мысль...
На этом месте Х всегда заканчивал свою речь.
Федор, который стоял рядом с Каллом, начал громко всхлипывать. Слезы
сбегали у него по щекам и растекались по бороде.
- Я двенадцать раз слышал, как Он рассказывает эту притчу, - сказал
Федор, - и до сих пор уверен, что если я смогу правильно ответить на нее,
то буду свободен!
- Это просто очередной трюк, чтобы мы постоянно пытались разрешить
загадку и не теряли надежды, - возразил Калл, с ненавистью глядя на Х.
- Что ты хочешь сказать? - воскликнул Федор и схватил Калла за руку,
заглядывая в глаза своими полными слез глазами.
- Еще один ложный пророк, - бросил Джек.
И тогда ему пришла в голову мысль: а не является ли Х агентом
организации типа Биржи, но неизвестной Бирже? Если это так, то какую
выгоду получает от этого всего Х и его организация? Ведь в таком случае он
всего лишь человек?
Федор продолжал допытываться у Калла, что же он хотел сказать
последней фразой. Но Джек не мог объяснить сейчас Федору, что Биржа
создает из слухов новые религии и получает свою прибыль из вновь
обращенных. Уже сейчас служащие Биржи готовят проповеди и нравоучения на
основе того немногого, что Федор поведал Каллу по телефону. Они понесут в
народ хорошие вести. А для народа надежда важнее пищи, и поэтому люди
будут слушать и всему верить. Потом, когда вера начнет чахнуть из-за
невыполненных обещаний, им предложат новую надежду; народ обратится к
новой вере.
Конечно, всегда есть твердолобые, которых не оторвать от старого. Но
эти тоже под контролем Биржи. У биржи в руках все теологические точки...
- Это должно быть Он, - сказал Федор. - ЕЩЕ ЕСТЬ НАДЕЖДА! Еще не все
потеряно! Калл, ты же знаешь, что местное время очень слабо связанно с
Земным. Но мы знаем достоверно, что Он пришел в Ад на три дня. Три земных
дня. Да! Но на сколько наших местных, Чистилищных дней? Может Он будет
здесь, пока на Земле не умрет последний человек? И в то же время на Земле
Он давно восстал из гроба и вознесся на Небеса. А почему бы и нет? Ты
можешь доказать, что я не прав? Может такой поступок и есть самый гуманный
и справедливый? Дать нам еще один шанс?!
- Ты сумасшедший, - сказал Калл, прикидывая как быстро он сможет
добраться до телефона и сообщить Стенгариусу эту новую версию. - Я не могу
доказать, что ты не прав, но и ты не докажешь обратного. Так было на
Земле, так продолжается и здесь.
- Вера! Вера - единственный выход! Любовь к Нему! - закричал Федор и
ринулся вперед к Х, бросился перед ним на колени, схватил край платья и
начал целовать подол.
- ВЛАДЫКА! - закричал Федор. - Скажи мне, что я здесь для того, что
бы очиститься от грехов. Ты же знаешь, что я всегда любил Тебя. Я буду
любить Тебя, даже если Ты не прав в своем учении. Если Ты приговорен к
вечному изгнанию здесь или же решил навсегда остаться в этом месте из-за
любви к человеку, я забуду о Небесах и буду вечно рядом с Тобой.
Х ласково посмотрел на Федора и дотронулся рукой до его головы. Но
все же прошел мимо, не сказав ни слова. Калл не мог объяснить, почему его
так взбесило поведение Федора. Он подобрал кусок базальта величиной с
кулак, отколовшийся от фасада здания во время землетрясения, и швырнул
его. Камень ударил Федора в затылок, и тот упал лицом вниз. Кровь
тоненькой струйкой потекла из раны.
При виде крови толпа взвыла. Угрюмая и молчаливая в присутствии Х,
она оживилась и закричала. Люди ринулись вперед, схватили Х и его двух
помощников. Через три минуты машина лежала на боку. От Х и его помощников
остались только клочья одежды и плоти, да три изуродованные головы.
Внезапно толпа притихла; мужчины и женщины стояли, уставившись друг
на друга, как бы первый раз увидев свои окровавленные руки, из которых
которых выпадали куски мяса. У некоторых в крови были и губы. И вдруг
людей охватила паника, они бросились бежать кто-куда, как сухие листья под
порывами ветра. На улице остались только Федор и Джек.
Федор сидел на земле и, тихо постанывая, ощупывал рану на затылке.
- Ну, и заварил же ты кашу, - сказал Джек. - Ты не должен был
приветствовать его, как настоящего Христа. Сам понимаешь, это-то всех и
взвинтило. Никто не любит богохульство.
В этом обвинении была доля правды: Федор действительно дал толчок
этим событиям. Если бы он не взбесил Калла своими причитаниями, все могло
обойтись. Хотя какая впрочем разница? Если Х человек или демон, его
восстановят вновь. А если он тот, за кого его принимает Федор, то ему
вообще нельзя причинить никакого вреда.
- Оставайся здесь, - сказал Калл Федору.
Он пошел к зданию, в котором был установлен телефон для связи с
Биржей. В конторе никого не было. Похоже, это линчевание перепугало и
Биржевых агентов. Что они себе вообразили о последствиях содеянного?
Молнии? Разгневанного Бога? Ничего подобного не случилось. Как раз когда
Джек снимал трубку телефона, послышался вой сирены очередной скорой
помощи. Калл начал рассказывать Стенгариусу о том, что здесь произошло, но
тот его оборвал:
- Где Филлис? С ней все нормально? Дай ей трубку.
Эти вопросы застали Калла врасплох.
- Я... не знаю. Она же в паланкине. Добираться в нем не так быстро,
хотя, конечно, и намного удобнее, - добавил он не без злости.
- Хорошо, - ответил Стенгариус с раздражением, звенящим в голосе. - Я
позвоню нашим постам по дороге и выясню, не видели ли они ее. И не пытайся
нас перехитрить, Калл!
- Извините, - сказал Калл. - Я не хотел, чтобы у вас сложилось такое
впечатление. Я просто прокомментировал события.
- Постарайтесь, чтобы подобного больше не случалось. Как только
Филлис появится, пусть позвонит мне.
- Есть. Вы получили рапорты о появлении Х где-нибудь еще?
- Мы только что закончили анализ последних двадцати рапортов, -
ответил Стенгариус. - Согласно нашим песочным часам, он появлялся
где-нибудь каждые двадцать минут. Это включает и ваш район.
- Не вешайте трубку еще минутку, - сказал Калл. - Тут подъезжает еще
одна скорая помощь. Я посмотрю, нет ли в ней Х.
Он подошел к большому окну без стекла и выглянул наружу. Скорая
помощь вылетела из-за угла с огромной скоростью, зацепив за край здания, и
остановилась около Федора. Тот продолжал сидеть посредине улицы, прижимая
к груди голову Х. Из скорой помощи выскочили два человека. Но Х среди них
