Калл еле удержался от приступа истерического смеха.
- Я не хочу больше слышать пословиц! - закричал он. - Ответь на мои
вопросы!
- Сначала, - сказал Х, - ты должен научиться правильно ставить
вопросы. А это, сын мой, требует терпения, труда и мудрости. И это тоже не
получается без веры!..
- Веры, что существуют ответы? - спросил Калл. - Я же сказал, мне не
нужны намеки. Я хочу знать. Знать сейчас!
Х распростер руки.
- Однажды жил один человек, - начал он опять, - который прожил
хорошую жизнь. Или он сам думал, что прожил хорошую жизнь, но раз человек
так думает, значит так оно и есть.
Плоды его хорошей жизни окружали его...
Калл завизжал и бросился к Х. На лету он выхватил нож.
Х не двигался и продолжал говорить.
Калл схватил его за горло и ударил ножом. Они упали; кровь брызнула
из-под бороды Х и собираясь пузырьками разлеталась в разные стороны. Х
захрипел, но Калл, не останавливаясь, наносил удары ножом, пока не услышал
истеричный крик. Кричала Филлис.
Джек оттолкнул Х в сторону, а сам ухватился за ящик, чтобы не
отлететь. Тело Х поднялось в воздух и зависло у стены.
Филлис замолчала и теперь только всхлипывала.
- Не беспокойся, - крикнул Джек. - Я убил этого, но молния меня не
поразила. Я убил его, понимаешь! Но я могу сделать большее. _С_м_о_т_р_и_!
Он схватил еще один диск и засунул в щель автомата. Сразу же
засверкали молнии и опять начали прорисовываться очертания скелета...
Как только бородатый мужчина вышел из ниши, Калл сунул в щель еще
один диск. Затем следующий. Через несколько минут перед ним стояли три Х.
- Отлично, - сказал Калл. - Почему бы вам теперь, всем троим, Святой
Троице, не начать рассказывать друг другу всю ту же байку? А, может, вы
ответите друг другу на вопрос, поставленный вами, и я сумею услышать конец
этой побасенки, и узнать, что же сделал тот старик. А, может, вы тоже не
знаете?
- Что это? - воскликнула Филлис. - Я ничего не понимаю. Что ты
делаешь? Откуда они берутся?
- Сам не знаю, - крикнул в ответ Калл. - Но я вырву из них правду.
Даже если для этого мне придется содрать с них кожу, разрезать на мелкие
кусочки или разобрать по косточкам.
Все трое Х повернули головы к Каллу и, открывая рты в унисон,
сказали:
- Это совершенно не обязательно. Я скажу тебе сейчас то, что ты и так
услышал бы в скором времени. Но это нельзя пересказывать другим. Ты не
можешь быть здесь пророком. Так же, как не могут этого и демоны.
Калл тут же сообразил, что кто-то использует Х как приемники и
передатчики.
- Кто вы и откуда? - спросил он.
- Я из другого мира, человек, - сказал Х. - Я уже собирался входить в
этот мир, когда прозвучал сигнал тревоги. Синтезатор души-тела обычно не
создает так много Х за столь короткое время. Я понял, что машину
используют без разрешения и вошел в контакт с Х.
- Ты ответил на второй вопрос, - сказал Калл. - Но кто ты такой?
- Бессмертный? - сказал голос. - Это было бы подходящее название для
нас, но это не очень отличает нас от вас. Предшественники? Но это только
частично описывает нашу сущность. Раса? Это слишком узко, хотя и подходит.
Давай назовем - спасатели.
- Спасатели? - переспросил Калл. - Но кого вы спасаете? И как?
Наступила долгая тишина. Трое бородатых мужчин стояли молча в ряд и
смотрели на Калл, словно грустные свечи. Их руки безвольно свисали, а
взгляд ничего не выражал.
Когда Калл уже решил, что связь прервалась, Спасатель заговорил
вновь:
- Я боролся с желанием показаться тебе лично. Я не сделаю этого; мой
вид будет слишком ужасен для тебя. Ты можешь не выдержать, но ты мне
нравишься и я буду разговаривать с тобой через это устройство.
- Устройство? - переспросил Калл.
- Автоматы из плоти и металла. Они не имеют души. Их нервная система
почти ничем не отличается от настоящей, но у них нет мозга. И когда они
действуют без нашего контроля, то делают это автоматически.
Они могут ходить, потому что в них есть специальное устройство для
управления гравитацией. Но не пробуй вырезать его: это бесполезно.
Неожиданно двое Х поднялись в воздух и полетели к выходу. Один из них
задержался возле Федора и осмотрел его. Затем догнал первого Х.
- Они полетели искать других выживших после катаклизма, - сказал
оставшийся Х. - А этот остался, чтобы рассказать вам то, что вы так долго
хотели узнать. Но я боюсь, что не зная этого, вы были бы счастливее.
Калл вздрогнул: кто-то дотронулся до него. Это оказалась Филлис.
- Я так боюсь, - сказала она, хватая Калла за руку. - Я все
слышала... Я хочу быть рядом с тобой...
Калл несколько раз глубоко вздохнул. Он ощутил, какие они оба
маленькие и беззащитные во всей вселенной, поэтому они так нужны друг
другу.
Калл повернулся к прекрасному, но бездушному автомату и заговорил,
резко бросая слова, пытаясь спрятать свой страх от собеседника, да и от
самого себя.
- Почему вы осмелились сделать с нами такое? - спросил он. -
Обращаться с нами как с автоматами?! Ты говорил о душе минуту назад. Ты
признал, что она существует. Почему же ты поместил нас сюда, даже не
узнав, хотим ли мы этого? _П_о_ч_е_м_у_?
- Так должно было быть. А что касается души, так ее не существует
физически. Существа рождаются, живут и умирают. Такова их участь. Если бы
не мы...
Я постараюсь объяснить это вкратце. Можно сказать, что я нахожусь
здесь половину вечности. Достаточно знать, что мы произошли из галактики в
три раза более старой, чем ваша.
На нашей планете появились разумные существа примерно пятьдесят
биллионов ваших лет назад. И только десять тысяч лет назад мы смогли
создать искусственную душу и овладеть бессмертием.
Ужасно сознавать, что столько жизней канули в вечность, прежде чем мы
создали искусственную душу. Вселенная несправедлива, но мы еще не потеряли
надежду вернуть всех к жизни...
Мы заинтересованы в сохранении и развитии любых форм жизни. Жизнь для
нас священна. Но в этой вселенной постоянно рождаются и погибают миллионы
жизней, как будто жизнь - побочный продукт какого-то космического
процесса. Каждое живое существо имеет душу... но я отвлекся, я обещал
сказать о главном.
Калл взглянул на Федора и подумал, что тому лучше оставаться без
сознания. Этот маленький человек хотел знать так много, и он так верил в
Х, который оказался всего лишь машиной из металла и плоти...
- Я использую слово "душа", - продолжил Х, - но что это такое?
Частица? Волна? Это энергия о которой вы еще и не подозреваете. Когда вы
откроете ее, то тоже сможете моделировать душу.
Мы создали генераторы души и поместили их в разных уголках вселенной.
Их нельзя разрушить и они постоянно генерируют энергию. Любое, только что
родившееся существо сразу получает порцию этой энергии.
Квант душевной энергии соединяется с нервной системой и собирает всю
информацию об индивиде. Потом, когда тело умирает, квант освобождается и
плавает во вселенной. Но в конце концов он попадает в наши приборы и вся
информация переписывается на диски, с которых в любой момент можно
воспроизвести умерших.
Как видишь, есть жизнь после смерти, и это не сверхъестественно.
Голос умолк. Только учащенное дыхание Калла нарушало повисшую тишину.
- Но... Я не воскрешенный? - проговорил Джек. - Или я... эта штука...
я - просто искусственное тело? Это не я...
- Ты не прав, - сказал Х. - Если ты потеряешь сознание, то придя в
себя, ты же не скажешь, что это уже не ты? Душа остается твоей; смерть
тела - это временное явление. Это просто переход из одного состояния в
другое. Но ты остаешься сам собой.
Калл стоял молча. У него была масса вопросов, но он не знал с чего
начать. И тут заговорила Филлис, высоким дрожащим голосом:
- Но что происходит здесь? Почему этот мир рушится?.. Почему?...
- П_О_Т_О_М_У _Ч_Т_О_...
Х замолчал и слегка повернул голову в сторону входа. Калл посмотрел
туда же; в комнату влетал демон. Он был совершенно красный с двумя
спиральными рогами на голове. Вместо рук - крылья, как у летучей мыши, и
длинный раздвоенный хвост.
- Вот кто ответит на ваши вопросы, - сказал Х. - Он теперь
освобождается от обета молчания. Теперь вы равны.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Калл.
Но Х ничего не ответил. Он поднялся в воздух и полетел к выходу.
Демон посторонился, пропуская его. Затем демон, взмахнув крыльями,
подлетел к людям.
- Добро пожаловать, брат и сестра! - сказал он улыбаясь.
- Б_Р_А_Т_? - переспросил Калл.
Демон не ответил. Он стоял, осматриваясь и наконец сказал:
- Заметили, как становится жарко? Генераторы расплавляются.
Бессмертные уничтожают свое оборудование. Нам лучше убраться отсюда, пока
мы не поджарились. Мне нравится когда жарко, но не настолько.
Калл понял, что на этот раз демон говорит правду. Ящики накалялись.
- Хватайтесь за мой хвост, - сказал демон, - и я вынесу вас отсюда. А
по пути прихватите своего товарища.
Через несколько минут импровизированный поезд вылетел наружу. Они
опять оказались в пустоте.
- Нам долго придется жить без крыши над головой, - сказал демон. -
Потом, когда бессмертные преобразуют мир, мы снова примемся за нашу
проклятую и нудную работу.
- Мы? - спросил Калл. - Ты не будешь так добр, объяснить это
получше... _б_р_а_т_?
- А что ты уже знаешь?
Калл рассказал все, что слышал от Х. Демон рассмеялся:
- Ну, теперь ты знаешь, почему мы не могли рассказать вам всю правду.
Так же, как теперь вы не сможете рассказывать это новичкам.
- Н_о_в_и_ч_к_а_м_?
- Ну, да. Тем, кто начнет вновь заселять эту сферу. Это существа,
которые жили в подобном мире, но с силой тяжести в пять раз меньше земной.
Они летают, но у них нет крыльев. Они используют реактивный принцип:
набирают воздух и с силой выпускают из себя. Вместо рук у них щупальца...
Но вы встретитесь с ними в положенное время и будете для них такими же
монстрами, какими были для вас мы.
- Этот Х... - сказала Филлис, - он не ответил на мой вопрос. Почему
этот мир так неожиданно начал преобразовываться? Почему многие погибли, а
остальные обречены на гибель?
- Потому, что с вашей планетой случилось то же, что и с нашей. Не
знаю, по какой причине, но цивилизация перестала существовать. Может,
атомная война, а может, взорвалось солнце... На моей планете жизнь погибла
из-за химикатов...
На самом деле, даже бессмертные не поняли до конца, что произошло.
Иначе я и многие мои братья не были бы переселены.
Демон помолчал с минуту, потом продолжил:
- Бессмертные очень мудры, но и они ошибаются. Они не подсчитали,
сколько нас должно было родиться, и мы оказались в излишке.
- Я тебя не понимаю, - сказал Калл. - Переселены? Должны родиться?
Излишек?
Демон рассмеялся так, что даже перестал махать крыльями. Калл сжал
зубы. В эту минуту он с удовольствием бы убил его.
- Извините меня, - сказал демон. - Мне не следовало смеяться. Просто
я все еще помню, что чувствовал, когда первый раз сам услышал все это. Я
понял, что я просто жертва статистики.
Я скажу тебе, брат, такое, что сделает тебя тем же, что и я -
настоящим дьяволом.
Ты думаешь, что это загробная жизнь, которую подготовили тебе
бессмертные? Наподобие некоего Рая или Ада?
Нет, не так! Ты вовсе не рождался!
Филлис вскрикнула.
- Джек, Джек! Федор умер. Только что. Он открыл глаза, вздохнул и...
