что я могу летать, просто махая руками. Это было так прекрасно! Я никогда
не чувствовал себя таким свободным, таким всемогущим. Прямо... ну, в
общем... сверхчеловеком.
- Я рада за тебя, - сказала Филлис. - Если бы мне надо было лететь на
этих крыльях, мне наверняка приснился бы другой сон. Менее приятный. Мне
бы снилось, что я падаю и падаю и кричу...
- Может, это хорошее предзнаменование, - сказал Федор.
- Да, - сказала Филлис. - Наверное, так оно и есть. Предзнаменование.
Калл фыркнул и кисло посмотрел на них:
- Я чувствую себя очень грязным. И воняет от меня так же, как от вас.
Хорошо бы, если бы вы сидели с подветренной стороны.
Филлис всхлипнула:
- У нас и так дела очень плохи, а ты еще и издеваешься над нами. Я
старалась быть приветливой, сказала тебе "доброе утро". А ты... просто
старый ворчун...
- Филлис! - сказал Калл, - посмотри, на кого ты стала похожа.
- А ты чего ожидал? - огрызнулась она. - Ты и сам не лучше выглядишь.
- Возможно, он просто боится предстоящего полета, - высказал свои
предположения Федор. - Ты не можешь упрекать его за это, Филлис. Я сам
начинаю стучать зубами от страха, как только представлю, что надо прыгать
в эту бездну.
- Это так? - поинтересовалась Филлис. - Ты ведь все это говоришь не
от ненависти ко мне? Ты просто волнуешься, нервничаешь?
- А тебе разве не все равно, как я к тебе отношусь? - спросил Калл. -
Я думал, тебя интересует только одно: кто будет Первым Телефонистом?
Филлис отвернулась.
В молчании они позавтракали остатками манны. Какой-то предмет,
вращаясь, медленно приближался к их трубе. Присмотревшись, Калл Калл
различил темные ряды окон, и понял, что это часть здания..
- Может, мы сможем перебраться туда, - предположила Филлис.
- Может быть, - согласился Калл, - но там уже могут быть свои
обитатели, с которыми лучше не встречаться. Думаю, что лучше мне слетать
туда одному.
- А что если труба полетит дальше, пока ты будешь в здании? - спросил
Федор. - Ты сможешь тогда нас догнать?
- Думаю, что смогу, - неуверенно сказал Калл. - Хотя... Перебираться,
наверное, надо всем вместе или всем оставаться здесь. Доверитесь мне и
моим крыльям? Но помните, я буду летать первый раз в жизни. Подумайте!
Калл приладил крылья:
- Решились? Тогда цепляйтесь за мои ноги.
Калл прыгнул в бездну, Федор повис, ухватившись за его ноги, а за
ноги Федора уцепилась Филлис.
Лететь, однако, оказалось даже сложнее, чем предполагал Калл, и через
несколько мгновений он понял, что они могут не успеть. Оглянувшись, Калл
увидел, что к трубе уже не вернуться. Он попытался увеличить скорость
полета, но сил не хватало. На какой-то миг ему в голову пришла мысль
избавиться от Федора и Филлис. Но тут же подумал, что на это уйдет масса
времени и здание он все равно не догонит.
Здание поравнялось с ними и стало потихоньку удаляться. Калл отчаянно
замахал крыльями, но здание было уже в сотне ярдов от них и отдалялось все
дальше и дальше.
- Бесполезно! - прокричал Федор. - Побереги свои силы, Джек!
Калл увидел людей, высунувшихся из окон. Кто-то махал им руками,
кто-то кричал. Калл, всхлипывая от изнеможения и ярости, сдался. Он
перестал махать крыльями. Полет продолжался по инерции.
Некоторое время они летели молча. Наконец Федор спросил:
- И что мы теперь будем делать?
- Ну, пока еще немножко попарим, - задумчиво протянул Калл, - а там
может что-нибудь случится...
- Это что-нибудь произойдет до того, как мы умрем с голоду? -
поинтересовалась Филлис.
- Ты как всегда оптимистична, - заметил Калл. - От старой доброй
Филлис всегда услышишь ободряющее слово.
Воцарилось молчание. Ситуация казалась безнадежной. Затем Калл
освободил руки и подтянул к себе Федора и Филлис. Они обвязались проводом.
- Три мудреца в одном тазу, - мрачно пошутил Калл. - И один из них -
сука с волосами цвета воды после мытья посуды.
- Джек! - взмолилась Филлис.
Вид у нее был такой, будто она вот-вот заплачет.
- Хорошо, хорошо, - пошел на попятную Калл. - Мы - рыцари круглого
стола, ну а ты... - Джек и сам не понял, что он этим хотел сказать. - По
крайней мере, теперь мы можем говорить лицом к лицу, даже шепотом.
И опять все замолчали. Наконец Калл не выдержал:
- Ну что, Федор, ты все еще думаешь, что Х, твой спаситель, проведет
тебя по краю бездны прямиком в Рай.
- Х может все! - угрюмо сказал Федор, в его глазах пылала вера,
которая затмила усталость и отчаяние. - Если я достоин спасения - Он
спасет меня!
- А если нет?
- Я достоин! - закричал Федор. - Я достоин!!! Так же как и Филлис. Мы
все Божьи дети!
- А может он оставил своих детей у Небесного порога, - возразил Калл.
- Покинул нас?
- Никогда! - выкрикнул Федор. - Пока человек помнит Его, Бог помнит о
человеке.
- Пусть он Бог, пусть он Х, но он уже должен был, хоть что-нибудь
предпринять, - сказал Калл. - Иначе...
Калл замолчал. К ним быстро приближалась какая-то фигура,
стремительно вращающаяся в воздухе. Через несколько мгновений Калл
разглядел, что это человек.
Это был Х.
Х в развивающемся грязном белом платье, со спутанными волосами и
бородой; глаза и рот открыты, одна нога расплющена, кровь пропитала подол
измятого платья.
Федор проследил за направлением взгляда Калла и, увидев Х, издал
громкий душераздирающий протяжный вопль и закрыл глаза руками.
- Видишь, Х - мертв! - со злостью сказал Калл. Но в душе пожалел об
этом. Теперь придется вновь разжигать костер на пепелище угасшей веры,
чтобы хоть этим отвлечь Федора от мыслей о тех ужасах, что их ожидают.
- Впереди формируется облако, - заметил Калл.
Федор взглянул и опять закрыл глаза руками.
- Теперь мы сможем поесть, - продолжил Калл. - С голоду не умрем.
- Это не то, что я хочу, - простонал Федор.
- Но это то, что ты получишь, - зло сказал Калл. - И зачем только я с
вами связался!
- Ты слишком глуп, чтобы понять, когда и где ты проиграл, - заметила
Филлис.
- Я буду знать, что проиграл, когда буду мертвым, - отрезал Калл. -
Правда, тогда мне будет уже все равно, знаю я это или нет.
Молча, они наблюдали, как облако формируется и густеет. Джек
прикидывал, когда они приблизятся к облаку, и вдруг мокрые хлопья
посыпались на них со всех сторон. Калл почувствовал, как манна покрывает
все его тело. Он моментально промок. Послышался приглушенный крик Филлис.
Джек крикнул ей что-то ободряюще и стал есть хлопья. По крайней мере хоть
набьет свой живот, прежде чем задохнуться в густеющей массе.
Манна стремительно густела и вскоре они остановились; лететь дальше
было невозможно. Джек решил, что они - в самом центре облака.
Он издал яростный вопль, но вдруг заметил, что какая-то огромная тень
надвигается прямо на них. Калл почувствовал удар, от которого перехватило
дыхание, и полетел сквозь облако, разрывая в клочья загустевшую коричневую
манну. Затем последовали еще удары, но они были уже послабей, чем первый.
И вдруг темнота рассеялась. Они очутились на открытом воздухе. Под
ними вращалась какая-то огромная черная конструкция, с которой они
периодически сталкивались, что усиливало их собственное вращение. Калл
изловчился и уцепился за выступающую деталь конструкции. Теперь под ногами
была твердая почва.
Калл осмотрелся. Как он понял это был узел канализационной системы с
туннелями и шахтами. Часть каменных блоков, которыми был облицован вход в
шахту сохранилась, и на одном из них было написано: ...И ЖИЗНЬ...
- Убежище Х, - пробормотал Калл. - Дом Смерти.
- Что? - спросила Филлис, еще окончательно не придя в себя.
- Ничего, следуй за мной и делай то, что я скажу.
Джек освободился от проводов, сбросил крылья в туннель и прыгнул
вслед за ними. Джек приземлился на руки и не успел подняться, как сверху
на него обрушилась Филлис, а потом и Федор. Не обращая внимания на
жалобное ворчание Федора, Калл оттолкнул их и стал пробираться вдоль
трубы, отталкиваясь от стены к стене. Филлис и Федор последовали за ним.
Вскоре они достигли развилки и свернули в туннель, уходящий налево. В
конце туннеля был свет. Они осторожно пробрались туда, и обнаружили
просторную комнату, заставленную различными металлическими ящиками с
кнопками, окошечками и рычагами. Калл медленно перелетал от одного ящика к
другому и внимательно рассматривать их. На многих были надписи на
незнакомом языке. Ни один из них не был похож на привычную земную
электронную технику.
С одним из приборов Калл решил поэкспериментировать. Это был огромный
параллелепипед. Сбоку в нем была ниша, в которую свободно мог поместиться
человек. На выступающей из передней стенки панели лежала дюжина черных
дисков. Рядом была щель и ряд кнопок.
Калл взял один диск, вставил его в щель и нажал первую попавшуюся
кнопку.
Нишу осветило светящееся мерцание, внутри защелкали электрические
разряды.
Калл отпрянул в сторону, в изумлении наблюдая за происходящим. В нише
медленно стал формироваться скелет человека, затем у него появились
внутренности, все это покрылось мышцами, и наконец - кожей. Молнии угасли
так же внезапно как появились.
В нише стоял человек. Он был высок и хорошо сложен. Его лицо
обрамляли длинные каштановые волосы и борода. На вид мужчине было около
тридцати.
- Х, - выдохнул Калл.
Х улыбнулся и вышел из ниши. Он осмотрелся и заморгал, будто только
что проснулся. Из другого конца комнаты раздался крик Федора:
- Это же Х!
Федор распростер руки для объятий и с криком:
- Я иду, Мастер! - бросился к Х.
Но он совершенно забыл об осторожности, с которой надо передвигаться
в мире без гравитации. Крича и размахивая руками он пролетел над головой Х
и врезался в стену, а затем медленно, уже без сознания поплыл обратно. Из
раны на лбу у Федора сочилась кровь.
Калл хотел прийти на помощь Федору, но передумал, припомнив, как
Федор фанатично обожает Х. Пусть пока поплавает под потолком.
Х подошел к Каллу и спросил:
- Что я могу сделать для тебя, сын мой?
- Первое, что ты можешь сделать, - это забыть всю эту чепуху такую
как: "сын мой" и прочую чушь, - ответил Калл. - Давай будем честными.
Скажи мне правду!
- Что... - начал Х.
- Угу, я знаю, - оборвал его Калл, - старая сказка. Что такое правда?
Хорошо! Расскажи все обо мне, что я здесь делаю? Расскажи об этом месте,
что это такое? Зачем все это?
Х слегка нахмурился, потом опять улыбнулся.
- Однажды жил один человек, который прожил хорошую жизнь. Или он сам
думал, что прожил хорошую жизнь, но раз человек так думает, значит так оно
и есть, согласны?
Плоды его хорошей жизни окружали его, он стал седым и покрылся
морщинами. У него был хороший дом, верная жена, много друзей; его уважали.
У него было много сыновей и дочерей, даже внуки и, более того, несколько
правнуков. Но, как и все люди, он подошел к концу своих дней и лежал на
смертном одре. Он мог позволить себе лучших на Земле докторов и лучшие
лекарства, но...
- Стой! Стой! - оборвал его Калл. - Я уже слышал об этом. И не один
раз. Слушай, мне не нужны твои жульнические речи. И не нужны твои темные
загадки. Я хочу получить ответы на мои вопросы. Полные, простые, легко
понятные.
Он взглянул на Х и сжал кулаки. Но вдруг ярость в его глазах померкла
и глаза полезли из орбит от удивления.
- Ты вышел из ниши! - воскликнул он. - Ты не летаешь! Ты стоишь!
- Тот, кто несет веру, может ходить, даже когда другие летают.
