- А потом я помню плохо, - закончил рассказывать Лисенок. - Я снова
очутился в нашем лесу. Я-то думал, что прошло не больше часа, а оказа-
лось, что меня не было весь дождливый день! Я побежал домой... Об ос-
тальном ты знаешь.
- Да, - задумчиво и серьезно произнесла Ворона. - Я, кажется, поняла,
кто была эта "ОНА"...
- Кто?
- Смеррть... - шепотом прокаркала Ворона.
- Смерть?! - дрожащим голосом произнес Лисенок. - Откуда ты ее зна-
ешь?
- Когда-то она забррала у меня хромого птенца... Я его очень любила!
Смеррть появляется дважды: сначала отнимает душу, затем прровожает ее в
Вечность... Она меняет свой облик, может быть рразной: юной и старрой,
высокой и низкой, тяжелой и легкой, жуткой и прекррасной!.. Но белая на-
кидка и огненные глаза ее - неизменны!
Дыхание Старого Лиса становилось все более частым и хриплым.
- Слетаю-ка я за вррачом: не нрравится мне, как дышит твой отец, -
нахмурилась Ворона, направляясь к приоткрытому окну.
И в это самое мгновенье путь ей преградила Гостья в белой накидке. Не
говоря ни слова, она взглянула на Ворону своим огненно-красным взглядом,
и та, с раскрытым от ужаса клювом, так и застыла под окном. А Смерть -
это была ОНА - перевела взгляд на Старого Лиса и молча поманила его за
собой.
Лисенок почувствовал, что еще минута - и папа-Лис так же исчезнет,
как и Слон Фердинанд. Он хотел броситься к отцу, но его ноги словно при-
липли к полу.
- Тебе нечего бояться, глупыш, - сказала ему Смерть, не отрывая ог-
ненного взгляда от Старого Лиса. - Я пришла не за тобой.
- Нет! - шепотом взмолился Лисенок. - Возьмите лучше меня!
- Тебе еще рано, - холодно усмехнулась незванная гостья. - К тому же,
если я возьму тебя, твой отец начнет искать меня и бегать за мной...
Хлопот с вами не оберешься!
- Если не хотите хлопот, - сказал он ей, - не приходите сюда вовсе.
- Маленький хитрец! - рассмеялась Смерть, не размыкая губ. - Но ведь
это - моя работа! Тысячи и тысячи лет я увожу кого-нибудь за собой...
Днем и ночью. Зимой и летом. Каждый день. Каждый час. Каждое мгновенье!
Не отвлекай меня. Свершается Великая Тайна Ухода...
- Постойте! - в отчаяньи закричал Лисенок. - Неужели вам никогда не
хотелось отдохнуть?!
Смерть рассмеялась еще громче и мрачнее:
- Конечно же хотелось, глупыш! Но у Смерти не может быть отпуска.
- Почему?! - искренне изумился Лисенок. - Отдых - это так чудесно!!
Можно купаться в реке!.. собирать грибы!.. кататься в лодке!.. читать
книги!.. А еще - лежать на песке и считать облака...
- Облака - это хорошо... - задумчиво произнесла ОНА. - Вот бы все
забросить и улететь куда-нибудь...
- Конечно, и впрямь - махните куда-нибудь! - выпалил Лисенок. - И
лучше всего - на Северный Полюс! Там - северное сияние! Там - синие
льды! Там - тишина!..
- Тишину я люблю, - кивнула Смерть. - Что ж, уговорил, пожалуй. Поле-
чу! Но я вернусь, Лисенок!
Она погрозила ему пальцем и растворилась за окном бесформенным белым
облаком...
- Стр-рашно! Я не могла пошевелить и перрышком!.. - сказала Ворона.
- Послушай, кажется, папа дышит спокойней! - сказал Лисенок и забот-
ливо подоткнул плед у больного.
- Да он спит! - обрадовалась она. - Кризис пррошел! И докторра не на-
до!..
- Эй! - раздалось за окном.
Лисенок на секунду замер: он подумал, что ОНА вернулась. Но оказа-
лось, что это пришел Ежик.
- Привет! - сказал Ежик. - Как здоровье отца? Не нужна ли моя помощь?
- Он спит! - сказал Лисенок.
- Очень нужна твоя помощь! - тихо каркнула в ответ Ворона. - Часа че-
рез три больного надо будет покоррмить грибным супом!
- Отлично! - обрадовался Ежик. - Грибной суп - это самое вкусное, что
можно придумать для больного! - И он побежал домой, бормоча под нос свои
кулинарные секреты.
Когда Ежик ушел, Ворона спросила Лисенка:
- ОНА не уточнила, когда вернется?
- ОНА не вернется, - ответил Лисенок с надеждой. - Папа рассказывал,
что на Северном Полюсе живет Сонный Ветер. Он ведь может усыпить ее...
Ворона глянула в окно:
- А в небе - ни тучки...
А Лисенок добавил:
- Вот бы каждый день был таким безоблачным...
... Если вы когда-нибудь увидите в небе облако или тучку, похожих на
Старого Лиса, не огорчайтесь: Старый Лис жив! Сказочные герои не умира-
ют, если они дороги вам!..
ЯНТАРНАЯ КАРЕТА
1
В небольшом провинциальном городе на севере одной страны жил Поэт.
Его книги издавали огромными тиражами, а стихи даже печатали в
школьных учебниках!
А рождались они на бумаге по мановению волшебного веера его Музы, ко-
торая появлялась у него довольно часто, невидимая для других.
Однажды, когда он был еще мальчиком, маленький Эвалд лежал на траве у
дома и смотрел в небо...
"В небе плавало два облака. Одно было удивительно похоже на Цыпленка,
а другое - что еще удивительней! - на Котенка.
- Цып-цып! Кис-кис! - позвал их мальчик. Цыпленок отряхнулся, распра-
вил грудку и крылышки и запел песню, а Котенок замурлыкал и стал осто-
рожно на мягких лапах красться к Цыпленку.
- Эй! - крикнул Эвалд птенцу. - Берегись! Тот повертел головой и уви-
дел опасность. Он хотел было бежать, но тут подул Ветер и превратил его
в Щенка. Теперь испугался Котенок. Шерсть на нем вздыбилась, он выгнул
спину и приготовился к защите...
... но Ветру понравилась такая игра, и он превратил его в Козлика. И
Козлик боднул Щенка.
Тогда Ветер превратил Щенка в Барашка. Козлик и Барашек стукнулись
рожками и высекли маленькую искру. Потом другую. И в небе блеснула мол-
ния. Тут Ветер разыгрался вовсю и помчал Барашка прямо на Козлика. Но
промахнулся, и вместо Козлика Барашек налетел на облако, удивительно по-
хожее на Бочку. Бочка опрокинулась, и на землю пролился Дождик..."
Эвалд вскочил и побежал домой. Когда он вбежал во двор - дождь кон-
чился. Он посмотрел на небо - там не осталось ни одной тучки.
А на крыльце дома умывался котенок. Спрятавшись в будку, сидел щенок,
у опрокинутой бочки вертелся цыпленок, а из сарая выглядывали удивленные
козлик и барашек.
- Браво! - сказала ему молодая женщина с ярким веером в руках. - Ка-
кая изящная сказка!
- Где? - не понял Эвалд.
- Та, которую ты только что сочинил.
- Это была сказка?! - удивился он.
- Поэзия в сказке, - улыбнулась женщина. - Меня зовут Муза. А тебя -
Эвалд, я знаю. Теперь я буду приходить к тебе каждый день.
- Зачем? - испугался мальчик.
Женщина расхохоталась, да так звонко, что на ее смех слетелись все
птицы с округи.
- С сегодняшнего дня ты будешь учиться писать стихи.
"И как она угадала, чего я хочу?!.." - удивился мальчик. Он и вправду
мечтал стать поэтом. Как крестная мать, или добрая фея, словно ан-
гел-хранитель явилась она к Эвалду. Спустя год талантливого мальчика
знал уже весь город, потом о нем заговорили в столице. В двенадцать лет
он издал свою первую книгу стихов, которая разошлась по всему свету. Он
стал Известным, потом Знаменитым, и очень скоро Национальным поэтом.
Но, несмотря на известность, жил Поэт очень бедно: деньги, полученные
за свой труд, он отдавал нищим и бездомным, а сам ютился на чердаке не-
большой гостиницы "ЭМИЛИЯ".
На первом этаже находилось крошечное кафе, и часто по вечерам он чи-
тал стихи случайным посетителям, чтобы заплатить Хозяину за ночлег.
Комнатушка, в которой жил Поэт, была высоко под крышей, почти на чер-
даке, с одним-единственным окном, зато с прекрасным видом на город.
Управляла гостиницей племянница Хозяина - красивая девушка Эмилия (в
честь которой и была названа гостиница), и наш Поэт, как и подобает ис-
тинному Поэту, был влюблен в юную хозяйку.
По ночам, при свете свечных огарков, которые она ему милостиво разре-
шила забирать с собой со столиков кафе, Поэт посвящал ей все новые и но-
вые стихи.
Эмилия же не замечала пылких взглядов, а учащенный стук его сердца
принимала за стук в парадные двери, думая, что прибыли новые постояльцы.
Она была девушкой хозяйственной и практичной, и с утра до ночи следи-
ла за порядком, чистотой и уютом в гостинице и кафе. И надо честно приз-
нать: эта гостиница была лучшей в городе!
Все приезжие велели кучерам и возницам прямо с вокзала гнать лошадей
к "ЭМИЛИИ", а если в ней не оказывалось места - что бывало почти всегда
- расстроенные гости со вздохом сожаления разъезжались по другим гости-
ницам.
Словом, слава об "ЭМИЛИИ" и особенно о ее хозяйке гремела на всю
страну.
И вот как-то раз наш Поэт столкнулся на лестнице с юной хозяйкой, бе-
гущей наверх с подносом. Не вытерпев любовных мук, торопливо и сбивчиво
признался он в своей любви и предложил руку и сердце.
Эмилия была польщена, даже чуть смущена признаньем знаменитого посто-
яльца, и не рассмеялась ему в лицо, как бывает с ветреными или жестокими
девицами (ведь она была не только красива, но и добра), а улыбнувшись,
сказала:
- Ах, господин Эвалд! (Так звали Поэта.) Я согласна стать вашей не-
вестой, если только вы повезете меня венчаться в янтарной карете.
И побежала дальше - дзынь! - звеня бокалами на подносе. Ошеломленный
бедный Поэт остался стоять, кусая до крови губы, ибо он не знал: оби-
жаться ему на эти слова или всерьез задуматься над ними, - то есть ре-
шить: где же достать денег на эту треклятую карету.
Друзья с радостью дали бы необходимую сумму, но они ее попросту не
имели.
Можно было бы занять их у издателей - в долг за будущие книги, но по-
том, как подсчитал Поэт, нужно было писать без продыха с утра и до ночи,
день за днем, и так ровно три года!
Тогда он обратился в Банк, тем более, что Городской Банкир - сам
большой любитель Поэзии. Но тот, хотя весьма высоко ценил талант Эвалда,
к сожалению, не смог признать поэтические листки ценными бумагами. Кроме
того, нужной суммы в Банке все равно не было (по крайней мере, так ска-
зал Банкир)!
Вот тут Поэт и вспомнил про человека, который был сказочно богат.
Просить у него деньги казалось делом безнадежным, если не сказать - бе-
зумным, но Эвалд решил рискнуть, ибо другого выхода у него не было.
Холодным осенним вечером он надел плащ и отправился к господину Кар-
морану, который был настоящим Владельцем гостиницы, равно как и дядей
Эмилии.
Жил господин Карморан на окраине города в большом доме за высоким за-
бором. Он редко показывался на людях, которые его побаивались.
И не только потому, что вид у него был устрашающий: он был высокий,
толстый и широкий в плечах, носил шкиперскую бороду, имел большую лыси-
ну, а говорил таким хриплым голосом, что любые несмазанные ворота могли
бы ему позавидовать!
О нем ходили легенды разного рода: говорили, что из его дома часто
слышатся непонятные звуки, от которых волосы встают дыбом, что он водит
знакомство с... об этом и сказать страшно!
Но Поэт не любил сплетен (к тому же - о дяде своей любимой!), он
просто убедил себя, что господин Карморан -очень занятой человек! Эвалд
даже представил себе, чем: он прямо-таки видел, как тот с утра до ночи
все считает и пересчитывает свои деньги.
2
Дул резкий ветер, моросил дождь со снегом, но бедный Поэт не замечал
ненастья вокруг: ведь в его душе теплилась надежда.
Идти было далеко, и шел он долго - более часа. Его руки закоченели, с
волос по щекам за шиворот стекали ледяные струи воды, но Эвалд не
чувствовал холода: очень уж он торопился.
И вот впереди, в пелене дождя и тумана, показалась крыша двухэтажного
каменного дома за высоченным глухим забором.
Эвалд робко постучал в ворота. С подворья отозвались собаки. Они лая-
ли до хрипоты, но никто не появлялся. Тогда Эвалд стал колотить по дубо-
вым доскам носками сапог. Он колотил что есть силы и звал хозяина, ста-
раясь перекричать дождь и ветер:
