- так, для настноения. Но сейчас обманывать само° себя не было смысла, и
ей пришлось заняться серьезными воспоминаниями...
Вспомнила она свое детство в дремучих лесах: как хорошо тогда вокруг
было, весело: одни лешие да вурдалаки, сколько друг дружке гадостей де-
лали и вс° с шутками да прибаутками. Утопили как-то раз одного старич-
ка-лесовичка в болоте, а он к утру - глядь! - в водяного превратился.
Больше таких хороших воспоминаний в ведьмину голову не лезло, ибо вся
остальная ее жизнь была хоть и шумной, да больно жестокой: ей тоже стали
гадости делать.
Вспомнила Нина свое девичество (ей тогда исполнилось всего-то лет
семьдесят). Сам Кощей обручаться приходил. Прогнала его - старым пока-
зался. А ведь до сих пор, небось, где-то небо коптит: все ж - Бессмерт-
ный!.. В век совершенолетия, в сто лет, выдали ее замуж за упыря. Была
она молодая - кровь с молоком! Вот и стал он ее кровушку пить. Не вытер-
пела ведьма и превратила мужа в пенек скрипучий.
А дальше - больше!.. Змей-Горыныч ей избушку спалил. Клялся, что слу-
чайно "А за случаянно - бьют отчаянно." Она ему тогда одну башку оторва-
ла. Не помер - и ладно. Лет триста, поди, с двумя летает...
Когда стукнуло четыре сотни, надоело ей в лесу сидеть - в город поле-
тела. Поначалу трудно было, но постепенно - годков за сто-сто двадцать -
пообвыкла. И всю последнюю сотню лет жила как настоящая городская
ведьма. Даже понравилось. В лесу скучно и небезопасно: нечисти стало
меньше, все - на виду, кто где какую "шалость" учинит - сразу понятно. А
в городе сколько гадостей можно безнаказанно понаделать! В разных сказ-
ках побывала, на всех работах потрудилась: и проводницей в поезде, и па-
рикмахершей, и начальницей, и официанткой, и даже артисткой в театре, а
теперь, вон, - дворничихой!..
Словом, выпало в окончательном ответе - 600 лет. Осталось только вы-
яснить: на сколько лет лучше всего помолодеть, и сколько для этого пона-
добится ложек бальзама.
Собрав в кулак все свои знания по арифметике, она наконец-то решила
задачу целиком. Оказалось: чтобы превратиться в молодую ведьму, уже уме-
ющую колдовать, нужно выпить - пятьдесят семь с половиной ложек! Сосчи-
тала ведьма и огорчилась: где же их взять-то столько?..
Стала она рыскать по всей квартире. В "Праздничном наборе", что пода-
рили ей в домоуправлении еще к прошлому Женскому дню, оказалось сразу
шесть ложек. Затем в кухонных ящиках нашлось еще сорок четыре: двадцать
две столовых, семь десертных и пятнадцать чайных, унесенных из разных
кафе и столовых в разное время. Итого: пятьдесят штук. Из бельевого шка-
фа достала Нина шесть старинных серебряных ложек, которые берегла на
безбедную старость. Пятьдесят шесть. Наконец, в антресолях наткнулась на
две деревянные: когда-то играла в фольклорном ансамбле города Зуева. Од-
ну деревянную ложку ведьма разломила пополам. Вышло как раз пятьдесят
семь с половиной ложек!..
И вот наступил долгожданный час. Она попробовала волшебный напиток. А
вкуса он был необыкновенного! Сравнить его можно было лишь с цветочным
сиропом на меду, растворенным в крепком ликере. Ведьма пила бальзам -
ложку за ложкой - и все удивлялась: для чего их столько понадобилось,
когда хватило бы и одной!.. Поставив на подоконник настольное зеркало,
она стала внимательно всматриваться в свое отражение.
Тут мы прервемся. Не в том, конечно, смысле, чтобы эту историю вы до-
читали в другой раз. Просто перенесемся сразу же поближе к вечеру, когда
сказочник Егорий неспеша прогуливался по двору. Он любил сочинять сказки
на ходу.
Вназапно у соседнего подъезда он увидел ревущую маленькую девочку,
лет пяти. Она была одета во взрослое платье, подол которого волочился по
асфальту.
- Ты чья?!.. - удивился Егорий.
Девочка бросилась к нему на шею, заходясь от громких рыданий. Он рас-
терянно взял ее на руки.
- Ты кто?!
Девочка заревела еще громче. Что-то знакомое послышалось в ее реве.
- Тебя как зовут?
-Нина-а-а!!!.. - заревела малышка в самое ухо.
Сказочник внимательно пригляделся и действительно обнаружил едва уло-
вимое сходство с ведьмой. Даже маленькая родинка у девочки на щеке была
на том же самом месте, где у Нины торчала бородавка.
Что же произошло всего за день?
А случилась прелюбопытнейшая история, для вас может и смешная, но для
ведьмы Нины, прямо скажем: трагическая.
Ни один Институт Красоты, никто из косметологов в мире не творил та-
кие чудеса, как эта волшебная жидкость. Отцветшее лицо старой ведьмы
расцветало с каждым мгновеньем, как подснежник в марте. Однако, превра-
щение все же шло, по ее мнению, слишком медленно, и тогда она решительно
поднесла к губам старинную бутылку, сделала еще пару глотков прямо из
горлышка и когда снова подошла к зеркалу, увидела там маленькую девочку,
которая смотрела на нее с любопытсвом и страхом. Дворничиха пулей выско-
чила в коридор и подбежала к настенному зеркалу. Перед ней стоял напу-
ганный ребенок, путаясь во взрослом ведьмином платье. Нельзя было пить
весь элексир. Она сразу потеряла все права взрослого: паспорт, квартиру,
свои платья, туфли на высоком каблуке, рюмку ликера на абрикосовых кос-
точках перед сном, работу, наконец! Потеряла возможность колдовать, ибо
колдовство приходит к ведьмам только в тринадцать лет. К тому же теперь
ей надо будет снова идти в первый класс, снова учиться и получать двой-
ки! И что самое печальное: она не сможет больше делать гадости, которые
скрашивали ее одинокую жизнь!.. Маленькой Нине стало на минуточку так
плохо, что она тут же рухнула без чувств на пол. А когда она очнулась,
то оказалось, что начисто забыла все, что с ней было раньше. Девочка ис-
пугалась и выбежала во двор с громкий плачем, который и услышал сказоч-
ник.
- Не плачь, глупенькая!.. - как мог утешал он ее, - Теперь все будет
хорошо!,,.
Но девочка прямо-таки зашлась от рыданий. Он отнес ее домой и уложил
в постель. Дал стакан компота. На кухне он увидел котенка, похожего на
старого Венедикта, как может быть похож родной сын. Тот тщательно обли-
зывал ложки, что валялись на полу. И Егорий все понял. Он присел на кра-
ешек кровати и прошептал в самое ухо девочки свою Сонную Присказку...
"Жил-был боСОНогий СОН. Приходил он яСНЫм вечером в город, садился на
белоСНЕжной площади и звонил в звучную СОНетку. СНАчала он читал чудеС-
НЫе СОНеты, а затем наигрывал прекраСНЫе СОНатины. Под эти искуСНЫые не-
беСНЫые звуки засыпал весь город с рукопиСНЫыми СОНниками на подушках.
Не скрипели треСНУувшие двери, не гудели автобуСНЫые клакСОНы. Только
БесСОНнный СОНм бестелеСНЫх СНОВидений кружился в ночной тиши. Замирал
на реке колеСНЫый пароход. Не дрожала на удочке блеСНА. Не шумели соС-
НЫы. Только шелестела в ночи полевая СНЫть да шуршала леСНАая СОН-трав
а..."
Когда присказка закончилась, Егорий увидел, что девочка-бывшая ведьма
крепко спит, чуть вслипывая во сне. Симпатичный котенок, царапая одеяло,
вскарабкался на постель и тут же уснул рядом на подушке.
И тут Егорию стало страшно от своей выдумки.
Еще утром, ломая голову как избавиться от зловредной старухи, сказоч-
ник решил воспользоваться волшебным бальзамом (подарок смотрителя одного
средневекового замка Европы). Он рассчитывал, что Нина станет молодой и
веселой. Но кто же мог предположить, что она, как последний пьяница,
выпьет всю бутылку до дна?! Еще один-два глотка из синей бутылки - и Ни-
на могла вовсе исчезнуть!.. Она чуть не исчезла совсем!..
"Случись это, - винил себя Егорий, - не было бы на свете такой чудес-
ной маленькой девочки, одной-единственной в целом мире, ничего не знаю-
щей про плохое и хорошее... Ничего, - успокоил он себя, - теперь я сам
возьмусь за ее воспитание."
И, подоткнув с боков одеяло, сказочник поспешил в детский сад, чтобы
договориться о месте для своей новой племянницы.
ГУБЕРНСКИЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ
1
Случилось это в одном из российских городов, имя которого раскрывать
не хочу. И не потому, что являюсь патриотом таинственного города, а
просто из тех соображений, что история эта могла произойти в России -
где угодно.
Итак... Жил в небольшом имении один отставной интендант. Уж как ни
выслуживался он с младых лет в казармах, как ни старался, а выше капита-
на, увы, не допрыгнул.
Капитала особого сколотить не сумел, жениться - не женился. Так и жил
один-одинешенек с несколькими слугами да с десятками тремя крепостных
крестьян. Потому и считался среди соседей-помещиков человеком бедным, и
неуважаемым, хотя неглупым. Никто его к себе в гости не звал, а сам он и
рад бы кого пригласить - да денег на закуску не хватало. Только с поме-
щиком Стошниловым изредка виделись, да и то, если тот сам в гости пожа-
лует.
Ел, что Бог пошлет: на завтрак - молоко с сухарями, в обед - костля-
вую утку с мочеными яблоками, а перед сном позволял себе иногда чарки
две-три винца пропустить да поблагодарить Господа за то, что живет себе
на свете тихо, что смерти на войне избежал, что ни к кому не в претен-
зии, а уж коли и забыли его - то, может, оно и к лучшему: подальше от
людских речей, склок да темных дел. И только в сновидениях нередко видел
он себя могучим да знатным, в окружении больших чинов и первых красавиц
целой губернии. Все ему улыбались и кланялись, кланялись... После таких
снов он в течение нескольких дней ходил надутым и важным.
Да, чуть не забыл, звали его Викентий Гаврилович Передрягин.
Как все военные в отставке, любил он охоту и часто выезжал на старом
рысаке, с которым еще в Отечественную гнал французов.
Случилось ему как-то раз с помещиком Стошниловым на кабана идти. Сна-
рядились ранним утром, взяли с собой слуг и, пока солнце еще высоко не
встало, отправились в лесную чащу. Там поделились они на четыре группы и
разошлись.
Передрягин пошел один: за долгие годы он настолько отвык от людей,
что рад был лишний раз побыть в одиночестве. Затаился в кустах - и стал
прислушиваться.
Лишь только пичуга на ветку сядет, или ветер листья на землю сдует -
он тут же ружье вскинет и оглянется: не кабан ли?.. Так прошел в ожида-
нии час - другой. Вдруг раздались вдалеке голоса егерей, беспорядочные
выстрелы, и слышит капитан: кто-то сквозь кусты продирается. Оглянулся
Передрягин - батюшки-светы! - вместо кабана - матерый волк прямо на него
несется. А егеря все ближе, а выстрелы все чаще. Остановился зверь, гля-
нул в глаза капитану, да так умоляюще, что тот невольно опустил ружье и
застыл на месте. А волк - шасть вбок - и пропал! Выбежали к Передрягину
охотники, тяжело дышат, глазами сверкают.
- Не пробегал ли, - спрашивает Стошнилов, - волк поблизости?
- Нет, - отвечал Передрягин, - ни волка, - ни кабана не приметил.
Огорчились охотники, пошныряли в лесу до обеда, и уже ближе к вечеру
кабана все же накрыли. На том охота и кончилась. А спустя несколько дней
случилось вот что...
2
Теплым августовским вечером, ближе к десяти часам, когда солнце уже
склонялось на покой, по дороге, ведущей в его имение, появилась карета.
Викентий Гаврилович сидел как раз в тот момент на веранде и допивал вто-
рую чарку сливовой настойки.
Эта была старинная повозка, в коих ездили лет этак триста назад. В
уходящих лучах солнца сверкали будто золотом колесные спицы, крыша и
двери. Вот уже стал слышен скрип колес да топот четверки вороных коней,
вот карета с разбегу въехала на близкий мосток и благополучно миновала
его, и вот теперь на всех парах неслась прямо к воротам Богом забытого
имения.
Викентий Гаврилович не успел даже вскочить со стула, как карета уже
стояла у деревянных колонн.
Теперь он имел возможность совсем близко рассмотреть ее. Она была
темно-вишневого цвета, вся лакированная, а спицы, крыша и двери были и
вправду из чистого золота. За оконным стеклом висела зеленая занавеска,
