- Выходит, ОН мне дал такую силу... Но ведь это же - грех, преступ-
ленье! Сам! Своими руками!!.. А, впрочем, разве это я убивал?!.. - Он
нервно рассмеялся. - Бред!.. Завтра же поеду к уездному лекарю. Пусть
нервишки подлечит: микстуру пропишет, или на Воды отправит... И впредь о
господине Вольноре ни-ко-му! И себе тоже...
Он закрыл глаза и тут же заснул. И приснился ему Вольнор в своей
волчьей шубе. Строго глянул на Передрягина, укоризненно произнес:
- Что ж это вы, любезный, людей убивать надумали? Я ведь просил хоро-
шенько ознакомиться с подарком. А вы что? С налету да с наскоку решили
судьбу изменить? Ведь там в коробке, на самом дне, ИНСТРУКЦИЯ лежит. А
вы ее пропустили. Вот и натворили бед, Викентий Гаврилович! - Но тут же
примирительно добавил: - Ну, ладно, мертвых не вернешь, только в
дальнейшем умнее будьте. - Он помахал ему рукой и пропал, а Передрягин
проснулся.
Добрался он кое-как до прихожей, выпил кружку теплого кваса и напра-
вился в свой кабинет.
На этот раз он осторожно заглянул в коробку, чтобы, не дай Бог, не
уронить что-нибудь на карту города. И вправду: на самом дне лежала не-
большая бумаженция, на которой большими буквами было написано: ИНСТРУК-
ЦИЯ - и больше ничего! Он перевернул ее другой стороной, потом вверх но-
гами, зачем-то посмотрел на свет - ни единой буковки!
- Странно!.. - обескураженно сказал Передрягин. - Что ж это за сон
такой?..
И еще раз принялся внимательно рассматривать картонных человечков.
Бог мой! Да ведь их лица совершенно были похожи на официальные лица гу-
бернских властей! Вот - сам Губернатор, с вздернутым мясистым носом и
пышными бакенбардами, вот - Судья, с заплывшими от горячительных напит-
ков глазками... А где же, где же... ах, вот он! Прокурор, худой и желч-
ный, словно проглотил таракана... И Начальник военного училища - полков-
ник Айдамолодецкий - ну, просто - один к одному: сапог сапогом!
Передрягин даже расхохотался, позабыв на миг о страшных событиях пос-
ледних дней. И вновь, не понимая для чего, расставил каждого у того зда-
ния, к которому тот относился: то есть, Губернатора поставил у входа в
его дом, Начальника пожарной охраны - у пожарной каланчи, Судью - у зда-
ния городского суда, Начальника жандармерии - у Главного полицейского
управления... Так он расставил их всех по местам, еще раз подивился схо-
жести картонных человечков на сильных мира сего, и тут ему пришла в го-
лову нелепая, дерзкая, а скорей всего, - озорная мысль: переставить мес-
тами Губернатора и владельца бань - господина Чесоткина! Вот потеха слу-
чилась бы в жизни на самом-то деле! Сказано - сделано! И вот уже картон-
ный Губернатор пошел в баню, а господин Чесоткин встал у Губернаторского
дома. Потеха, как есть, потеха!
"Даже если эта игра как-то и связана с событиями в городе, - подумал
Передрягин, - то уж, конечно то, что я сейчас делаю - никак не исполнит-
ся! Видано ли, чтобы Владелец бани стал Губернатором!.. А раз так, то
потешусь еще немного." И тут же переставил Судью на место Аптекаря На-
рывчика, а Прокурора на место купца Тьфукина, - словом, наигрался вволю!
Отсмеявшись и отдышавшись, отставной капитан кликнул дворовых девок и
приказал накрывать на стол: очень уж он проголодался. Уплетая с большим
аппетитом тушеные грибы в сметане и молодую картошечку, посыпанную укро-
пом, он услышал под окном встревоженный голос соседа Стошнилова:
- Викентий Гаврилович!
Передрягин раздраженно скривился: не любил, когда мешали трапезни-
чать. Он вытер губы о край скатерти и подошел к окну. В экипаже сидел
белый, как официальная бумага, его сосед.
- Слыхали новость?!.. - заорал тот на весь двор, вращая бесцветными
глазами: - Губернатора-то нашего - тю-тю! И судью тоже!.. Говорят: при-
каз из столицы прибыл... Но самое-то удивительное - в другом! На место
Губернатора назначен... кто бы вы думали?.. Ни за что не догадаетесь!..
Чесоткин! Представляете?! Владелец бань! А на пост Судьи, - он несколько
раз чихнул: - аптч!.. аптч!.. аптекарь Нарывчик!.. Как вам это нравится?
! Общественность в панике! Тут явно какой-то шахермахер... За какие та-
кие заслуги, я спрашиваю, Нарывчик станет меня, русского помещика, су-
дить?! - Он сделал паузу, чтоб отдышаться и впервые понизил голос: - Я
давно подозревал, что они оба... тайные агенты немецкого Двора... или
того хуже: масоны!.. Но это так, - между нами!.. - Стошнилов заторопил-
ся. - Не буду вас утомлять, уважаемый Викентий Гаврилович! - он ткнул
кучера острием зонта. - Пшел! - и через мгновенье только облако пыли по-
висло перед окном Передрягина.
На этот раз Передрягин не очень-то удивился. "Вот она в чем "ИНСТРУК-
ЦИЯ!" - подумал он. - Теперь Я МОГУ ПРАВИТЬ ЛЮДЬМИ!" Такая мысль приш-
лась по душе и, вспомнив всех своих обидчиков, ему тут же захотелось им
насолить.
Он взял на ладонь картонного полковника Айдамолодецкого и сильно
щелкнул его пальцами по носу, затем ножницами аккуратно срезал гене-
ральские погоны и поставил сторожить будку, что при въезде в город. По-
том он припомнил обиду владельцу ресторана "Чего изволите?" - господину
Пивнухе, когда тот сообщил в военное училище про напившегося до чертиков
курсанта, да не кому-нибудь, а лично полковнику Айдамолодецкому, и тот
велел примерно наказать провинившегося розгами.
Ну, господин полковник был уже наказан.., а вот владельцу ресторана
Передрягин приготовил другой сюрприз: он сделал его мальчиком на побе-
гушках.
Словом, потрудился Передрягин наславу! Он вошел во вкус этой игры, и
каждый день, словно режиссер перед театральным макетом, ставил новый
спектакль. Ему понравилось играть чужими жизнями и судьбами, а самому
оставаться в тени.
Он стал чаще появляться в городе. Всякий раз, проезжая мимо губерна-
торского дома, с тайным наслаждением думал, что вовсе не Губернатор, а
он хозяин всего. И если что не нравилось - запишет в блокнотик, дома
пролистает и - за дело: либо перетасует картонных человечков, либо бро-
сит игральные кости у неприятного для него заведения...
Так прошел месяц-другой. Игра стала понемногу приедаться. Все, что
можно было перевернуть с ног на голову - было перевернуто. Все варианты
были разыграны. А Вольнор так больше и не появился: ни во сне, ни наяву,
и Передрягин совершенно не знал, что ему делать дальше.
6
Однажды, разбирая картонные фигурки, он увидел в одной из них... се-
бя. Да-да! Определенно это был он! Даже бородавка на левой щеке была
тщательно прорисована.
Тут Передрягин воспрянул духом, и новые планы родились в его безумной
башке.
"Как же я раньше-то себя не нашел!" - сетовал он. И тут же, не меш-
кая, назначил сам себя губернатором всего края. И не просто губернато-
ром, а генерал-губернатором, так как он все-таки был военным! И переехал
в губернский город, и занял губернаторский особняк в самом центре, и
стал уже открыто повелевать людьми.
Теперь он стал подумывать и о женитьбе. Ему давно нравилась одна осо-
ба. Совсем еще молодая - дочь Прокурора. Он пробовал было объясниться с
ней на одном из балов, закатанном тайно в ее честь, но Варвара, так зва-
ли ее - отклонила притязания стареющего губернатора. Тогда он принял
давно проверенный способ: найти в адской игре картонную фигурку Варвары
- и решить дело в свою пользу.
Он искал игру Вольнора весь день и всю ночь, обыскал весь дом, поднял
на ноги десяток слуг - но игра не находилась! То ли он оставил ее в сво-
ем бывшем именьице (хотя и туда были посланы его люди, однако вернулись
ни с чем), то ли кто украл ее уже здесь, а может, и сам Вольнор похитил
картонный город - кто знает!
Но так или иначе - генерал-губернатор Передрягин не женился на дочери
прокурора.
С этого дня дела у него пошли вкривь и вкось. Появились явные враги,
которые слали ежедневные подметные письма в Петербург на деспота губер-
натора. Ибо, если раньше все злое делалось втемную, по волшебству, а сам
отставной интендант был как бы ни при чем, то теперь губернатор Передря-
гин отдавал конкретным людям конкретные приказания, множа тем самым ко-
личество своих новых врагов.
И вот вскоре из столицы прибыл фельдъегерь с жандармами, чтобы Царс-
ким Указом арестовать губернского властелина, и в кандалах доставить его
в Петропавловскую крепость.
Но тот еще до суда сошел с ума, оттого остаток жизни провел в казен-
ном Желтом доме, привязанный полотенцами к ржавой больничной кровати. И
уже когда умирал, на мгновенье в его мозгу наступило просветление, а у
постели появился Вольнор.
- Глупец! - сказал он ему. - Я подарил тебе такую игру! Ведь ты мог
стать лучшим губернатором в России, а вместо этого стал самым большим
самодуром. Ты думал: что дергаешь за ниточки чужие души и судьбы? Дурак!
Это делаем мы с Господом Богом! Вот и тебя я выдернул в этот дом, чтоб
окончательно лишить разума, а теперь уже и никчемной жизни...
Тут же перед несчастным в одно мгновенье пронеслось все его прошлое:
и миг рожденья, и детство, и веселая юность, и военная зрелость, и
страсть к адской игре, и жажда губернаторской власти, и мучительное уга-
сание на железной кровати Желтого дома, и сам миг смерти!.. Но тот, ко-
торый когда-то был господином Передрягиным, не ощутил всего этого, а ес-
ли и ощутил - то
никому и никогда уже не расскажет об этом...
БЕЛОЕ ОБЛАЧКО, СИЗАЯ ТУЧКА...
Старый Лис заболел. Он лежал на диване и тяжело дышал.
Маленький Лисенок не отходил от отца ни днем, ни ночью, гладил его по
плечу и успокаивал:
- Все будет хорошо, папа, ты скоро поправишься.
Прилетела Ворона с целым лукошком брусники в подарок.
- У папы жар, он весь горит, - пожаловался ей Лисенок и добавил: -
Это я виноват. Он промок под дождем, когда искал меня.
- Конечно, ты виноват! - ответила Ворона. - Неверроятно! Потеряться в
собственном лесу! Прросто стыд и сррам!
- Я был в Африке, - сказал Лисенок.
- Где?! - вытаращила она глаза. - Может, это у тебя жарр?!
- Да нет же! Я и вправду был там.
Лисенок сменил отцу компресс и сказал:
- Ты ничего не знаешь. Вчера я встретил сизую тучку, похожую на Слона
Фердинанда.
- Боже! - всплеснула Ворона крыльями. - Феррдинанд умерр!!!
И была права. Известный артист Слон Фердинанд умер. Дело в том, что
когда умирают звери, их души становятся белымы облаками или сизыми туч-
ками. Все летящие над землей "львы", "коровы", "коты" или "зайцы" - это
души зверей, спешащие в Вечность...
- Кошмарр! - снова всплеснула крыльями Ворона. - Феррдинанд действи-
тельно был в преклонном возррасте...
- Да, - согласился Лисенок.
И они оба вспомнили, как Слон пригласил их однажды в цирк-шапито, где
всю жизнь проработал жонглером и акробатом, канатоходцем и танцором, ка-
тал зрителей на хоботе и делал все это блистательно!
- А дальше, - продолжил рассказ Лисенок, - сизая тучка-Фердинанд
опустилась на поляну и пригласила меня в Африку. Она спешила попрощаться
с друзьями, которых не видела много-много лет. Я не успел даже хвостом
пошевелить, как мы очутились в пустыне.
- Везет же некоторрым! - с завистью процедила Ворона.
- Ошибаешься, - остановил ее Лисенок. - Я прилетел не в гости, а на
поминки.
- А что такое - поминки в Африке? - спросила Ворона.
- Там, - продолжал Лисенок, - я увидел много зверей: Львов, Черепах,
Крокодилов и Слонов. Завидев тучку-Фердинанда, звери затянули ужасно
тоскливую песню:
"Фердинандушка!.. Друг сердечный!..
Мы будем помнить тебя вечно!.."
И тут под пальмой я увидел ЕЕ! В белой накидке из облака и с глазами
огненно-красного цвета!
- Кого "ЕЕ"?.. - вздрогнула Ворона.
- Не знаю, - ответил Лисенок. - Она поманила его за собой, и они тут
же исчезли вместе, словно их и не было!.. Ни следа, ни пылинки...
- Потрясающе! - воскликнула Ворона. - И что же было потом?
