подгонять гудками. Гроуфилд плелся вперед, терпеливо
дожидаясь, пока поредеет поток машин, со всех сторон
окружавший его "додж". Когда он добрался до точки, отмеченной
на карте стрелочкой, почти все домохозяйки остались позади.
Шоссе щ 54 было главной дорогой в горы Святого Лаврентия,
возвышавшиеся над городом и тянувшиеся на север до канадских
лесов. Какое - то время шоссе оставалось четырехполосным, но
примерно в десяти милях от Квебека сузилось вдвое.
Утро было ясное, солнечное и морозное, по обеим сторонам
дороги тянулись плотные белые сугробы. Иногда навстречу
проезжали красные или серо - стальные грузовики с блестящими
на солнце ветровыми стеклами, большей же частью дорога была
пустынна, и Гроуфилд катил по ней в одиночестве. Дважды его
обгоняли легковушки, набитые мужчинами в охотничьих куртках.
Они ехали на север, где водился канадский лось. Правда,
машин, которые бы направлялись в город с трофеями, Гроуфилд
не видел.
Отъехав миль на двадцать от Квебека, он заметил стоящий на
правой обочине грязнющий и облупленный грузовичок с кузовом,
покрытым зеленой парусиной. Гроуфилд обратил на него внимание
лишь тогда, когда увидел, как из кабины вылезает человек в
ярко - оранжевой куртке. Спрыгнув с подножки, человек подошел
к заднему борту.
Тот ли? А может, это просто осторожный охотник, который не
хочет, чтобы в кустах его спутали с лосем? Гроуфилд сбавил
скорость, подъехал ближе, и тут человек в оранжевом костюме
взмахом руки велел ему притормозить позади грузовика.
Гроуфилд остановился, но продолжал сидеть в машине, не
заглушая мотор. Человек подошел, и Гроуфилд опустил стекло.
У незнакомца была круглая физиономия, густые усы и
южноамериканский выговор.
- Гаспадин Марба есть в гр - рузовик.
- Где именно?
- Вы падазревает? Вы пагадите.
Он кивнул и тяжелой поступью вернулся к заднему борту
своего грузовика, зеленая холстина заколыхалась. Гроуфилд
взялся за рычаг переключения передач, готовый удрать, если
что не так.
Из - под холстины высунулась чья - то голова. Ее
обладатель наскоро посовещался с человеком в оранжевой
куртке, потом взглянул на Гроуфилда, кивнул и исчез. Спустя
минуту из кузова высунулся Марба и жестом попросил Гроуфилда
подойти.
- Ладно, - сказал Гроуфилд, хотя никто не мог услышать
его. Заглушив мотор, он выбрался из машины и подошел к
грузовику. Человек в оранжевой куртке одобрительно сказал:
- Карашо. Падазревает - это карашо.
- Благодарствую, - ответил Гроуфилд и, едва заметно
кивнув, взялся за борт.
- Минутку, - сказал Марба. - У нас тут есть приставная
лесенка.
Он снова скрылся из виду, и мгновение спустя из - за
зеленой холстины показался конец лестницы. Поставив ее на
землю, Гроуфилд забрался в кузов.
На скобе вверху висела тусклая лампа, а в кузове было
полно людей и вещей, которые отбрасывали многочисленные тени.
Тем не менее Гроуфилд разглядел грустную и немного виноватую
улыбку на лице Марбы и дула двух пистолетов в руках его
дружков.
Гроуфилд показал им свои руки, в которых ничего не было, и
застыл на месте, не делая резких движений.
- Зачем это? - спросил он.
- Маленькая предосторожность, - ответил Марба. - Извините
за причиняемые неудобства. Разденьтесь, пожалуйста.
- Что?
- Мы припасли для вас новую одежду, - Марба указал на
карточный стол, стоявший посреди кузова. На нем лежала груда
разного барахла, в том числе носки и нижнее белье.
Гроуфилд огляделся. Кроме двух латиноамериканцев,
наставивших на него пистолеты, и их соплеменника на улице,
тут был какой - то тип восточного обличья, он стоял между
Гроуфилдом и задним бортом. Ближе к кабине расположились еще
четыре представителя разных рас и народностей. Они доставали
из ящиков ручные пулеметы.
- Вы слишком умны, чтобы помышлять о бегстве, Гроуфилд, -
тихо сказал Марба.
- Зачем вам моя одежда?
- Мы не сразу поняли, что вы имели в виду, когда сказали
Карлсону, что намерены надеть свое радио. Не включить, а
именно надеть. Разумеется, мы не услышали никакого звука,
похожего на шум работающего приемника.
- О - о! - воскликнул Гроуфилд. - Верно, вы же
подслушивали.
- И с немалой выгодой для себя, - сказал Марба. - Кстати,
мы немного торопимся, поэтому буду очень вам признателен,
если вы согласитесь одновременно и переодеваться, и вести
переговоры.
- Сейчас мне нечего вам сказать, - заявил Гроуфилд и
неохотно переоделся.
Все пришлось ему впору, только ботинки жали.
- Я был в своих башмаках, - сообщил он Марбе. - Люди
Карлсона мне их не давали.
- Лучше не рисковать, - ответил Марба. - Уж не обессудьте.
- Эти слишком жмут. \
- Может быть, разносятся?
- Вы причиняете мне неудобства, - сказал Гроуфилд,
завязывая шнурки. Тем временем его одежду свернули в узел и
отдали человеку, стоявшему возле грузовика.
- Этот тюк поедет в другое место? - спросил Гроуфилд.
- И мы тоже, - ответил Марба. - К сожалению, не могу
предложить вам лучшего сиденья, чем вот эта доска у борта.
Устраивайтесь.
- Все же лучше, чем стоять в таких ботинках.
- Мы пытались найти башмаки вашего размера. Мне очень
жаль.
- Мне тоже, - сказал Гроуфилд и уселся на доску, прибитую
к борту грузовика. Марба сел рядом и кивнул одному из своих
людей. Тот постучал дулом пистолета по кабине, и через
несколько секунд машина тронулась.
- Наверное, не имеет смысла спрашивать, куда мы едем, -
сказал Гроуфилд.
- Отчего же? Мы едем на север, в леса. - Марба едва
заметно улыбнулся. - Не унывайте, Гроуфилд, мы вас не убивать
везем.
- Тогда зачем?
- Мы решили, что лучше всего подержать вас под замком до
тех пор, пока наши дела не будут закончены. В понедельник вас
выпустят.
- Вы собираетесь запереть меня на трое суток?
- Да.
- В северных лесах, среди зимы, в башмаках, которые хуже
колодок?
Марба улыбнулся и похлопал Гроуфилда по коленке.
- Я уверен, что чувство юмора поможет вам перенести все
тяготы, - сказал он.
15
Грузовик остановился. Гроуфилд встряхнулся, отгоняя
мрачные мысли.
- Где мы?
- Нет, нет, - с улыбкой ответил Марба. - Ехать еще долго.
Мы просто остановились перекусить.
- Перекусить? - Гроуфилд взглянул на запястье, но часов не
было, они исчезли вместе с не в меру болтливой одеждой.
- Почти час дня, - сообщил Марба. - Идемте? Остальные уже
вылезли из кузова, и Гроуфилд с Марбой присоединились к
обществу. Они спустились на залитую холодным солнечным светом
тихую улочку какого - то городка, похожего на поселок в Новой
Англии.
- Мне позволено узнать, где я? - спросил Гроуфилд.
- Разумеется. Это Роберваль, что на берегу озера Святого
Иоанна. Мы примерно в ста семидесяти милях к северу от
Квебека.
- Что - то не вижу я никакого озера.
- Надо думать, оно вон в той стороне.
- А что находится к северу отсюда?
- Почти ничего. Леса, горы, озера.
- Дороги? Марба улыбнулся.
- Со временем проложат и дороги, - сказал он и взял
Гроуфилда под руку. - Угощаем, разумеется, мы.
Ресторан располагался в небольшом белом дощатом домике,
который прежде был жилым. В уголке сидели за бутылкой
красного вина трое бородачей в охотничьих куртках. Они вели
беседу по - французски. Всего в грузовике ехало десять
человек - водитель и девять пассажиров. Теперь они заняли три
столика, разбившись по национальной принадлежности. За один
сели трое выходцев с Востока. Водитель был с Кавказа,
наверное, из Армении. Он сел вместе с двумя
латиноамериканцами. Марба и еще двое чернокожих устроились за
столиком у окна, выходившего в переулок, где стоял грузовик,
и Гроуфилд присоединился к ним, стараясь держаться поближе к
Марбе.
Официантка говорила только по - французски, но оказалось,
что Марба владеет этим языком, и сложностей не возникло.
Гроуфилд заказал телячью отбивную и спросил:
- Вам отпущены деньги на вино?
- Да уж наверное, - ответил Марба и заказал вина. Пока они
дожидались своих блюд, Гроуфилд попытался завязать разговор с
двумя чернокожими спутниками Марбы, но последний сказал:
- Извините, они не знают английского.
Гроуфилд взглянул на их бесстрастные физиономии. Оба негра
были молодыми парнями, крепкими на вид, с широкими плечами и
мощными шеями. Телохранители. Им и не положено изъясняться
словами.
- А французский они знают?
- Нет. Только свой диалект, о котором вы сроду не слыхали.
- Мог ли я услышать его на той пленке? - спросил Гроуфилд.
- На пленке? - растерялся Марба.
- На той, которую вы мне крутили.
- О - о! Гроуфилд, я ведь уже сказал, что мы не убивали
вашего дружка Карлсона.
- Сами - то вы эту пленку слушали?
- Разумеется.
- Вы распознали язык?
- В самом конце записи?
- Когда убивали Карлсона. Марба покачал головой.
- Нет, не распознал. Но не думаю, чтобы это было какое -
нибудь африканское наречие. Ничего общего с известными мне
африканскими языками.
Гроуфилд оглядел зал.
- У нас тут есть и азиаты, - сказал он, - и
латиноамериканцы. И Бог знает, кто еще. Марба улыбнулся.
- Весьма разношерстная компания. Но мы прокручивали пленку
разным людям, и никто ничего не понял. Язык, скорее всего, не
восточный и уж наверняка не испанский или португальский и не
производный от них. Значит, Латинская Америка тут ни при чем.
- По - вашему выходит, что весь мир ни при чем, - ответил
Гроуфилд.
- Не совсем так. А вот и наше вино! Когда официантка
разлила вино по фужерам и ушла, Гроуфилд спросил:
- Какая же часть света нам остается?
- Есть несколько укромных уголков, - ответил Марба и отпил
глоточек вина. - Весьма недурно. - Он поставил фужер. -
Главным образом, конечно Восточная Европа. Ну, вот и еда.
16
Спустя двадцать минут после отъезда из Роберваля грузовик
остановился. Гроуфилд поднял голову.
- Что, опять будем закусывать?
- Нет, сменим вид транспорта, - ответил Марба. - Идемте.
Вся компания вылезла из кузова. Кроме Марбы и Гроуфилда, все
были вооружены до зубов. За спинами болтались пулеметы, на
поясных ремнях - патронташах висели пистолеты. Гроуфилд
чувствовал себя как "язык", захваченный партизанской
разведгруппой.
- Вы что, собираетесь отнять Квебек у Канады? - спросил
он.
Марба изумленно взглянул на него.
- Скажете тоже! Как вам такое в голову пришло?
- А почем мне знать, может, вы в сговоре с квебекскими
сепаратистами. Я тут человек новый.
Марба улыбнулся и похлопал Гроуфилда по плечу.
- Не волнуйтесь, - сказал он. - Территориальная экспансия
не стоит у нас в повестке дня. Пошли.
Гроуфилд увидел широкое скованное льдом озеро, а на нем -
небольшой двухмоторный самолет с полозьями вместо колес. Он
пошел следом за честной компанией, продрался сквозь сугроб и,
оказавшись на льду, зашагал к самолету вместе со всеми, за
исключением водителя грузовика. Когда Гроуфилд оглянулся,
грузовик уже разворачивался, готовясь отправиться в обратный
путь.
Гроуфилд посмотрел по сторонам и не увидел вокруг ничего
радующего глаз. Впереди - самолет и бело - голубое замерзшее
озеро; справа, слева и за спиной - заснеженные берега.
Вдалеке виднелись несколько домов, похоже, нежилых.
Господи, как же его угораздило вляпаться в такую кучу?
Даже если удастся смыться от Марбы и его шайки, идти все
равно некуда. Даже будь у него какое - нибудь пристанище, ему
все равно нечего сказать членам шайки Кена. А Кен и без того
крепко его недолюбливает и ухватится за любой предлог, чтобы
вернуть Гроуфилда в Штаты и засадить за ограбление.
А если он попробует улизнуть и от Марбы, и от Кена? Марба,
возможно, посмотрит на это сквозь пальцы, но Кен - нет. Все
шпионы Соединенных Штатов бросятся на поиски Алана Гроуфилда,
актера и гоп - стопника. И как бы ни были они беспомощны в
борьбе с Третьим миром, против него эти рыцари плаща и
кинжала будут бороться изо всех сил и не подкачают. Гроуфилд
