- Я знаю, - прошептала Сапфира. - Она приходила сюда вчера и сказала
мне то же самое, хотя еще раньше я стала понимать, что верила в это, по-
тому что сама хотела верить, потому что мне нужно было переложить вину
за собственные недостатки на кого-нибудь другого, потому что это было
наказанием за то, как я вела себя с тобой. Однако за последние несколько
недель после решения суда о раздельном проживании я внезапно будто очень
повзрослела. Вся эта невозможная путаница в моей голове вдруг исчезла, и
теперь я впервые вижу все с такой ясностью, какой мне недоставало эти
годы.
- Не стоит себя обвинять, agape mou, - Тэйн бережно стер с ее щеки
вновь покатившиеся слезинки, ласково проведя указательным пальцем по
нежной коже. - Я был во всем виноват изначально. Я не понимал, что с
твоей стороны это было всего лишь увлечение. Из-за своего непозволи-
тельного самомнения я уверил себя, что ты меня любишь, и я так сильно
хотел этого, что не желал видеть реальности. Женитьба на тебе оказалась
одним из самых эгоистичных поступков в моей жизни. Другим был тот, когда
я согласился на твою жертву и забрал у тебя нашу дочь.
Как ему объяснить, что он не прав, что он единственный мужчина, кото-
рого она когда-либо любила? Как объяснить ему это, если он заявил, что
желает развестись с ней? Когда же страсть, которую он к ней испытывал
вначале, была разрушена временем и ее безответственным поведением?
Сапфира незаметно убрала свою руку из-под его ладони и, вынув спря-
танный в рукаве платок, промокнула повлажневшие от слез глаза. Как смо-
жет она, любя Тэйна, принять от него жертву, которую он готов принести
ради нее, зная по личному опыту, какую боль это ему причинит?
- Итак... - произнес он с напряженной улыбкой, болезненно исказившей
его лицо, - ...есть только один способ хоть как-то исправить мою ошибку,
а именно дать тебе возможность уйти к человеку, которого ты можешь лю-
бить так же сильно, как он любит тебя.
- У меня никого нет, - жалобно сказала она, устремив на него умоляю-
щий взгляд, полный страстного желания уверить его в правоте своих слов.
- Майкл значит для меня не более, чем для тебя Ангелия. В тот раз, когда
он поцеловал меня, я сказала ему, что у нас с ним не может быть будущего
и что я могу быть для него только другом.
Он молчал секунд пять, а потом вдруг засмеялся каким-то горьким сме-
хом.
- Ты знаешь, я ведь ревновал к ним обоим, к Лорне и Майклу, потому
что они могли дать тебе то, чего не мог я, - утешение.
- Тэйн, пожалуйста! - Она отчетливо слышала в груди глухое биение
своего сердца и, не сознавая этого, в немой мольбе сжала перед собой ру-
ки. - Возможно, все было бы иначе, если бы мы с самого начала попытались
как-то понять друг друга.
- Гм-м! - прозвучал безрадостный смешок Тэйна. - Я бы отдал десять
лет жизни, чтобы иметь возможность вернуться в то время и начать все
сначала, зная то, что я знаю теперь.
- И вместо этого ты хочешь развестись со мной, - упавшим голосом ска-
зала Сапфира и вдруг в изумлении увидела, как Тэйн отрицательно покачал
головой.
- Нет, я этого не говорил, Сапфи. Я сказал лишь, что не буду пре-
пятствовать разводу, если ты этого пожелаешь. Это вовсе не одно и то же.
Разве тыне видишь? Я попытался удержать тебя при себе против твоей воли,
надеясь, что однажды случится чудо и я снова пробужу в тебе любовь ко
мне. Но этого не произошло. Наши отношения становились все хуже и хуже,
вплоть до того вечера, когда между нами вспыхнула ужасная ссора. Внезап-
но, несмотря на весь свой гнев, я так безумно захотел тебя, что решил
прибегнуть к действиям, раз уж слова были совершенно бессильны. Я поду-
мал, если мы снова станем любовниками, мое тело будет более красноречи-
вым катализатором для твоих чувств, чем любые слова! - Горечь этих слов
отразилась на лице Тэйна.
Не в силах больше сдерживать себя. Сапфира вскочила на ноги. Губы ее
побелели, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
- Но ты так и не смог заставить себя сделать это! - Даже теперь,
вспоминая выражение ужаса на его лице при виде ее нагого тела, она испы-
тывала нестерпимую боль. - Тебе было отвратительно мое уродливое тело.
- Сапфи, о чем ты говоришь? - Он кинулся к ней и, схватив за плечи,
заставил Сапфиру посмотреть ему прямо в лицо. - Я действительно испыты-
вал отвращение, это так! Но не к тебе... а к себе самому! Я весь горел
желанием и страстью, к которой примешивались гнев и нарастающее и нена-
вистное мне чувство стыда. И вдруг я увидел тот еле заметный, тонкий
шрам. Он в самом деле был едва заметен, и все же ничто не могло бы с
большей очевидностью напомнить мне о том, что тебе пришлось выстрадать
по моей вине. Я был старше и опытнее тебя и, как последний эгоист, лишил
тебя юности и свободы. И сейчас усугублял свой грех, намереваясь снова
подчинить тебя своей воле. - Тэйн вздохнул. - Я много раз ненавидел себя
за последние несколько месяцев, но ни разу с такой силой, как тогда.
- О-о... - она смотрела на него какими-то безжизненными, лишенными
всякого выражения глазами, - я думала, это потому, что тебя оттолкнуло
мое уродство. Я была такой худой и изможденной.
Он покачал головой.
- Для меня ты всегда будешь прекрасна, Сапфи, - с простотой, от кото-
рой у нее защемило сердце, сказал Тэйн. - Уродом был я, а не ты, и
все-таки я не был готов отказаться от тебя. Вот почему, когда ты убежала
к Лорне, я предложил тебе оформить в суде раздельное проживание. Я рас-
суждал так: хотя ты и будешь в безопасности от каких-либо домоганий с
моей стороны, все же по закону я буду иметь право видеться с тобой и,
что самое важное, ты не сможешь выйти замуж за кого-нибудь другого. Я
был убежден, что моя неожиданная выходка испугала тебя, и единственное,
что мне оставалось, - это дать тебе возможность подольше пожить отдельно
от меня, а остальное будет зависеть от моей способности вовремя уловить
подходящий момент. Я не собирался форсировать события и намеревался уха-
живать за тобой так, как я это делал в самом начале нашего знакомства.
- А теперь уже слишком поздно? - голосом, в котором звучало глухое
отчаяние, сказала она в ответ на его осторожное прикосновение к ее щеке.
- Ты спрашиваешь меня об этом после того, что произошло между нами
прошлой ночью? Ах, Сапфи... - Он чуть коснулся кончиками пальцев ее шел-
ковистых волос. - Ты все еще не понимаешь? Я не в силах быть рядом с то-
бой, чтобы не причинить тебе боль. После всего того, что тебе пришлось
пережить в связи с рождением близнецов, я поклялся никогда больше не
позволять тебе забеременеть от меня, но, несмотря на это, я любил тебя
вчера с таким самозабвением, что мне было на все наплевать. Если бы я
обладал, хотя бы наполовину, той силой воли, которой всегда гордился, я
бы провел всю ночь внизу в баре, так как я не из тех, кто ищет случайных
знакомств. Это просто не в моем характере. Вместо этого... - внезапно
его голос дрогнул. - Я просто не подхожу тебе, Сапфи. Я должен расс-
таться с тобой, потому что слишком тебя люблю и не могу оставаться в
стороне, когда ты рядом. Что до наших детей, я думаю, будет лучше, если
они станут жить с тобой... потому что... я также люблю и их. - Он отвер-
нулся к своему столу, пряча от нее лицо.
Сапфира почувствовала, как внезапно ее тело становится чужим, и в ка-
кой-то момент ей показалось, что она теряет сознание из-за невыносимого
шума прихлынувшей к голове крови.
- Ты все еще любишь меня? - Ее окатила теплая волна, зародившаяся
где-то в глубине ее существа и наполнившая ее тело ощущением почти невы-
носимого блаженства и счастья. - Но тогда... тогда разве мы не можем на-
чать все сначала? - спросила она дрожащим от переполнявших ее чувств го-
лосом.
Ссутулив плечи, Тэйн подошел к окну и стал смотреть куда-то вдаль.
Сапфира не отрывала глаз от его стройной высокой фигуры, отчетливо выри-
совывающейся на светлом фоне освещенного солнцем окна.
- Чтобы продолжить наши платонические отношения? Ты это хотела ска-
зать? Нет. Я думал, что все в конце концов образуется, но это невозмож-
но. Я не могу не желать любить тебя. И я не могу любить тебя, не причи-
няя тебе страданий. К тому же я не имею права лишать тебя возможности
найти счастье с человеком, которого ты захочешь сделать своим мужем. -
Он повернулся к ней и улыбнулся, но в его глазах она увидела невыносимую
боль. - Благодаря тебе я понял, что истинная любовь не должна быть эго-
истичной, бывают моменты, когда единственный достойный выход - видя, что
ничего уже не изменишь, - дать человеку возможность уйти!
- Но я не хочу уходить от тебя! - в отчаянии выкрикнула Сапфира, не
зная, как заставить его поверить в искренность ее слов. - Я... я тоже
люблю тебя, Тэйн! Я всегда любила тебя, просто мне стало трудно справ-
ляться со своей ревностью и страхом, и я не знала, как заставить тебя
понять. Мне хотелось, чтобы ты понял мое состояние интуитивно. Когда
этого не произошло, я убедила себя, что ненавижу тебя. Но это была неп-
равда.
У нее вырвался нервный смех при виде его неподвижной фигуры, застыв-
шей в тягостном молчании от внезапного откровения ее слов.
- И ты, конечно же, прав насчет вчерашней ночи, - продолжала она дро-
жащим от волнения голосом. - Действительно, это не самое подходящее вре-
мя для того, чтобы увеличивать нашу семью. Хотя врачи и уверили меня,
что случившееся со мной при первых родах, вероятно, больше не повторит-
ся, а если и повторится, они всегда успеют прийти мне на помощь. Но ес-
ли... если бы ты не занялся со мной любовью, не знаю, что бы со мной бы-
ло, потому что стоило мне увидеть двуспальную кровать, как у меня разыг-
ралось воображение.
- Всемилостивый Боже! - услышала она наконец его тихий, исполненный
молитвенного благоговения голос. - Помоги мне поверить, что это не сон!
- Он протянул к ней свои руки, и она бросилась в его объятия, прижавшись
к его груди, чтобы не упасть от внезапно охватившей ее слабости. Голова
Тэйна склонилась к ней на плечо, а руки властно обхватили ее дрожащее
тело. В течение нескольких секунд они молча наслаждались близостью друг
друга, охваченные блаженством воспоминаний и взволнованные накатившей на
них мощной волной желания.
Безошибочно почувствовав знаки его страсти. Сапфира еще сильнее при-
жалась к нему, наслаждаясь звуком хриплого стона, исторгнутого из его
груди.
- Почему бы нам не пойти в спальню, agape mou? - прошептала она с ча-
рующей улыбкой, вызывая в нем еще более острое желание.
- Что подумает Эфими? - с притворным испугом спросил ее Тэйн, в то
время как его зеленые глаза, ставшие еще более яркими, и учащенное дыха-
ние свидетельствовали о совершенно других чувствах.
- Мы платим ей не за то, чтобы она думала! - со счастливым смехом она
заглянула в любимое лицо и, прочтя в нем то, что хотела, вздохнула с
бесконечным удовлетворением.
Тэйн не дал ей ничего больше сказать. Схватив Сапфиру на руки, он
быстро понес ее наверх, в большую спальную комнату, где он снова стал
для нее мужчиной ее грез, ее Тэйном... властелином... повелителем... хо-
зяином.
- Счастлива?
Это был вопрос, который он часто задавал ей в первое время после же-
нитьбы. И, как тогда, Сапфира ответила: "Безумно!"
Тэйн лениво, как во сне, зашевелился, и его бесстыдно обнаженное тело
осветили золотистые лучи утреннего солнца.
- Нам предстоит осуществить множество планов, Сапфи.
- Мм... - Полная блаженной истомы, Сапфира лениво обвела пальцем вок-
руг небольших и твердых сосков, украшавших его мускулистую грудь. - Нап-
ример?
- Для начала мы избавимся от решения суда о раздельном проживании! -
Он перехватил ее руку, не давая ей возможности продолжить ее приятное
занятие. - Затем, если нам удастся заполучить контракт с Филипом Робин-
