Никто ему не ответил, лишь Речной Ветер мрачно нахмурился и покачал
головой. Танис знал, что варвар, будь у него такая возможность, с радостью
оставил бы Око здесь, в Сильванести. Да и Рейстлина с ним заодно.
- Аглаи, Карамон, - сказал Танис. - Тащи. Кроме тебя, его никому не
поднять.
Богатырь нехотя подошел к хрустальному шару, покоившемуся на золотой
подставке. Протянул к Оку дрожащие руки... коснулся его... и ничего не
случилось. Шар точно и не заметил. Облегченно вздохнув, Карамон поднял Око
и, постанывая от натуги, подал его брату, державшему наготове мешочек.
- Клади сюда, - велел Рейстлин.
- Что? - разинул рот Карамон, сравнивая взглядом огромный, неподъемно
тяжелый шар и маленький мешочек в хилых руках мага. - Да ты что, Рейст! Он
же туда не влезет! Кокнем, и все!
Золотые глаза Рейстлина свирепо сверкнули в гаснущем свете дня, и
великан замолчал.
- Погоди! Постой, Карамон!.. - Танис прыгнул вперед, но опоздал: на
сей раз Карамон послушался. Медленно-медленно, продолжая глядеть брату в
глаза, Карамон разжал руки, выпуская Око... и Око исчезло!
- Где? Куда оно... - Танис подозрительно уставился на мага.
- Вот сюда, - ответил тот преспокойно и поднял мешочек для всеобщего
обозрения. - Убедись сам, если не веришь.
Танис заглянул в мешочек... Око лежало там, внутри, и не могло быть
никакого сомнения в том, что это было именно оно. Все так же клубился в
нем переливчатый зеленый туман, как если бы Око жило своей особенной
жизнью. Уменьшилось, понял он потрясенно. Но стоило приглядеться, и
начинало казаться, что Око-то осталось прежним - это он, Танис, внезапно
стал великаном!..
Содрогнувшись, полуэльф отступил прочь, и Рейстлин затянул тесемку,
плотно закрывая мешочек. Потом, окинув спутников недоверчивым взглядом,
спрятал Око в один из бесчисленных потайных внутренних кармашков своих
одежд. И хотел уже идти прочь, но Танис остановил его.
- Мы никогда уже не сможем относиться друг к другу по-прежнему,
верно? - тихо сказал полуэльф.
Рейстлин повернулся к нему, и на какой-то миг в золотых глазах
промелькнуло сожаление о непоправимо утраченном, тоска по доверию и
дружбе, связывавших их в юности.
- Верно, - прошептал Рейстлин. - Это цена, которую мне пришлось
заплатить...
Он закашлялся.
- Заплатить? Кому, за что?..
- Лучше не спрашивай, Полуэльф... - Кашель заставил его ссутулиться.
Карамон обнял брата могучей рукой, и тот беспомощно прислонился к
железному плечу близнеца. Когда приступ миновал, Рейстлин вновь поднял
глаза: - Я не могу ответить тебе, Танис. Я и сам не знаю ответа...
И, опустив голову, он позволил Карамону увести себя в сторонку и
уложить - перед дальней дорогой ему требовался отдых.
- Прошу тебя, подумай как следует, - сказал Танис Эльхане. - Мы с
радостью помогли бы тебе совершить для твоего отца погребальный обряд.
Один день для нас не имеет никакого значения...
Они стояли у порога Звездной Башни: Эльхана вышла их проводить.
- Пожалуйста, позволь нам, - поддержала Таниса Золотая Луна. -
Насколько я поняла со слов Таниса, обряды наших народов в определенной
степени схожи. Я ведь была жрицей своего племени и присутствовала при
заворачивании тел в бальзамические покрывала, которые...
- Благодарю вас, друзья, - твердо покачала головой Эльхана. -
Согласно воле отца, я должна совершить это одна.
Она слегка кривила душой, но что делать; Эльхана знала, как потрясла
бы их самая мысль о том, чтобы предать тело земле - обычай, которого
придерживались лишь гоблины и некоторые другие нечистые твари. Она и сама
с ужасом думала о том, что ей предстояло. Ее взгляд невольно обратился к
искореженному, застывшему в муках дереву, под которым найдет последнее
пристанище ее отец. Дерево показалось ей похожим на жуткого,
отвратительного стервятника. Она поспешно отвела глаза, голос ее дрогнул:
- Его усыпальница... давно приготовлена, да и я имею некоторый опыт в
подобных делах. Пожалуйста, не беспокойтесь.
Танис хорошо видел страдание в ее глазах. Но и не уважить ее просьбы
было нельзя.
- Мы понимаем, - тихо сказала Золотая Луна. И, поддавшись внезапному
порыву, женщина из варварского племени кве-шу обняла эльфийскую принцессу,
словно та была маленькой девочкой, заблудившейся и испуганной. Эльхана
сперва так и застыла. Но потом оттаяла, согретая милосердием и
состраданием, исходившим от Золотой Луны.
- Мир тебе, - шепнула Золотая Луна, бережно отводя рукой темные
локоны, упавшие Эльхане на лицо. И отошла.
- А что ты будешь делать после того, как похоронишь отца? - спросил
Танис, оставшись наедине с Эльханой на ступенях Башни.
- Вернусь к своему народу, - отвечала она. - Я вызову грифонов - ведь
зло изгнано из нашей страны, - и они отнесут меня на Эргот. Мы сделаем,
что сможем, для победы над тьмой. А потом вернемся сюда, на свою родину.
Танис еще раз обвел взглядом Сильванести... Даже днем здесь у кого
угодно встали бы волосы дыбом от страха, а уж по ночам...
- Я знаю, - сказала Эльхана, отвечая на его невысказанную мысль. -
Это станет нашим покаянием.
Танис поднял брови: он знал, какая борьба ей предстояла, если она в
самом деле собиралась убедить свой народ возвратиться в родные места. Но
лицо Эльханы дышало такой уверенностью в своей правоте, что он задумался и
решил: а что, может быть, она и сумеет...
Он улыбнулся и сказал ей:
- Если выберешь время, приезжай на Санкрист. Рыцари, я уверен,
восприняли бы такой визит как величайшую честь. В особенности один из
них...
Бледные щеки Эльханы ярко зарделись.
- Возможно, - почти прошептала она. - Возможно. Но определенно
сказать я еще не могу. За эти дни я столько узнала о себе самой... Но
чтобы сжиться со всем этим, мне понадобится время... - Она покачала
головой и вздохнула. - Не знаю, смогу ли я привыкнуть когда-либо...
- К тому, что полюбила человека?
Эльхана подняла голову - ее чистые глаза глянули Танису в самую душу.
- Но будет ли он счастлив, Танис? Вдали от своей родины - ведь я
непременно должна буду вернуться сюда? Буду ли счастлива я - ибо он
состарится и умрет, а для меня к тому времени еще не минует юность?..
- Мне и себя самого доводилось об этом спрашивать, Эльхана, - сказал
Танис, с болью вспомнив о Китиаре. - И я понял одно: если мы отказываемся
от дарованной нам любви, если мы отвергаем ее из боязни будущих потерь -
это значит, что тем самым мы опустошаем свои жизни и обрекаем себя на еще
горшие утраты...
- Когда мы впервые встретились с тобой, Танис Полуэльф, я все думала
- и почему это твои спутники так охотно следуют за тобой, - тихо
проговорила Эльхана. - Теперь я, кажется, понимаю... Я обдумаю твои слова,
Танис. А теперь прощай - прощай до тех пор, когда будет завершено твое
странствие.
- Прощай, Эльхана, - ответил Танис и взял ее протянутую руку. Больше
им нечего было сказать друг другу. И он, повернувшись, зашагал прочь.
И думал, шагая: если я такой мудрый, что же я в своей-то собственной
жизни никак не могу разобраться?!
Друзья поджидали Таниса на краю чащи. Какое-то время они молча стояли
все вместе, никак не решаясь войти в зловещие леса Сильванести. Они знали,
что зло было изгнано, но перспектива не радовала никого. Тем не менее
выбора у них не было. Знакомое ощущение необходимости спешки гнало их
вперед. Они знали, что ни в коем случае не должны были опоздать. Но куда,
почему?.. Неизвестно.
- Пошли, братец, - сказал наконец Рейстлин. И первым двинулся в лес,
освещая себе путь бледным огоньком Посоха Мага. Карамон со вздохом
последовал за братом. За ними потянулись и остальные, и только Танис еще
раз оглянулся назад.
Сегодня им не придется любоваться лунами: над Сильванести висела
тяжкая, непроницаемая тьма, как будто сама земля скорбела о кончине
Лорака. Эльхана все еще стояла в дверях Звездной Башни, и Башня,
столетиями вбиравшая лунный свет, слабо мерцала. Лицо Эльханы белело в
темноте, словно видение серебряного светила. Танису почудилось движение, и
верно - Эльхана вскинула руку. Что-то вспыхнуло чистым, белым светом у нее
на ладони: Камень-Звезда!
И все, и больше ничего не было видно...
ПРОЛОГ
...Повесть о том, как наши герои
пробрались в замок Ледяной Стены и
там одержали победу над Феал-хасом,
злокозненным Повелителем Драконов,
стала легендой племени ледовых
варваров, населяющих тамошние
пустыни. И говорят, что и по сей
день, долгими зимними вечерами,
когда наступает пора вспоминать
героические деяния, деревенский жрец
порою берет слово, и в который раз
звучит Песнь о Ледовом Страннике...
ПЕСНЬ О ЛЕДОВОМ СТРАННИКЕ
Это я привел их назад.
Я - Раггарт. Вслушайтесь в мою песнь.
Снега за снегами ложатся в морщины, льда.
Холодное солнце кровоточит белизной,
Невыносимой для глаз.
И если я замолчу,
Белый снег забвения укроет след храбрецов,
И неспетая песнь навсегда отзвучит во льдах,
Словно пар дыхания, стынущего на морозе,
Инеем опадающего в сугробы.
Семеро их явилось из теплой страны.
Я - Раггарт. Я привел их назад:
Четверых воинов с Севера,
Златокудрую эльфийку Лорану,
Гнома, жителя каменных гор,
И кендера, легкого, как птица, в кости.
С мечами в руках прошли они подземельем
Неприступного замка.
Зорко стерегла его грозная стража.
Накалились жала мечей,
Рассекая жилы и кости,
Проливая горячую алую кровь
На вековые льды.
Вновь и вновь свистели мечи
Над головами ледовых медведей, и минотавров,
И когтистых тварей, неведомых подлунному миру.
Шли витязи сквозь безумие битвы,
И морозный пар окутывал их следы.
А в самом сердце черного замка
Их ждал Феал-хас - государь волков и драконов,
Одетый в доспехи, сотканные из белизны,
Пролитой холодным солнцем на льды,
И с ним его волки, лютые убийцы детей,
Привыкшие к человечине.
Со всех сторон блестят ножи и клыки
Зверей, жаждущих порадовать господина.
Эран первым вырвался из кольца,
Метнулся к горлу Феал-хаса
И пал растерзанным в клочья.
Это был великий охотник.
А за ним отважный Бриан
Напоролся на меч владыки волков
И ушел в страну вечного лета.
Кольцо морозных клинков сковало холодом всех,
Кроме Лораны.
Для нее уже не было ни страха, ни самой смерти:
Лишь солнце, жарко плавящееся на закате.
Ледовый Странник вспыхнул в ее руке.
И над спинами волчьих стай, над телами убитых
Просвистел ледяной клинок, возвещая смертную тьму,
И скатилась голова владыки волков,
И в ужасе смолкли его мохнатые слуги.
О чем еще вам поведать?
Мы уничтожили кладки драконьих яиц,
Чреватые зловещим потомством.
