происходящее здесь... - Голос ее дрогнул, и Элистан, придвинувшись
поближе, ободряюще обнял ее за плечи. - Все начиналось более или менее
мирно, - продолжала Лорана. - Изгнанников сближала сама общность судеб,
ведь оба народа злые силы вынудили уйти из родных мест. Каждый принялся
строить себе здесь, на острове, новый дом: Сильванести - на западном
берегу, а Квалинести - на восточном, по разные стороны реки Тон-Цалариан -
"Реки Мертвых" на языке Каганести. Каганести же населяли гористый край к
северу от реки... Поначалу Сильванести и Квалинести даже пробовали
подружиться, но тут-то и начались неприятности. Ибо, стоило им
встретиться, как тут же начали вспоминаться старинные обиды и распри...
подумайте, это после столетий разлуки! - Лорана закрыла глаза, так тяжко
было ей говорить об этом. - В общем, Реку Мертвых теперь было бы
правильнее называть Тон-Цалариотом - Рекой Смерти...
- Ну, ну, девочка, - проворчал Флинт, касаясь ее руки. - У нас,
гномов, тоже бывает подобное. Ты сам? видела, как со мной обращались в
Торбардине. Гном холмов для горных - уже чужой! Самая жестокая вражда и
бывает-то всегда между родственниками...
- До прямых убийств дело пока еще не дошло, но мысль о том, что это
легко может случиться, так потрясла оба народа, что было категорически
запрещено кому-либо пересекать реку, - продолжала Лорана. - Вот так
обстоит дело на сегодняшний день. Ни одна сторона не доверяет другой. Все
заняты ловлей шпионов и обвиняют друг дружку в том, что те, мол, продались
Повелителям Драконов...
- Понятно теперь, почему они напали на нас, - пробормотал Элистан.
- А что там эти Ка... Кага... - Стурм так и не одолел незнакомое
эльфийское слово.
- Каганести, - Лорана устало вздохнула. - Увы! Им-то, пустившим нас
на свои земли, и пришлось хуже всего. Этот народ всегда был беден...
разумеется, по нашим меркам, а не по их собственным. Они никогда не
гнались за достатком - жили в лесах, кормясь охотой и земными дарами. Они
не засевают полей, не куют металла. Наше оружие и украшения произвели на
них огромное впечатление. Молодежь потянулась к Сильванести и Квалинести,
надеясь выведать секреты изготовления золотых и серебряных драгоценностей.
И стального оружия... - Лорана прикусила губу, лицо ее окаменело: - Мне
мучительно стыдно говорить о том, как своекорыстно использовал мой народ
бедность и простоту Диковатых Эльфов. Они превратили их в рабов! И,
конечно, вождям Каганести вовсе не нравится, что молодежь уходит к
чужакам, а старинным обычаям племени грозит забвение...
- Лорана! - позвал Тассельхоф. Она обернулась и негромко шепнула
Элистану:
- Смотри! Это девушка из племени Каганести.
Жрец проследил ее взгляд и увидел гибкую, как тростинка, юную
женщину... по крайней мере, если судить по длинным волосам, это была
женщина, хотя и одетая в мужскую одежду. Она опустилась на колени подле
Гилтанаса и коснулась рукой его рассеченного лба. Прикосновение заставило
молодого эльфа дернуться и застонать от боли. Девушка расстегнула сумку,
висевшую у нее на боку, и принялась деловито смешивать что-то в, глиняной
чашке.
- Что она делает? - спросил Элистан.
- Вероятно, это и есть "целитель", которого они сулились прислать, -
пристально наблюдая за девушкой, сказала Лорана. - Каганести славятся тем,
что знают премудрость друидов...
Приглядевшись к девушке, Элистан решил, что имя Диковатого Эльфа как
нельзя лучше ей подходило. Жрец еще не встречал подобных дикарок. На ней
были кожаные штаны, заправленные в кожаные же сапожки, и еще рубаха -
явные обноски, выброшенные кем-нибудь из знати. Девушка выглядела бледной
и такой худенькой, словно ее совсем не кормили, а спутанные волосы были до
того грязными, что Элистан так и не понял, какого же они цвета. Зато руку,
щупавшую разбитый лоб Гилтанаса, отличала удивительно изящная форма, а в
глазах светилось сострадание и искренняя забота.
- Влипли, в общем, - сказал Стурм. - И что же нам, по-твоему, теперь
делать?
- Сильванести согласились переправить нас во владения моего народа, -
сказала Лорана и покраснела: видимо, ей пришлось положить для этого немало
усилий. - Вначале они настаивали на том, что мы, дескать, должны предстать
перед их старейшинами. Но я заявила, что никуда не пойду, пока не
поприветствую своего отца и не обсужу с ним дело. На это им нечего было
возразить... - Лорана чуть улыбнулась, но в голосе ее по-прежнему звучала
горечь: - Все наши народы считают, что дочь принадлежит к Дому отца, пока
не достигнет совершеннолетия. Вздумай они удерживать меня здесь против
моей воли, это было бы расценено как похищение и привело бы к вспышке
открытой вражды. А для подобного ни те, ни другие еще не созрели...
- Так они отпустят нас, хоть и знают, что у нас - Око? - изумился
Дерек.
- Отпускать нас они не собираются, - резко возразила Лорана. - Я
сказала, что они переправят нас к нашим.
- В северной части острова есть соламнийское поселение, - упорствовал
Дерек. - Там можно было бы раздобыть корабль и переправиться на
Санкрист...
- Попробуй удрать - и ты вон до тех деревьев не добежишь, - сказал
Флинт и громко чихнул.
- Он прав, - кивнула Лорана. - Нам остается одно: идти к Квалинести и
попытаться убедить отца в том, что Око следует доставить на Санкрист... -
И между бровями ее появилась морщинка, ясно сказавшая Стурму о том, что
дело это отнюдь не представлялось ей легким. - Однако хватит разговоров, -
сказала она. - Они разрешили мне объяснить вам, как обстоит дело, но долго
задерживаться не позволят. Мне надо еще посмотреть, как там Гилтанас... Ну
так что - договорились?
И Лорана обвела рыцарей взглядом, в котором читалась не столько
надежда на одобрение - она просто ждала, чтобы они признали ее право
решать за всех. Ее уверенная, спокойная повадка на какой-то миг до того
напомнила Стурму Таниса, что рыцарь улыбнулся. Зато Дерек улыбаться и не
думал. Его снедало раздражение и бессильная ярость, в особенности оттого,
что поделать он все равно ничего не мог.
В конце концов Дерек мрачно выдавил что-то насчет того, что, мол, из
многих зол приходится выбирать меньшее, и отправился за сундуком. Флинт со
Стурмом пошли за ним, причем гном расчихался так, что едва стоял на ногах.
Лорана же направилась к брату, и, как ни тихо ступали по песку ее
ноги в мягких сапожках, девушка из племени Диковатых Эльфов услышала ее
шаги. Вскинув голову она со страхом посмотрела на Лорану и поспешно
отползла прочь, словно беззащитный зверек, напуганный приближением
человека. Тас, перед этим вовсю болтавший с дикаркой на странной смеси
Общего с эльфийским, придержал ее за руку.
- Не бойся, - сказал жизнерадостный кендер. - Это сестра молодого
вельможи. Смотри, Лорана! Гилтанас приходит в себя! И дело, должно быть, в
той пакости, которой она намазала его лоб. Я был готов поклясться, что он
проваляется без памяти еще несколько дней! - И Тас поднялся: - Лорана, дай
я тебе представлю мою подружку... как, ты говорила, тебя зовут?
Но девушка не смела глаз поднять от земли и только дрожала всем
телом, подбирая и вновь роняя щепотки песка. Потом что-то пробормотала, но
до того тихо, что они не расслышали.
- Что ты сказала, маленькая? - спросила Лорана так мягко и ласково,
что дикарка наконец решилась поднять голову.
- Сильверт, - повторила она еле слышно.
- На языке Каганести это значит Среброволосая, не так ли? - спросила
Лорана. И, опустившись на колени подле брата, помогла ему приподняться.
Гилтанас неверным движением поднес руку ко лбу и щеке, облепленным густой
мазью.
- Не надо трогать, - предостерегла Сильверт, быстро перехватив его
руку. - Это лекарство.
Она говорила на Общем - и не как-нибудь через пень-колоду, но,
наоборот, свободно и без акцента.
Гилтанас вновь застонал и уронил руку. Сильверт с жалостью посмотрела
на него, потянулась погладить его по щеке... но глянула на Лорану и,
поспешно отдернув руку, хотела было подняться.
- Погоди, - сказала Лорана. - Погоди, Сильверт.
Девушка застыла на месте, глядя на Лорану с таким ужасом, что той
стало стыдно.
- Не бойся, Сильверт, - мягко проговорила она. - Я лишь хотела
поблагодарить тебя за заботу о брате. Тассельхоф прав: рана серьезная, но
ты просто замечательно ему помогла. Пожалуйста, останься, с ним, если
хочешь.
Сильверт глядела себе под ноги:
- Я останусь с ним, госпожа, если ты приказываешь...
- Я не приказываю, Сильверт, - сказала Лорана. - Я тебя прошу. И,
кстати, меня зовут Лораной.
Дикарка подняла глаза:
- Я с радостью побуду с ним, госп... Лорана, раз ты меня просишь... -
Она опустила голову, и Тас с Лораной едва разобрали ее слова: - А мое
настоящее имя вправду значит Среброволосая, но произносится иначе -
"Сильвара". "Сильверт" - это ОНИ так выговаривают... - Она покосилась на
воинов Сильванести, потом вновь обернулась к Лоране: - Пожалуйста, зови
меня Сильварой...
Эльфийские воины принесли носилки, наспех сооруженные из древесных
сучьев и одеял, и переложили на них Гилтанаса, стараясь, надо отдать им
должное, не причинить ему лишних страданий. Сильвара пошла рядом с
носилками, и с ней Тассельхоф, ужасно довольный, что встретил кого-то, еще
не слышавшего всех его россказней. Лорана и Элистан пошли по другую
сторону носилок. Лорана держала брата за руку, с нежностью вглядываясь в
его рассеченное лицо. За ними, неся на плече бесценный сундук с Оком,
мрачно шагал Дерек Замыкали шествие вооруженные эльфы.
В небесах едва занимался неприютный, серый рассвет, когда они
добрались до края прибрежного леса. Дрожа от холода. Флинт повернул голову
и посмотрел в море:
- Что это там Дерек говорил насчет... корабля на Санкрист?
- Боюсь, что ты не ослышался, - ответил Стурм. - Это тоже остров.
- И нам вправду позарез надо туда?
- Да.
- Чтобы воспользоваться Оком Дракона? Но мы же ничего не знаем о нем!
- Значит, придется рыцарям засесть за науки, - тихо проговорил Стурм.
- Что делать, если от этого зависит судьба нашего мира.
- Ап-чхи! - вновь проняло гнома. Бросив полный ужаса взгляд на
зловеще-темные волны, он угрюмо покачал головой: - Дважды я мало не
потонул, потом подцепил смертельную болезнь...
- Морскую болезнь.
- ...подцепил смертельную болезнь, - раздельно повторил гном, - и
наконец угодил в кораблекрушение. Помяни мои слова. Светлый Меч, - лодки
нам приносят несчастье. С тех самых пор, как нелегкая дернула нас залезть
в ту проклятую лодку на озере Кристалмир, мы только и делаем, что собираем
шишки. Это там, в лодке, наш свихнутый маг впервые разглядел обвалившиеся
созвездия, и уж больше удачи нам не было. И не будет, пока мы не прекратим
связываться с разными там плавучими лоханками!
Стурм улыбнулся, глядя на гнома, вязнувшего в песке. Но потом улыбка
погасла, и рыцарь вздохнул. Если бы все в самом деле было так просто,
сказал он себе...
3. БЕСЕДУЮЩИЙ-С-СОЛНЦАМИ. ЛОРАНА ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ
Беседующий-с-Солнцами, правитель эльфов Квалинести, сидел в жалкой
хижине из дерева и глины, возведенной для него племенем Каганести.
Впрочем, жалким это жилище было лишь с его точки зрения: Каганести
полагали, что выстроили огромное и прекрасное здание, способное приютить
сразу пять или даже шесть семей. Диковатые эльфы были потрясены до глубины
души, когда правитель объявил его едва-едва достаточным для своих нужд и
