- Честно говоря, я не верил, - покачал головой Речной Ветер. -
Помнишь, Уильям рассказывал?.. Я слушал его и думал, что это такая же
чепуха, как морские драконы, глотающие целые корабли... или водяные
женщины с рыбьими хвостами вместо ног. А вот поди ж ты...
И варвар, житель Равнин, вновь покачал головой, с суеверным
беспокойством глядя через борт в кровавую воду.
- Неужели правда, будто здесь плещется кровь тех, кто погиб, когда
огненная гора ударила в храм Короля-Жреца?.. - подходя к мужу, тихо
спросила Золотая Луна.
- Что за чушь!.. - фыркнула Маквеста, слышавшая эти слова. И капитан
зашагала к ним по палубе, не забывая в то же время зорко поглядывать, все
ли возможное было выжато из корабля и команды. - Наслушались, видать,
Свинорылого Уильяма! - расхохоталась она, подойдя. - Любит он попугать
вас, сухопутных. Воду окрашивает земля, поднимаемая течениями со дна. Не
забывайте, что там, внизу - не песок, как на нормальном океанском дне.
Здесь ведь была когда-то суша - стольный город Истар, деревни и все такое
прочее. Когда упала огненная гора, земля раскололась. Океанские воды
хлынули внутрь и образовали новое море. Жуть подумать, сколько богатств
осталось лежать под волнами...
И Маквеста мечтательно уставилась за борт, словно желая пронизать
взглядом толщу взбаламученной воды и разглядеть баснословные сокровища
овеянного легендами города, триста лет назад ушедшего на морское дно.
Тоскливый вздох вырвался у капитана, снискав ей негодующий взгляд Золотой
Луны. У самой жрицы стояли в глазах слезы - слезы ужаса и скорби по всем
тем, чьи жизни унесла страшная ночь Катаклизма.
- Но почему вода так перемешивается? - хмурясь, спросил Речной Ветер.
- Я, конечно, понимаю - волны там, приливы всякие... Но все-таки муть
должна была бы осесть - за триста-то лет...
- Верно подмечено, варвар! - Маквеста с искренним восхищением
смотрела на рослого жителя Равнин. - Я слышала, твой народ - сплошь
пахари, а значит, разбирается в земле. Сунь руку в воду, и ты почувствуешь
на пальцах частицы почвы. Говорят, в самой середине Кровавого Моря бушует
вечный водоворот: это он своим могучим вращением все время перемешивает
воду и гонит наверх придонную муть. Однако правда это или опять россказни
старины Уильяма, я тебе сказать не могу. Никто из тех, кого я знаю, его не
видал, да и сама я, благодарение Богам, его не видала, - а я тут плаваю с
детства, еще с тех пор, когда мой батюшка наставлял меня в ремесле. Нет
уж! Такого дурака, чтобы по своей воле сунулся в Вечный Шторм, вы у нас не
найдете!
- Ну и как мы в таком случае намерены попасть в Митрас? - проворчал
Танис. - Судя по твоим картам, он лежит как раз по другую сторону моря...
- Если за нами погонятся, мы отвернем к югу. А если погони не будет,
мы пройдем вдоль западного побережья и выйдем прямехонько на Нордмаар. Не
волнуйся, полуэльф! - И темнокожая капитан великолепным жестом обвела
полгоризонта: - Зато потом будешь хвастаться, что повидал Кровавое Море -
одно из чудес Кринна!
Маквеста собиралась уже удалиться, когда ее окликнули из "вороньего
гнезда" на мачте.
- Эй, на палубе! - прокричал сверху матрос. - Вижу парус на западе!..
Маквеста и Кораф мгновенно извлекли подзорные трубы и нацелили их на
западный горизонт. Спутники сбились в кучку, обмениваясь встревоженными
взглядами. Даже Рейстлин покинул свое место под тентом и подошел к борту,
устремляя вдаль взор странных золотых глаз.
- Корабль?.. - вполголоса обратилась Маквеста к старпому.
- Нет, - буркнул минотавр, изъяснявшийся на грубом диалекте Общего. -
Моя думай, облачко. Но лети быстро, сильно быстро! Быстрей всякого, какое
моя когда-нибудь видь!
Теперь уже все разглядели темные точки у горизонта. Точки, росшие
прямо на глазах.
И тогда у Таниса внутри взорвалась мучительная боль, как если бы его
внезапно проткнули мечом. Он ахнул, хватаясь за плечо Карамона, чтобы не
упасть. Друзья с тревогой оглянулись на него, а Карамон обнял полуэльфа
железной рукой, помогая устоять.
Танис понял, кто мчался к ним над водой.
И он доподлинно знал, кто сидел на синей спине вожака.
3. МРАК СГУЩАЕТСЯ...
- Целая стая, - сказал Рейстлин, подходя и становясь рядом с братом.
- Пять штук, если только зрение мне не изменяет.
- Драконы!.. - выдохнула Маквеста. Какое-то время она сжимала
поручень трясущимися руками, потом стремительно обернулась и приказала: -
Поднять все паруса!..
Команда, однако, не двигалась с мест и только смотрела на запад, не в
силах отвести глаза или отрешиться мыслями от приближавшейся напасти.
Маквеста вновь возвысила голос, повторяя приказ: она еще надеялась спасти
свой любимый корабль. И уверенная сила, звучавшая в голосе капитана, взяла
верх над первыми отголосками магического ужаса, дотянувшегося до
"Перешона". Один за другим, повинуясь многолетней привычке, матросы
кинулись выполнять приказание. Кораф извлек откуда-то кнут, не милуя
никого, кто, по его мнению, поворачивался недостаточно споро. Громадные
паруса взвились в один миг, и ветер тотчас их наполнил. Рангоут зловеще
заскрипел, ветер пронзительно завыл в такелаже...
- Держи поближе к краю шторма! - обращаясь к Берем у, прокричала
Маквеста. Тот медленно кивнул, но трудно было сказать по рассеянному лицу
рулевого, слышал он или нет.
Видимо, он все-таки слышал. Вскоре "Перешон" уже несся вдоль кромки
Вечного Шторма, и клочья тумана, взвихренного ветром, цеплялись за его
мачты.
На подобное можно было решиться только с отчаяния. Маквеста отлично
знала: стоит сломаться рее, лопнуть парусу или хоть какой-нибудь снасти -
и корабль будет беспомощен. Но обойтись без риска не представлялось
возможным.
- Бесполезно, - заметил Рейстлин невозмутимо. - От драконов на
корабле не уйдешь. Смотрите, как быстро они нас догоняют. Видать, тебя
все-таки выследили, Полуэльф, - повернулся он к Танису. - Наверное,
заметили, как ты покидал их лагерь. Или... - тут его голос превратился в
шипение, - ...или, может, ты сам навел их на нас?
- Нет! Клянусь, я... - начал Танис и осекся, не договорив. Тот пьяный
драконид!.. Танис зажмурился, костя себя последними словами. Да неужели же
Кит оставила бы его без присмотра!.. Идиот, самовлюбленный идиот!..
Вообразил, понимаете ли, будто он для нее в самом деле что-то значил. Что
она любила его. Да кого она когда-нибудь любила, эта женщина? Способна ли
она была кого-то любить?.. - За мной проследили, - наконец выговорил он
сквозь зубы. - Поверьте мне... Да, я сделал глупость... Я решил, что в
такую бурю за мной вряд ли кто последует. Но я никого не предавал!
Клянусь!..
- Мы верим тебе, Танис, - сказала Золотая Луна, подходя к нему и
гневно косясь на Рейстлина.
Маг ничего не ответил, лишь язвительно скривил тонкие губы. Предпочтя
не встречаться с ним глазами, Танис вновь посмотрел на драконов. Громадные
бестии были видны совершенно отчетливо. Невероятный размах крыльев,
длинные, змеящиеся хвосты... и лапы с кривыми, отточенными когтями,
свисающие под синее брюхо...
- Один несет всадника, - глядя в подзорную трубу, мрачно сообщила
Маквеста. - На всаднике рогатая маска...
- Повелитель Драконов, - сказал Карамон, хотя и без него все уже все
поняли. Великан хмуро посмотрел на полуэльфа: - Слушай, Танис... Рассказал
бы ты нам, что к чему, а? Если Повелитель вправду принял тебя за своего
подчиненного, какого беса ему понадобилось за тобой шпионить? Да еще и
гнаться верхом на драконе?
Танис открыл было рот, но едва успел он промямлить несколько слов,
как его голос напрочь заглушил нечленораздельный, почти животный рев
страха и ярости, раздавшийся с кормы корабля. Даже драконы на какой-то миг
были забыты. Хватаясь за оружие, спутники повернулись к корме, а матросы
прервали лихорадочную работу. Кораф и тот замер на месте, и полузвериные
черты его отразили величайшее изумление. Рев между тем делался все
страшнее и громче...
Здравый рассудок сохранила только Маквеста.
- Берем!.. - закричала она и бросилась на корму. Страх подарил ей миг
ясновидения, позволив заглянуть в его разум... и то, что она там увидела,
напугало ее еще больше. Капитан прыгнула к рулевому...
Берем замолчал, глядя на приближавшихся драконов, и безумный ужас
исказил его лицо. Потом он закричал снова, вернее, завыл, и тут уж кровь
застыла в жилах даже у минотавра. Ветер туго натягивал паруса, снасти,
казалось, готовы были полопаться. "Перешон" птицей перелетал с волны на
волну, оставляя за собой вспененный след. И все-таки расстояние
сокращалось.
Маквеста почти добежала до своего рулевого, когда, встряхнув головой,
точно раненый зверь. Берем резко крутанул штурвал...
- Нет!.. Берем!.. - закричала Маквеста.
Поздно. Внезапный маневр едва не опрокинул корабль. Бизань-мачта не
выдержала и со страшным треском сломалась. Рангоут, снасти, люди и паруса
посыпались частью на палубу, частью - в волны Кровавого Моря.
Кораф успел схватить в охапку Маквесту и выдернуть ее из-под
рушащейся мачты. Карамон швырнул брата на палубу и прикрыл его своим
телом; в следующий миг их засыпало обломками мачты и спутанными канатами.
О матросах, грохавшихся на палубу и на крыши надстроек, позаботиться было
некому. Снизу, из трюма, доносился грохот и треск: канаты, крепившие груз,
не выдержали рывка. Люди отчаянно хватались за все, за что только можно
было уцепиться, - почти никто не сомневался, что Берем вот-вот утопит
корабль. Паруса хлопали, точно крылья гибнущей птицы, снасти провисли.
"Перешон" беспомощно дрейфовал...
Но, даже и наполовину сойдя с ума от страха, рулевой все-таки не до
конца утратил былое искусство. Он удержал штурвал и не позволил ему
вращаться свободно. Дальнейшие движения Берема напоминали движения матери,
выхаживающей больное дитя. И "Перешон" медленно выпрямился. Ожили и вновь
надулись обмякшие паруса. Корабль развернулся и лег на новый курс.
Серый туман, несомый ветрами Вечного Шторма, постепенно окутал
корабль. И люди на борту поняли, что морские волны, которых они только что
избегли, сулили им, пожалуй, куда более скорую и легкую смерть, нежели та,
что грозила им теперь...
- Он свихнулся! - поднимаясь на ноги, запекшимися губами выговорила
Маквеста. - Он правит внутрь Вечного Шторма!..
Кораф оскалил зубы и двинулся к Берему, сжимая в руке крепежную
скобу.
- Стой, Коф!.. - перехватила его Маквеста. - Погоди... похоже, он
прав. Да, это наш единственный шанс! Вряд ли драконы сунутся за нами туда.
И потом. Берем - единственный рулевой, способный здесь справиться... Если
только он сумеет удержаться у кромки...
Рогатая молния разорвала туман, и глазам мореплавателей предстало
жуткое и величественное зрелище. Ревущий ветер нес черные тучи. Зеленые
молнии вспарывали темноту. Едкий запах серы бил в ноздри. Алая вода
вздыбливалась ужасающими волнами. Белые гребни напоминали пену у губ
умирающего. Какое-то время никто не мог сдвинуться с места: замерев, все
следили за игрой чудовищных сил, перед лицом которых человек ощущал себя
всего лишь жалкой песчинкой...
Потом на корабль обрушился ветер. "Перешон" вздымался на вершины
водяных гор и снова проваливался. Сломанная мачта удерживала его, подобно
плавучему якорю. Потом хлынул ливень, прогрохотал по палубе град... и
серая пелена тумана опять сомкнулась вокруг.
Приказ Маквесты погнал матросов на ванты - зарифливать уцелевшие
