Рассвет понемногу заливал багрянцем метавшиеся за иллюминатором
волны. Вот он сверкнул на глянцево-черной коже Маквесты и на золотых
серьгах, свисавших чуть не до плеч. Капитан нервно запустила пятерню в
коротко остриженные черные волосы... Спазм сжал ей горло.
- Избавлюсь от него, - хрипло прошептала она и обеими руками
оттолкнулась от стола. - Немедленно. Ссажу его на берег. Я всегда найду
кого-нибудь вместо него...
- Погоди! Послушай! - Танис поймал ее за руку и заставил
остановиться. - Скорее всего, они уже пронюхали, что он здесь. Но даже
если Берема схватят на берегу, "Перешону" их внимания не избежать. Есть,
знаешь ли, много способов сделать разговорчивым даже немого. И стоит им
прослышать, что он побывал здесь, на этом корабле, как тебя и всю команду
немедленно арестуют. Или попросту перебьют... - Он выпустил ее руку,
поняв, что все равно не сумеет удержать ее силой. - Думаешь, не решатся?..
Еще как решатся. Я-то уж знаю, так что поверь на слово. Мне сам Повелитель
рассказывал... Целые деревни замученных, убитых... Все, с чем ни
соприкоснется этот человек, обрекается смерти! Он хранит какую-то тайну...
страшную тайну... и они смертельно боятся, что она станет известна!
Маквеста села.
- Берем... - прошептала она, не в силах поверить. - Чтобы Берем...
хранил...
- Шторм вынудил их попрятаться, - из последних сил продолжал Танис, -
а Повелителя вызвали к армии, в Соламнию. Но сегодня Гос... Повелитель
непременно вернется. И тогда...
Не договорив, он уронил голову на руки, и судорога потрясла его тело.
Маквеста не сводила с него настороженного взгляда... Неужели он
говорил правду? Или, может, врал на ходу, чтобы заставить ее выручить его
и друзей из переделки, в которую они влипли?.. Маквеста смотрела на
бессильно обмякшего полуэльфа и тихо ругалась. Многоопытная капитан
отлично разбиралась в людях: иначе она ни за что не управилась бы со своей
буйной и своевольной командой. И она ясно видела, что полуэльф не солгал
ей. Она подозревала, что он рассказал ей далеко не всю правду. Но то, что
касалось Берема, выглядело правдивым. Хотя и диким донельзя.
А впрочем, все сходится один к одному, подумала она и вновь
выругалась - на сей раз в собственный адрес. Уж как она гордилась своим
чутьем на людей, а вот поди ж ты - не пожелала замечать то странное, что
окружало этого Берема. Почему?.. Маквеста насмешливо скривила губы.
Следовало сознаться, что он ей чем-то понравился. Он был как дитя, светлое
и невинное. И Маквеста упорно не обращала внимания ни на его нежелание
сходить на берег, ни на его боязнь чужаков, ни даже на то, что он рад был
служить у пиратского капитана и в то же время всякий раз отказывался от
своей доли награбленного...
Некоторое время Маквеста сидела неподвижно, прислушиваясь к движениям
корабля. Снаружи, за иллюминатором, золотой солнечный свет заплясал на
белых барашках, но солнце почти сразу поглотили низкие тучи. Выходить в
такую погоду в самом деле было опасно, но если подойти к делу умеючи...
- В открытом море нынче в самом деле уютнее, - пробормотала она
наконец, обращаясь больше к себе, нежели к Танису. - Еще не хватало,
попасться на берегу, точно крыса какая...
Приняв решение, Маквеста упруго вскочила на ноги и направилась к
двери. Позади нее послышался стон. Маквеста обернулась и не без жалости
посмотрела на Таниса.
- Пошли, полуэльф, - сказала она. Крепкими руками обхватила его за
плечи и помогла подняться. - Выйдешь на воздух, сразу станет полегче. Да
объясни дружкам, что к чему: они ведь небось думают, что на морскую
прогулку попали... Ты хоть понимаешь, на какой риск мы идем?
Танис молча кивнул. И тяжело навалился на плечо капитана.
- Спорю на что угодно, что ты мне далеко не все рассказал, -
вполголоса буркнула Маквеста, пинком растворяя дверь и помогая Танису
одолеть ступеньки трапа. - Лопни моя селезенка, если Повелитель не
разыскивает еще кое-кого, кроме Берема!.. Полагаю, однако, что это далеко
не первый шторм, который благополучно одолела ваша команда. Что ж,
остается надеяться, что удача и впредь вам не изменит!
..."Перешон" отчаянно раскачивался на волнах. Он шел под зарифленными
парусами, с величайшим трудом пробиваясь вперед. Потом, по счастью, ветер
переменился и устойчиво задул с юго-запада, гоня корабль прямо в Кровавое
Море. Путешественники, правда, направлялись в порт Каламан, лежавший к
северо-западу от Устричного, за мысом Нордмаар, так что ветер был не
совсем попутный. Однако Маквеста радовалась и тому. Подальше бы от любых
берегов - и слава Богам!
Она рассказала Танису, что в принципе существовала возможность вообще
повернуть на северо-восток и отправиться в Митрас, на родину минотавров.
Сколько-то минотавров, верно, сражалось в армиях Повелителей, но в целом
этот народ не торопился присягать на верность Владычице Тьмы. По словам
Корафа, минотавры выдвинули условие: власть над восточными пределами
Ансалонского континента. А здесь уже был хозяин - недавно назначенный
Повелитель, хобгоблин по имени Тоэд. Одним словом, минотавры, не больно-то
жаловавшие эльфов и людей, не слишком ладили нынче и с Повелителями.
Маквесте и ее команде случалось уже искать убежища в Митрасе. Капитан не
сомневалась, что и теперь они будут там в безопасности. Хотя бы на
некоторое время...
Возможность такой задержки не привела Таниса в особый восторг, но он
сознавал, что уже не властен был распоряжаться собственной участью.
Подумав об этом, полуэльф невольно нашел взглядом человека, в одиночестве
стоявшего посреди водоворота огня и крови, захлестнувшего мир... Берем
держал штурвал твердыми, уверенными руками, а на детски-безмятежном лице
его застыло отсутствующее выражение...
Танис повел глазами, и ему показалось, будто сквозь рубаху на груди
рулевого пробивалось едва заметное зеленое мерцание. Танис отчетливо
помнил увиденное несколько месяцев, тому назад, в Пакс Таркасе: зеленый
самоцвет, вросший в живую человеческую плоть. Что за мрачная тайна билась
в этой груди?.. Почему сотни драконидов не жалели сил и времени,
разыскивая Берема, в то время как исход войны был еще далеко не решен?..
Почему даже смутного слуха о том, что его якобы видели в Устричном,
оказалось достаточно, чтобы Китиара бросила свои войска в Соламнии на
произвол судьбы и сломя голову кинулась в зачуханный городишко - лично
присмотреть за его поисками?..
"Он - наш ключ ко всему! - вспомнились Танису слова Китиары. - Если
мы схватим его, уже ничто не помешает Владычице Тьмы распространить свою
власть на весь Кринн. Ничто не сможет противостоять нам!"
Дрожа всем телом и чувствуя, как ворочается внутри, норовя
вывернуться наизнанку, желудок, Танис смотрел на Берема чуть ли не с
благоговением. Казалось, тот пребывал настолько в стороне от всего - а
может, превыше всего? - что мировые проблемы его как будто ничуть не
затрагивали. Неужели он в самом деле был полудурком, как утверждала
Маквеста?.. Танис вспоминал Берема и те несколько мгновений посреди ужаса
Пакс Таркаса. Его лицо, когда он позволил предателю Эбену увлечь себя к
воротам в отчаянной попытке бежать... Нет, оно не было ни тупым, ни
безразличным, это лицо. Отрешенным - вот каким оно было! Как если бы он
знал ожидавшую их судьбу - и покорялся ей. Когда же вдвоем с Эбеном они
достигли ворот, прямо из стены им на головы обрушились громадные валуны -
это сработал древний механизм, наглухо перекрывавший вход в крепость. Те
валуны приподнял бы разве что могучий дракон - ни то ни другое тело так и
не было найдено.
По крайней мере, тело Эбена. Второе же... Несколькими неделями позже,
когда праздновалась свадьба Золотой Луны и Речного Ветра, Танис и Стурм
вновь увидели Берема, причем совершенно живого! Они хотели расспросить
его, но он поспешно скрылся в толпе. И больше уж не показывался. До тех
самых пор, пока Танис не обнаружил его три... нет, четыре дня назад,
сидящим и преспокойно зашивающим парус на палубе "Перешона"...
...Берем уверенно вел корабль по курсу, и на лице его был мир. Танис
перегнулся через фальшборт, и его вырвало.
Маквеста ничего не стала говорить насчет Берема команде. Причину же,
понудившую ее срочно поднять якорь, она назвала самую простую - Повелитель
Драконов-де начал проявлять повышенный интерес к ее кораблю, а посему
следовало хотя бы на время скрыться долой с глаз. Вопросов задавать
команда не стала. Матросы "Перешона" не питали особой любви к Повелителям.
К тому же большинство уже просадило в Устричном все деньги...
Со своей стороны, Танис тоже так и не открыл друзьям истинных причин
спешки. Конечно, все они в свое время слышали о человеке с зеленым камнем
в груди, и, хотя все они (за исключением Карамона) из вежливости
помалкивали, Танис знал, о чем они думали: а именно, что тогда на свадьбе
рыцарь с полуэльфом попросту слишком усердно поднимали тосты за
новобрачных.
Они не допытывались у своего вожака, с какой, мол, стати им рисковать
жизнью в море, где только что отбушевал шторм. Они верили в него
безоглядно...
Танис скорчился у фальшборта, глядя в морскую даль и чувствуя себя
очень несчастным. Морская болезнь и нечистая совесть терзали его с
одинаковой силой. Искусство Золотой Луны, которой Богиня Мишакаль даровала
силу целительницы, отчасти помогло ему, хотя с дурнотой, происходившей от
качки, еле-еле могла совладать даже и жрица. Что уж говорить о смуте
душевной...
Он сидел на палубных досках, глядя вдаль и страшась заметить там
паруса нагоняющего корабля. Его спутники, успевшие выспаться в течение
ночи, страдали от качки гораздо меньше его. Вот только волны, временами
хлеставшие через борта, промочили всех до нитки.
Даже Рейстлин, к немалому удивлению Карамона, чувствовал себя вполне
сносно. Маг сидел особняком, укрывшись за парусом, из которого моряки на
скорую руку соорудили тент для пассажиров. Рейстлин не только не мучился
тошнотой - даже кашель оставил его. Он напряженно размышлял о чем-то, и
золотые глаза отражали свет утреннего солнца, которое временами
проглядывало сквозь мчащиеся штормовые тучи...
Маквеста лишь пожала плечами, когда Танис сказал ей о вполне
вероятной погоне. Ее "Перешон" был гораздо проворней тяжелых и
неповоротливых кораблей Повелителей. Во всяком случае, их отбытие из
гавани заметили одни лишь команды стоявших там пиратских судов - таких же,
как "Перешон". А в этом братстве вопросы задавать было не принято...
Море постепенно становилось спокойнее; ровный ветер как будто
приглаживал взъерошенные, неровные волны. Темные облака, грозно нависавшие
над самой водой, к вечеру начали рваться и наконец исчезли совсем. Ночь
выдалась ясная и звездная. Маквеста велела добавить парусов, и корабль
понесся стрелой.
Зато утром проснувшихся мореходов ожидало одно из наиболее страшных
зрелищ на всем Кринне.
Они достигли внешнего края Кровавого Моря Истара.
Золотой шар солнца только-только появился из-за восточного горизонта,
когда "Перешон" заскользил по волнам, столь же алым, как облачение мага,
алым, как кровь, что выступала у него на губах, когда он кашлял.
- Да уж, подходящее имечко... - сказал Танис Речному Ветру. Он стоял
рядом с варваром у поручней и глядел вниз, в мутно-багровую воду. А прямо
по курсу на кровавые волны ложились серо-свинцовые блики: там, над
срединной частью моря, висел в небесах Вечный Шторм.
