боли, ни страданий, ни одиночества. Для него война завершилась. И он погиб
победителем.
Зачем же вы оставили меня!.. - безмолвно кричала Лорана. Оставили
совсем одну!.. Сперва Танис, потом Элистан, а теперь еще и ты!.. Как же я
отпущу тебя, Стурм!.. Как ты мог погибнуть и бросить меня! Не смей!.. Не
пущу!..
Лорана подняла голову - глаза ее блестели в факельном свете.
- Вы ждете высокопарных речей, - выговорила она, и голос ее дышал
холодом могильного подземелья. - Благородных речей, прославляющих
геройские деяния наших погибших. Ну так вот, от меня вы их не услышите!
Рыцари хмуро переглядывались.
- Эти люди, которым хранить бы великое братство, выкованное еще во
дни юности Кринна, умерли отягощенными взаимной враждой, гордыней,
честолюбием и жадностью, Я вижу, вы смотрите на Дерека Хранителя Венца, но
не он один в том повинен. Виновны вы все! Все! Все, кто в этой схватке за
власть прикидывал и раздумывал, на чью сторону встать!
Иные из Рыцарей опустили головы, кое-кто побледнел от гнева и стыда.
Слезы душили Лорану. Но вот рука Флинта стиснула ее ладонь. Лорана
собралась с силами и продолжала:
- Лишь один из вас был превыше мелочных дрязг. Лишь один из вас
сверял каждый прожитый день со священным для него Кодексом Чести. А ведь
большую часть этих самых своих дней он формально оставался вне Рыцарства.
Он был Рыцарем по духу и сердцу своему! А не по записи в каком-нибудь там
списке!..
Протянув руку к алтарю, Лорана взяла с него покрытое засохшей кровью
Копье и высоко подняла его над головой. Это движение словно бы освободило
ее дух; тьма, окутавшая было эльфийку, была изгнана. И когда она
заговорила вновь. Рыцари недоуменно вскинули глаза. Ее красота показалась
им благословением, подобным веянию весеннего утра.
- Завтра я уеду отсюда, - негромко проговорила Лорана, устремив
лучистые глаза на Копье. - Я отправлюсь в Палантас. Я расскажу им о том,
что здесь случилось сегодня Я возьму с собой это Копье и голову дракона. Я
швырну эту мерзкую, кровавую голову на ступени их великолепных дворцов! Я
встану на нее, как на трибуну, и заставлю их услышать меня! И Палантас
будет слушать! Его жители поймут, какая опасность им угрожает. А потом я
поеду в Санкрист и на Эргот, я буду странствовать по всему миру, который
никак не отбросит свои ничтожные свары, чтобы сообща бороться с врагом!
Ибо, пока мы не уничтожим крупицы зла в своих собственных душах - как это
сделал человек, о котором я говорю, - не видать нам победы и над тем
великим Злом, которое собралось нас поработить!
Руки и глаза Лораны были устремлены к небесам.
- О Паладайн! - Ее голос звенел, как серебряная труба. - Мы пришли
проводить к Тебе, Паладайн, благородные души Рыцарей, погибших в Башне
Верховного Жреца. Даруй же нам, оставшимся пребывать в истерзанном войнами
мире, такую же высоту духа, как та, что отметила жизнь и гибель этого
человека!..
Лорана закрыла глаза, не замечая слез, хлынувших по щекам. Она более
не горевала по Стурму. Она плакала о себе. Ей будет так не хватать его. И
Танис... Какими словами расскажет она ему о гибели друга?.. Как станет
жить в мире, из которого ушла такая душа?..
Медленно опустила она Копье на алтарь. И преклонила колени. Флинт
обнял ее. Тассельхоф погладил ее по голове.
И, как бы отвечая молитве, за их спинами все громче зазвучали низкие
голоса мужчин, слившиеся в скорбном рыцарском гимне.
О Хума, прими его душу в объятья!
Пусть он затеряется в солнечном свете,
В дыханий ветра, в небесном сиянье.
О Хума, прими его душу в объятья!
За гранью небес, равнодушных и гневных,
Введи его с миром в селенья блаженных,
Туда, где предел сокровенных мечтаний,
Где песне меча отзываются звезды.
Пускай отдохнет он, уставший сражаться,
В чертоге покоя, не зная печали,
Не ведая бега текущих столетий,
В обители Бога Добра, Паладайна.
Пусть гаснущий свет его глаз потускневших
Опять отразит безмятежное детство,
Все свежие краски широкого мира.
О Хума, прими его душу в объятья!
За тучи тяжелого дыма умчится,
Взыскуя святого бессмертия Неба,
Душа, так любившая бренную Землю
В ее вековых, вековечных заботах.
Коснувшись бессмертного звездного блика,
Письмен, что от века пророчат нам судьбы,
Она отрешится от горестей мира.
О Хума, прими его душу в объятья!
И вздохом последним душа удалится
Извечного боя за счастье и правду -
Уходит герой, не познавший бесчестья,
В объятия Хумы, где сонмище древних
Превыше вороньего жадного крика,
Куда воспаряла мечта его сердца
О радостным веснах, цветущих без страха,
За светлой бронею наследников Хумы.
Туда, где лишь сокол вещает о смерти,
Уходит воитель - он призван Богами
Из гаснущей жизни в обитель бессмертья
Из сумерек мира - дорогой рассвета,
В объятия Хумы, где сонмище древних,
Давно искупивших страдания плоти
И тщету ума, обреченного тлену,
В чертоги героев, в лучи Паладайна.
За гранью небес, равнодушных и гневных
Введи его с миром в селенья блаженных,
Туда, где предел сокровенных Мечтаний,
Где песне меча отзываются звезды.
О Хума! Прими его душу в объятья
За гранью небес, равнодушных и гневных.
Пускай отдохнет он, уставший сражаться.
Пусть гаснущий свет его глаз потускневших
За тучи тяжелого дыма умчимся,
Коснувшись бессмертного звездного блика,
И вздохом последним душа удалится
Превыше вороньего жадного крика,
Туда, где лишь сокол вещает о смерти,
В объятия Хумы, где сонмище древних,
За гранью небес, равнодушных и гневных.
Песнь смолкла. Торжественным, медленным шагом подходили Рыцари отдать
павшим последнюю дань и на краткий миг преклонить колени перед алтарем. И
один за другим покидали Чертог Паладайна. Их ждали холодные постели,
беспокойное подобие сна - и грозный рассвет завтрашнего дня.
Лорана, Флинт и Тассельхоф остались одни у тела своего друга. Они
стояли обнявшись; сердца их были переполнены. Стылый ветер задувал в двери
Чертога. За дверями ожидал почетный караул, готовый закрыть их и
запечатать.
- Харан беа Реоркс, - по-гномски проговорил Флинт, проводя по глазам
трясущейся узловатой рукой. - Мы вновь встретимся в кузне Реоркса...
Порывшись в кошеле, он вытащил чудесную розу, искусно вырезанную из
дерева. Флинт бережно опустил ее Стурму на грудь, рядом с Камнем-Звездой,
подарком Эльханы.
- Счастливо тебе, Стурм, - подал голос Тас. - У меня... только один
подарок, который ты, верно, согласился бы принять. Я... ты, наверное, не
поймешь. Хотя теперь, может, ты уже все понимаешь. И даже куда лучше
меня...
И Тас вложил в холодную ладонь Рыцаря маленькое, беленькое куриное
перышко.
- Квисалан элевас, - по-эльфийски прошептала Лорана. - Мы с тобой
всегда будем вместе...
Она никак не могла решиться оставить его одного в темноте.
- Идем, девочка, - ласково сказал Флинт. - Не будем его задерживать.
Его ждет Реоркс...
Молча, не оглядываясь, трое друзей покинули усыпальницу и, поднявшись
по узкой каменной лестнице, вышли в промозглую зимнюю полночь, хлеставшую
в лицо хлопьями мокрого снега.
Далеко-далеко от заснеженной Соламнии со Стурмом прощалось еще одно
сердце.
Пролетевшие месяцы ничуть не переменили Сильванести. Хотя кошмарный
сон Лорака давно прекратился, а тело короля эльфов легло в землю, которую
он так любил, несчастный край по-прежнему томился под гнетом его
сновидения. В воздухе пахло смертью и разложением. Деревья клонились и
корчились в нескончаемой муке. Изуродованные звери бродили по лесу, ища
конца невыносимому существованию.
Тщетно Эльхана, глядевшая из верхнего окна Звездной Башни, ждала хоть
какого-нибудь признака перемен.
Верные грифоны вернулись к ней сразу после изгнания дракона. Вначале
Эльхана собиралась без промедления вернуться на Эргот, к своему народу. Но
грифоны принесли ужасающую новость: между эльфами и людьми вот-вот должна
была разразиться война.
До встречи с Танисом и его друзьями Эльхану нисколько не огорчило бы
такое известие. Она приняла бы его с ледяным спокойствием, а то и
порадовалась бы. Однако знакомство со спутниками и долгие месяцы страданий
сильно переменили ее. Она очень встревожилась и без труда распознала в
происходившем очередные козни злых сил, бесчинствовавших в мире.
Она знала - ей следовало немедленно лететь назад: не исключено, что
ей еще удастся остановить безумие. Но она убедила себя, дескать, погода
была слишком опасной для путешествий. На самом деле она попросту не могла
вынести мысли о потрясении и ужасе своих соплеменников, когда они узнают о
горестной судьбе Сильванести и о ее обещании, данном умиравшему отцу: ведь
ее клятва гласила, что эльфы помогут людям изгнать Владычицу Тьмы и ее
слуг, а потом вернутся в родные края и воссоздадут свой истерзанный край.
Конечно же, она сумеет их убедить. Ни малейшего повода для сомнений у
нее не было. Но мысль о том, чтобы нарушить добровольное затворничество и
вновь окунуться в суету и грязь мира за пределами Сильванести...
Ко всему прочему, она страшилась - и жаждала одновременно - вновь
увидеть человека, которого полюбила. Рыцаря, чей гордый, благородный лик
так часто являлся ей в сновидениях, в чью душу она так глубоко заглянула
благодаря Камню-Звезде... Она незримо стояла с ним рядом, когда он
отстаивал свою честь перед судилищем. Она разделила его муку и изведала
глубины его благородного духа. И она любила его все сильнее день ото дня.
И день ото дня все больше страшилась этой любви.
Вот почему Эльхана откладывала и откладывала свой отъезд. Я уеду,
говорила она себе, когда увижу хоть какой-нибудь знак, о котором я смогу
поведать своему народу. Знак надежды. Иначе они не вернутся, сломленные
отчаянием.
День сменял день... Эльхана смотрела в окно.
Знака все не было.
Зимние ночи постепенно становились длинней. Тьма сгущалась. И вот
однажды Эльхана поднялась на самую вершину Звездной Башни и вышла наружу.
Именно в этот момент у вершины совсем другой Башни Стурм Светлый Меч лицом
к лицу встретил синего дракона и его Повелительницу по прозвищу Темная
Госпожа. Внезапно Эльхану объяло странное и жуткое ощущение: ей
показалось, будто прекратилось извечное вращение мира. Жестокая боль
пронизала тело, заставив судорожно нащупать Камень-Звезду, который она
носила на шее. Смертельное горе и ужас охватили Эльхану, когда Камень
замерцал и стал гаснуть...
- Так вот он, мой знак! - вскрикнула она, глядя в небо и потрясая
медленно меркнущим Камнем. - Надежды нет! Только отчаяние, и смерть!..
Стиснув Камень в ладони, так, что острые грани впились в нежное тело,
Эльхана незряче спустилась в свою комнату. И в который раз оглядела свой
умирающий край. Рыдания сотрясли ее тело. Она закрыла и заперла деревянные
ставни...
Пусть этот мир доживает свои дни, как умеет, подумала она с горечью.
