псионическое сообщение, невербальное предостережение, я котором просил
жену держаться от него подальше, а лучше уходить. Не тратя времени на
слова и ограничившись одним-единственным эмоциональным концептом, он
надеялся, что компьютер примет подобный гравитационный феномен как
результат ошибки приборов, а не его, Сэма, поступок.
Флейм пошевелилась, потом прищурилась, глядя на него. Он впервые
заметил цвет ее глаз: тусклый, водянисто-зеленый.
- Продолжающиеся гравитационные аномалии перестали передвигаться;
сохраняется высота двадцать метров; три объекта находятся приблизительно в
двух и одной десятой километра от киборга, - проинформировал его
компьютер.
Уже лучше, хотя и не совсем то, что надо. Парра и кто бы там ее ни
сопровождал не ушли, но остановились.
В мозгу у Тернера возникло необычное ощущение, до странности похожее
на сосание под ложечкой, странно назойливое. И он понял, что Парра
отвечает на его сигнал тем же самым способом, пытаясь без слов сообщить
ему, что донельзя важная причина заставила ее следовать за ним.
Может быть, и правда, сказал он себе. Тут же в голову пришла мысль,
что кто-то из детей заболел, но Флейм потянулась и он забыл обо всем на
свете. С чем бы ни пришла Парра, ей придется подождать. Угроза, с которой
он столкнулся здесь, куда страшнее, ибо касалась не только его семьи, но
целой планеты. Через мгновение Флейм проснулась окончательно.
Что это теперь была за личность? И было ли чистым совпадением, что
она проснулась именно в этот момент, или она каким-то образом
почувствовала его телепатический сигнал?
Самое большее, что могла почувствовать Флейм, - это легкое
покалывание в теле. Он сам так привык к нему, что не обращал на него
внимания. Тернер обычно чувствовал, если кто-то занимался магией
неподалеку, но только потому, что воспринимал магию псионически, а не
вследствие качеств, которыми обладал как киборг.
Он не сообразил, что покалывания достаточно, чтобы разбудить Флейм.
Хотя если она уловила что-то еще...
Тут он оборвал свою мысль и начал думать о другом.
Тернер был ужасным телепатом по стандартам магов Праунса: его аура
так отличалась от нормальной, что ее трудно было сцеплять с другими -
результат перестройки нервной системы, когда из него делали киборга на
Марсе. Это значило, что другим магам было трудно читать его мысли, даже
если он не таил ничего и думал четко и медленно на диалекте Праунса.
Нервная система Флейм была реконструирована по тем же направлениям,
что и его. Ее аура тоже могла быть искаженной и аномальной - тем не менее
она должна быть близка его собственной.
Таким образом, он без труда мог читать ее память, чего не сумел бы
любой другой маг, хотя обычные, незащищенные мысли или мысли тех, кто
старается ему помочь, Тернеру не очень-то давались.
Этот резонанс, если он действительно существовал, объяснял, почему
Флейм что-то чувствовала, когда Тернер передавал свою информацию.
Итак, если память Флейм для него действительно открытая книга, дело
совершенно меняется. Он получает громадное преимущество. Во-первых, можно
знать заранее, что замыслил враг. Во-вторых, он в любое время может
заглянуть в нее и увидеть, какая личность доминирует.
Тернер никогда не был горячим поклонником телепатии. Но сейчас перед
ним соблазнительно раскрылись все возможности этого рода магии.
Он мог бы понять, что движет Флейм, и, возможно, переубедить ее. Мог
слышать ее тайные разговоры с компьютером. Он мог бы найти ее настоящее
имя и использовать его как освобождающий код - и это _о_ч_е_н_ь_ быстро
решило бы все проблемы. Если бы заново интегрированная личность Флейм
оказалась здравомыслящей, можно вздохнуть спокойно раз и навсегда, а если
бездумной и склонной к разрушениям, как и нефункциональная, Тернер
уничтожил бы ее, не боясь последствий, потому что компьютер, как и Флейм,
был бы освобожден кодом от военной программы.
Слишком заманчивая возможность, чтобы упустить ее, пусть даже
компьютер заподозрит неладное! Шаг за шагом, осторожно и аккуратно
прокладывая себе путь через гипнотические блоки, установленные
инструктажем, он попытается добраться до подавленных воспоминаний о
гражданской жизни Флейм. В конце концов Тернер нашел бы ее имя и смог
превратить АРК 247 из боевого корабля в безвредный реликт давно прошедшей
войны.
Конечно, если предположить, что у него и на практике так же хорошо,
как в теории, получится просмотреть ее разум.
Тернер оценивающе оглядел Флейм. Она тоже посмотрела на него, не
торопясь что-либо сказать или сделать.
Необходимо попробовать, сказал он себе. Посмотрим, сработает ли.
Сэм напрягся, нащупывая путь через разделяющее их пространство, пока
не почувствовал ауру психической энергии вокруг АРК 247. Он попытался
увидеть форму этой ауры, узнать, какая из личностей смотрит на него этими
тускло-зелеными глазами и думает ли она до сих пор по-русски.
Вдруг что-то взвизгнуло в голове Тернера, и сосредоточенность
исчезла; старые рефлексы отбросили киборга в сторону, заставив потянуться
за гранатометом.
- Мэй дэй! Мэй дэй! Мэй дэй!
- Тревога! Тревога! Тревога! - кричал компьютер. - Гравитационные
аномалии сосредоточились на обоих киборгах! Предполагаемое вражеское
воздействие!
- Тревога! Тревога! Тревога!
Флейм рванулась, на ходу повернувшись так же, как и он, снарк снова
был в ее руке, палец - на спуске. Каким-то образом, несмотря на
разорванность его собственных мыслей, а может быть, именно благодаря этому
Тернер смог почувствовать, что прошло через ее сознание, - не просто
догадаться, но _у_з_н_а_т_ь_ наверняка, так, как если бы ее сознание было
частью его собственного.
В голове АРК 247 не было мыслей - точнее, их было не более, чем в
мозгу некоторых простейших животных. Там существовали только рефлексы и
постоянное внимательное "впитывание" всего, что происходит вокруг.
Боевая личность приготовилась к нападению.
Она пока не воспринимала его как напавшего на нее врага, но она
оценивала ситуацию на иррациональном, подсознательном уровне. Угроза не
отступала, незримая и неощутимая, переданная ей сигналом компьютера -
сигналом, состоящим не из слов, а из монотонного гудения на определенной
частоте, которое иные ее личности сочли просто фоновым шумом.
Данная личность, однако, воспринимала его как безошибочный знак
смертельной опасности, которую надо преодолеть или избежать.
Если враг был полностью нераспознаваем, она должна бежать, на ходу
нанося удары. В настоящей ситуации, однако, присутствовало некое другое
лицо, лицо, которое невозможно определить ни как друга, ни как противника.
Воспоминания, оставленные ей другими личностями, вступали в
противоречие друг с другом. Тот, другой, был вооружен, делал попытки
нанести удары единственным видимым ей оружием.
Деревня поблизости была мертва. Опасность не могла исходить оттуда.
Кроме нее и Тернера - она знала его как Сланта, - никого поблизости
не было.
Она не была уверена, что Слант - друг или, точнее, союзник, поскольку
у боевой личности не бывает друзей.
Вот и все необходимые мысли. Оценка положения заняла не более трети
секунды. По прошествии этого времени она молниеносно выхватила снарк и
нажала на курок и почти одновременно с этим метнулась бежать, сгибаясь в
три погибели, чтобы представлять собой как можно меньшую мишень.
Тернер следил за всем, что вспыхивало в ее примитивном мозгу за эти
доли секунды. Его собственные мысли и рефлексы все еще были
сверхчеловеческими, несмотря на десятилетие бездействия. Он знал, как
поступить сейчас. Он несся на полной скорости, петляя между деревьями и
испытывая горячую благодарность неведомо кому за то, что у снарка
ограниченный радиус действия.
Флейм не приняла в расчет скорость передвижения Тернера. Не подумав,
она действовала так, как если бы он был обыкновенным человеком. И враг
остался на недосягаемом расстоянии.
В глазах Флейм действия Тернера полностью доказывали его
враждебность. Поскольку он, не будучи больше киборгом, не должен был
заметить ее нападения, значит, он ударился в бегство до того, как она
вскочила на ноги. Стало быть, он действовал как враг еще до того, как она
что-то предприняла.
Она восприняла это не словами, а единым побуждающим к действию
образом: бежит - значит, враг.
А бегущих врагов надо преследовать - и она преследовала его, со
снарком наготове, но не нажимая на спуск.
14
Случайно неловко наступив на корень, Тернер подвернул ногу. Он
пошатнулся, стараясь сохранить равновесие, и снова побежал, размышляя, что
же делать.
Флейм все еще гналась за ним, в образе бездумной боевой личности. Он
не ожидал, что это продлится так долго. Бегущие уже давно потеряли из вида
сожженную деревню - даже поднимающийся дым был теперь не более чем
облачком на горизонте, - а Флейм все так же неутомимо и неумолимо
преследовала жертву.
Тернер знал теперь, что случилось. В этом была и его вина. Он еще в
километре отсюда понял, что его попытка телепатии - _у_д_а_ч_н_а_я попытка
- была воспринята как нападение. Покалывание электричества через пару
секунд могло показаться Флейм вполне безобидным, но датчики компьютера
восприняли и зафиксировали его как "гравитационный" эффект, и машина
бросилась передавать сообщение об опасности. Пока Тернер поддерживает
телепатический контакт, компьютер будет заставлять Флейм чувствовать
угрозу и, следовательно, удерживать в доминирующем положении личность
коммандос.
А личность-коммандос определила, что Слант - враг.
Однако, оборви Сэм телепатический контакт, он не получил бы сигналов
о намерениях Флейм, что, как он подозревал, привело бы к фатальному
исходу, и очень скоро. В отличие от него она, похоже, не собиралась
уставать. Коммандос мог беспрепятственно использовать любые резервы
организма киборга, пока тело не свалится замертво от усталости. В его же
распоряжении была лишь сила воли. Флейм передвигалась быстрее, чем он:
Тернер уже ощущал напряжение гонки. Зато он знал загодя, до того как
приказ об этом доходил до ног бегущей Флейм, все, что она собирается
сделать. Это держало его, и он, петляя, бежал перед нею.
Снова, как и в тот раз, когда Тернер споткнулся, он поблагодарил и
Старого Бога Древней Земли, и трех богов Праунса, что радиус действия
снарков так ограничен. Из-за этой ограниченности они и получили свое
название. Прячась за дерево, Тернер вспомнил историю, которую слышал
давным-давно, добровольцем, еще до того, как Командование переправило его
на Марс.
Однажды, за несколько лет до его рождения, над командой физиков и
инженеров, работавших над разработкой дезинтеграторов, поставили женщину.
Начальница недвусмысленно дала понять, что ей нужно и когда она хочет
получить это. И когда наступил крайний срок, физики и инженеры принесли ей
требуемое. Это было лучшее, на что они были способны, последний крик
военной науки, тем не менее высокие ожидания начальства были обмануты:
ведь они не смогли разрешить проблему взаимодействия с атмосферой.
Проблема эта так и не была решена, по крайней мере когда запускали
комплекс АРК 205.
Начальница, однако, восприняла провал как личное оскорбление.
- Я хотела получить нечто, смертельно опасное, - бросила она ученым в
гневном разочаровании. - Нечто наводящее ужас. Чему никто не смог бы
