В последний момент Тернер вспомнил, что надо спросить компьютер: "В
каком направлении?" Он достаточно хорошо знал, какое направление нужно
взять, потому что явственно чувствовал присутствие магов, но неразумно
демонстрировать такие, на взгляд компьютера, непостижимые вещи.
Когда компьютер дал направление, Сэм двинулся вперед, и Флейм
последовала за ним на расстоянии нескольких шагов. Она явно не желала,
чтобы он хоть ненадолго оказался позади нее.
Тернеру такое поведение показалось нелогичным. В конце концов, у него
уже была возможность убить ее, и не одна, но он не воспользовался ею.
Зачем же сейчас опасаться его - ведь она делает то, что он хочет?
В общем, его не особенно радовало, что он позволил ей идти позади, и
он постоянно оглядывался - убедиться, что Флейм несет оружие перед собой,
а не целится ему в спину. Тернер чувствовал бы себя гораздо спокойнее,
если бы она повесила гранатомет на плечо, но единственный быстрый взгляд
на злобное лицо женщины-киборга пресек даже мысль предложить ей это.
Дыхание Сэма застывало в холодном воздухе, превращаясь в пар. Он
вспомнил, что еще не позавтракал, и вчера у него во рту не было маковой
росинки, а бешеная гонка сегодня утром вконец измотала его. Он был страшно
голоден.
Но прежде нужно позаботиться, чтобы встреча киборга с магами не
закончилась катастрофой. Если он сейчас опустит руки в карманы, чтобы
поискать там что-нибудь съедобное, от Флейм можно ожидать чего угодно: она
во всем видит подвох.
Тернер почувствовал слабый рывок, когда Парра снова попыталась
позвать его, но никак не отреагировал: он не хотел, чтобы компьютер
что-нибудь заметил. Если он не станет ни слушать, ни отвечать, датчики на
корабле не зарегистрируют сигнал Парры как связанный с ним.
Через несколько секунд сигнал прекратился.
- Гравитационные аномалии снижаются, - объявил компьютер.
Тернер быстро взглянул вверх, потом посмотрел на Флейм, но продолжал
идти.
- Что они делают, изменник? - бросила ему Флейм.
- Откуда я знаю? Может быть, им надоело или они узнали... - Сэм резко
замолчал. Он едва не сказал, что маги, узнав, что киборги направляются к
ним, спустились на землю приветствовать их. Флейм восприняла бы все
по-своему: что ей готовят ловушку.
- Что они узнали? - она схватилась за гранатомет.
- Ну, скажем, что пора завтракать, - Тернер пытался шутить, но
получилось серьезно: так он был голоден.
Похоже, вопрос о еде Флейм не беспокоил: она иронически хмыкнула.
- Гравитационные аномалии прекратились, - сообщил компьютер между
тем.
Флейм застыла на месте. Тернер остановился и обернулся к ней.
- Что происходит? - требовательно спросила женщина.
- Я думаю, они отдыхают, - сказал Тернер.
- А они не могли исчезнуть? - Ее пальцы сильнее сжали рукоять
гранатомета.
- Как? Куда? - примиряюще проговорил Тернер.
Но Флейм не желала успокаиваться.
- Откуда мне знать! Ведь это ты - знаток планеты.
- Люди здесь не могут исчезнуть ни с того, ни с сего, как и на любой
другой планете, - с возмущением сказал Тернер. - Я думаю, они просто
отдыхают, не используя пока магию - я хотел сказать, не используя мутацию.
А твой корабль не в силах рассмотреть их сквозь деревья.
- Кто мне даст гарантии, что они не собираются напасть? - с
подозрением спросила Флейм. - И, в конце концов, что это за мутация?
- Зачем им на нас нападать? - Тернер знал, что вопрос дурацкий, еще
до того, как закончил фразу; Флейм даже не потрудилась ответить на него.
- Так что это такое - мутация? - снова заявила она.
Тернер не придумал ничего лучшего, чем сказать правду:
- Псионика. Вот что это такое.
- Псионика? - переспросила Флейм. - Я слышала это слово, но хочу
знать, что ты имеешь в виду.
- Это психические силы, одна из их разновидностей, - поколебавшись,
начал Тернер свои объяснения. - В основном, левитация. Способность летать.
- О телепатии и других психических умениях Сэм решил пока не упоминать;
Флейм это может не понравиться.
- Левитация? - снова переспросила она. - Это и есть антигравитация?
- Я не знаю, - честно признался Тернер. - Может быть.
Флейм продолжала сомневаться.
- А это не просто всякие там мистические штучки?
- Не думаю, - Тернер решил, что небольшое сомнение, остающееся у
Флейм, могло оказаться полезным в будущем. И, уж конечно, незачем
признаваться в собственных магических способностях.
- Одна из этих аномалий концентрировалась вокруг нас и раньше, -
подумав чуть-чуть, сказала Флейм. - Но мы же не летали!
Обескураженный, Тернер пожал плечами:
- Я не могу этого объяснить.
- Ну да, как же! Скорее рак свистнет, чем я тебе поверю, - грубо
бросила она. - Ведь ты врешь, подонок, и мы оба это знаем.
- Запрос: доказательство утверждения о лживости, - прервал компьютер.
- Общий ход событий, - беззвучно ответила она. Тернер слышал ее через
открытый коммуникационный канал. - Все его поведение. Кроме того, разве он
не сказал раньше, что все знает об аномалиях? А сейчас говорит, что не
знает. Совсем заврался.
- Подтверждение.
- Я могу объяснить! - быстро крикнул Тернер. Переключившись на
внутреннюю связь, он продолжал:
- Компьютер, я лгал из соображений безопасности. Я не могу положиться
на Флейм: она уничтожила мирную деревню ни за что ни про что. В конце
концов, как я могу доверить ей информацию, которая может оказаться крайне
пагубной для нас - для Древней Земли? Псионические способности -
уникальное явление, и если она изменница, она может передать их врагу.
- Киборг с кодовым обозначением Флейм не способен к предательству
благодаря наличию термитной системы.
- Ты имеешь в виду термит в ее черепе? Но этого мало! Псионические
способности позволяют удалить подобные защитные устройства. Как ты
думаешь, осталась бы она лояльной, если бы смогла...
- Довольно! - крикнула Флейм, нацелив гранатомет прямо в живот
Тернеру. Ее голос дрожал от ярости; руки, управляемые компьютеризованным
микромеханизмом, оставались тверды. - Я не позволю дерьму вроде тебя
ставить под сомнение мою лояльность!
Тернер поднял руки, утихомиривая ее:
- Ладно, успокойся: если ты меня застрелишь, ты этим докажешь только,
что я прав, и компьютер снесет тебе голову. Верно, компьютер?
- Подтверждение.
- Вот видишь?
Лицо Флейм исказилось в безмолвной ярости; после минутного молчания
она выдохнула:
- Ну что ж, тем хуже для вас! После моей смерти корабль ядерным
ударом загонит твою любимую планету назад, в каменный век, Слант!
- Но тебя-то уже не будет, чтобы взглянуть на это, правда?
Он заставлял себя говорить тихо и спокойно, взывая к тому отсутствию
эмоций, которому некоторые из его личностей научились давным-давно на
Марсе.
- Разрушение цивилизации планеты в случае терминации киборга из-за
его недисциплинированности не обязательно, - вставил свое слово компьютер.
- Потребуется дальнейший анализ. Обстоятельства могут вызвать разрушение
корабля до атаки, которую он предпримет.
- Видишь? Тебе, возможно, даже не удастся разрушить планету. А теперь
успокойся. Мне жаль, что ты чувствуешь себя оскорбленной, но действительно
очень трудно доверять тебе - ты слишком жестока.
Он говорил тоном взрослого, успокаивающего истеричного ребенка, хотя
его внутренности выворачивало при воспоминании о горящей деревне.
Тернер смотрел, как Флейм боролась с собой. Напряженное до
неузнаваемости лицо исказила странная гримаса. Ему было интересно, только
ли одна личность замешана в этой борьбе, но он устоял перед искушением
заглянуть в ее мысли. Он настроился на ее ауру, но не читал, боясь, что
компьютер заметит и не одобрит этого.
- Хорошо, - пробормотала она наконец. - Пошли. Я хочу взглянуть на
эти псионические чудеса. - Мысль, которая последовала за этим, была
настолько интенсивной, что Тернер почти неумышленно телепатически принял
ее.
"А когда мы их увидим, - подумала Флейм, - я пошлю их на тот свет!"
15
Пока они шли лесом, Тернер потихоньку нащупал в кармане снарк с самым
большим зарядом и, сняв его с предохранителя, передвинул рычажок к отметке
"максимальное напряжение", старательно скрывая при этом свои действия от
Флейм. Он отнюдь не собирался позволить ей убить кого-нибудь из магов,
особенно жену. Дай-то Бог, чтобы Парра и ее спутники были начеку и сумели
защитить себя, когда они с Флейм подойдут к ним.
Единственным, что оставалось, была надежда на чудо. Тернер не мог
предупредить их о гранатомете: Флейм шла в нескольких шагах от него с
пальцем на спусковом крючке этого самого гранатомета, а компьютер
внимательно следил за проявлениями любой псионической активности.
Обогнув дерево, Тернер увидел поляну, в центре которой стояли три
фигуры в широких мантиях. Он оглянулся на Флейм.
- Я вижу, - сказала она. - Иди дальше.
Он стал спускаться вниз по короткому, покрытому хвоей склону. Его
дыхание превращалось в облачка пара, плывущие впереди. Странно было не
чувствовать ставшей уже привычной тяжести гранатомета на плече, как будто
его пальто вдруг потеряло вес и свободно парило вокруг него.
Свет холодного серого дня сочился сквозь деревья, окрашивая в тусклые
цвета темную землю.
Парра снова принялась что-то мысленно внушать ему, и теперь, находясь
так близко, он без труда принял часть сообщения, - не как слова, но как
понятия и образы.
Она представляла здесь Совет, и они послали ее передать, что они
чего-то хотят.
Что именно они хотят, было непонятно: образы Парры представляли нечто
яркое и сияющее, скрытое под чем-то темным и неописуемо отвратительным.
Тернер решил, что его, в сущности, мало волнует, чего там хочет или
не хочет Совет; его возмутило только, что Парру использовали в качестве
курьера. Что ему сейчас заботы верховных магов - этой недальновидной,
элитарной, самонадеянной кучки псионических уродцев!
Парра наконец перестала сигналить.
Склон кончался канавой - руслом высохшей реки; ему видны были ледяные
кристаллы на дне, в холодном полумраке, куда почти не проникал дневной
свет. Он вскарабкался на другую сторону, потом обошел бурелом, и в поле
его зрения оказались поджидающие их маги.
Все они, конечно, знали об их приближении и смотрели прямо на него,
причем взгляд магов был дружелюбным и открытым.
- Привет, Сэм, - вслух сказала Парра. Она стояла между Азраделем и
Деккертом, которых Тернер знал не только как старых друзей, но и как двух
самых могущественных магов Праунса. На случай, если потребуется магия, она
избрала себе наилучших спутников - она или Совет.
- Я оставила детей с Хейгером и Эннау, - прибавила она, не дожидаясь
ответа мужа. - Я подумала, может быть, тебя порадует небольшая компания,
просто так, чтобы не соскучиться.
Тернеру потребовалось всего мгновение, чтобы мысленно переключиться с
интерлингва на диалект Праунса и сообразить, что Парра не хочет выдавать
истинной причины своего прихода. Он не успел найти слов для Ответа, как
его отвлекли.
Флейм, едва не наступавшая ему на пятки, вдруг резко остановилась.
- Что за чертовщина? - закричала она. - Слант, это же твоя жена!
Совершенно пораженный, он обернулся. Как Флейм узнала, кто такая
Парра? Две женщины никогда не встречались, он был в этом уверен.
Потом его осенило: когда он разговаривал с Паррой на кухне - когда
это было? Неужели только три дня назад? - компьютер наблюдал за ним,
