оставшихся в живых людей, когда компьютер прервал их неожиданным:
- Прерывание коммуникационного контакта неизбежно. Определение
направления действия будет продолжено после возобновления контакта
приблизительно через пятьдесят пять минут.
- Как мило, что ты на этот раз меня предупредил, - саркастически
заметил Тернер.
Обрыв коммуникационного контакта означал, что корабль собирается уйти
за линию горизонта. Он по кривой сходил с орбиты, чтобы подобрать Флейм.
Но тем не менее спуск его не был столь крутым, чтобы избежать
необходимости обойти планету с обратной стороны. Звездолет не мог просто
нырнуть вниз - в этом случае для торможения понадобилось бы невероятное
количество энергии.
Тернер задал себе было вопрос, по какой орбите следует корабль, но
отмахнулся от этих мыслей. Компьютер знает что делает, когда речь идет о
пилотировании, какими бы идиотски путаными ни казались его действия или
заявления в иных ситуациях.
Перерыв означал также, что он мог говорить с Паррой более свободно и
даже наедине. Он может разузнать, что имел в виду Совет, и заручиться ее
помощью в исполнении любого плана, который ему удастся составить за это
время. Не нужно и беспокоиться, что Флейм подслушает по коммуникационной
цепи. Даже если бы он захотел, он не может теперь связаться с ней. Все их
реплики передавались через корабль.
У Флейм, очевидно, не было возможности перехватывать то, что он не
хотел передавать. Только компьютер имел доступ к вживленным в его тело
телеметрическим приборам.
А уж что Флейм подкрадется и станет подслушивать без участия
компьютера, своими собственными ушами, это и вовсе абсурд. Никто не мог
приблизиться к четырем настороженным магам и остаться не замеченным ими.
Внезапно Тернер осознал, что нисколько не сомневался все это время в
искренности компьютера, заявлявшего о незнании им языка. А вдруг это
уловка в надежде, что он по неосторожности проговорится и выдаст себя?
Самому компьютеру, конечно, никогда бы не додуматься до подобных ухищрений
- а вот Флейм, это как раз по ней. И почему это не пришло ему в голову
раньше?
В этом случае даже уход на обратную сторону планеты, возможно,
окажется обманом. Корабль может находиться где-то над ними, старательно
вслушиваясь в каждое слово.
Он подумал над этим еще несколько секунд, но потом решил не принимать
это во внимание. Флейм никогда не производила впечатления проницательной
особы. Будь она умнее, она давно уже открыто признала бы, что Дест
дружествен, а тем временем тайно сговорилась с компьютером, нашла
какое-нибудь тривиальное несоответствие, представила его компьютеру в
доказательство того, что Дест - вражеская территория, и убила Тернера
выстрелом в спину.
Это было так просто, и он мог только радоваться, что Флейм до этого
не додумалась. Была ли она не очень сообразительна, или помешательство
повредило ее логические способности, или что-то еще помешало ей - этого
ему не узнать.
Конечно, как только Тернер об этом подумал, он насторожился, готовый
ей противостоять в любую минуту. Из двух киборгов он определенно был более
хитрым. В этом Флейм совершенно права.
Хитрость понадобится Тернеру, когда он столкнется с подавляющей
боевой мощью корабля, и он знал, что сумеет выкрутиться. Ведь он целые
годы дурачил собственный компьютер несметным количеством способов, а
теперь как маг он обладал такими способностями, каких не мог и представить
себе АРК 247. Он может провалить любой план Флейм. Хотя, если учитывать,
что компьютер зациклен на своей идее опроса населения, Тернер сомневался,
что она сможет состряпать какой-нибудь план.
Однако он хотел разработать собственный план. Что за глупость -
провести остаток жизни, опрашивая людей. Одна идея уже шевелилась где-то в
глубине его мозга.
- Конец связи, - отключился наконец компьютер.
Вырвавшись из коммуникационной цепи, Тернер обнаружил, что не
отрываясь смотрит на большую гроздь длинных темных сосновых игл, свисающих
с конца обломившейся ветки на уровне его глаз. Он глубоко вдохнул морозный
воздух, огляделся и увидел свою жену, одетую в черную мантию, сидящую на
упавшем стволе и тихо беседующую с Азраделем, пока Деккерт изучает горсть
обломков ракеты.
Были ли действия Деккерта проявлением обычного любопытства к чему-то
новому или это нездоровый интерес к старой военной технологии? Зачем
Совету корабль?
На это не стоило терять времени: корабль может возобновить контакт в
любую минуту.
- Парра, - позвал Тернер жену.
Парра удивленно подняла голову, пристально взглянула на него и
улыбнулась, не ощутив признаков присутствия демона.
- Привет, Сэм, - сказала она. - Ты уже избавился от демона?
- Нет, - сказал Тернер. - Еще нет. Но у меня есть идея. Иди сюда, мне
надо с тобой поговорить.
17
Парра перестала улыбаться.
- Ты серьезно? - спросила она. - Ты хочешь, чтобы я телепатически
выучила незнакомый язык за ближайшие сорок минут, а ты был бы моим
учителем, с твоей тяжелой аурой и самым трудночитаемым разумом на всей
планете? Да еще научила потом этому языку целых три города? - Она глядела
на него с явным недоверием.
- Ты все поняла правильно, - Тернер кивнул. - Сделаешь это?
Изучив его лицо, Парра поняла, что муж совершенно серьезен. Она
вздохнула и на минуту задумалась.
- Не знаю, - наконец сказала она. - Сомневаюсь. Я могу читать твою
память, когда ты мне сам помогаешь, но я никогда не изучала иностранных
языков, ни телепатически, ни как-то иначе.
Подумав об этом, она слегка поежилась; сама мысль о каком-то языке,
кроме родного, казалась чужой. Весь мир вокруг говорил на одном языке. Она
знала о существовании других наречий, даже здесь, на Десте, но никогда с
ними не сталкивалась. Недоверие к предложению Сэма и настойчивость, с
которой он его делал, отвлекли ее внимание от других предметов. В
частности, от размышлений, удастся ли с помощью мужа захватить корабль
целым и невредимым.
Тернер, со своей стороны, был рад, что жена приняла его краткое
объяснение и не стала расспрашивать, расточая драгоценное время.
- Тебе не нужно изучать _в_е_с_ь_ язык, - сказал он. - Вполне
достаточно, чтобы ты понимала некоторые вещи.
- Я могу _п_о_п_ы_т_а_т_ь_с_я_, - с неохотой согласилась Парра. - Ты
должен мысленно произнести каждое слово, которому хочешь меня научить, а
мне придется войти в состояние транса. Деккерт и Азрадель, может быть,
помогут мне.
Тернер отвел взгляд от лица жены и обнаружил, что оба мага
внимательно слушают; он совсем забыл об их присутствии. Азрадель кивнул.
Он обратился к Парре, потому что она была его женой, той, кому он
доверял больше всех, но ему показалось, что Деккерт и Азрадель лучше
подошли бы для выполнения его задания. Оба сильнее ее в магии, но
специальностью Парры была именно телепатия, тогда как они предпочитали
другие вещи.
Тернер взглянул на мужчин.
- Вы думаете, кто-то из вас мог бы сделать это лучше? - неуверенно
спросил он.
- Нет, - незамедлительно ответил Азрадель. - Парра знает твою память
гораздо лучше, чем мы оба, по крайней мере так должно быть: она твоя жена.
- И, кроме того, хороший телепат, - заявил Деккерт.
- Но и мы будем помогать, чем сможем, - прибавил Азрадель.
- Хорошо, - сказал Тернер. - Тогда приступим. - Он закрыл глаза,
вспомнил свои первые уроки языка и сконцентрировался на переводе с
праунсианского англо-испанского на интерлингв.
Тогда, на Марсе, его тренинг включал в себя приемы быстрого обучения
языкам с помощью или без помощи компьютера. Командование, по-видимому,
упустило это, работая с Флейм - еще одно доказательство, что АРК ее серии
создавались в спешке. Тернеру, как и остальным из его более ранней группы,
дали подробные инструкции по лучшим, наиболее эффективным методам
овладения и преподавания начального, рабочего знания новых языков. Он смог
быстро пробежать по азам двух грамматик и сделать обзор основного словаря,
начав с местоимений, потом охватил наиболее употребительные глаголы, а
потом - существительные, которые, как он думал, могут понадобиться: "мир",
"война", "лояльность" и еще дюжину подобных.
Тернер чувствовал, как память Парры соприкасается с его собственной,
вбирая по крайней мере часть информации, но сможет ли она синтезировать и
использовать все? Ей никогда не приходилось говорить на каком-либо языке,
кроме родного, она никогда даже не _с_л_ы_ш_а_л_а_ другого языка, за
исключением нескольких странных фраз, сказанных скорее в шутку. А изучение
языка заключается не только в знании нескольких сотен слов и
синтаксических правил. Он заставлял себя повторять каждую мысль на
англо-испанском и на интерлингве почти синхронно.
Тернер знал - того, что он дает Парре, более чем достаточно, чтобы
овладеть элементарным знанием нового языка. Но ведь к тому моменту, когда
он поступил в колледж, он уже говорил на трех различных языках, не считая
машинных, и позднее так или иначе осваивал понемногу языки народов, с
которыми ему приходилось сталкиваться. Каждый новый язык дается легче, чем
предыдущий: факт, проверенный многовековым опытом. А Парра не знала даже
диалектов англо-испанского, кроме своего родного.
Тернер пытался заставить себя не беспокоиться об этом, но снова и
снова повторял словарь интерлингва. Во второй раз он лишь слегка коснулся
грамматики; она походила на англо-испанскую, и Тернер подумал, что Парра
поймет Флейм, если та будет строить предложения просто. Словарь - другое
дело; хотя англо-испанский и интерлингв произошли из старого американского
варианта английского, они развивались в разных направлениях и отличались
друг от друга, как и от праязыка. Люди на Десте, естественно, еще больше
изменили свой язык, поэтому даже однокоренные слова не казались
родственными.
Он начал третий заход, когда по внутренней связи голос компьютера
Флейм прервал его мысли.
- Налицо гравитационные аномалии в непосредственной близости от
киборга с кодовым обозначением Слант.
Тернер тут же забыл об уроках и махнул Парре прервать контакт.
Она была в глубоком трансе и проигнорировала жест мужа, но Деккерт
был более внимательным и заставил Парру прервать концентрацию. Внутренняя
связь между магами тут же исчезла.
- Гравитационные аномалии прекратились, - сразу отметил компьютер. -
Запрос: целесообразность дальнейшего изучения.
- Нет необходимости, - сказал Тернер. - Мы просто убивали время.
- Подтверждение. Выбор поселения для определения планетарной
лояльности завершен. Исходной точкой опроса будет населенный пункт,
расположенный приблизительно в ста сорока трех километрах к юго-востоку от
настоящего местонахождения киборга с кодовым обозначением Слант.
Тернер попытался определить свое местонахождение и прикинуть, где это
может быть, но вскоре сдался.
- Мне нужна лошадь, - сказал он. Его животное осталось где-то около
сгоревшей деревни.
Компьютер не ответил. Тернер подумал, что вопрос просто не так
сформулирован.
- А как насчет Флейм? - добавил он. - Мы будем путешествовать вместе?
- Опровержение.
Компьютер мог бы и не объяснять: даже до того, как Азрадель вскрикнул
от удивления и указал рукой, Тернер увидел в облаках сияющую полоску,
прокладывающую путь по небу: космический корабль был уже близок к
приземлению. Сделав петлю вокруг противоположной стороны планеты, он
