вызывать.
- Чрезвычайные обстоятельства, - объяснил Тернер. - Нам нужно было на
время вывести из вашего сознания нефункциональную личность. Она стала
несколько неуравновешенной. Возможно, вы понимаете, что я имею в виду. Мы
сместили ее, и случайно вышли вы. Вот и все.
Он почувствовал, как новая Флейм безмолвно запрашивает компьютер по
внутренней коммуникационной связи.
Компьютер ответил:
- Подтверждение.
- Если вам кажется, что есть личность, в рамках которой вы будете
чувствовать себя более комфортно, переключитесь на нее. Только в том,
конечно, случае, если это не коммандос, - Тернер все еще держал гранатомет
наизготовку. Со временем он ослабил захват, но, делая это предложение,
стиснул рукоять.
Он пытался продолжать свою роль верного гражданина Древней Земли,
потому и предложил Флейм поменять персоналии, если пожелает; кроме того,
он с трудом понимал русский язык. Втайне Тернер надеялся, что именно эта
личность останется доминирующей. Она казалась ему несравненно более
приятной и сговорчивой, чем ее нефункциональное "я".
Но, глядя на Флейм через прицел своего гранатомета, Тернер вдруг
понял, что предназначение этой личности - усыпить подозрения, именно
поэтому она казалась такой покладистой и бесцветной. Несомненно искушенная
в шпионаже и диверсии, она являла собой оболочку, под тонким слоем которой
таился коммандос.
Так впервые Тернеру представилась возможность поближе рассмотреть
киборга АРК 247. Не опуская гранатомета, он переходил с места на место,
чтобы лучше видеть.
За несколько минут до того свет пламени, охватившего деревню, начал
слабеть, - огню уже не хватало пищи. Способные воспламениться соломенные
крыши и ветхие навесы давно превратились в золу и пепел. И все же света
было достаточно, чтобы Тернер смог разглядеть своего недавнего противника.
Первое впечатление не обмануло его: Флейм действительно была
невысокой, приземистой, с тяжелым квадратным лицом; по спине небрежно
разбросаны грязные светлые волосы. Тернер решил, что она и в самом деле
может быть русской. Глаза ее скрывались в тени.
Прежде, готовясь к нападению и сопротивляясь принудительной фазе,
Флейм казалась мускулистой и сильной, несмотря на небольшой рост. Сейчас
же, в своем мешковатом сером комбинезоне, она выглядела увядшей и
безобидной.
Но Сэм знал, что таит подобная "безобидность".
- Возможно, так действительно лучше, - сказала Флейм после
мгновенного колебания, - но я не хочу уходить. Я не доминировала с тех
пор, как завершила подготовку на Марсе. Если потребуется, я уйду, но
нельзя ли мне задержаться хотя бы на время? А, компьютер?
- Подтверждение.
- Хорошо! - Женщина улыбнулась, но внезапно нахмурилась. - Но чем мы
сейчас занимаемся? Почему я здесь? Я хочу сказать - что я здесь делала и
почему хотела убить тебя, Слант? Все, что я запомнила, - это необходимость
уничтожать врагов. - Флейм приподняла снарк, потом пожала плечами и сунула
его в карман. - Но я не вижу врагов, - сказала она со смущенной улыбкой.
- Здесь и нет врагов... - начал Тернер.
- Опровержение, - вмешался компьютер. - Статус миссии неясен из-за
колебания результатов в процессе определения лояльности жителей этой
планеты.
- Эта планета, - продолжил Сэм, - сохранила верность Древней Земле:
здесь никогда даже не слышали о Восстании, не говоря уж об уничтожении
Древней Земли. Но ваша нефункциональная личность почему-то не хотела
верить этому. Она рвалась уничтожить местное население. Естественно, когда
я узнал о лояльности этих людей, мне захотелось ее остановить. Именно это
привело к разногласиям, а затем вашему появлению.
- Они действительно лояльны? - спросила Флейм почти благожелательно.
- Заблуждающихся поправляют, но предателей уничтожают. Это старое
советское изречение, если я правильно его помню.
- Они не заблуждающиеся и не предатели. Спросите кого угодно. -
Тернер от души надеялся, что это окажется правдой.
Его собеседница пристально посмотрела на него, потом задумалась.
- Вы хотите сказать, что любой, кого я спрошу, подтвердит преданность
планеты Древней Земле?
- Совершенно верно, - Тернер страстно желал, чтобы так и было.
- И вы хотите, чтобы я кого-нибудь спросила?
- Да, конечно.
Защитная оболочка, - наверное, потому, что думала по-русски, а не на
интерлингве, - поняла его буквально. Но Тернер вовсе не возражал против
такого понимания.
- Чтобы спросить кого-то, мы должны этого кого-то найти, правда? - В
голосе новой Флейм не было и следа былой резкости.
- Ну да, - согласился Тернер, приятно удивленный. Казалось, она
полностью готова к сотрудничеству.
Скачок от того, что было, до новой персоналии был прямо-таки
невероятен.
- Тогда мы так и сделаем. Мы найдем кого-нибудь и спросим, кому
служит эта планета: Древней Земле или мятежникам. - Она усмехнулась и
откинула волосы, тряхнув головой. - А когда мы это сделаем, мне, наверное,
придется уйти и уступить место другой личности. Насколько я знаю, люди
этой страны не говорят по-русски, а спросить их ни на каком другом языке я
не сумею. Но я останусь, пока мы не выясним все. Идет?
- Подтверждение, - сказал компьютер.
- Да, - сказал Тернер по-русски, чуть улыбнувшись в ответ.
- Итак, какое мы выбираем направление? - Флейм махнула рукой в
сторону обступавшего их леса.
Тернер обвел взглядом окружающую тьму и обнаружил, как от малейшего
движения болит шея, окостеневшая от напряжения и усталости. Волна бессилия
накатила на него, и он засомневался, правильно ли поступил.
Люди, выбранные наудачу, могли и сами не знать, преданы ли они
Древней Земле. Ему хотелось выгадать время, чтобы отдохнуть и подумать,
нет ли способа, позволяющего получить нужный ответ. Получить наверняка.
- Я думаю, лучше подождать до утра, - предложил Тернер.
- Конечно, - согласно кивнула Флейм. - Я тоже устала.
Она огляделась.
- Компьютер, разбуди, если нам будет угрожать опасность, - сказала
она вслух. - И проследи, чтобы огонь не вышел за пределы деревни. - По ее
лицу пробежала тревога. - А эта деревня? Все это сделала я? Скверно.
- Скверно, - согласился Тернер по-русски; для этого он достаточно
знал язык. Он видел, как Флейм опустилась на землю, подобрав под себя
ноги, потом прислонилась спиной к стволу дерева и закрыла глаза.
Благоразумно удостоверившись, что она не собирается вскочить и
напасть на него или скрыться, он позволил гранатомету соскользнуть с плеча
и медленно опустился рядом с ней.
Тернер не использовал псионическое тепловое поле, возбуждение и жар
горящей деревни до сих пор согревали его. Теперь же подкрадывался холод.
Он поплотнее завернулся в пальто, надеясь, что не слишком замерзнет во
сне, прислонился спиной к ближайшей сосне и закрыл глаза.
Как это иногда случалось, когда он бывал слишком изнурен и возбужден
событиями дня, он заснул не сразу, окидывая мысленным взглядом весь день.
Впервые ему пришло в голову, что можно было телекинетически помешать
Флейм поднять снарк. Он мог бы вырвать оружие из ее рук и тогда, когда она
сопротивлялась принудительной фазе. Однако в тот момент он мыслил
категориями киборга, а не мага, хотя и использовал магическое зрение.
Тернер относился к своим псионическим ощущениям скорее как к чему-то вроде
замены сенсоров компьютера. Будь он предусмотрительнее, он подумал бы о
телекинезе и - кто знает - предугадал бы действия Флейм прежде, чем она
успела сделать что-нибудь.
Однако позади был очень длинный день, и Тернер устал донельзя. Он
простил себе все сегодняшние промахи, тем более что в результате на первый
план вышла вполне приемлемая личность Флейм.
У него-то никогда не было личности-оболочки, говорящей на русском.
Правда, существовал некий незаметный специалист, но он говорил на
англо-испанском, и его ни разу не вызывали. Тернер полусонно размышлял,
насколько соответствовали восемнадцать раздробленных "я", которыми
когда-то обладал он сам, тому набору восемнадцати Флейм, что, судя по
всему, находились в распоряжении АРК 247.
Это странно, думал он, глядя на спящую Флейм, что именно киборг, а не
компьютер доставил ему на сей раз столько хлопот. Его собственный
компьютер решил, что планета враждебна, из-за "гравитационных аномалий",
созданных магией. В блоках его памяти не значилась информация о каких-либо
дружественных Древней Земле исследованиях в области антигравитации, и, не
мудрствуя лукаво, компьютер заключил, что столь явственная антигравитация
есть не что иное, как происки врага.
Интересно, пришел бы компьютер Флейм к тому же мнению, если бы на
планете не оказалось Тернера, утверждавшего обратное? Насколько сходным
было программное обеспечение обеих машин?
Имелась ли у обоих комплексов одна и та же миссия? Судя по тому, как
развивались события, нет. Его заданием было проводить разведку на
планетах, лояльность которых была под сомнением, определять, настроены они
дружелюбно, нейтрально или враждебно, и, если они были нейтральны или
враждебны, уничтожать их либо наносить ущерб их боевому потенциалу, чтобы
они не смогли напасть на Древнюю Землю. И это было все; ему никогда не
приказывали атаковать гражданское население.
Задание Флейм, как он понял, было более репрессивным, более
карательным. Казалось, она получила задание уничтожать людей независимо от
того, угрожают ли их планеты Древней Земле. Она и ее корабль возникли уже
после серии комплексов Тернера, когда стало ясно, что перевес на стороне
врага. Тернер догадался, что к тому времени, когда 247 получал свои
полномочия, Командование впало в отчаяние.
В таком случае программы компьютеров разительно отличаются друг от
друга. И действительно, компьютер Флейм принимал во внимание даже наличие
внутренних конфликтов в программном обеспечении. Но базовые элементы не
могли измениться!
А если бы сообщить им освобождающий код? Покончит ли компьютер Флейм
с собой, как сделал его собственный?
Тогда все его проблемы разрешились бы. С исчезновением компьютера
освобождающий код взорвет гипнотические установки, и восемнадцать
личностей Флейм снова сольются в одну. А если и эта одна продолжала сеять
разрушения, Тернер уничтожил бы ее не раздумывая.
Причем взять на себя ответственность за ее смерть было так
естественно - она убийца, на ее совести сожженная деревня. Кроме того,
независимо от прагматических соображений, маг Праунса обладал властью
казнить преступников именем Верховного Правительства.
Тернер впервые за многие годы вспомнил об этой исключительной
привилегии, которой он обладал не как выбранное или назначенное
должностное лицо, но как человек, наделенный необычными умениями.
Да, законы Праунса оставляли желать лучшего. Какое у него право
властвовать над жизнью или смертью другого человека?
Конечно, в сложившейся ситуации все действия, удерживающие Флейм от
убийства, могли считаться самозащитой. Даже если бы он не был магом,
Тернер не совершил бы преступления, убив покушавшуюся на его жизнь.
А если она не источник агрессивной, разрушающей силы, а просто
душевнобольная? Оставаясь киборгом со свойственными ему навыками
сверхчеловека, она представляет собой тем более страшную опасность.
Тернер отгонял от себя подобные мысли. Бесполезно заниматься сейчас
предположениями. И то худо, и другое скверно. Вот если бы узнать ее
освобождающий код...
Код - всего лишь ее гражданское имя, повторенное трижды; но помнила
