Парра покачала головой.
- Да, они наши друзья, но они сидят с нашими детьми и, кроме того,
Сэм никогда ничего серьезного им не поручал. Может, это несправедливо, но
так оно и есть. А сейчас у Сэма об этом не спросишь.
Она пристально оглядела присутствующих.
- Деккерт, а что, если поедешь ты? Ты ведь помогал уничтожить первого
демона.
- Да, - без раздумий отозвался маг. - Если ты хочешь, я готов.
- Теперь нас трое, - сказал Азрадель. - Я думаю, пора закругляться.
Нам надо собрать вещи. Предлагаю выехать утром.
Парра посмотрела в окно, где медленно угасал день, и подавила желание
следовать за Сэмом немедленно.
- Хорошо, - вздохнула она. - Значит, на рассвете?
Азрадель улыбнулся:
- На рассвете.
- Теперь, я думаю, все, - сказал Шопаур. - Надеюсь, вы будете
держать, с нами связь?
- Конечно, - ответила Парра, вставая.
10
Надежно спрятавшись в лесу, Тернер внимательно изучал оба корабля,
придерживая ремень гранатомета.
Звездолеты представляли собой весьма любопытное зрелище. АРК 247
приземлился позади АРК 205. Они стояли посреди ужасного хаоса, который
устроил здесь Слант десять земных лет тому назад. Кругом возвышались
могучие, крепкие деревья, вырвать которые едва ли было возможно. Такие
деревья когда-то выбили дверь слантовского корабля и напрочь оторвали одно
из крыльев. Рядом рос молодняк, которому было не больше десяти лет, и
прибывший корабль смог лазерами расчистить посадочную полосу.
Значит, он заходил на посадку с запада, хотя прилетел с востока.
Корабль остановился в нескольких метрах от АРК 205. Тернер подошел с
востока, точнее, с юго-востока, поскольку пару раз сбивался с дороги,
поэтому ему казалось, что корабль киборга прячется за обломками АРК 205,
словно притаившийся в засаде хищник, готовый совершить смертоносный
прыжок.
Несмотря на густой лес, приземлившийся корабль был четко виден с
расстояния нескольких сотен метров. Он стоял, серебристо поблескивая
гладким корпусом при неярком дневном свете. Флейм и компьютер совсем не
позаботились о маскировке, что казалось странным.
Взорванный корабль Сланта, напротив, был едва заметен и выглядывал из
темного мелколесья, словно невысокий холм. Покрытый мхом, вьющимися
растениями и сухими листьями, корабль приобрел коричнево-зеленый цвет;
вокруг него шуршали на слабом ветру серые стебли прошлогодних сорняков.
Местами виднелся темно-серый, изъеденный ржавчиной и непогодой корпус.
Бескрылый корабль, накренившись под неправильным углом, еще больше
напоминал часть естественного пейзажа.
Вокруг не было заметно никакого движения. Тернер позволил лошади
перейти на шаг, чтобы дать ей отдохнуть и в то же время не спугнуть
киборга и СКК АРК 247, но совсем останавливаться не стал. Он направлялся
прямо к кораблям.
В течение полутора суток он беспрестанно вызывал АРК 247, но получил
ответ лишь сегодня утром, после скудного завтрака. Компьютер не захотел
сообщить о происшедших после посадки событиях, но предложил Тернеру помочь
добраться до обломков корабля.
Конечно, Тернер с готовностью принял эту помощь. За годы, прошедшие
со времени его последнего появления здесь, маршрут стерся из памяти, а лес
так вырос и изменился, что старые ориентиры исчезли напрочь.
Киборг же наотрез отказывался говорить с ним во время дикой гонки
Тернера из Праунса к месту приземления корабля, и это вызывало у него
сильную тревогу.
Но сейчас, когда Сэм после двух с половиной дней пути добрался до
места, киборгу придется говорить с ним. Здесь и сейчас будет решаться
будущее Деста.
Подойдя ближе, Сэм беззвучно спросил:
- Что происходит?
- Уточните вопрос.
- Какова сложившаяся ситуация?
- Корабль функционирует нормально. Киборг с кодовым обозначением
Флейм производит самостоятельную широкую разведку.
Скверная новость! Тернер допускал, что киборг может предпринять
обследование окрестностей, но не знал, как поступить в такой ситуации. Он
не умел предвосхищать действия противника. Не удосужившись детально
проанализировать ситуацию, он просто помчался сюда. И, несмотря на дурные
предчувствия, надеялся, что Флейм спокойно дождется его. В пути Сэма
волновало лишь одно - быстрее добраться до кораблей. Он так боялся, что
корабль киборга поднимется в воздух и пустит в ход свои ракеты. А как ему
поступать теперь?
- Я хочу поговорить с киборгом, - сказал Тернер после недолгого
молчания. Он надеялся убедить киборга вернуться, пока ничего серьезного не
произошло. Может, Флейм не удалось уйти далеко по незнакомой местности,
хотя эта "широкая разведка" может означать все что угодно, не только
прогулку по ближайшим окрестностям.
- Опровержение, - ответил компьютер.
Тернер искренне удивился:
- Но почему?
- Киборг с кодовым обозначением Флейм утверждает, что контакт с
киборгом с кодовым обозначением Слант может привести к обману киборга с
кодовым обозначением Флейм. Информация для всестороннего анализа данной
версии отсутствует. Поэтому приняты меры предосторожности.
- Я думал, меня здесь ждут для разговора!
- Подтверждение. Обсуждение ситуации состоится сразу после
возвращения киборга с кодовым обозначением Флейм из широкой разведки.
- Черт, - громко выругался Тернер. Киборг ускользнул от него, по
крайней мере сейчас. Киборг-убийца свободно разгуливает по Десту,
вооруженный до зубов, готовый использовать малейший повод, чтобы пустить в
ход оружие.
- А как я узнаю, когда Флейм вернется? Неразумно держать меня здесь в
неведении. - Тернер подумал, что правильно сделал, избрав такой тон, и
позволил себе немного расслабиться в седле.
Компьютер ответил не сразу, но, услышав его, Тернер потерял остатки
спокойствия.
- Киборг с кодовым обозначением Флейм запрещает давать киборгу с
кодовым обозначением Слант информацию о месте ее пребывания. Она вернется
скоро.
- Что значит "скоро"? - спросил Сэм.
- Информация отсутствует.
Он опять чертыхнулся. Флейм избегает его. Казалось, компьютер
сотрудничает с ней гораздо теснее, нежели его собственный компьютер с ним
когда-то, если разрешает ей так, запросто исчезать. Сэма заинтересовало,
как ей удалось добиться такой независимости.
Он вдруг подумал, что из сообщения компьютера узнал одну существенную
деталь. Киборг Флейм - женщина. Но сейчас это не имеет значения.
Пока разговор шел по внутренней связи, Слант, сам того не замечая,
подошел близко к кораблям. Он спешился в нескольких метрах от своего
звездолета, привязал лошадь к голому кусту и направился к заросшим
сорняками обломкам, намереваясь обойти их и подняться на борт корабля
Флейм. Изо рта шел пар, он чувствовал, как стынут ноги, еще теплые от
соприкосновения с лошадью.
В голове закрутилась мысль о возможной засаде. Вероятно, Флейм не
просто опасна, но и коварна, однако она наверняка не взяла в эту свою
"широкую разведку" ядерное оружие.
Если ему удастся как-то повредить или подчинить себе корабль Флейм,
можно будет несколькими четкими приказами отменить светопреставление.
- Прошу разрешения взойти на борт, - произнес Тернер.
- В просьбе отказано.
Он остановился. Полы пальто обметали покрытые мхом остатки корабля.
- Почему? - беззвучно спросил он.
- Лояльность киборга с кодовым обозначением Слант точно не
установлена. Поэтому допуск киборга с кодовым обозначением Слант в
сверхсекретную зону невозможен.
Сэм задумался, пытаясь найти какую-нибудь лазейку. Компьютер глуп, но
его создатели совсем не дураки. Компьютер не умеет думать, но приказы
выполняет отменно. Вряд ли тут что-то выгорит.
- Ладно, - сказал он, отказавшись от своего намерения. Некоторое
время Тернер стоял в задумчивости.
Ужасный мороз проникал сквозь пальто, как сквозь бумагу. Ему пришлось
снять тепловое поле на подходе к кораблям, чтобы СКК АРК 247 не поднял
тревогу, обнаружив "антигравитацию". Влажная от дыхания борода тут же
обросла сосульками.
- Я надеюсь, вы не будете возражать, если я взгляну на собственный
корабль, - наконец сказал он.
Теперь Сэм хватался за соломинку, пытаясь использовать малейшую
возможность обезвредить АРК 247 в случае, если тот не шутя готовится к
атаке на Дест. Он надеялся отыскать среди развалин хоть какое-нибудь
оружие. Возможно, ему удастся восстановить мощность одного из лазеров в
камере термоядерного синтеза, тогда он проделает себе вход в корпусе
пришельца.
Неожиданно Тернеру пришла в голову другая, более дерзкая мысль. Если
положение станет критическим, он форсирует события и постарается взорвать
одну из собственных боеголовок. Тогда оба корабля взлетят на воздух вместе
с Флейм, если она недалеко. Дест особо не пострадает, разве что сгинет
пара заброшенных селений и немножко возрастет радиация.
Конечно, не очень приятно, что и ему гореть в этом огне. Тернер
отнюдь не хотел умирать и искренне надеялся, что смерть его обойдет, но
если так суждено, он предпочтет погибнуть в кампании с АРК 247, чем
разделить участь с пострадавшим по его же вине населением Деста. По
крайней мере это будет быстрее. Если Дест подвергнется ядерной атаке,
смерть растянется на месяцы и годы. Сэм представлял себе, каково это -
умирать от радиации или от голода во время ядерной зимы.
Он подумал, взорвется ли весь комплект боеголовок, если сдетонирует
одна? Потом Сэм попытался вспомнить, сколько и какой мощности боеголовки
оставались на борту перед крушением. Первоначальный боекомплект составлял
тридцать шесть единиц. Кажется, он использовал только две, задолго до
прибытия на Дест.
Компьютер так и не ответил на его вопрос, - вероятно, не счел нужным.
Тернер припомнил, что с юга корпус корабля пробит, и люк тамбура
сорван ударом. Он повернулся и пошел к серо-зеленому холму, к тому месту,
где должен быть тамбур, но остановился.
Ему почудилось неладное. Трава на дороге была примята и втоптана в
грязь. Земля уже подмерзла, но совсем недавно кто-то ее разворотил.
Непонятно. Конечно, Флейм могла обследовать обломки корабля, но ее
следы оставались бы на земле от силы несколько часов. А тут образовалась
целая тропка, почти дорога, которая шла от пролома в корпусе его корабля к
багажному люку звездолета Флейм. У самого люка был возведен земельный
скат. В стороне торчал металлический скат, который, вероятно, стоял на
другом конце тропы.
Следы оставлены не сапогами или какой-то другой обувью, а гусеницами.
Значит, тут работали машины, возможно, обслуживающие роботы.
- Какого черта вы делали на моем корабле? - воскликнул Сэм, хотя уже
все увидел псионическим зрением мага.
- Произведено изъятие оборудования и оружия.
- Какое оборудование? Какое оружие? Объясните.
Но все было ясно без объяснений. Невыносимое чувство беспомощности
пронзило его, когда он магическим взглядом прощупал отсеки и
энергетические поля корабля. Звездолет был полностью выпотрошен и
превратился в груду металла и пластика. Никаких следов радиации не было.
Сэм направил свое внимание на корабль Флейм, а компьютер в это время
сообщал:
- Изъята тридцать одна ракета с ядерными боеголовками. Шесть ракет
признаны функциональными, результаты тестирования положительные. У
остальных двадцати пяти ракет разобраны и тщательно обследованы системы
запуска. Двадцать две из них признаны функциональными. Три системы в
настоящее время признаны нефункциональными, однако имеется возможность их
