успокоить жену, заставить ее замолчать на время спора с АРК 247.
- Сообщение непонятно, - ответил компьютер. Парра замолчала, с
беспокойством и страхом глядя на мужа.
Тернер попытался собраться с мыслями. Его несколько удивило, что
компьютер не понимает диалекта Праунса. Это казалось странным, поскольку
различные варианты англо-испанского были распространены почти в половине
колоний. Возможно, местный диалект, с которым он так хорошо освоился, был
менее известен. Его собственный компьютер воспроизводил и интерпретировал
любую речь по первому прослушиванию, но начал он освоение местных
диалектов с тейшанского, а не с того, что был принят в Праунсе.
Может быть, между ними и впрямь существенная разница, хотя за
давностью жизни здесь Тернер этого не замечал. Тем не менее СКК АРК 247
почти наверняка сможет переводить диалект Праунса, прослушав хоть однажды
разговор на нем - если только языковая программа системы не стерлась от
времени или не получила какие-нибудь повреждения.
Впрочем, в настоящий момент у него есть возможность поговорить с
Паррой без помех - те двое ничего не разберут. Сэм тут же ухватился за
этот шанс.
- Послушай, Парра, - он взял жену за плечи. Надо было передать всю
информацию сразу, чтобы она поняла, а компьютер не смог перевести. - Это
не мой демон. Со мной все в порядке. Он уже не сможет управлять мной или
разнести мне голову. Это другой демон, похожий, в таком же
человеке-машине, как и я. Они сейчас на орбите, ну, над нами. Мне нужно
поговорить с ними и убедить, что Дест - дружественная планета, и
уничтожать его нет причины. Я знаю, ты никогда не видела, на что способен
мой корабль, но, должно быть, слышала, что он натворил в Тейше. Он
настоящее чудовище, ему ничего не стоит уничтожить весь Праунс. Ты видела
воронку - он способен сделать из нашего города такую же, и еще пострашнее.
А если и не сделает, наверняка никого не оставит в живых. Он прибыл сюда,
надеясь найти во мне союзника. И я пытаюсь отговорить его от нападения.
Пожалуйста, не мешай, пока я не закончу, все очень и очень серьезно. Мне
очень жаль, если я заставил тебя волноваться, но сам я в порядке. Правда.
Ужас на лице Парры сменился легким беспокойством, а мягкие карие
глаза посветлели.
- Ты уверен, что с тобой действительно не происходит ничего опасного,
Сэм? - нерешительно спросила она.
- Думаю, да.
- Сообщить кому-нибудь?
Он помолчал, обеспокоенно раздумывая, потом признался:
- Я не знаю.
Парра устремила на мужа долгий взгляд.
- Позови меня, как только закончишь, - сказала она, повернулась и
вышла.
Тернер проводил ее взглядом, чувствуя бесконечное облегчение: она с
полуслова поняла и приняла его доводы и решения.
- Что ты ей сказал? - тут же потребовал Тернера к ответу киборг. -
Компьютер, взгляни, нет ли тут какого подвоха. Ты уверен, что от нас не
прячут какого-нибудь механизма защиты планеты?
- Свидетельств существования системы защиты планеты не обнаружено,
кроме гравитационных аномалий, предварительно расцененных как неизвестная
защитная система, - сказал компьютер, отвечая на второй вопрос прежде, чем
Тернер успел ответить на первый.
- Ну, надеяться на то, что враг безоружен, - все равно что думать,
будто искра не может вызвать пожар, - возразил киборг. - Так что ты сказал
жене, Слант?
- Я сказал ей правду, - ответил Тернер. - Она знает, кто я и откуда
появился здесь. В конце концов, война давно кончилась, Дест - лояльная и
мирная планета, и я снял с себя все полномочия одиннадцать лет назад по
местному времени. Я сказал, что к Десту приближается еще один АРК. Я
думаю, она, как гостеприимная хозяйка, хочет устроить грандиозную встречу.
Наступило молчание, длившееся так долго, что Тернер начал проклинать
себя за последнее идиотское вранье. К его удивлению, первым заговорил
компьютер:
- Запрос: целесообразность действий, предпринятых киборгом с кодовым
обозначением Слант.
Прежде чем Тернер успел ответить, в разговор вмешался
киборг-пришелец:
- Я говорю тебе, компьютер, - он предатель. И незачем его спасать. К
черту его и к черту эти гравитационные аномалии. Надо взрывать бомбу прямо
сейчас, сию минуту, пока он не стер нас в порошок. Или не начал снова
морочить нам голову.
5
Пора, решил Слант. Пора переходить в наступление. К нему, после
мгновенного ужаса, вернулась способность анализировать.
В конце концов, что он терял? Похоже, пришелец не собирается верить
его словам о лояльности Деста и так решительно настроен на уничтожение,
что ухудшить дело вряд ли возможно. А компьютер склонен хотя бы выслушать
доводы Сланта и, несмотря на настойчивость киборга, пока что не согласился
выпустить ракеты. Тернер подумал, что самое разумное сейчас -
провоцировать разногласия между двумя собеседниками.
Он постарался отбросить тревогу и изобразить гнев.
- Ах, так, - заявил он. - Черт побери, а кто ты такой? Если ты АРК
247 (вот-вот, если!), тогда сообщи свое чертово кодовое имя. И если ты
действительно окажешься тем, кем назвался, в чем я сомневаюсь, то из нас
двоих старший по званию здесь я, поскольку двести пятый создан раньше
двести сорок седьмого, и приказы отдаю здесь тоже я. Все понятно?
- Пошел к черту! - тут же выпалил киборг. - Ты дерьмовый предатель,
вот ты кто. Да я скорее сдохну, чем подчинюсь твоим приказам.
- А я спрашиваю еще раз, - железным голосом произнес Тернер. - Кто ты
такой, чтобы нести всю эту злобную чушь?
Во время последовавшей секундной паузы Тернер, казалось, почувствовал
безмолвную ярость противной стороны, хотя это было всего лишь его
воображением.
За киборга ответил компьютер:
- Это Автономный Разведывательный комплексный киборг 247. Запрос:
информация, требующаяся киборгу с кодовым обозначением Слант, для
удовлетворительного подтверждения идентичности данного киборга.
Тернер почувствовал, что первоначальное напряжение слегка ослабло. По
крайней мере компьютер все еще готов к диалогу и в какой-то момент уступил
инициативу Тернеру.
Главное - не упустить ее.
- Прежде всего, - решительно потребовал Тернер, - назови кодовое имя
киборга. Я вправе знать, кто со мной говорит.
Компьютер ответил без размышлений:
- Автономный Разведывательный Комплексный киборг 247, имеет кодовое
обозначение Флейм [flame - пламя (англ.)].
- Флейм. Хорошо. Где вы сейчас находитесь?
- На синхронной орбите над планетным экватором.
Это объясняло стабилизацию сигнала. Тернер вспомнил, что его корабль
обычно двигался по низким орбитам, ниже линии горизонта, из-за чего
большую часть времени связь с кораблем отсутствовала. У Деста не было
искусственных передающих спутников или слоя Хевисайда, поэтому любая
радиосвязь ограничивалась зоной прямолинейного распространения радиоволн.
Мысль о собственном доме-тюрьме, давно освободившем его, всколыхнула
другую, столь же неотчетливую и мимолетную, но очень важную. Почему два
компьютера ведут себя так по-разному? Может, из-за суицидальных
склонностей СКК АРК 205? Но характерны ли они для каждой из Систем
Компьютерного Контроля?
Опираться на то, что СКК АРК 247 подвержена этим же
саморазрушительным идеям? Допустим. А вдруг у нее свои комплексы, еще
похлеще тех, коими страдал его компьютер?
Низкая орбита давала возможность легко приземляться и быстро
атаковать, но затрудняла связь. Синхронная орбита связи не мешает, но
тогда для атак и приземлений требуется больше времени из-за огромных
расстояний.
Как бы то ни было, нахождение АРК 247 на синхронной орбите означало -
во всяком случае, сейчас, - что компьютер больше заинтересован в диалоге,
чем в немедленном развязывании боевых действий, и что пока решения
принимаются именно им.
- Хорошо, - Тернер в лихорадочной спешке пытался выдумать еще
какой-нибудь вопрос или требование, но в голову ничего не приходило.
- Оставайтесь пока там, где вы есть, - не очень уверенно подытожил он
наконец.
- Почему? - немедленно спросил киборг по имени Флейм.
- Потому что я старший офицер, и я тебе приказываю, черт возьми, -
раздраженно ответил Тернер.
- Но ты же снял с себя полномочия - сколько, ты говоришь, лет назад?
- киборг не скрывал злорадства. - Ты не старший офицер, ты вшивый
дезертир!
Тернер понял, что допустил промах. Он действительно говорил об этом,
теперь не откажешься. Даже если компьютер и примет сейчас сторону Тернера,
что весьма маловероятно, он наверняка передумает, узнав, что Тернер лжет.
- Ваша правда, - ответил, помолчав, Сэм.
Компьютер должен быть запрограммирован на терпимость (в определенных,
конечно, пределах) к человеческим ошибкам, в особенности по отношению к
гражданским лицам, а Тернер, по его собственному признанию, был в
настоящий момент гражданским лицом. Он знал, что Флейм не верит ему ни на
грош. Но компьютер должен быть более доверчив. Ведь он уже дал Тернеру
шанс, беспрекословно признав его АРК киборгом. Это означало, что для СКК
247 Тернер - союзник, в чьей преданности нельзя сомневаться.
Еще поразмыслив, Сэм заключил, что мнение киборга вообще не играет
роли. Корабль и все его вооружение находятся под непосредственным
контролем компьютера.
- Ваша правда, - миролюбиво повторил он. - Я действительно уже не
старший офицер. Но я честный гражданин и бывалый солдат, и, хоть я и
гражданское лицо теперь, вы обязаны уважать меня. Я живу здесь одиннадцать
лет. Я знаю эту планету, а вы нет. Дест абсолютно лоялен к Древней Земле,
и разрушение его городов - это предательство. Это преступление похлеще,
чем дезертирство, или капитуляция, или еще что-нибудь, в чем вы там меня
обвиняете. Только враг может стремиться к уничтожению союзников и
подстрекать к этому других.
- Ерунда! - грубо бросил киборг. - Лояльных планет нет вообще.
Древняя Земля погибла. Как можно хранить верность пепелищу?
Тернер не хотел опускаться до злорадства, но отказываться от
неожиданного преимущества было глупо: киборг допустил явную ошибку.
- Если так, ты тоже не можешь быть лояльным, - парировал он.
Прошло секунд пять, прежде чем киборг заговорил:
- Ну хорошо, ублюдок. Ты думаешь, переспорил меня? Мне все равно. Я
знаю, что эта планета - такая же мразь, как и остальные, и я хочу увидеть
собственными глазами, как она запылает. Тебе не выкрутиться, что бы ты там
ни болтал о лояльности. Если она лояльна, почему больше никто не ответил
на наш призыв? Почему нигде не видно земных кораблей?
Тернер кипел от возмущения:
- Да потому, что здешняя цивилизация не знает, что такое космические
полеты или электронная связь! Ядерной атакой ее развитие оборвали на целые
века, идиот!
- Не смей так меня называть, ты, предатель!
Хотя сигнал и не мог передать тональность или высоту голоса, однако
он отчетливо фиксировал напряженность речи. Киборг на том конце вопил
что-то, уже не считая нужным сдерживаться.
- Я...
Связь внезапно прервалась, и несколько секунд Тернер находился на
грани паники, соображая, что же произошло на высоте в тридцать тысяч
километров. Может, компьютер направляет свои ракеты на города Деста? Или
киборг Флейм спорит с компьютером? И Праунс вот-вот исчезнет в ядерном
огне?
Наконец, заговорил компьютер:
- Киборг с кодовым именем Флейм проявил признаки чрезмерного
возбуждения, возникла необходимость применения транквилизаторов. Связь
