- Мы, должно быть, встречались в городе...
- Уондсверт Гаоле или Пентонвилле, - закончил Дик Мартин и добавил: -
А ну, проваливай отсюда поживей, ты, любитель поболтать!
У "коммивояжера" отвисла челюсть.
- Возвращайся к своему папаше, - длинный указательный палец Дика
воткнулся в жилет мужчины, - или к своей незамужней тетке, которая научила
тебя так разговаривать, и скажи ему или ей, что цены в Саутгемптоне
недоступны для молокососов!
- Послушай, приятель... - начал возмущаться сухопутный мошенник,
чтобы прикрыть свое неминуемое отступление.
- Если я швырну тебя в док, меня задержат для допроса... Исчезни!
Мошенник исчез. Он был разъярен, перепуган, ему жгло за воротником,
но он с достоинством удалялся от человека с загорелым лицом, пока не
услышал, что поезд уже отправился.
- Если он не полицейский, то я голландец, - пробормотал он и стал
искать свой портсигар, чтобы утешиться измельченным вирджинским табачком.
Но портсигар исчез!
Как раз в этот момент мистер Мартин извлекал сигарету из этого
заполненного до отказа портсигара и, взвешивая золото в руке, решил, что
тут, по крайней мере, 15 каратов, и стоит он недешево.
- Какая красивая вещица! - Сибилла Ленсдаун, сидящая напротив,
доверчиво протянула руку. Дику это было по душе. В своем просто скроенном
костюме и плотно прилегающей к голове шляпке она была иной, распространяла
новое очарование и была по-новому привлекательна.
- Да, довольно милая, - сдержанно ответил Дик. - Мне дал ее приятель.
Вы рады, что отпуск закончился?
Она подавила вздох, возвращая портсигар.
- Да, в некотором смысле. Это был не совсем отпуск, и поездка стоила
ужасно дорого. К тому же я не говорю по-португальски, что изрядно
осложняло жизнь.
Дик удивленной поднял брови.
- Но в гостиницах все говорят по-английски, - сказал он. Девушка
печально улыбнулась.
- Я не жила в гостинице. Я жила в маленьком пансионе на горе, и, к
сожалению, люди, с которыми мне приходилось общаться, говорили только
по-португальски. В пансионе была лишь одна девушка, которая немного знала
английский, и она мне помогала. С таким же успехом я могла оставаться
дома.
Он улыбнулся.
- Мы в одинаковом положении. У меня позади тридцать тысяч миль погони
за тенью!
Девушка загадочно улыбнулась.
- Вы тоже искали ключ? - спросила она. Дик недоуменно уставился на
нее:
- Какой ключ?!
Она открыла кожаную сумочку, лежавшую у нее на коленях, и вынула
маленькую картонную коробочку. Открыв крышку, девушка вытряхнула себе на
ладонь плоский ключик очень необычной формы. Он был похож скорее на ключ
для вытянутого автоматического "американского" замка, но имел зазубрины не
только с одного края, но и на сложных выступах и выпуклостях с другого
края.
- Весьма странный предмет, - сказал Дик. - Так это то, за чем вы
ездили?
Девушка кивнула:
- Да. Но я не знаю, является ли это всем, что я должна была получить
от своего путешествия. Все это звучит несколько странно, не так ли? Дело в
том, что моего отца хорошо знал садовник, португалец по имени Сильва. Он
всегда служил у кого-нибудь из наших родственников. Я как-то похвасталась
вам, что являюсь родственницей лорда Селфорда. Кстати, как он выглядит?
- Похож на букву "О", только более тусклый, - ответил он. - Я никогда
его не видел!
Девушка продолжила:
- Три месяца назад моей маме принесли письмо. Оно было написано на
плохом английском, причем написано священником. В нем сообщалось, что
Сильва умер, а перед смертью просил простить его за все то зло, которое он
причинил нам. Он оставил нечто, что должно попасть в руки только членам
нашей семьи. Интригующе звучит, правда?
Дик кивнул, нетерпеливо ожидая продолжения.
- Конечно, у нас даже в мыслях не было, чтобы мне или маме ехать в
Португалию. У нас для этого слишком мало денег. Но на следующий день после
получения письма пришло еще одно, в которое был вложен банкнот в 100
фунтов и билет до Мадейры.
- Посланные... кем?
Она покачала головой.
- Не знаю. Но так или иначе - я поехала. Старый священник был очень
рад меня видеть. Он сказал, что его домик обворовывали трижды за месяц и
что он уверен, что воры искали маленький сверток, который он должен
передать мне. Я полагала, что это что-нибудь ценное, особенно когда
узнала, что сеньор Сильва был весьма состоятельным. Представляете себе мои
чувства, когда я открыла коробочку и обнаружила в ней этот ключ?
Дик перевернул ключ на ладони.
- Сильва был богат! Вы сказали - он работал садовником? Должно быть,
заработал много денег, а? Он оставил завещание?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Ничего. Я была разочарована. Почему-то я положила ключ в карман
пальто, когда одевалась. Едва я вышла из дома священника, как из боковой
аллеи появился мужчина, выхватил у меня сумку и скрылся, прежде чем я
успела позвать на помощь. В сумке ничего ценного не было, но все равно
меня это сильно встревожило. Когда я села на пароход, то, вложив ключ в
конверт, отдала его старшему пассажирскому помощнику.
- На судне вас никто не беспокоил?
Она засмеялась этому, как хорошей шутке.
- Нет, если не считать беспокойством, что все в чемодане было
перевернуто вверх дном, а постельное белье разбросано по всей каюте.
Причем от Мадейры до Саутгемптона это случилось дважды! Ну как,
романтично?
- Весьма! - подтвердил Дик, глубоко вздохнув. Затем снова посмотрел
на ключ. - Какой номер вашего дома на Корма-стрит?
Она ответила.
- Как вы думаете, что означают эти странные происшествия? - спросила
она, когда он возвращал ей коробочку.
- Действительно, странные! Может быть, кому-то очень нужен этот ключ?
Она не находила это удачным объяснением. Все еще будучи под
впечатлением происшедших событий, она делилась впечатлениями с этим мало
знакомым в общем-то человеком, когда поезд подошел к станции Ватерлоо.
Девушка была даже слегка обижена, когда Дик небрежно попрощался: легкий
поклон - и он исчез за стеной других пассажиров и провожающих, толпящихся
на платформе.
Только через четверть часа она разыскала свой багаж в груде
чемоданов, сваленных недалеко от багажного вагона. Носильщик нашел ей кэб,
и она расплачивалась с ним, когда какой-то мужчина толкнул ее и крепко
схватил за руку, а другой в это время ударил ее с противоположной стороны.
Сибилла выронила сумку, и та упала на мостовую. Не успела она прийти в
себя, как третий мужчина подхватил сумку с земли и быстро, как перышко,
передал ее скромному человеку, стоявшему позади. Вор хотел удрать, но
чья-то рука вцепилась в его воротник и резко развернула его. Когда вор,
защищаясь, поднял руки, тяжелый удар пришелся ему прямо в челюсть, и он
отлетел на приличное расстояние.
- Убирайся, ворюга, и закажи себе лицензию на грабеж женских сумочек!
- яростно крикнул ему вдогонку Дик Мартин.
7
В десять утра следующего дня Дик Мартин беспечно шагал по
Линкольн-Инн-Филдс. В ветвях высоких деревьев беззаботно щебетали птицы, и
их песенки купались в бледных лучах апрельского солнца, а Дик-Отмычка шел,
готовый обнять весь мир, хотя, пропутешествовав почти тридцать тысяч миль,
он вернулся ни с чем.
Господин Хейвлок занимал старый особняк в стиле королевы Анны,
стоявший бок о бок с другими зданиями того же периода. Ряд медных табличек
на двери оповещал, что в этой конторе зарегистрированы десятки фирм,
поскольку мистер Хейвлок был стряпчим, который, хотя сам никогда не
появлялся на судебных заседаниях, давал неоценимые советы многочисленным
процветающим корпорациям.
Очевидно, детектива ждали, поскольку клерк был сама любезность.
- Я доложу мистеру Хейвлоку, что вы пришли, - сказал он и спустя
несколько секунд вернулся, жестом приглашая путешественника в рабочий
кабинет старшего компаньона. Когда Дик вошел, тот заканчивал диктовать
письмо, улыбнулся и кивком головы указал молодому человеку на кресло.
Закончив, он отпустил стенографистку, поднялся из-за большого письменного
стола и набил трубку.
- Итак, вы его не нашли?
- Нет, сэр! Я двигался быстро, но он передвигался еще быстрее меня. Я
прибыл в Рио в тот день, когда он покинул город. В Кейптауне я был спустя
три дня после того, как он отправился в Бейру. А там я получил вашу
телеграмму.
Хейвлок серьезно кивал головой, попыхивая трубкой.
- Черт сумасбродный! - сказал он. - Вы могли бы застать его в Бейре.
Он еще там.
Пройдя к столу, он нажал кнопку звонка, и появилась его секретарша.
- Принесите мне документы Селфорда - текущие дела, - сказал он и
подождал, пока она, вернувшись, подала ему большую голубую папку. Взяв из
папки телеграмму, он протянул ее посетителю. Дик прочитал: "Хейвлоку.
Лондон. Что представляет собой человек по имени Мартин, преследующий меня?
Доверенность уже отослал почтой. Пожалуйста, оставьте меня в покое. В
Лондоне буду в августе. Пирс".
Телеграмма была послана из кейптауна за три дня до того, как там
появился Дик.
- Едва ли я смогу сделать что-либо еще, - сказал Хейвлок, раздраженно
потирая нос кулаком. - Вы что-нибудь слышали о нем?
Дик фыркнул.
- Этот парень нигде не останавливался надолго, так что никто его не
приметил. Я разговаривал с уборщиками и портье гостиниц на семи диалектах
ломаного английского, но никто ничего не мог сказать о нем.
- Так, - проговорил Хейвлок после паузы. - Что же делать?
- Ничего.
Опять пауза, затем Дик спросил:
- А что вы предполагаете на самом деле?
Мистер Хейвлок сжал губы.
- Я не знаю, - откровенно признался он. - В худшем случае он женился
или связался с какой-то женщиной, которую он не стремится привезти в
Англию.
Дик задумчиво потер подбородок.
- Много посланий вы получали от него?
И когда собеседник кивнул, Дик спросил:
- Можно мне их увидеть?
Он взял из рук Хейвлока папку и стал просматривать листки. Это были
каблограммы, отправленные из разных частей света, длинные и короткие
письма, краткие инструкции, посланные, очевидно, в ответ на запросы
Хейвлока.
- Здесь переписка за последний год. У меня уже один или два ящика
заполнены его письмами. Если хотите, можете и их просмотреть.
Дик покачал головой.
- Они все написаны его почерком?
- Конечно. Без сомнения. Почерк всех посланий идентичен его почерку,
если вы это имеете в виду.
Детектив протянул папку с перепиской стряпчему. Лицо его немного
скривилось.
- Хотел бы я встретиться с ним, - сказал он. - Интересно, что он за
птица? Хотя я знаю дюжину молодых парней, у которых пятки начинают
чесаться, когда они сидят на одном месте. Простите, я не очень удачно
сработал, мистер Хейвлок, но, как я уже сказал, этот парень на редкость
шустрый. Может быть, попозже я еще попрошу вашего разрешения взглянуть на
все эти письма и подробнее познакомиться с ними.
- Вы можете сделать это сейчас, если хотите, - промолвил стряпчий и
потянулся к звонку.
Детектив остановил его.
- Что касается его связи с кем-либо, думаю, вам не следует слишком
беспокоиться. В Нью-Йорке и Сан-Франциско он был один. В Шанхае он сошел
на берег без сопровождения, и когда я выслеживал его в Индии, тоже не
обнаружил никакого намека на леди. Когда он возвратится в августе в
Лондон, я хотел бы с ним познакомиться.
- Вы сможете это сделать, - сказал мрачно Хейвлок. - Если, конечно, я
смогу задержать его настолько, чтобы вы застали его здесь.
