рост футов десять, и по его идее вся жизненная энергия, которая (как он
выражается) течет в мозг человека, вызывая процесс мышления, должна быть
направлена на построение мускулов и костей. Я полагаю, ты столкнулся с
одним из результатов его экспериментов. Я засажу его на всю жизнь, если
обнаружу в его доме кого-нибудь, одетого или раздетого, кто не сможет
произнести слово "кот"!
Дик вышел из Скотланд-Ярда через Уайт-Холл, сел в такси, которое
привезло его с набережной, и вышел в самой уединенной части внешнего
кольца, окружающего Парк Регента. Он знал, что дворник уже закончил работу
и входные двери закрыты. Улочка была пустынной, когда Дик свернул в нее,
кружным путем незаметно пробираясь с тыльной стороны зданий. Он открыл
дверь, быстро поднялся вверх под лестнице к своей квартире. Довольно долго
постоял, прислушиваясь, потом, задвинув задвижку на двери, включил свет и
прошел по комнатам, все тщательно проверяя. Все было так, как он оставил,
уходя из дому.
Накануне, прежде чем уйти, Дик задернул тяжелые шторы на окнах
комнаты, где намеревался расположиться. Он даже задернул штору на кухне,
так что по возвращении (если придется вернуться) даже при зажженном свете
его нельзя будет увидеть снаружи.
Когда Дик сменил пальто на охотничью куртку, он с легкой гримасой
отвращения вспомнил то злосчастное утро, когда нашел бедного Лу Фини.
- Что увидел Лу в склепе Селфордов? Чей склеп его попросили открыть в
этой "огромной пещере, вырытой в земле"?
Дик приготовил себе кофе и, положив на стол один из шести толстых
томов, которые пришли сегодня после обеда, начал свой поиск.
"Лондон-газетт" не столь забавна, как комедии Мольера, но Дик нашел
страницы, заполненные заметками о банкротствах и судебных заседаниях, не
менее интересными. Было два часа ночи, когда он собрал свои записи и
спрятал их в маленький сейф, а потом прошел в спальню и разделся.
Выключив свет, он раздвинул шторы и, открыв окно, выглянул на улицу.
Убывающая луна плыла по облачному небу. Дул легкий ветерок. Дик догадался
об этом, лежа в постели, поскольку темная штора двигалась так, что
перпендикулярная полоса лунного света, меняющая форму при каждом колебании
шторы, ложилась на спинку кровати. Коснувшись подушки, Дик погрузился в
дремоту.
Он спал очень чутко, и ему показалось, что, едва закрыв глаза, он
сразу же проснулся. Он не мог вспомнить, что его потревожило. Может, это
было хлопанье шторы, но Дик слышал этот звук до того, как уснуть. Он лежал
на левом боку, лицом к двери, которая располагалась параллельно стене, у
которой находилось изголовье кровати. Дик решил, что проспал довольно
долго: полоска лунного света, которая была ранее над шкафом, находилась
сейчас в футе от его кровати и лежала точно вдоль края дверного проема.
Когда он посмотрел в ту сторону, то заметил, что дверь открывается...
Медленно, но сомнений в этом не было... Затем в поле зрения попала до
ужаса отчетливо видимая в лунном свете рука. Да, это была рука, но такой
руки ему в жизни не приходилось видеть... Огромные, толстые пальцы были
похожи не щупальца осьминога; тупые на концах, кожа суставов морщинистая,
большой палец - короткий и толстый. Рука держалась за край двери, медленно
толкая ее вперед...
В мгновение ока Дик скатился с кровати к противоположной стене
комнаты и упал на пол. В этот же миг что-то тяжелое с гортанным
нечеловеческим криком, вызывающим ужас, прыгнуло на кровать...
Когда Дик падал, то успел сунуть левую руку под подушку и схватил
лежавший так браунинг. В это же время его оголенное предплечье на секунду
коснулось тыльной стороны опухшей кисти, и Дик почувствовал почти
физическую боль. Повернувшись лицом к незримому противнику, он попятился к
шторе, рывком сорвал ее, и в тот же миг комната наполнилась лунным светом.
Кроме самого Дика, в комнате никого не было... Дверь была широко открыта.
Переложив пистолет в другую руку, Дик подбежал к выключателю в холле.
Беглого взгляда было достаточно, чтобы увидеть, что входная дверь
по-прежнему закрыта на задвижку, но дверь в кухоньку распахнута... Окно
также открыто. Быстро подойдя к нему и перегнувшись через металлические
перила балкона, Дик увидел фигуру, стремительно спускающуюся по веревочной
лестнице, прикрепленной к металлическим перилам. Когда он окинул взором
двор, фигура уже исчезла в тени.
Прислушиваясь, он ждал, всматривался в темные места двора, надеясь
разглядеть нападавшего. Вдруг он услышал гул автомобильного двигателя,
который становился все слабее и слабее, пока не пропал совсем.
Дик возвратился в свой кабинет. Часы показывали четыре утра, и небо
на востоке уже светлело. Итак, снова неизвестный убийца. Дик был уверен,
что это тот же человек, который напал на него в Галлоуз-Коттедж.
Мартин поднял веревочную лестницу. Она была сделана
непрофессионально, явно кустарной работы, поскольку перекладины были из
грубого неструганого дерева, а веревка сплетена вручную. Как попала она на
маленький балкончик, примыкающий к кухне, оставалось загадкой, хотя Дик
предположил, что через перила был переброшен камень с привязанной к нему
бечевкой, и сначала была перетянута веревка, а затем и веревочная
лестница. И это предположение было недалеко от истины - он убедился в
этом, когда при дневном свете смог изучить весь задний дворик. Здесь он
нашел веревку и бечевку, к последней была привязана небольшая
металлическая загогулина. Она была достаточно легкой.
Сейчас Дик мог проанализировать преступление в свете новых данных.
Таким путем пришел и убийца Лу Фини! Тыльной стороной Кларгент-Гарден
выходила на конюшни, откуда имелось два выхода, и достаточно было
перемахнуть через стену, чтобы попасть в мощеный камнем внутренний дворик
за домом. Прошло не более десяти минут от прибытия убийцы до момента
появления в лунном свете ужасной руки.
Наступил день, и Дик валился с ног от усталости. Он рухнул на кровать
как был полуодетым, набросил на себя одеяло и тотчас уснул.
14
Его разбудил телефонный звонок. Перекатившись на край кровати, Дик
снял трубку.
- Алло, - произнес он, искренне удивившись. - Меньше всего я ожидал
услышать ваш голос!
На другом конце провода рассмеялись.
- Вы узнали его? Это делает честь вашей проницательности. Я приходила
к вам полчаса назад, но коридорный сказал, что вас нет дома.
- Что-нибудь произошло? - быстро спросил Дик.
Легкое замешательство было ему ответом.
- Н-нет, - ответила наконец Сибилла Ленсдаун. - Я хочу только
проконсультироваться у вас. Это технический термин, не так ли?
- Приходите по любому поводу! Я предупрежу швейцара. Она не поняла,
почему нужно предупреждать швейцара о ее прибытии. А у него не было
времени даже побриться. Ему вообще времени не хватило ни на что, кроме как
заскочить в ванну и выскочить из нее, и он был как ошпаренный, когда
открывал ей дверь.
- Дело в том, - начал он, - что я отпустил свою экономку. Может, это
слишком громко сказано о женщине, которая днем помогает мне по хозяйству,
но большинство людей это впечатляет.
- Тогда считайте, что и на меня это произвело впечатление, -
засмеялась девушка и принюхалась. - Что у вас горит?
Он хлопнул себя по лбу и бросился на кухню. Девушка поспешила за ним.
- Когда жарите яичницу, - сказала она серьезно, - кладите на
сковородку жир. Вы не можете вести домашнее хозяйство, мистер Мартин! А
это еще что такое?
Она показала на грубую веревочную лестницу, лежавшую в углу.
- Моя пожарная лестница, - ответил он бойко. - Я один из тех
паникеров, которые не уснут, если не удостоверятся, что им не грозит
опасность быть поджаренным на жиру или без него, - и с досадой добавил: -
Пока они проснутся.
Девушка смотрела на него подозрительно.
- Мне и в голову не приходило, что вы можете быть таким, - сказала
она и ловко переложила яичницу со сковородки на тарелку. - Двенадцать
часов - непростительно поздно для завтрака, но я подожду, пока вы
позавтракаете. Я полагаю, вы только что проснулись? Это я вас разбудила?
- Да, вы, - подтвердил он. - Итак, мисс Ленсдаун, что вас тревожит?
- Позавтракайте, - приказала она и не отвечала на его вкрадчивые
вопросы, пока он не выпил кофе. - Я беседовала с мамой после того, как вы
ушли от нас. Боюсь, вы сильно встревожили ее. Но вы не должны чувствовать
своей вины, поскольку я понимаю, что вы сказали лишь столько, сколько
сочли нужным. Мы долго беседовали с мамой, и в итоге сегодня утром я пошла
к мистеру Хейвлоку и рассказала ему о моей поездке в Португалию и о случае
с ключом. Мистер Хейвлок был очень обеспокоен и посоветовал обратиться за
помощью в полицию. Мне действительно стоило больших усилий отговорить его
звонить в Скотланд-Ярд. Затем я высказала предложение, которое, как мне
показалось, очень удивило его.
- Что это за предложение?
- Я бы не хотела говорить это сейчас. Мне бы хотелось преподнести вам
этот сюрприз без подготовки. У вас есть автомобиль?
Дик кивнул.
- В нем могут разместиться три человека?
- Кто еще будет? - спросил Дик, которого раздражала мысль, что вместо
тет-а-тет, как он надеялся, предполагается присутствие еще кого-то
третьего.
- Мистер Хейвлок! Мы поедем в Селфорд-Холл и спустимся в склеп
Селфордов, - добавила она твердо.
Медленная улыбка озарила лицо Дика.
- Вы поистине можете читать мысли, поскольку это путешествие я
наметил для себя одного именно на сегодня, на послеобеденное время!
- Вы бы не смогли увидеть склеп, - сказала девушка. - Я уверяю вас,
что это ужасно гадкое место. По правде говоря, мама не особенно настаивала
на моей поездке с вами. Мистер Хейвлок был так добр, согласившись поехать
с нами, и мне стало легче, потому что он знает и само место, и его
историю. Мы заедем за ним в половине третьего. А вы возьмете ключ, который
находится у вас?
- Два ключа! - уточнил он. - Я как бы коллекционирую ключи. Конечно,
я захвачу их!
Девушка взяла сумочку и поднялась.
- Что за таинственность? - спросил Дик, ибо, судя по ее победоносному
виду, она сделала какое-то важное открытие.
- Вы узнаете это после обеда, - ответила она.
Дик проводил ее, разделся, побрился, в час дня забрал ключ у своего
банкира и точно в половине второго его автомобиль подъехал к дверям дома
N_107 на Корам-стрит. Девушка его ждала, поскольку дверь открылась и она
вышла до того, как он постучал.
- Вы взяли ключи? - спросила она, не дав ему даже поздороваться. -
Маме не нравится, что я еду. Она нервничает, когда речь заходит о
чем-нибудь, связанном с семьей Селфордов.
- Опять тайна? - спросил он.
- Увидите! Я настроена на что-то очень загадочное. Вы не спросили,
почему я не в библиотеке? Сегодня - День основателя, празднуется день
рождения человека, который основал библиотеку и мы закрыли ее в честь
этого. Вы хороший водитель?
- Немногие могут сравниться со мной, - скромно признался он.
- Но вы действительно хороший водитель?
Только спустя некоторое время, слушая ее непоследовательную болтовню,
он понял, что девушка перевозбуждена. Возможно, нервозность матери
передалась и ей. Поначалу женщин только предупредили об опасности, а этот
день должен подтвердить небезосновательность их страхов. Если бы Дик хоть
наполовину представлял себе, что за ужасы подстерегают их в этот теплый
весенний день, он бы направил свой автомобиль в ближайший фонарный
