- Не нравится мне все это, мальчик. Очень не нравится!
- Он спрашивал только обо мне или... о Розалинде тоже?
- О тебе и о Розалинде Мортон, - веско сказал дядя.
- Вот оно что... - запинаясь, протянул я. - Ну, если этот Дарлей...
Может, он что-нибудь слышал... И хочет пустить слух, что мы с
Розалиндой... Ну, в общем...
- Может и так, - перебил меня дядя, - только дело в том, что этот
Дарлей... Словом, раза два инспектор к нему обращался по... разным
деликатным вопросам. Когда надо было разузнать кое-что по-тихому...
Понимаешь? Вот это-то мне и не нравится.
Мне это понравилось еще меньше, но Дарлей никогда не вертелся возле
нас, и я не мог себе представить, как у него могла возникнуть хоть тень
подозрения.
- Но слушай, - сказал я Акселю, - если уж на то пошло, нас не так-то
просто будет подогнать под официально признанные отклонения.
- Э-э, нет, Дэви, - протянул Аксель, - этот список - список
официальных отклонений - в любой момент может и дополниться. Ты пойми, они
ведь не могли предугадать, что может произойти в смысле отклонения? Какая
может возникнуть новая мутация. И долг инспектора в том и состоит, чтобы
внимательно наблюдать за всеми в округе, и если что-то покажется ему
подозрительным, он обязан произвести расследование. Это и есть его работа.
- Мы уже обдумали, что нам делать, если нас заподозрят, - сказал я
ему. - Ведь тот, кто станет задавать нам вопросы, даже не будет знать,
ч_т_о_ он ищет. И нам остается лишь "не понимать", о чем, собственно, идет
речь. Если Джо или кто-то еще и подозревают нас в чем-то, то они даже не
могут никому объяснить, в чем именно.
Кажется, мне не удалось до конца убедить Акселя.
- Ну хорошо, допустим, что так, - сказал он. - А как насчет Рэйчел?
Она ведь здорово переживает из-за сестры... Не могла ли она...
- Нет! - твердо сказал я. - Рассказав про всех нас, она не могла бы
выгородить себя. Кроме того, если бы она и попыталась что-то скрыть от
нас, мы бы все равно это знали! Понимаешь, мне трудно объяснить тебе... Но
лгать в _э_т_о_м_...
- Ладно, - оборвал он меня. - Ну, а если Петра что-то болтает?
- Как ты узнал?! Про Петру?.. - изумленно вымолвил я. - Ведь я
никогда... Ни единым словом тебе не...
- Выходит, я угадал, - усмехнулся он. - Она тоже из _в_а_ш_и_х_. Я
так и думал...
- Откуда ты узнал? - уже с тревогой спросил я. - Она... сама тебе
сказала?
- Нет-нет, - заверил он меня, видя, что я очень испуган. - Узнал я,
можно сказать случайно. В каком-то смысле мне тут помогла... Анна. Я ведь
говорил тебе, Дэви, что ее свадьба с тем парнем - затея опасная. Есть,
знаешь ли, такие женщины, которые не успокоятся, пока не станут тряпкой, о
которую мужчина вытирает ноги. Для них весь смысл жизни в том, чтобы был
над ними _х_о_з_я_и_н_. Анна была из этой породы.
- Ты... хочешь сказать, что она ему все... о себе? - пробормотал я.
- Будь уверен, - твердо сказал он. - И не только о себе, а о вас
в_с_е_х_!
- Быть того не может! - вырвалось у меня.
- Уж будь уверен, мальчик, - вздохнул он. - Зря я бы не стал... Ты
пойми меня правильно, Дэви, может, она и не хотела говорить про _в_с_е_х
- сказала о себе, а остальное уж он из нее сам вытянул. Но так или иначе,
он все знал, можешь мне поверить!
- Даже... Даже если и так, откуда тебе это известно? - спросил я,
чувствуя подступающую дурноту.
Он задумался.
- Чтобы объяснить тебе это, придется кое-что рассказать. - Он
помолчал, потом глянул на меня исподлобья, словно что-то прикидывая, и
наконец решился - Был когда-то в Риго припортовый кабак. Небольшой такой
погребок, его держал один человек - Гроуф его звали... Загребал он деньгу
будь здоров. Так вот, прислугой у него в этом кабаке были пятеро - двое
мужчин и три женщины. И делали эти пятеро все, понимаешь, все, что он
скажет!.. Ему достаточно было шепнуть одно словечко кому надо, и один из
мужчин был бы тут же вздернут на виселице за подстрекательство к бунту на
корабле, а двое женщин - за убийство. Уж не знаю, чем он держал остальных,
но держал крепко... Заставлял женщин принимать "гостей" - моряков, а все,
что они получали, клал себе в карман... Видел я и как он с ними
обращался... А главное, как смотрел на них - с каким злорадством!.. Да, он
крепко их держал, и они это знали! И он знал, что они знают... Ему стоило
мигнуть, и они бы в пляс пустились!
Аксель на секунду замолк и усмехнулся.
- Никогда не думал, что увижу когда-нибудь еще такой взгляд! Да еще
где?! В нашей церкви, Дэви! Это было написано на его физиономии - его! Как
он смотрел на тебя, на Розалинду, а потом и на Петру! Да, еще и на Рэйчел,
конечно...
- Но... дядя, только по одному взгляду... Ты ведь мог и ошибиться...
- пробормотал я.
- Нет, Дэви! _Э_т_о_ ни с чем не спутаешь. _Э_т_о_т_ взгляд я хорошо
запомнил! Когда я увидел Алана там, в церкви, я словно снова очутился в
том кабаке, в Риго... А потом, если я ошибся, скажи на милость, как я мог
узнать про Петру?
- Что же ты сделал? - машинально спросил я. - Что было дальше?
- Дальше? - переспросил он. - Я вернулся из церкви, подумал,
вспомнил, какую расчудесную жизнь устроил себе этот парень - Гроуф - ну, и
еще кое о чем, и... Натянул тетиву поновей и покрепче на свой старый лук.
- Так это ты?! - изумленно воскликнул я.
- Другого выхода не было, Дэви. Я, конечно, понимал, что Анна
подумает на кого-то из вас, а может, и на всех вместе. Но она ведь не
могла выдать вас, не выдав при этом и себя с сестрой. Риск, понятно, был,
но... другого выхода не было!
- Если б ты только знал, какой риск! - сказал я, придя в себя после
его рассказа, и коротко пересказал ему то, что было в предсмертной записке
Анны к инспектору.
- Честно говоря, не думал я, что до этого дойдет, - покачал он
головой, - но все равно... Все равно это нужно было сделать. И... быстро.
Алан был не дурак, он знал, на что шел. И наверняка оставил бы где-нибудь
письменное доказательство, чтобы его вскрыли в случае его смерти. И уж,
конечно, дал бы вам знать об этом, так что руки бы у вас были уже связаны.
Пойми, _т_о_г_д_а_ вам бы пришлось совсем худо!
Чем дальше я прокручивал в уме всю ситуацию, тем яснее я понимал, к а
к худо нам бы пришлось.
- Но ведь ты... сам здорово рисковал... - пробормотал я.
- Да что ты! - он махнул рукой, - разве можно сравнить, чем рисковал
я и чем вы?! Ладно, хватит об этом.
- Но теперешние дела, - вернулся я к тому, с чего мы начали, - никак
не могут быть связаны с... Аланом. Сколько времени уже прошло с тех пор...
- Да, пожалуй, - согласился со мной Аксель, - да и не такое это дело,
чтобы он стал посвящать еще кого-то... Я вот что думаю: вряд ли они знают
многое, иначе давно уже началось бы следствие. Но чтобы начать следствие,
нужны прямые улики. Инспектор побоится остаться с носом, особенно когда
дело касается твоего отца или Мортона. И все же, что-то им в голову
запало...
Я подумал об истории с Петрой и с ее пони в лесу. Аксель знал,
конечно, что тогда на девчушку напал зверь и растерзал пони, но
подробностей мы ему не рассказывали. Мы верили ему во всем, как никому
другому, но... все же, чем меньше он знает, тем меньше придется ему
скрывать, если, не дай бог, что случится. И потом, дело ведь касалось
Петры - совсем еще ребенка... Но теперь он уже знал о ней, и я рассказал
ему все. Ему, как и мне, этот эпизод не показался таким уж зловещим, но он
все-таки записал себе имя того человека, который нас встретил.
- Джером Скинер, - проговорил он задумчиво, - что же, попробую
разузнать о нем получше...
Этой же ночью мы все стали обсуждать создавшееся положение, но так ни
к чему и не пришли. В конце концов Мишель сказал:
- Ладно. Если вы с Розалиндой уверены, что в округе не произошло
ничего подозрительного, значит, все связано с тем... Скинером (он не
произнес имя по буквам, а мгновенно _п_е_р_е_д_а_л_ его образ). Если все
дело действительно в нем, он наверняка должен был поделиться своими
подозрениями с инспектором _с_в_о_е_г_о_ округа, а тот, в свою очередь,
передать обычный рапорт инспектору вашего. В этом случае несколько человек
так или иначе кое-что знают, и вопросы начнут задавать _з_д_е_с_ь_ о
Кэтрин и Салли. Плохо, что сейчас все начеку из-за этих чертовых слухов о
готовящемся набеге из Джунглей... Словом, так, завтра я выясню здесь у
себя, что смогу, и сразу дам вам знать.
- Но что нам делать? - спросила Розалинда.
- Сейчас ничего, - твердо сказал Мишель, - если мы верно угадали
причину, то по степени подозрительности мы все делимся на три группы.
Первая - Кэтрин и Салли, вторая - ты, Дэвид, и Петра, ну, и последняя - мы
трое: я, Марк и Рэйчел. Ведите себя, как ни в чем не бывало, чтобы не
спровоцировать их на поспешные меры. Если дело дойдет до следствия, будем
придуриваться, как решили раньше. Самая большая опасность для нас - Петра.
Если они возьмутся за нее как следует, то из ребенка, конечно, все
вытянут... Она слишком мала и лгать не сумеет. Тогда дело может кончиться
стерилизацией и Джунглями для нас всех... Итак, зарубите себе на носу:
главное - Петра. До нее они не должны добраться. Может, ее и никто не
подозревает, но она была там в лесу, значит, не исключено, что кому-нибудь
придет в голову... Тогда придется плюнуть на все и бежать. Во всяком
случае, Дэви, ты ни при каких обстоятельствах не должен допустить, чтобы
ее стали допрашивать. Если придется кого-то убить - убей! И не вздумай
колебаться! Учти, они колебаться не будут! Имей в виду, если уж все
начнется, они нас - сразу или постепенно - уничтожат! И наконец,
последнее. Если случится самое худшее, и они доберутся до Петры... Лучше
уж убить ее самим, чем дать им стерилизовать ее и бросить где-нибудь в
Джунглях... Вы поняли? Если кто-то не согласен...
Все согласились, не дав ему закончить. Мне было больно даже подумать
об этом, но когда я представил себе Петру, искалеченную и брошенную в
Джунглях, я тоже согласился с Мишелем.
- Ну что ж, тогда вроде все, - сказал он, - на всякий случай вы
четверо вместе с Петрой будьте наготове. Может быть, придется бежать.
На этом разговор закончился. К тому, что он сказал, трудно было
что-нибудь добавить. Любое неосторожное движение кого-нибудь из нас
неминуемо навлекло бы беду на всех. Рассудили мы все верно. Не повезло нам
только в одном: узнай мы обо всех этих подозрениях дня на три раньше, все
могло повернуться иначе...
12
Точные и предельно ясные указания Мишеля превратили угрозу нашего
разоблачения из чего-то отдаленного и расплывчатого в надвигающуюся
реальность. Его слова подействовали на меня сильнее, чем разговор с
Акселем. Я вдруг ясно понял, что в один прекрасный день мы неминуемо
столкнемся с ситуацией, которая уже не разрешится так благополучно, как
разрешались все предыдущие.
Я знал, что Мишель давно уже предчувствовал надвигающуюся опасность,
а сегодня я и сам заразился этим предчувствием. Прежде чем лечь спать, я
кое-что приготовил: рядом с кроватью положил лук со стрелами, сумку с
хлебом и сыром. Утром я решил начать потихоньку собирать теплую одежду,
ботинки и другие вещи, которые могут понадобиться, и уже прикидывал, куда
бы до поры до времени все это прятать, чтобы оно было не в доме, но в
каком-нибудь сухом и надежном месте под рукой.
Да, ведь нам еще нужна одежда для Петры, и связка одеял, и в чем
держать питьевую воду, и...
