из них выбил у него из рук посох, а другой зажал рот дурно пахнущей
тряпкой.
- Вдохни-ка поглубже, - злорадно посоветовал он. - Ты будешь
хорошеньким подарком королеве.
Феррагамо очнулся в маленькой, похожей на келью, комнате. Здесь было
так темно, что он едва различил миску с едой и кружку, которые кто-то
торопливо сунул к нему в камеру. Есть маг не мог, а вот в горле саднило
так, что он с жадностью накинулся на воду. К сожалению, он слишком поздно
различил горьковатый привкус и, проклиная себя за беспечность, провалился
в очередной наркотический сон.
На следующее утро его вывели на улицу и посадили на коня. Несколько
солдат с лицами, лишенными выражения, обращались с ним с большой опаской,
хотя маг едва стоял на ногах. Его привязали к седлу и куда-то повезли в
сопровождении солидного отряда стражи.
Феррагамо то впадал в забытье, то приходил в себя. Однажды он
почувствовал, как магия Стархилла пытается проникнуть в его сознание.
Попытка не удалась, но пирога при нем не было, как не было и другой защиты
против столь мощного воздействия.
Утром, очнувшись в очередной раз, маг ощутил, что у него в кармане, в
том месте, где руки прижимали к телу веревки, лежит какой-то маленький
предмет. Феррагамо все-таки удалось вспомнить, что это такое, и пот тогда
в голове у него начал зреть отчаянный план.
Вечером его развязали, чтобы не кормить с ложечки. Маг незаметно
вытащил из кармана лунную ягоду и сунул ее в рот. Феррагамо старался как
можно осторожнее прокусить кожицу и медленно высосать драгоценный сок, но,
к несчастью, один из солдат заметил это движение и прыгнул к нему.
- Яд! - завопил он. - Он хочет отравить себя!
Солдаты, получившие приказ доставить Феррагамо живым во что бы то ни
стало, накинулись на него, пытаясь разжать челюсти. Зная, что долго не
выдержит, Феррагамо поступил единственно возможным образом и проглотил
целую ягоду вместе с косточкой Эффект был ошеломляющий.
Сила хлынула в него чудовищным потоком, глаза полыхали, как факелы,
волосы встали дыбом, а кожа ярко засветилась. Толстые веревки на ногах
лопнули, как гнилые нитки. Испуганные солдаты с истошными воплями кинулись
кто куда, а сам маг снова провалился в забытье.
Он проснулся только через два дня, буквально потрескивая от
распиравшей его магической силы. Вокруг, наполовину скрытые зеленой
травой, лежали солдаты. Они были живы, но спали беспробудным сном. В
нескольких ярдах от мага, прямо среди неглубокого снега, зацвело несколько
деревьев.
Феррагамо осознал, что вот-вот погибнет от избытка силы. Он уже и
сейчас был на краю безумия. Оставалось только надеяться, что он сумеет
дожить до того времени, когда магическая сила уменьшится до разумных
пределов, хотя он не представлял, когда это может произойти.
С дерева к нему спустилась белка. Мирно помахивая рыжим хвостом, она
положила рядом с магом орех, потом достала из защечных мешков еще
несколько и тоже разложила в рядок. Справившись с этим непростым делом,
зверек выжидающе уставился на него.
Феррагамо ощутил ужасную пустоту где-то пониже грудной клетки.
Огромным усилием воли он сел и потянулся к ближайшему ореху. Пальцы
почему-то стали толстыми и неуклюжими, ему никак не удавалось сломать
скорлупу. Он уже подумывал засунуть орех в рот целиком и разгрызть его,
когда белка, по-прежнему внимательно наблюдавшая за ним, взяла один из
орехов и аккуратно разгрызла. Она положила зерно на землю и потянулась за
следующим. Скоро она справилась со всей кучкой.
- Спасибо, - прошептал Феррагамо, не узнавая своего голоса.
- Не за что, - ответила белка и исчезла.
Маг, даже не удивившись, поглядел ей вслед.
Он жевал орехи и вдруг обнаружил, что слышит вокруг себя множество
слабых голосков. В основном говорили о еде, о том, как улизнуть от врага,
вроде вон той совы, устроившейся на ближайшем дереве, но некоторые
разговоры касались "этого человека-грозы", сидящего под деревом и
грызущего орехи. Впрочем, к страху перед ним примешивалось благоговение и
дружелюбие.
"Это про меня? - подумал Феррагамо. - А откуда тут сова взялась?"
Он поглядел по сторонам и заметил Сова. От голода кружилась голова.
Он подумал о Кории и на миг увидел, как она сидит у причала в Доме и
глядит на море. Кория подняла глаза и нахмурилась. В ту же секунду видение
исчезло.
Снова придя в себя, маг подозвал прирученную птицу. Осторожно выделив
частичку своей силы, он передал Сову послание для Марка. Птица улетела.
Феррагамо оставалось гадать, правильно ли он поступил. Попытка сознательно
контролировать такую силу утомила его, и он снова потерял сознание.
Потом он помнил, как брел куда-то. Кажется, снова появлялись солдаты,
он взмахом посоха погрузил их в сон. Действие было почти бессознательным,
но он знал, что не убил их и дней через пять они проснутся живыми и
невредимыми.
Время текло с большими провалами, и в следующий раз он обнаружил себя
в предгорьях, пробирающимся по первому снегу. Тут он начал осознавать
постоянный тонкий, высокий звук, казалось, следовавший за ним по пятам. Он
остановился, потряс головой, но тут же пожалел об этом, потому что снова
почувствовал слабость. Шум не исчезал. Он обернулся и увидел...
В этом месте своего повествования Феррагамо разразился хохотом.
Остальные с изумлением воззрились на него.
- Как бы мне хотелось, чтобы вы могли на это поглядеть, - сказал маг.
Сверкающие слезы катились у него по щекам. - Бесценное зрелище. - И, к
недоумению своей аудитории, он снова рассмеялся. Шалли начал проявлять
беспокойство.
- Что ты увидел? - воскликнула Фонтейна, не в силах сдержаться.
Феррагамо смахнул слезы с бороды.
- Я обернулся, - повторил он, - и сначала не увидел ничего. Потом
поглядел вниз. Все эти маленькие снежки... - он снова захохотал, - ...они
летали в нескольких дюймах над землей. Их было около дюжины, они
кувыркались в воздухе и пели. - Послышались недоверчивые восклицания, но
маг продолжил: - И тут я увидел, как один из отпечатков моих следов вроде
как свернулся и взлетел. И еще один голосок присоединился к этому писку.
- Поющие снежки? - недоуменно переспросил Шилл.
- Да, - кивнул Феррагамо. - Я нарочно прошел несколько шагов в
обратную сторону, и это повторялось снова и снова. Новые и новые следы
поднимались в воздух. А старые постепенно опускались на землю и
становились обычным снегом.
- Я слышал о том, что можно идти по следу, - съязвил Ломаке, - по мне
не приходилось слышать о следах, идущих за кем-то.
- Похоже, у этого волшебства тоже есть чувство юмора, - засмеялся
Дург.
- Я к ним даже привязался, - сказал Феррагамо.
Так он и шел в сопровождении собственных следов, по-прежнему не зная,
куда направляется. Горы, казалось, смеялись над ним. В какой-то момент маг
снова потерял сознание, а когда очнулся, то обнаружил, что за ним
ухаживает седой отшельник, наполовину сумасшедший, но полный готовности
помочь своему "брату".
Несколько дней Феррагамо отлеживался в этой пещере, медленно обретая
рассудок и память, но однажды отшельник вдруг помянул каких-то появившихся
и вновь исчезнувших пилигримов. Феррагамо воззвал к нему, боясь, что это
могут быть солдаты врага, но тот и ухом не повел. Потом маг смутно
припоминал, как его хозяин декламирует речь, закончившуюся неизменным:
"Должен ли я теперь умолкнуть?" Он как раз размышлял, что бы это могло
значить, когда отшельник вернулся вместе с Марком.
Повисла недолгая пауза. Молчание нарушила Фонтейна:
- Это Сов помог Шалли найти тебя?
Ответа не последовало. Маг снова спал. Путешественники переглянулись
и один за другим вышли из пещеры, оставив Шалли с его подопечным.
Скоро о приключениях Феррагамо узнали и остальные члены отряда.
Каждый из рассказчиков приукрашивал историю на свой собственный лад. Марк,
сидевший Феррагамо совсем беспомощным, предпочитал отмалчиваться. В
нынешнем, внешне почти нормальном, состоянии мага присутствовал какой-то
новый оттенок. Марк боялся, что Феррагамо снова начнет бредить и не сможет
помочь ему на последнем этапе миссии. Хотя все прочие пребывали в
приподнятом настроении, принц углубился в мрачные раздумья, пока в них не
вмешался Пушок.
"На тебя не угодишь. Сколько тебе еще чудес нужно? Феррагамо вернулся
к нам вопреки всему, а ведь мог бы сейчас быть пленником, если не хуже".
"Но..."
Пушок не допустил, чтобы его прервали.
"Мы нашли прекрасное убежище, у нас есть вода и пища, а ведь могли бы
пройти мимо и замерзнуть в горах. И если ты, наконец, перестанешь киснуть,
мы найдем способ связаться с Мороскеем и рассказать ему об этой задержке.
Пирог по-прежнему защищает нас, хотя мы теперь намного ближе к Стархиллу.
И если кто и может помочь сейчас Феррагамо, так это именно отшельник,
который и сам через все это прошел".
Пушок перевел дух. "Должен ли я теперь умолкнуть?" - передразнил он
Шалли, и Марк, не выдержав, засмеялся.
- Над чем ты смеешься? - спросила Фонтейна.
- Да просто так, - ответил он. - Все еще не могу поверить, что нам
так везет.
- Да, - подтвердил Дург, - как будто кто-то помогает нам.
Марк снова заговорил с Пушком: "Насчет весточки Мороскею... Ты имел в
виду, что можно послать Сова?"
"Я поражен. Неужели ты умеешь шевелить больше чем одной извилиной
зараз?"
"Но я никогда не видел, чтобы Сов носил записки..."
"Нет, этот старый мудрец ничего подобного не вынесет. Он изорвет ее
прежде, чем пролетит хоть сотню шагов".
"Значит, это должна быть весть вроде той, что передал мне Феррагамо?"
"Да. Мороскей ведь тоже маг, значит, в этом нет ничего невозможного".
"Если у Феррагамо хватит сил. Ты же слышал, как это измучило его в
прошлый раз. Пойдем поищем его".
Пушок, мягко ступая, вышел из пещеры, Марк направился следом.
Феррагамо уже не спал, и на сей раз принц разглядел в тусклом свете
Сова, притулившегося на выступе стены. Шалли нигде не было видно.
- Привет, - сказал маг. - Извини, что заснул. Со мной теперь то и
дело такое случается. Вот досада!
Марк рассказал, зачем пришел.
- Я и сам об этом подумывал, - кивнул Феррагамо. - Можно попробовать,
но... - Он умолк, советуясь с Совом. Марк терпеливо ждал. - Сов согласен,
- сказал, наконец, Феррагамо. - Похоже, он уверен, что сумеет пробиться
сквозь шторм. Давайте попробуем.
Птица слетела вниз и уселась перед хозяином. Глаза Феррагамо почти
закрылись, а желтые глаза Сова, наоборот, округлились. С волос и ногтей
мага слетали крошечные искорки, воздух вокруг него слегка потрескивал. Сов
медленно моргнул, и Феррагамо произнес: "Готово!"
У входа в пещеру испуганный голос Шалли воскликнул: "Нет!", и
отшельник бросился к магу.
- Будь добр, передай это Кории, - попросил Феррагамо неестественно
высоким, ясным голосом. У Марка засосало под ложечкой. Сов вылетел из
пещеры и тут же исчез в снежном вихре. А Феррагамо рухнул на козьи шкуры,
потеряв сознание.
28
Сову потребовалось два дня, чтобы найти Мороскея. Непогода изрядно
потрепала птицу в дороге, и в каюту мага ее принесли на руках. Флот
по-прежнему дрейфовал в нескольких лигах от гавани Грейрока. На палубах
оставались только вахтенные, все остальные отсиживались по каютам и
кубрикам. Корабли с Певена, не рассчитывавшие на долгий поход, оказались в
затруднительном положении. Запасы пищи и пресной воды подходили к концу, и
матросы собирали снег на расстеленную парусину.
