патруля вернулись в замок. Пока Паруккан сидел, озадаченно размышляя над
противоречивыми сообщениями, приходящими с востока, она с помощью своих
магических талантов держала под контролем сознание солдат в городе и
ближайших окрестностях. Как только командир одного из отрядов решил
атаковать кого-то, королева тут же сосредоточила внимание на его сознании.
Когда же Амарина узнала, на кого именно натолкнулся патруль, то
немедленно переключила все свое внимание на этот участок и тут же поняла
грозящую ей опасность. Мысли солдат оставались для нее прозрачны, она
могла и читать их и влиять на них как угодно. А вот их противников,
казалось, просто не существовало. Их сознание казалось королеве абсолютно
закрытым. Амарина ощутила такую же странную, белую пустоту, которая так
встревожила ее при встрече с Бранделом.
С этого момента она совершенно перестала обращать внимание на
происходящее на востоке. Ей пришлось ослабить хорошо продуманный контроль
над армией и ее командующими. Паруккан внезапно перестал понимать, что и
зачем он делает, и сразу потерял уверенность в правоте своих распоряжений.
Примерно то же испытали и его подчиненные.
Моряки Певена, из последних сил оборонявшиеся у Железного залива,
стряхнули сонную одурь и без труда отбили очередную атаку войск Арка.
Хобан воспользовался короткой передышкой, пополнил запасы оружия за счет
нападавших и вернул своих людей на спешно отремонтированные суда.
Тем временем Амарина обратила все свои магические силы на Марка,
Феррагамо и их спутников. Но противники оставались вне пределов ее
досягаемости, неуловимые, как летний туман. Она прокляла себя за то, что
не обратила должного внимания на сообщение о пленнике, не так давно
захваченном на юге и бежавшем. Ей сообщали явную чушь, будто пленник и
целый отряд конвоя бесследно исчезли.
"Как это им удается? - гадала она. - Они же близко. Я должна легко
достать их. Ну что ж, пусть подойдут еще поближе. Мой-то источник силы
здесь, а их - уничтожен. Стоит заманить их в ловушку, и тогда уже никто не
помешает мне править всем".
Ее захватила мысль о той дополнительной силе, которую она получит,
справившись с магом и последним из принцев Арка. "Что ж, пусть приходят!"
30
- Ох, не нравится мне это, - сказал Шилл. - Ворота, похоже, вообще не
охраняются.
- Нас, кажется, приглашают войти, - заметил Ансар.
- Как бы не угодить в ловушку, - с беспокойством произнес Ричард.
- Ловушка, ясней ясного, - согласился Дург.
Они прятались за одним из домиков в предместье, продолжая наблюдать
за Горными воротами, стоявшими нараспашку и без всякой охраны всего в
полусотне шагов от них.
- У нас все равно нет выбора, - напомнил маг. - И думать нечего
незаметно подняться на стену. Значит, все равно придется воспользоваться
воротами Даже если это ловушка, мы должны туда войти.
Поразмыслив над его словами, все согласились с доводами Феррагамо.
- Мы зашли слишком далеко, - вслух подумал Ансар. Заканчивать мысль
не было необходимости.
- Идемте, - решительно сказал Шилл.
Уверенность Паруккана испарилась. Казалось, он грезит. Новости с
побережья приводили короля в смятение, но в то же время в них не было пока
ничего угрожающего. Сухопутных войск хватит, чтобы отразить любое
вторжение. Да и остававшегося в городе гарнизона достаточно, чтобы
встретиться с любым врагом. Все это он знал, но почему-то сейчас очевидные
вещи перестали успокаивать. Что-то шло не так Впервые за многие годы он
ощутил неуверенность Выйдя из башни замка, смотревшей на Полевые ворота,
король направился к караульной будке Встретив одного из солдат, он
спросил: "Что нового?", но не получил никакого ответа. Солдат просто
прошел мимо, как будто не заметив Паруккана.
"Что это с ним? - подумал Паруккан. - Или я уже не король?" Сознание
его заметалось, грозя сорваться в панику. В караульной будке его ждало
новое потрясение. Четверо часовых спали прямо на посту. Еще хуже было то,
что ему не удалось их добудиться, как он ни кричал и ни тряс их. "Опоили
их, что ли? - подумал он, дико озираясь. - Но как? Кто?"
Вытащив меч из ножен, Паруккан осторожно вышел через маленькую дверь
в воротах замка. Перед ним лежала совершенно пустая городская площадь.
- Стража! - крикнул он. Молчание.
Затем, так же внезапно, как и исчезла, уверенность в своих силах
вернулась к нему. Теперь он точно знал, что должен делать. К городу
прорвался отряд врагов. Сейчас он затаился возле Горных ворот. Там
ненавистный маг Феррагамо, а с ним младший из сыновей Азера, этакий
восторженный сопляк. Их двоих обязательно надо изловить и доставить в
замок. С остальными можно делать что угодно. Выследить, загнать, убить -
все равно. Они не так важны.
Ему даже в голову не пришло удивиться, откуда ему это известно. Из
двери позади него выскакивали солдаты. Без всякого удивления король
отметил, что среди них были и четверо спавших часовых. Они четко
отсалютовали Паруккану и застыли, ожидая распоряжений.
- Вы знаете, что надо делать. Вперед!
Он двинулся строевым шагом, и двенадцать солдат, как манекены,
зашагали за ним.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Феррагамо.
- Нормально, - ответил Марк. - Похоже, кто-то постоянно пытается
проникнуть в мое сознание, но меня это не особенно беспокоит.
- Хорошо, - сказал маг и добавил погромче: - Когда мы пойдем,
держитесь как можно ближе друг к другу. Я хочу, чтобы мы пробрались в
замок, по возможности, без лишнего шума. Постарайтесь не ввязываться в
драку. Когда мы попадем туда, нам понадобятся все наши силы. Лошадей
оставим здесь.
Горные ворота действительно не охранялись. Отряд проник внутрь и
укрылся за углом ближайшего дома.
Улицы города были пусты. Обычный городской шум сменился какой-то
призрачной тишиной. Но пока они пытались понять, что случилось с этим
замершим городом, Феррагамо заставил их двигаться дальше. Пробираясь
задворками, отряд старался не отклоняться от кратчайшей дороги к замку.
Выбирать путь они предоставили инстинктам Феррагамо, памяти Шилла и других
гвардейцев. В очередной раз повернув за угол, Шилл наконец увидел первого
стражника. Тот немедленно поднял крик, подзывая других, и Шилл отпрянул
назад.
- Давайте в обход, - шепнул он. - Нас заметили.
Они забрались в самую гущу маленьких домиков этого квартала, но
вскоре услышали звуки погони, а потом поняли, что по оба конца улицы, на
которой оказались, появились солдаты.
- Могу поклясться, что это - Паруккан, - Шилл указал на шагавшего
впереди воина.
- Давайте нападем на них, - тут же предложил Ансар.
- Ничего другого не остается, - согласился Марк, и они, теперь уже
открыто, пошли навстречу отряду узурпатора. Но тут позади послышался
топот. Подоспел еще один отряд стражи.
Прежде, чем они успели добраться до Паруккана, тот выкрикнул какой-то
приказ и исчез из виду вместе со своими людьми. Намереваясь оторваться от
преследователей, Марк добрался до конца улицы и с удивлением обнаружил,
что Паруккан со своим отрядом отступил уже на приличное расстояние. Ничего
не оставалось делать, как преследовать их. Так повторилось несколько раз.
- Они просто играют с нами, - заметил Шилл. Ему надоела эта беготня.
- По-моему, пора сменить тактику, - Ансар резко обернулся навстречу
преследовавшим их солдатам. Остальные последовали его примеру, и вскоре
закипела схватка.
Марк готов был присоединиться к ней, но Феррагамо не позволил.
- У нас есть дела поважнее, - сказал он. - Мы слишком близко к цели,
а времени у нас не так много. - Его тон не допускал возражений, и Марк
кивнул. Оглянувшись напоследок через плечо, он бросился к замку.
Феррагамо, Фонтейна, Джани и Дург последовали за ним. Ансар и трое
гвардейцев, заняв удобную позицию в конце улицы, сдерживали натиск
стражников.
Теперь Марк вел друзей вперед. Когда они добрались до пустой
городской площади, к ним присоединился запыхавшийся Бонет.
- Ну и заставили же мы их поплясать, - выдохнул он. - Хотел бы я
знать, где они сейчас... - Он внезапно умолк и зевнул.
Феррагамо пристально поглядел на него.
Обернувшись, Марк разглядел схватившихся Паруккана и Шилла. Шилл
отступал. Принц хотел уже броситься на помощь, но Феррагамо отрывисто
бросил: "Туда!" и указал на ворота замка. Они кинулись к ним и оказались
внутри прежде, чем сражавшиеся добрались до них. В замке царила полная
тишина.
- Во внутренний двор? - спросил Марк.
Феррагамо кивнул.
Но прежде чем они успели двинуться, Бонет снова зевнул, проговорил:
"Я не могу", упал на землю и тут же заснул. Марк в ужасе поглядел на него.
- Он просто более чувствителен, чем остальные, - пояснил маг. -
Вперед!
Дург сжимал ладонью лоб, но услышав слова мага, отнял руку, помотал
головой, встряхнулся и двинулся за ними.
Больше не было необходимости прятаться. Марк сообразил, что с какой
бы силой им ни пришлось встретиться, она уже знает об их приближении. И
внезапно Марк понял, кто это.
- Амарина! - крикнул он, и не дожидаясь подтверждения Феррагамо,
бросился к Башне.
Центральный двор, посреди которого росло дерево с лунными ягодами,
находился у подножия Башни Магов и был окружен сплошной широкой стеной,
последней линией обороны против возможных захватчиков. Вход был только
один, с тяжелыми дубовыми дверями, усиленными металлическими засовами
Сколько Марк себя помнил, двери эти всегда стояли распахнутыми настежь, но
сейчас они оказались закрыты. К двери вел короткий коридор, и едва они
вступили в него, как из караульной будки выскочили четыре солдата.
Феррагамо поднял свой посох.
- Побереги силы, маг, - бросил Дург. - С этими мы сами разберемся.
Марк, Дург и Джани заняли оборонительную позицию. Схватка была
ожесточенной, но короткой. Марку стало не по себе, когда он увидел среди
нападавших знакомые лица.
- Они сражаются как одержимые, - сказал Дург когда со стражниками
разделались. - Чем скорее мы положим этому конец, тем лучше.
Марк только кивнул. На него навалилась такая слабость, что даже
говорить стало трудно. Меч, обычно казавшийся таким легким, теперь налился
свинцовой тяжестью. Как он будет управляться с ним?
Поднявшись вверх по ступеням, Феррагамо удивился:
- Здесь что-то не так. Я не чувствую источника.
- Дерево? - спросила Фонтейна.
- Неужели Амарина уничтожила его? - пробормотал Феррагамо. - Нет. Не
может у нее быть такой силы. Если бы это произошло, мы бы не смогли пройти
так далеко.
- Вам нужно дерево? - спросил Дург.
- "Помни про источник", - процитировал Марк.
- Но мы еще не добрались до конца, - сказал разбойник. - Стены нам не
одолеть, значит, придется открывать двери. Есть идеи?
Все молчали.
Джани переводил взгляд с одного на другого, затем подошел к дверям и
надавил на них плечом. Створки легко распахнулись.
Отряд затаил дыхание, а потом...
- Нет! - хором крикнули Марк и Феррагамо, но было уже поздно. Джани,
держа топор наготове, бесстрашно шагнул внутрь. Прочие хотели последовать
за великаном, но в этот момент в голове у них словно полыхнул огонь,
приступ жесточайшей боли охватил все тело, и люди беспомощно застыли не в
силах шевельнуться.
Марк отчаянно сопротивлялся, пытаясь удержать собственные мысли и
собственный меч, неимоверно оттягивавший руку. Боковым зрением он видел,
