подручным.
Феррагамо смотрел им вслед, а когда отвернулся, вдруг заметил лунную
ягоду, закатившуюся под порог. Он поднял ее, стер с нее пыль и, сунув в
карман, забыл об этом, едва вышел на улицу.
Марк и Фонтейна шли ему навстречу по тропинке, и маг мог бы
поклясться, что до того, как он увидел их, они держались за руки.
"Наследник Аркона, первый и последний, - подумал маг. - Интересно".
Этой ночью, когда Феррагамо и Кория лежали в постели, маг долго не
мог заснуть. Кория, заметив, как он ворочается, обняла его и спросила:
"Что случилось, любовь моя? Все еще мучаешься?"
- Извини, я тебе спать не даю.
- Конечно, не даешь, дурачок ты мой. Неужели ты думаешь, что я могу
спать, когда ты лежишь рядом и тревожишься? Ты все думаешь про Марка с
Фонтейной?
- Думаю. И беспокоюсь. Мне все кажется, что пророчество касается
именно происходящих сейчас событий, а если так, значит Марк... Если
Брандел мертв, а я почему-то совершенно в этом уверен, тогда Марк -
последний из рода Аркона. Ты знаешь, что первого из сыновей Аркона тоже
звали Марком?
- "Последний наследник Аркона, что наречен был первым"?
- Вот именно. Поэтому именно ему суждено "время разбудить в срок". А
как он сможет это сделать, если голова у него будет забита Фонтейной?
Ставки в игре высоки. В руках Марка будущее Арка, а может, и всего мира.
Кория помолчала, раздумывая над этими словами, потом проговорила:
- Я никогда не считала тебя пессимистом. Неужели ты не заметил, как
изменилась за последнее время девушка? Она стала куда приятнее. Фонтейна
сейчас намного общительнее, проще, старается не обременять людей и
улыбается гораздо чаще. Если так пойдет и дальше, все эти приключения
пойдут им обоим только на пользу. Влюбленные научатся стойкости, а она
пригодится им в будущем. Пусть они заботятся друг о друге, ты сам знаешь,
как это важно.
Он засмеялся.
- Ты, как всегда, права, моя ненаглядная. Взять хоть нас с тобой. Не
будь тебя, я бы не раз и не два угодил в хорошенькую переделку.
- А что до их нынешней прогулки, которую ты почему-то счел
неподобающей... Если бы я не знала тебя лучше, то сказала бы, что ты
превращаешься в старого зануду.
- Это я-то старый зануда? - Притянув Корию к себе, Феррагамо лучшим
из возможных способов попытался доказать ей обратное.
После отъезда Мороскея дни тянулись очень медленно. Дел у всех было
много: приготовления к отъезду и тренировки стали теперь более
целенаправленными. Настороженно ждали следующего нападения, гадая,
окажутся ли достаточной защитой кусочки свежеиспеченного пирога.
Марку трудно давалось ожидание, но сильнее всех страдал Ансар. Он ни
минуты не мог посидеть спокойно, хватался за любое дело, чтобы в следующий
момент переключиться на что-нибудь другое. Принц упорно упражнялся с мечом
и очень скоро обнаружил, что никто не хочет становиться с ним в пару,
потому что неизменно забывал, что это только учебный бой.
Положение становилось все более сложным. Неопределенность действовала
даже на хладнокровную Корию. Только Джани оставался безмятежным, то ли от
природного спокойствия, то ли потому, что так и не смог осознать грозящей
опасности. Через несколько дней появился гонец с Хильда. Его встретили с
огромным облегчением. Мороскей сообщал, что пора выступать, как было
запланировано. Флот будет готов к отплытию дней через восемь.
Большая часть отряда должна была плыть вдоль южной оконечности
острова к Оленьему заливу примерно в пяти лигах в северу от Взморья. На
двух кораблях отправлялись Ансар, Ломаке со своими людьми, Джани, Орм и
еще три гвардейца. В Оленьем заливе они должны были дожидаться тех, кто
пойдет через Ясеневую Рощу в надежде узнать что-нибудь о судьбе Брандела.
Долго спорили, кто войдет в эту группу. Решающим оказался тот факт,
что некоторые уже раньше пробовали лунные ягоды, поэтому их иммунитет
должен быть крепче. Вне всяких сомнений в этот отряд должны были войти
незаменимые Феррагамо и Шилл. Немного погодя Марк ясно дал понять, что не
останется в стороне, чем отнюдь не привел мага в восторг. Принц заявил,
что заходом в Ясеневую Рощу они в конце концов обязаны ему. Тогда и
Фонтейна настояла, что пойдет с ними. Ее обнаружившиеся способности к
военному делу, очевидный магический иммунитет, а самое главное -
врожденное упрямство помогли принцессе выиграть спор, и было решено, что
она тоже отправится на север.
Ансара не взяли, но он утешился, получив под свое начало другой
отряд. Правда, Феррагамо наедине дал понять Орму и Ломаксу, что принцу
лучше бы не лезть куда не надо. Корабли должны были отправиться прямиком в
Олений залив, сказать же заранее, сколько займет расследование в Ясеневой
Роще, никто бы не взялся. Поэтому было решено, что Феррагамо со своим
отрядом выступит на следующий день на рассвете, а Ансар останется на
побережье еще на три дня. Пять дней спустя, если все пойдет хорошо, они
должны встретиться в Оленьем заливе.
На следующий день утреннее солнце застало на берегу немалое
оживление. Из деревенских конюшен выводили лошадей. Их поджидали седельные
сумки, тщательно упакованные запасы лунных ягод. Проверялось оружие, дело
нашлось даже тем, кто не выступал в поход.
Перед самым отъездом обнаружилось, что вместо четырех лошадей
оседланы пять. Джани деловито вскочил в седло и сверху вниз оглядел
собравшихся. Лицо его было совершенно спокойно, как будто было ясно, что
без него не обойтись. К седлу великана был приторочен посох и огромный
топор.
Феррагамо собирался отправить его назад, но Кория положила ладонь на
его руку:
- По-моему, он просто не позволит уйти без него.
Маг оглянулся на Фонтейну. Принцесса сияла, обрадованная тем, что
двое особенно дорогих ей людей едут в одном отряде. Марк тоже улыбался,
хотя и несколько вымученно. В это время он вел трудный безмолвный разговор
с Пушком.
"Он пойдет с вами, нравится тебе это или нет. Тебе придется приковать
его, чтобы остановить. И хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь. Это
то же самое, что удержать девчонку, - продолжал он, не позволяя Марку
вставить ни слова, - из-за которой Джани и решил составить вам компанию".
Марк нацелился дать ему пинка, но кот увернулся, подпрыгнул, вцепился
Джани в ногу, вскарабкался по его кожаным штанам и гордо уселся впереди
бывшего разбойника. Огромная рука потрепала Пушка по голове.
Шилл растерянно посмотрел на Феррагамо, но маг только пожал плечами и
забрался в седло. Сов возглавил процессию, и пятеро всадников тронулись в
путь.
На ночлег остановились в гостинице в Стейне, а на следующий день
добрались до леса. Всеми овладели воспоминания. Большую часть дня они
ехали в настороженном молчании и заночевали чуть южнее того места, где
тропа разветвлялась на две: в Ясеневую Рощу и па Взморье.
Уханье совы разбудило Феррагамо на рассвете. Он тут же почуял
неладное и, еще не открывая глаз, потянулся за посохом. Однако посоха под
рукой не оказалось. Маг открыл глаза и встретился взглядом с улыбающейся
физиономией разбойника, того самого, что недавно был их пленником.
Взведенный арбалет был нацелен прямо в сердце Феррагамо.
- Если ты, старина, шевельнешь хоть пальцем, умрешь немедленно.
Феррагамо скорее ощутил, чем увидел, что случилось с остальными.
Фонтейну схватили, возле горла принцессы поблескивал нож. Хотя Шилл и
Джани были на ногах и при оружии, но в подобной ситуации ничем не могли
помочь товарищам. Марк лежал на земле, острие разбойничьего меча касалось
его груди.
- По-моему, - сказал бывший пленник, - вашим друзьям лучше бросить
оружие, иначе...
Шилл и Джани неохотно подчинились.
- Так-то лучше. Я очень ждал этой встречи. - Разбойник явно
веселился. - За мной должок остался. - Арбалет по-прежнему оставался
взведенным. - Эй, ребята, свяжите его покрепче! - Он пнул Феррагамо ногой.
- И заткните ему глотку, - приказал он кому-то невидимому.
Феррагамо получил дубинкой по голове и затих. Фонтейна закричала и
начала вырываться, но острая сталь кинжала, коснувшаяся кожи, заставила ее
замолчать.
- Теперь можно заняться остальными, - сказал предводитель
разбойников. - Обыщите седельные сумки и тащите сюда девицу.
Марк попытался вскочить, но его тут же сбили с ног, а Фонтейна
забилась в руках ухмыляющегося верзилы.
В этот момент послышался топот копыт. Все повернулись на звук.
Несколько мгновений спустя из леса вылетел небольшой отряд стражи со
Стархилла с мечами наголо. Тот, кто вел отряд, крикнул:
- Вот их-то нам и надо! Взять живыми!
В следующую минуту на поляне все смешалось. Разбойники развернулись
навстречу неожиданной опасности, и несколько солдат свалилось с коней с
арбалетными стрелами в груди. Потом всадники ворвались в гущу людей,
началась свалка, и пленники, кроме Феррагамо, все еще лежавшего без
сознания, попытались освободиться. Человек, державший Фонтейну, получил
удар в плечо и тут же рухнул на землю, когда принцесса коленом ударила его
в пах. Поняв, что его страж следит за ходом сражения, Марк откатился в
сторону и попытался добраться до меча. Шилл и Джани мгновенно нагнулись за
брошенным оружием, понимая, что быть захваченными дворцовой стражей вряд
ли лучше, чем оставаться в плену у разбойников, большинство из которых к
тому же либо уже мертвы, либо бежали.
Восемь оставшихся в живых солдат к этому времени спешились и пытались
справиться с Марком и его спутниками, сражавшимися, надо сказать,
отчаянно. Но их постепенно теснили, и было ясно, что рано или поздно
придется сдаться.
Вдруг один из солдат крикнул:
- Смотрите! Они возвращаются!
Еще один отряд разбойников ворвался на поляну и сходу присоединился к
стычке. На этот раз неожиданная помощь пришла от шайки Дурга.
Удача явно отвернулась от стражников. Двое из них добрались до своих
лошадей и пустились наутек. Шестеро остались лежать на поляне.
Марк, Джани и Шилл стояли, тяжело дыша, сжимая окровавленное оружие.
Лицом к ним стояли Дург, Заник, Кловер и еще трое из банды Дурга.
- Спасибо вам, - просто сказал Марк.
Дург слегка поклонился и метнул быстрый взгляд на Джани, хранившего
на лице обычное безмятежное выражение.
- Почему вы решили помочь нам?
- Мне ненавистна сама мысль, что столь прекрасная леди может
оказаться в руках грязных бродяг, - улыбнулся Дург.
Фонтейна, стоявшая на коленях рядом с Феррагамо, повернула голову и
сказала такое, что даже Шилл поперхнулся. Дург рассмеялся.
- Похоже, язычок у нее остался таким же острым, как и был.
- Ну как, выспались? - фыркнула принцесса. - Я-то надеялась, что
последний раз вижу твою мерзкую физиономию. Надо было положить побольше
сонного зелья.
- Наверное, у Джани больше не нашлось, - беззлобно парировал Дург.
- Чего вы хотите? - спросил Марк.
- А что вы можете предложить?
- Например, оставить ваши головы на плечах, - заметил Шилл.
- Нас немного больше, чем вас, - Дург небрежно махнул рукой в сторону
леса.
- Погодите, - устало сказал Марк, - с меня уже довольно сражений. Вы
нам помогли. Почему?
- Услуга за услугу, - бросил Дург.
- И на что вы рассчитываете?
- У нас недавно возникли кое-какие проблемы, - пояснил разбойник. - А
Заник получил глубокое удовлетворение от того концерта, который вы задали
нашим старым приятелям по ту сторону тропы. Особенно его впечатлили
таланты вашего сраженного друга.
Марк оглянулся на мага.
- Как он?
