- Старая развалина небось, - коротышка презрительно фыркнул, отер рот
оберткой и бросил ее на пол.
- Нет, новый, - проговорил Маль и запнулся, потому что от внезапной
догадки весь похолодел и облился потом.
- Новый? - коротышка оживился и перестал ковырять в зубах.
- То есть не очень, - почти заискивающе пробормотал Маль.
И тут как назло в комнату вкатилась "Диэна".
- Время ужина, - сообщила она и уставилась своими блюдцами на
незнакомца. - Ужин на двоих, - констатировала "Диэна".
Тут коротышка вскочил, в воздухе мелькнула сечка, посыпались искры,
голова "Диэны" подпрыгнула и перевернулась в воздухе. На лету коротышка
подхватил ее и выскочил в дверь - он был мастер своего дела. Где-то в
глубине пустых коридоров прогремели и замерли шаги.
А "Диэна" рухнула на пол и беспомощно задергалась. Маль бессмысленно
смотрел на темный, почти человеческий обрубок...
Несколько минут они смотрели друг на друга. Каждый ожидал этой
встречи. Каждый предвидел. Когда-то это должно было произойти. И вот -
случилось. Маль мечтал и страшился. Надеялся. Что его мальчик когда-нибудь
придет. Вернется.
Деш желал в душе, что этого не будет. Никогда. Так - проще.
И вот они друг против друга. Маль - растерзанный и жалкий, с
лихорадочно блестящими глазами, синеватыми запавшими щеками, его убогость
почти вызывающая. Деш - в серебристом комбинезоне, смотрящий, как всегда,
чуть свысока и дерзко, но одновременно, что-то усталое, измученное во
взгляде. Нет, они не взвешивают и не оценивают ничего, просто погружаются
в тот поток, что вытекает из сердца другого, стремясь доказать
невозможное. Невозможность торжества своей правоты, невозможность прощения
и примирения. Первым отвел взгляд Маль - он всегда был слабее, и тут опять
сплоховал. Деш, будто только и дожидался дрожания этих болезненных
покрасневших век, отвернулся и присел на корточки подле тела "Диэны". И
хотя осматривать было нечего - и так ясно, что произошло - Деш почти
автоматически ощупал пальцами корпус и шейный шарнир. Это немного
успокаивало, хотя взгляд Маля по-прежнему жег затылок и спину. И как
человека по руке погладил он нежнейшие тактильные перчатки "Диэны". И она
поняла - в ответ ее пальцы тихонько сжали руку Деша.
- Зачем вы это сделали? - Гранд шагнул к постели Маля и,
наклонившись, заглянул в лицо.
- Нет, нет, это не я, - Маль махнул рукой и попытался отползти в угол
постели.
Он, как всегда, был не виноват. Почти. Только в одном - никто его не
любил, а он так хотел, так жаждал этого. И вот - додумался. Привязать к
себе, как собаку, робота. Совсем не сложно: чуть-чуть перестроить датчики
в сенсорном блоке, ввести в память программу... Это запрещено, строжайше
запрещено. По Маль ничего не мог с собой поделать.
- Артур, я ведь там кое-что исправил, - пробормотал Маль робким
извиняющимся голосом.
- Ерунда, я тоже исправлял, - отозвался Деш, не оборачиваясь.
- Ты - не то. То, что ты - это ерунда... А вот я... И главное - в
голове.
Деш помолчал несколько секунд.
- Как твой резерв? - спросил и покосился на облупленные стены.
- В нулях. Теперь всегда в нулях. Неужели не знаешь? Ведь это все
из-за тебя!..
- Ладно! - Деш обернулся и махнул рукой в воздухе, будто хотел
схватить и зажать в кулаке поток жалобных причитаний. - У меня не было
выхода. Меня бы схватили. Теперь я - Деш. И ты меня не знаешь. Ты понял?
Но Маль, казалось, не слышал его.
- Посмотри, - бормотал он, глядя перед собой. - Посмотри, что они со
мной сделали!.. А теперь отняли "Прошку"! Понимаешь, "Прошку". Бедняга!
Конечно, его ликвидировали, ведь я столько раз ковырялся в нем.
- Люди всегда поступают по-скотски, - согласился Деш. - К примеру -
ты. Не успел получить "Диэну", как тут же полез к ней в голову, а потом
пригласил дружка-потрошителя...
- Да я его не знаю! Впервые видел! Клянусь...
- Ладно, ладно, - Деш сделал примирительный жест, но к кровати отца
так и не подошел.
- Что будешь делать? - тихо спросил Маль.
- Пойду отыскивать непутевую голову "Диэны".
И Деш направился к дверям.
- Артур! - почти истерически вскрикнул Маль. - Артур! Я же знал, где
ты прятался тогда. Но не сказал. Они изувечили меня. Но я не сказал...
- Изувечили тебя не за это, - буркнул Деш.
- Артур, ты убил человека...
- Потрошителя, - поправил Деш.
- Но... все равно... человека...
Деш резко повернулся, подбежал к койке отца и, наклонившись, рванул
застежку комбинезона.
- Вот, видишь, видишь! - он стал тыкать пальцем в давний белый шрам.
- Этот гад чуть не снес мне голову. Ты понял?
- Но Артур...
- Что Артур? Что?! Такие, как ты, папаша, придумали этот скотский
мир. Так пусть в нем будут одни роботы, одни машины, а людей не будет.
Вообще. Ясно? Вот чего я хочу. А вас всех - к черту!
- Но Артур... Это же невозможно. Из-за преступления одного...
- Хватит оправдываться! Будете отвечать все вместе. Тебе ясно? Нет?..
- Но, Артур, ты же не робот... Ты - человек... Вроде...
- Я - мыслящее существо. А вы все - скоты! Вот деление, которое
признаю. Понял ты? Нет? - и Деш бросился к дверям...
Магнокар Деша мчался по старой свалке. Искореженные после ликвидации
тела роботов лежали здесь в специальных хранилищах или просто в
бетонированных ямах, прикрытые пленкой. Там и здесь в пленке мелькали
черные дыры - это потрошители из самых ничтожных и презираемых -
потрошители-мусорщики, - проделали себе ходы, отыскивая в "трупах" роботов
случайно уцелевшие детали.
Магнокар Деша, пробравшись меж двумя высоченными кучами мусора,
похожими на пирамиды, остановился перед низким зданием с узкими редкими
окнами, чем-то похожими на казарму или производственный корпус. Но ничего
связанного с производством в первоначальном смысле здесь не было.
Напротив, внутри приютилось нечто вроде трактира. Стояли темные столы без
скатертей, стулья с резными спинками, висели на длинных цепочках лампы -
все подделка под старину самого дурного вкуса. Огромный зал с боковыми
коридорами, из которых выкатывались роботы-официанты с подносами, был
всегда полон посетителей. Как бы поздно ни уходил Деш, в зале еще
толпились люди; как бы рано ни являлся - за столиками уже ели и пили.
Казалось, завсегдатаи здесь живут. Спят, уронив голову на руки, едят,
курят, о чем-то договариваются, уединяются в отдельные номера с девицами и
никогда не покидают темного сумеречного зала.
Деш огляделся и прошел к ближайшему столику, где нашлось место. Двое
широкоплечих в одинаковых кожаных куртках парней сидели друг против друга,
молча посасывая мутную жидкость из стаканов. Деш взял с подноса
подъехавшего робота бокал, бросил смятую купюру на поднос и щелкнул робота
по голове - жест означал, что сдачи не надо.
- Вот что ребята, - обратился Деш к двум молодцам таким тоном, будто
знал их давно и был с ними в дружбе. - Я ищу кое-что. Конкретно... - он
понизил голос. - Сенсорный блок, - те двое не ответили, но насторожились,
плечи приподнялись, головы чуть подались вперед. - Модель "Диэна"... - он
назвал номер.
Один из парней едва заметно кивнул и сказал, будто обращался к своему
напарнику:
- С блоками теперь паршиво.
- Сколько? - спросил Деш.
- Сто... - проурчал в ответ один, а второй смотрел на Деша не мигая.
Щеки его покрылись неестественным малиновым румянцем.
Деш положил купюру на стол и придавил ладонью.
- Пошли... - парень поднялся и мотнул головой в сторону двери.
Его напарник пробормотал что-то невнятное и потянулся за новой
бутылкой. Но приятель даже не взглянул на него и вновь сделал нетерпеливый
знак Дешу. Они вышли на узкую холодную лестницу. Лифта не было и пришлось
подниматься по каменным истертым ступеням. Наверху горела
одна-единственная лампочка. Парень отыскал нужную дверь и стукнул
костяшками пальцев в ободранную фанеру. Никто не отозвался. Тогда он
толкнул дверь и она отворилась. Комната была забита стеллажами. На них,
небрежно замотанные в полиэтилен, стояли "головы" роботов. Некоторые -
разбитые, с торчащими пучками проводов и обрывками изоляции, другие -
совсем новые, блестящие никелем и хромом покрытий.
Парень остановился у входа и ждал. Деш прошелся сначала вдоль одного
стеллажа, потом вдоль другого... Голову "Диэны" он узнал сразу. Узнал,
но... Что-то его кольнуло. Какая-то тревога, неясное подозрение. Он не мог
сказать, почему, но при первом же взгляде понял, что голову, прежде чем
поставить сюда, внимательно изучили... А если изучили, то, разумеется,
поняли, что голова модернизирована. Безопаснее всего было бы отказаться от
"Диэны". Деш дошел до стены и остановился. Сейчас он мог сказать "нет" и
мог сказать "да". Он мог еще спастись, но только без "Диэны". Он сжал
кулаки, понимая, что его загнали в угол. Если бы старик не трогал
сенсорный блок! Что он там натворил кто знает... Но... Деш шагнул к
стеллажу. "Диэну" он оставить не мог. Не мог - и все...
- Вот эта...
- Эта так эта... - с напускным безразличием пробормотал парень.
Деш перевернул голову и ухватил ее за обломок шейного шарнира левой
рукой, оставив правую свободной. Парень у двери шевельнулся.
- Выйдем там, - он кивнул на узкую железную дверь в углу. - Чтоб нас
не видели...
- Да, конечно... - Деш послушно шагнул между стеллажами и тут же
мгновенно обернулся.
Рукой он успел сблокировать удар, а ногой ударил парня в бок. Тот
прорычал от боли и осел на пол. Деш бросил голову "Диэны" и, упершись
плечом в стеллаж, сдвинул его и загородил железную дверь в углу. Почти
сразу же с той стороны начали ломиться.
- Откройте! Именем закона!
- У меня свой закон! - весело крикнул Деш и, подхватив голову
"Диэны", бросился назад к двери в коридор. Он пнул ее ногой и отскочил в
сторону. Никого... Это было похоже на игру и он увлекся, пьянея от
опасности, как пьянеют от вина, забываясь. Сейчас он мог пройти по лезвию
и не порезаться. Он счел себя неуязвимым. Он мчался к лестнице по
коридору, весело помахивая головой "Диэны".
И тут одна из дверей приоткрылась, прямо в лицо Дешу вспыхнуло
фиолетовым, ослепляя. Короткий разряд прошил тело сверху вниз. Дыхание тут
же прервалось, помутилось сознание и Деш рухнул на пол, будто кто-то одним
рывком выдернул из его тела стержень...
Гранд присоединил тело "Диэны" к временной базе. Теперь надлежало
ждать возвращения Деша. Дважды Гранд пытался связаться с ним, но ничего не
получалось. Давно наступил вечер и можно было заняться информационной
подпиткой, но Гранд сидел в кабинете Деша в мягком удобном кресле и
размышлял.
Он хотел разобраться и решить... Маль и Деш. Отец и сын. Маль -
безобразен и ничтожен. Деш - прекрасен. Но Гранд как будто колебался и не
мог выбирать... В мыслях все время появлялся сбой. В принципе, и Маль, и
Деш занимались одним и тем же. Они хотели сделать из роботов людей. Они
оба нарушали законы. Но почему тогда они так ненавидели друг друга...
Почему?
Где-то внутри корпуса возникло противное жжение и стало расти - мозг
работал с перегрузкой.
"Я долго так не выдержу, - подумал Гранд. - Роботы тоже сходят с
ума..."
Внезапно прозвучал вызов и на экране телеголографа появился Маль; его
жалкая комнатка, залитая желтым больным светом. Маль по-прежнему лежал на
кровати, вокруг - развал, какие-то обрывки, обрезки...
- А где Артур... То есть Деш? - спросил старик испуганно.
