дверь. Там, внутри, отчаянно завизжали.
- Вы хотели развлекаться! - закричал с неожиданной, в самом деле
человечьей яростью. Гранд. - Что ж, развлекайтесь!
И летающее кресло, рванулось к выходу. Тут вновь грохнули выстрелы
уже не поодиночке, а залпом. Посыпались стекла. Одна пуля угодила в Гранда
и полностью выворотила руку из плеча. Боль была короткой и острой - такую
он испытают, когда сломал ногу. Гранд направил кресло к входным дверям.
Какой-то человек, только что пришедший, бросился на пол и закрыл голову
руками. И уже, когда кресло устремилось на улицу, вторая пуля ударила
Гранда в голову, прошла насквозь и выбила глаз-телекамеру. Дальше выстрелы
хлопали уже впустую - кресло мчалось над улицей. Рассчитанное на
помещение, здесь на воздухе при сильном ветре, что прорывался меж высокими
корпусами, оно попало в изрядную болтанку.
Гранд посмотрел вокруг себя единственным глазом. Однообразные серые
дома с выбитыми стеклами тянулись по обе стороны улицы. Куда же теперь?
Ресурс кресла скоро кончится. Да и с ним, Грандом, творилось что-то
неладное - его все время заваливало набок и, чтобы не упасть, он держался
уцелевшей рукой за подлокотник.
И тут он увидел прямо под собой открытый магнокар - длинный, белый
красавец, с обитым красным бархатом сиденьем. И на алого оттенка бархате в
небрежной позе молоденькую девушку в коротком трикотажном платье. Ее
длинные черные волосы, схваченные белой лентой, трепал ветер. Магнокар,
слегка покачиваясь, скользил в полуметре над дорогой, а девушка улыбалась
почти восторженно и слегка приподнималась, подаваясь вперед, будто
готовилась взлететь.
- Помогите! - просипел Гранд и от острого желания быть вечным, как
мнилось в начале, у него завибрировало все внутри.
Девушка подняла голову. Сначала изумление, а следом жалость
проступили на ее лице. В следующую секунду магнокар поднялся выше и ноги
Гранда коснулись бархатного сиденья.
- Прыгай, - приказала девушка. - На своем стульчике далеко не
улетишь.
Гранд соскользнул вниз, его тут же завалило набок и он распластался
на заднем сиденье. Магнокар качнулся, но выровнялся и, опустившись к
земле, рванулся вперед. Летающее кресло остаетесь далеко позади.
- Не бойся! - крикнула девушка и засмеялась. - Нас никто не догонит!
Дома по обе стороны улицы слились в единый поток, лишь изредка черные
штрихи улиц разрывали его и уносились назад. Город внезапно оборвался -
раскрылась глубина необъятного простора, отмеченная вдали синей кромкой
леса. Вокруг желтели квадраты зреющих полей, зеленели щеточки кустарника и
мелькали белые и розовые одноэтажные дома. Магнокар постепенно осел еще
ниже и, сбрасывая скорость, опустился к самой земле, отфыркиваясь, как
норовистый конь.
- Я убежал из салона, - сказал Гранд. - Меня должны были
ликвидировать.
- Я так и поняла. Не волнуйся, я тебя не сдам, - девушка засмеялась,
блеснули два ряда ослепительно белых зубов. - Здесь тебя не найдут.
Магнокар остановятся перед домом, построенным в стиле технического
классицизма - круглый, чуть приплюснутый купол, за прозрачностью которого
просвечивали золотые соты солнечных батарей, и два флигеля по бокам с
овальными, сверкающими синим окнами. Гранд первым выскочил из магнокара и,
как подкошенный рухнул на зеленый газон - последний выстрел повредил
вестибулярный аппарат.
- И долго ты собираешься валяться? - поинтересовалась девушка.
- Не могу идти, - ответил Гранд и беспомощно дернулся, как побитая
собака у ног хозяина, и...
- Ладно, отдыхай, - девушка махнула рукой и побежала к дому.
А к Гранду подъехал низенький четырехрукий робот и, взгромоздив
раненого на свою тележку, повез в дом. Сначала были какие-то коридоры с
мягким светом и звенящей устоявшейся тишиной, потом - полупустой зал с
огромным голубым плафоном на потолке и многочисленными зелеными экранами
по стенам.
Все вдруг в Гранде обессилело. В мозгу застрял какой-то обрывок
мысли, клочок незаконченной фразы и Гранд, повторяя ее непрерывно, никак
не мог постичь суть, но он и не хотел ничего постигать. Внутри лопнуло
что-то из первоначально заложенных программ. А новых не появилось. Он не
знал, что делать. Ему было уже ничего не надо. Вернее, почти ничего.
Потому что смутное желание жить вечно еще оставалось...
- Ну, где твое приобретение? - услышал Гранд веселый низкий голос и
рассмотрел рядом с собой высокого мужчину в коротком из золотистой ткани
кимоно и белых шортах. Мужчина был смугл, с шапкой черных вьющихся волос и
светлыми глазами, вокруг которых белыми лучиками на загорелой коже
расходились морщинки.
- Он бежал из салона, Деш, - сообщила девушка, и голос ее неожиданно
сделался мягок и слаб.
- Э, парень, значит ты из нарушителей, - засмеялся Деш. - У тебя не
лады с законом, - он наклонился, и сильные ловкие пальцы ощупали
изуродованную голову Гранда. - М-да, парень, тебя красиво отделали... - в
руке его появился щуп и Деш осторожно погрузил его в рану. Короткий
болевой разряд прошил тело робота и погас где-то в глубине корпуса.
- Этим придуркам из салона кажется, что роботы - их ухудшенная копия,
- усмехнулся Деш. - И мозги им непременно надо вкладывать в голову. Они
только забывают, что роботам не нужна та требуха, что наполняет человечье
брюхо, а мозги безопаснее упрятать пониже, да и корпус тут можно сделать
потолще. Так что у робота душа в животе, поближе к пяткам. И это
несомненно удобство, - и он весело похлопал Гранда по корпусу. - Не
переживай парень, мы тебя починим. Подумаешь, глаз, вестибулярка, одна
рука, одна нога! Главное - мозги целы. Ты будешь первым красавцем среди
роботов, - и Деш подмигнул Гранду.
"Как он добр и ласков, - подумал Гранд. - Это странно и... опасно...
Он похож на потрошителя..."
И будто подтверждая его опасения в руках у Деша появились какие-то
инструменты. В следующее мгновение шея оказалась зафиксированной и Деш
принялся разбирать стыковочный узел.
"Потрошитель!" - Гранд в ужасе дернулся.
- Спокойно, спокойно... - повторил Деш и отсоединил информационный
канал.
Весь сенсорный блок, находящийся в голове - слуховые датчики, блок
зрения, вестибулярка, аппарат обоняния, ультразвуковой локатор оказались
изолированными от мозга. Гранд в одно мгновение сделался беспомощным. Так
потрошитель на улице, подбежав, специальной сечкой срубает роботу голову и
тот падает бесчувственным обрубком, испытывая лишь боль на месте шейного
шарнира и сознавая уцелевшим мозгом, что теперь его ждет ликвидация, ведь
сенсорных блоков, а проще - голов, - хронически не хватает...
Теперь Гранд точно должен умереть, если человек хочет убить робота,
он может его убить - ни один закон не запрещает это...
Мальвинский доживал в пустой квартире на седьмом этаже. Впрочем,
слова, содержащие корень "жизнь", не могли к нему относиться, потому что
жизнь Мальвинского внезапно и навсегда кончилась, осталось нудное
существование беспомощного урода по кличке "Маль". С утра до вечера и с
вечера до утра он лежал на узкой койке головой к окну и не мог без
посторонней помощи подняться и взглянуть на мир за стеклами. Он уже не
знал, день сейчас или близятся сумерки. Свет, текущий в комнату через
грязное окно, напоминал кашу. Свет тоже кончился вместе с падением
Мальвинского - так казалось ему иногда. Раньше мир был жесток и красив,
теперь сделался ничтожен и грязен. Был мир Мальвинского - стала конура
Маля. Все, что осталось у него - это "ПРО-I"... "Прошка"... А теперь...
Почти автоматически Маль потискал клавишу вызова. Послышался хрип и
что-то похожее на покашливание... И все. "ПРО-I" третьи сутки не
отзывался. Нельзя было его отправлять без карточки техосмотра - прекрасная
добыча для потрошителей и службы ликвидации. Но с другой стороны валяться
здесь без лекарств и еды Мальвинский больше не мог...
Маль попытался приподняться, но лишь неловко дернул головой и
по-птичьи задрал плечи. Потом руки подломились и он откинулся на комья
плотно сбитых подушек. Тело мгновенно облилось потом. Капли, противно
щекоча кожу, побежали по груди и плечам.
"ПРО-I"... Проша... Значит, все... Попал в службу ликвидации и его...
А ведь десять лет с ним бок о бок. Все рухнуло, жена ушла, друзья
отвернулись, а робот рядом всегда, как пес... Маль скривил губы. Против
воли навернулись слезы и обожгли воспаленные веки. А ведь все началось
из-за роботов, из-за роботов этих проклятых... Маль со злостью стер
ладонью слезы и, на ощупь открыв тумбочку, нашарил рукой бутылку. На дне
плескалось немного мутной, с осадком жидкости. Маль отхлебнул. Вино
прокисло, но он выпил все и долго сцеживал капли в рот, а затем швырнул
бутылку на пол и она со стуком покатилась в угол. О господи, если б на
минуту встать с этой вонючей постели! "ПРО-I" брал его на руки и
перекладывал в кресло, пока перестилал ломкие бумажные простыни. Сейчас
все скаталось в труху, вылез рыжий в пятнах поролоновый матрас.
Маль со злобой ткнул в белую клавишу с надписью "резерв" на панели
персоналки. На экране появилась ухоженная девичья головка. Синтез,
конечно, но почти, как живая.
- Ваш резерв исчерпан, - с ходу объявила она.
- Подождите! - заорал Маль. - Я третьи сутки не ел... И лекарства...
Пришлите посыльного!
- Резерва нет, - заученно повторила головка.
- Так нельзя! Вы обязаны что-то сделать! Если пенсия исчерпана, ну
хоть что-то... Обязаны... Знаете, кем я был!..
Но изображение уже пропало. Конечно, только идиот, мог просить
увеличить резерв, будучи прикованным к постели. Если человек катится вниз,
его резерв падает еще быстрее. Ну а если поднимается, к тому же, если
поднимается быстро, то тут резерв становится неограниченным. Тебя либо
стаскивают вниз, либо подталкивают под зад: забирайся повыше, милый. И раз
вступив на этот круг, обратно не сойдешь. То тебя тащит вверх, то вниз, а
бывает - только вниз и только вверх. Но дважды за человечью жизнь колесо
редко успевает повернуться. "Да, надо было стать волком", - подумал Маль с
тоскою. А он стал серой пылью, белой молью по кличке Маль.
"Сильный может позволить себе быть злым - его ярость быстро гаснет,
но слабый может быть только добрым, иначе горе ему и остальным..." -
сказал когда-то Мальвинский. А теперь он стал Малем, который слаб и
злобен... Он несколько раз ударил кулаком в стену. Если б в этом курятнике
кто-то жил! Но все двенадцать этажей почти пусты. Теперь бетонные коробки
не пользуются популярностью после массовой убыли населения в XXI веке. Две
недели назад за стенкой жил пятнадцатилетний пацан с худым синюшным лицом
старика. Он чуть не выдрал у Прошки блок дальней связи и разбил ему
глаз... Дрянь... теперь и он исчез... Никого... Маль набрал в легкие
воздуха и крикнул отчаянно, бессмысленно, что-то вроде: "А-о-у..." Крик
ударился о стены, выкатился в коридор и захлебнулся. Несколько секунд Маль
напряженно вслушивался. Тишина. Никого... Если б кто-нибудь был здесь, он
бы услышал. Через три этажа, через четыре, в этой клетке слышалось мерное
ворочание живого. А сейчас давила звенящая пустота.
Маль обессиленно закрыл глаза и провалился в короткий, похожий на
обморок сон. Ему снился "ПРО-I". Он был новенький, лакированный,
блестящий, с человечьим лицом. Только на месте бляхи с номером и
индикатором зияла черная дыра и от нее поднимался теплый пар, как от
живого.
- Это ты виноват со своей идейкой сделать из меня друга, - проговорил
