- Прежде всего, я не знаю, где Гетта, - ответил Астраган-Дорман. - А
что касается его матушки, то договориться с ней будет сложно. Они там, в
казармах, все с ума посходили. С одной стороны, завиральные идеи
Проповедника Верности. С другой - дурацкие эксперименты Маргитты. С
третьей - ускорители сбежали в лагеря. Как тут не спятить!
- Гетта ждет меня возле потайного хода, - и Артем коротко рассказал,
как он побывал в "лаборатории" и воевал с ускорителями.
Астраган-Дорман повернулся, подозвал одного производителя и объяснил
ему, куда бежать за Геттой. Потом он некоторое время шел молча.
- А не лучше ли нам переждать день где-нибудь в заброшенном доме? -
вдруг предложил он. - Скоро утро...
- Когда Вавилар-Сатур проспится, ему доложат, как я унес Гетту в
спасательной капсуле, - сказал Артем. - Он поймет, что я действительно
болотный дух. А я не знаю, как тут у вас борются с болотными духами. И не
представляю, чего можно ожидать от смертельно перепуганного комитета
производителей. Посуди сам - если болотный дух вылезает из родного болота,
прикидывается ускорителем и идет наводить порядок в городе, значит, ему
надоели эксперименты, и первым делом он утопит в болоте весь комитет
производителей и всю шайку лекарей. Ну, не утопит, так просто разгонит. А
власть терять им не хочется. И что из всего этого выйдет?
- Он же у нас вояка! - усмехнулся Астраган-Дорман. - Он объявит
тревогу и соберет всех производителей, способных носить оружие.
- А я не хочу с ним воевать. Меня сюда не для этого послали. И мой
план таков - не отсиживаться в заброшенном доме, откуда нас могут в любой
миг выкурить, если пошлют отряд побольше, а занять женскую казарму. Там
есть оружие, продовольствие, взять ее будет нелегко, и оттуда мы можем
вести переговоры до победного конца.
- Интересные у тебя шутки, Крошка, - ответил на это Астраган-Дорман.
- Мы не знаем, как подойти к казарме близко, а ты предлагаешь выдержать в
ней осаду.
- Близко к казарме подойдет Римит, если нам удастся ее разбудить! -
сообразил Артем.
- А с чего она так прочно заснула?
Пришлось рассказать.
- Ну так у нас с казармой и проблем не будет! - вдруг обрадовался
Астраган-Дорман. - Давайте девчонку сюда, я ее сам понесу!
Когда подошли к казарме, Артем уже знал, что делать.
Все, кроме Астраган-Дормана с Римит на руках, спрятались возле двери.
Он же постучал в эту самую дверь ногой. В верхнее окошко выглянула
привратница.
- Что еще за шум? - осведомилась она. - Вот я сейчас вас копьем...
- Открывай! - загремел Астраган-Дорман. - Я доброволицу Римит принес!
- Она что, сама идти не может? - изумилась привратница.
- Как отключилась во время эксперимента, так до сих пор в себя прийти
не может, - объяснил Астраган-Дорман. - И не заставляй ее мерзнуть на
ночном ветру. Похоже, эксперимент наконец-то удался! И если этой девчонке
поставят памятник на городской площади, она припомнит тебе, как ты не
хотела ее пускать в казарму.
- Не может быть! - обрадовалась привратница. - Мы уже и надежду
потеряли... молчу, молчу, слова Проповедника Верности сбылись, иначе быть
просто не могло! Я не мешаю нашей милой Римит войти в казарму, просто всем
прочим сюда вход воспрещен.
- Сейчас не тот случай, чтобы соблюдать правила, - заупрямился
Астраган-Дорман. - Я не хочу класть ее на холодные камни. Ты понимаешь,
что ее здоровье теперь священно для всего города и всего нашего края?
- Понимаю, но...
- Так отворяй.
- Погоди, я спрошу...
- Если ты немедленно не откроешь, я понесу Римит в комитет
производителей, - пригрозил Астраган-Дорман. - Там для нее найдется
парочка мягких шкур и покрывало. Но интересно, что после этого у комитета
найдется для тебя?
- Ничего хорошего... - вздохнула привратница. - Ладно, давай сделаем
так. Ты посадишь ее возле самой двери, а я спущусь и втащу ее в казарму.
И, естественно, когда привратница вышла из казармы и попыталась
взвалить на себя Римит, вся команда во главе с Артемом, отпихнув ее,
ворвалась в дом.
Артем уже знал вкусы местных архитекторов. Чтобы найти Йодит и других
запертых здесь женщин, прежде всего нужно было попасть в главный зал.
Предоставив прочим справляться с привратницей, он дернул за руку
Астраган-Дормана, тот свистнул Гетте, и они побежали по единственному
коридору и единственной лестнице к залу.
Но у Гетты, обогнавшего взрослых мужчин, хватило ума не сразу
врываться в зал, а сперва заглянуть туда через щель в кожаных полосах,
закрывавших дверной проем. То, что он увидел, заставило его окаменеть. Он
смог только сделать знак рукой Астраган-Дорману и Артему, чтобы притихли и
подошли на цыпочках.
В зале горели факелы. Одна из женщин негромко била в маленький
барабан. Барабан глухо рокотал. Другая без склада и лада дула в большую
свирель. Видно, делалось это в экстазе и ради общего шума.
Прочие женщины вели себя тоже причудливо. Они стояли вокруг свирели и
барабана, обнявшись попарно, и притопывали. Время от времени какая-то пара
выскакивала в круг, срывала с себя одежду и затевала буйный танец с
объятиями и прижиманиями. Через несколько минут она возвращалась на свое
место, продолжая ласки уже не так буйно и уступив место другой паре.
Женщины выкрикивали к тому же и ласковые слова, и невероятную ругань, а
то, чего они требовали от своих подруг, привело бы в недоумение и опытного
по части таких требований мужика. Впрочем, Артем заметил, что даже те, кто
сорвал с себя все до последней тряпочки, оставались в поясах, а на поясах
висели фляги.
Наконец в круг выбежали две женщины, уже полностью обнаженные. Одна
закружилась, подхватывая и опуская свои огромные груди, другая бросилась
наземь и стала отбивать по полу такт каким-то черным продолговатым
предметом. Артем вгляделся, понял, что это такое, и впервые в жизни ощутил
некоторую зависть. Ему было любопытно одно - действительно ли у здешних
ускорителей такое внушительное снаряжение, или женщины воплотили в камне
свою сокровенную мечту?
Наконец та, что кружилась, опустилась рядом с подругой. Артем думал,
что сейчас начнется классическое фаллическое действо, знакомое ему по
курсу сравнительной сексологии. Но и тут была не столько страсть, сколько
ее имитация и ритуальное баловство с черной игрушкой. Ее ласкали,
наперебой целовали, прижимали к груди, облизывали, но в дело пока что не
пускали.
- Вот здесь, оказывается, что творится! - прошептал Астраган-Дорман
Артему. - А мы-то удивляемся, почему доброволицам так полюбилась эта
тошнотворная казарма!
- Судя по всему, они уже довольно давно так пляшут, - ответил Артем.
- Это они себя так заводят. Потом произойдет какой-то ритуал, и они
займутся друг дружкой всерьез. Ты, главное, смотри внимательно. Эти
замкнутые женские группы такое иногда выдумают, что и мужчине в хозяйстве
пригодится.
Вся компания полуголых женщин вдруг села на пол и принялась бить в
него кулаками. Женщина с черным красавцем в руке, напротив, встала. Волосы
ее растрепались, лицо было яростным.
- Жертву! - выкрикнула она. - Он ждет жертву! Он примет жертву и даст
нам такую радость, против которой все другие ничтожны! Слышите?
- Жерт-ву! Жерт-ву! - ответил ей женский хор.
Из дальнего угла выкатили длинный сверток и распеленали его. Это
оказалась Йодит, в одном чешуйчатом воротнике и поясе. Прозрачное платье с
нее уже сорвали.
Ее втащили в круг и разложили на полу.
Тут уж Астраган-Дорман не выдержал.
Он ворвался в зал, растолкал женщин и отнял у них Йодит. Она с
радостным криком повисла у него на шее.
Гетту Артем благоразумно удержал за руку.
Он видел, что женщины не столько пьяны, сколько сами себя заводят
дикарской музыкой, ритмом, наготой, черным приятелем. И как только
окончится шум барабана и флейты, они очень быстро придут в себя, что
чревато крупными неприятностями для Астраган-Дормана и Йодит. Ведь
разгоряченная и не получившая удовлетворения женщина много может
натворить, тем более, что где-то здесь есть оружие.
Предчувствуя, как будут развиваться события, Артем сунул руку под
пояс и вызвал спасательную капсулу. Он прикинул, сколько времени
потребуется сопровождавшему его шару, чтобы спуститься из верхних слоев
атмосферы, найти вход в дом и зависнуть над головой.
Женщины растерялись, но ненадолго.
Почти сразу же в Астраган-Дормана полетели барабан и свирель, за ними
- фляжки, пояса с тяжелыми пряжками, столик, кружки и даже черная игрушка,
не дождавшаяся жертвы.
Этот град мелкой дряни задержал его ровно настолько, чтобы несколько
женщин успели вооружиться. Когда, не выпуская из объятий Йодит,
Астраган-Дорман вздумал двинуться к выходу, в него уперлось несколько
длинных копий.
- Эй, Крошка! - отскакивая, завопил Астраган-Дорман.
- Да здесь я, здесь, чего ты орешь? - с такими словами Артем, ведя за
руку Гетту, вышел на середину зала.
- Ускоритель! - так и ахнули женщины.
Артем приосанился, давая возможность разглядеть себя получше.
- Ну что, давно не видели настоящего ускорителя? - спросил он. -
Опустите копья, вы, болотная плесень! Отпустите эту парочку. И если
какая-нибудь дура случайно их поцарапает, я эту дуру выпорю самым
узловатым ремнем, какой только здесь найду!
Артем знал, что такое заявление способно вызвать у доброволиц только
безумный восторг. Он дал им понять, что они заполучили в гости крутого
мужика.
- Мы так просто их не отпустим, - сказала женщина, швырнувшая в
Астраган-Дормана своим черным сокровищем. - Мы отвечаем за женщину перед
комитетом производителей.
- Это вольная женщина! - вмешался Астраган-Дорман. - И никто не имеет
права насильно запирать ее в казарме.
- Ты разве не знаешь, что теперь для экспериментов будут брать и
вольных женщин? Когда ее ночью привели к нам, то так и сказали - с ней
будут проводить эксперименты!
- А вы и рады были начать! - рявкнул Артем. - Разговаривать с
комитетом производителей буду я сам. И я уверен, что мы найдем общий язык.
Так что отпустите их немедленно. Или я достану нож и убью вот этого
мальчишку.
Он показал на Гетту. Гетта опустился на колени и подставил горло
несуществующему ножу.
- При чем тут мальчишка? - удивились женщины. - И откуда он вообще
взялся?
- Оттуда же, откуда все вы, красавицы, - снизошел до нежностей Артем.
- А если хотите посмотреть, откуда конкретно, то давайте позовем его маму,
она здесь командует бригадой доброволиц. Пойдите, разбудите ее и приведите
сюда...
- Он прав! Это сын Соллит! - закричала молоденькая доброволица,
выбежала вперед и схватила Гетту за руку. - Если с ним что-то случится,
она всех нас прирежет!
- Отойди! - приказал ей Артем. - Ну так что же? Отпускаете вы моих
друзей? Или мне достать нож?
- Мы не слышали ни слова о выкупе, - раздалось из толпы.
- Выкупом буду я сам. И всем достанется поровну! - пообещал Артем. -
Они уйдут, а я останусь с вами. Больно смотреть, как вы тут занимаетесь
болотный дух знает чем! Придумали же такое...
Носком сапога он коснулся черного красавца.
- Пусть уходят! Пусть эти трое уходят! - загалдели женщины. - Жребий!
Бросаем жребий, кто будет первой!
- Валяйте! - разрешил Артем и подошел поближе к Йодит и
Астраган-Дорману.
- Я не болотный дух, но я и не ваш, - негромко сказал им он. - Я
заварил такую кашу, что мне придется вернуться к своему начальству, иначе
