две.
Артем посмотрел на них с трепетом - и вдруг неслыханно обрадовался. И
госпожа Йодит, и ее молоденькие служанки были стройны, как серны, и
никаких отвисающих животов у них не было в помине.
Одежда госпожи Йодит была проста, как все гениальное. Прозрачная
сорочка с короткими рукавами, расшитая металлической нитью, была схвачена
поясом. Пояс, как повязки Астраган-Дормана, был из пластин, охватывал
бедра и углом спускался по животу вниз, не скрывая, впрочем, решительно
ничего. Было на ней и ожерелье, покрывавшее плечи и верхнюю часть груди
металлической чешуей. Но самой груди оно нисколько не прятало и не
стесняло.
Такой выходной туалет Артем одобрил всей душой.
- Я рада за тебя, Астраган-Дорман, - сказала госпожа Йодит. - У тебя
очень милый ускоритель. И, наверно, опытный. Давай договоримся о плате,
прежде чем приступить к делу. А то вдруг окажется, что услуги такого
замечательного ускорителя мне не по карману!..
Она негромко рассмеялась.
- Твоих родовых богатств, госпожа Йодит, хватит на дюжину таких
ускорителей, - любезно ответил Астраган-Дорман, - и еще останется, чтобы
купить всех производителей этого тошнотворного городишка. Ты еще не
задумывалась о ребенке?
- Ты уже в двадцатый раз меня спрашиваешь, не задумывалась ли я о
ребенке. Уж не решил ли ты, что я захочу заключить брачный договор с
производителем моего ребенка? - свысока спросила Йодит. - Мне не нравятся
эти новомодные изобретения - брачные договоры, постоянные производители и
прочие глупости. Все наши несчастья начались с того, что вы,
производители, захотели, чтобы у каждого была своя женщина и принадлежала
только ему и никому другому. А что из этого получилось, спроси у бедных
доброволиц, которые еле таскают свои огромные животы! Если бы они могли
разорвать свои брачные договоры, они сию же минуту так бы и сделали!
Артем, затаив дыхание, слушал эту сердитую речь, пытаясь выловить в
ней правду о странных событиях на планете.
- Я вовсе не предлагаю тебе заключить брачный договор, - ответил
Астраган-Дорман. - Я слишком уважаю тебя, госпожа, чтобы предлагать тебе
всякие глупости. Я просто надеюсь, что когда ты захочешь ребенка, то
возьмешь в производители меня.
- И, конечно, ты клянешься предками и потомками, что больше не будешь
вмешиваться в мою жизнь? - ядовито заметила Йодит. - И обещаешь исчезнуть
бесследно? Милый мой сосед, такие обещания я слышу несколько раз в день, и
в городе уже не осталось производителя, который бы не обещал мне
прекрасного ребенка! Но когда я спрашиваю, что будет после зачатия, они
несут ахинею.
- Я обо всем позаботился, госпожа Йодит, - с большим достоинством
сказал Астраган-Дорман. - В отличие от прочих производителей. Они,
конечно, возлагают все надежды на эксперименты лекарей. А я не хочу ждать,
пока эти выжившие из ума болотные духи что-то путное придумают. Давай
поступим, как поступали наши предки. Ведь если ждать результатов
экспериментов, земли наши вымрут и некому будет пахать поля, а не то что
строить дворцы и чеканить на металле картины.
- Говоришь ты всегда разумно, - тут Йодит долгим взглядом окинула
Артема, - но давай посмотрим лучше, на что способен твой ускоритель. И
если он придется мне по вкусу... только в том случае, если он придется мне
по вкусу...
- Мне начинать игру? - спросил Астраган-Дорман.
- Зачем? Он сам начнет, как захочет. Ты напрасно украшал себя, мой
бедный сосед!.. - она опять негромко рассмеялась. - Конечно, по обычаям
предков, начать должен ты. Но я не попадусь в такую простую ловушку!
Сегодня мне нужен он!
- Когда я понадоблюсь тебе, госпожа, ты позовешь меня, - отрубил
Астраган-Дорман и решительно вышел.
- Иди сюда, - сказала женщина Артему. - Ложись рядом. Мне не нужно
ничего ускорять. Я хочу только радости. По-моему, ты достаточно опытен,
чтобы доставить женщине радость...
Артем прилег на шкурах.
- С чего ты хотела бы начать? - спросил он, помня внезапный визг
Римит. - Многое ли ты позволяешь своему ускорителю?
- Все! - был ответ.
- Уверена ли ты, что ко всему готова? - на всякий случай переспросил
Артем.
- Даже если ты чем-то меня удивишь, я буду только рада.
Такая философия Артема устраивала.
Он приник к Йодит и для начала как можно нежнее поцеловал ее. Поцелуй
получился долгий, и Артем, не отрываясь от ее губ, приласкал сперва
маленькую упругую грудь, потом бедра и живот, а потом отважился спуститься
и ниже.
- Как здорово это у тебя получается... - прошептала Йодит.
Артем безумно обрадовался, что нашлась-таки разумная женщина в этом
спятившем мире, в последний раз коротко поцеловал ее в губы и заскользил
своими губами по смуглой шее, по груди, слегка куснув и левый, и правый
сосок, по животу, туда, где его рука вызвала такую радость.
Но добраться до цели ему не удалось.
В спальню кубарем вкатился Гетта.
- Прости меня, госпожа!.. - зашептал он, - но тебе лучше сейчас уйти!
Мой господин с трудом удерживает...
- Гвардию комитета?!
- Нет, госпожу Вив-Рут!
Йодит вскочила.
- Я убью ее!
Служанки, спрятавшиеся в углу спальни, подбежали к госпоже. Одна
подала Йодит метательные шары, другая вложила в ножны на ее поясе
обоюдоострый нож.
Артем от изумления так и остался лежать на шкурах.
В спальню вошла женщина, вооруженная копьем, и встала в угрожающей
позе. Вслед за ней появились такие же юные служанки, как у Йодит, а за
ними и сама госпожа Вив-Рут, дама неопределенного возраста, еще красивая и
уже соответствующая титулу старой ведьмы.
В руке у нее был нож, и Артем с ужасом увидел, что его лезвие в
крови.
Тут уж он вышел из оцепенения.
- Где Астраган-Дорман? - вскакивая на ноги, заорал он. - Ты что с ним
сделала?!
- Здесь я, - и в дверях появился хозяин дома, накручивающий полосу
ткани на раненую руку. - С первых же денег найму толкового привратника.
Мальчишка побоялся не впустить эту дикую болотницу! Вот что бывает, когда
не можешь поддерживать дом по заведенному предками порядку.
- Я не отдам тебе этого ускорителя! - взвилась Йодит. - Хоть в
комитет производителей беги! Хоть гвардию сюда вызывай!
- Я не пойду ни в какой комитет, - холодно ответила Вив-Рут. - Слава
предкам, у меня достаточно денег, чтобы купить самого дорогого ускорителя
на материке. И ты сейчас увидишь, как твой ненаглядный Астраган-Дорман
своими руками запрет меня в спальне с ускорителем. Полтораста монет,
Астраган-Дорман. Пусть это будет начальной ценой.
- Ускоритель обещан госпоже Йодит, - сказал Астраган-Дорман. - Потом,
после нее, ты получишь его и за сотню монет.
- Он нужен мне сейчас, - Вив-Рут посмотрела на остолбеневшего от
этого торга Артема. - Он мне понравился. Двести монет. Что скажешь, Йодит?
- Двести десять, - усмехнувшись, сказала Йодит. - У меня тоже хватит
богатства на хорошего ускорителя. Он стоит этих денег, Вив-Рут, я уже
попробовала его, и ничего лучше мне пробовать не доводилось.
- Вы уже успели?! - Вив-Рут отшатнулась.
- Этому ускорителю не нужно долго уговаривать женщину. Он делает это
одним прикосновением пальца, - и тут Йодит, подойдя к Артему, обняла его.
- Мы не оставили тебе ни капельки, бедная Вив-Рут.
Артем взглянул на Астраган-Дормана. Тот, поймав его взгляд, стал
делать ему какие-то странные знаки, которых Артем не понял, и напрасно.
- Ну что ж... Значит, я опоздала, - медленно сказала Вив-Рут. -
Астраган-Дорман, мы так не договаривались. Я плачу тебе за то, чтобы
первый же твой ускоритель попал в мои объятия, а не в объятия Йодит.
Придется навести порядок в этом доме...
И она повернулась, чтобы уйти.
- Постой, госпожа Вив-Рут! - воскликнул Астраган-Дорман. - Ты
получишь все, что тебе нужно, сегодня же вечером!
- Болотный дух похитил твой разум, Астраган-Дорман, - презрительно
ответила Вив-Рут. - Не хочешь ли ты сказать, что твой ускоритель за один
вечер может осчастливить двух женщин? По-моему, более глупой выдумки я еще
не слышала.
- Это необычный ускоритель, - продолжал Астраган-Дорман. - Он может
осчастливить двух сразу! Я не знаю, как у него это получается, но спроси у
госпожи Йодит.
Астраган-Дорман с надеждой уставился на Йодит.
Артем сжал ее в объятиях тоже с надеждой.
Но если Астраган-Дорману нужно было, чтобы Йодит подтвердила его
слова и Вив-Рут не устроила ему неприятностей, то Артем хотел совсем даже
противоположного. При одной мысли о том, что придется остаться на шкурах с
Вив-Рут, ему прямо нехорошо сделалось.
Йодит выдержала паузу.
Артем понимал - ей не терпелось похвастаться перед соперницей
совершенно неслыханным ускорителем. Но терять этого ускорителя ей тоже не
хотелось - на что Артем и рассчитывал. Но он не учел третьего момента -
что Йодит захочет наказать своего струсившего поклонника за малодушие.
- Он замечательный ускоритель, но даже он не творит чудес, - сказала
Йодит. - И зачем ты только, Астраган-Дорман, выдумываешь про него всякие
сказки? Он порадовал меня так, как никто на свете, но раньше завтрашнего
дня он не возродится к страсти. Так что не выкручивайся, милый сосед,
перед Вив-Рут. Она не первый год живет на свете и знает, на что способен
самый лучший ускоритель.
- Поскольку мы, вольные женщины, не должны вредить друг дружке,
послушайся доброго совета, Йодит, и ступай домой, - ответила на это
Вив-Рут. - Когда сюда придет гвардия комитета, тебе придется нелегко.
И с этими словами Вив-Рут подала знак своей свите и вышла из спальни.
Мрачная женщина с копьем и служанки последовали за ней.
- Собирайся! - приказал Астраган-Дорман Артему. - У нее та, что в
синем платье, длинноногая, лучшая бегунья в городе. Мы и почесаться не
успеем, как она будет в комитете!
- Какие у меня сборы, - ответил Артем. - Пусть Гетта возьмет припасы
и оружие. И отдайте мне наконец мои штаны с рубашкой. Я не хочу бегать по
ночам в таком виде.
- Ты прав, Крошка, пойдем и переоденемся.
Астраган-Дорман направился к двери, но Йодит загородила ему дорогу.
- Куда ты поведешь ускорителя? - спросила она. - Вы с Геттой можете
спрятаться в любом городе, но где ты спрячешь его? Тебя первый же
встречный выдаст!
- Когда ты натравила на меня Вив-Рут, ты моего совета не спрашивала,
- отрезал Астраган-Дорман. - А сейчас я без твоего совета обойдусь.
- Оставь мне ускорителя! - потребовала Йодит. - У меня в доме есть
такие тайники, что его никто не найдет.
- Ты хочешь остаться с ней, Крошка? - спросил Астраган-Дорман.
- Это же твой ускоритель, что ты ему глупые вопросы задаешь? -
изумилась Йодит.
- Я пойду с тобой, Астраган-Дорман, - не задумываясь, ответил Артем.
- Втроем мы как-нибудь выпутаемся. Жаль только дом бросать. Хороший дом.
Мне здесь понравилось.
- Пошли, - сказал Астраган-Дорман. - Не то дождемся этих идиотов.
Гетта! Долго ты там будешь возиться? Крошка выведет нас к лагерю. Ничего,
я и с ускорителями уживусь. Прощай, Йодит.
Женщина осталась стоять, прислонившись к завешенной шкурами стене, а
Артем с Астраган-Дорманом вышли из спальни. В гардеробной они быстро
переоделись и, взяв набитые Геттой мешки с вещами и продовольствием,
покинули дом через черный ход.
Когда они вышли на дорогу, ведущую из города, их нагнала Йодит.
- Я пойду с вами, - сказала она.
- В лагерь ускорителей? - спросил Астраган-Дорман.
- В лагерь ускорителей.
- Но наш сумасшедший комитет конфискует все твои богатства, -
