не отказываешься от сотрудничества и дашь хорошие советы, тебе не придется
жалеть об этом.
Артем задумался.
Если все, что от него требовалось, - это сношение на столе с
комментариями, то он внутренне согласился. Интимная жизнь разведчиков не
касается даже самого строгого начальства.
- Я буду с вами сотрудничать, - сказал Артем. - Думаю, что вы
останетесь мной довольны. Где ваша доброволица?
- Вызовите доброволицу Римит номер шестнадцатый, - приказал главный
лекарь. - Приготовьте кожу для записи, мои линзы для глаз, устройте
освещение. Ты, второй помощник, сядешь на высоком стуле, а ты, шестой
помощник, будешь сидеть под столом и комментировать оттуда. Не забывай
отмечать его колебания. И если кто-нибудь закроет шкурой наблюдательную
дырку в столе, я подам прошение в комитет производителей, чтобы этого
мерзавца кастрировали!
Лекарь дал еще кое, какие указания, к которым Артем особенно не
прислушивался. Он глядел на дверь, куда ушел посланный за Римит.
Артем беспокоился, что женщина не вызовет в нем положенных эмоций.
Обстановка, и без того нелепая, мало способствовала успешному сношению, а
тут и последнее возбуждающее средство могло не сработать.
Кожаные завесы двери распахнулись и Артем увидел Римит.
Она походкой грузового робота прошагала к столу и остановилась перед
главным лекарем, глядя ему в лицо восторженными глазами.
- Доброволица Римит готова к выполнению приказа комитета
производителей! - отрапортовала она и мотнула головой в сторону стола. -
Здесь?
- Раздевайся, - велел ей главный лекарь. - Сколько у тебя плодов в
стадии первой зрелости?
- Шесть, главный лекарь!
- В стадии второй зрелости?
- Ни одного...
- Так что чистота эксперимента не подлежит сомнению! - объявил
главный лекарь. - Все слышали - шесть плодов в стадии первой зрелости и ни
одного во второй! Полезай на стол, Римит, и приготовься к приему
ускорителя.
Артем хмуро смотрел, как Римит сбрасывает свои одежды и аккуратно
складывает одну за другой. Чем меньше на ней оставалось тряпок и тряпочек,
тем яснее он понимал, что лекаря требуют от него невозможного. Свисающий
живот женщины отгонял всякую мысль о близости. Было в этом животе что-то
настолько отталкивающее, что Артем даже не мог бы это выразить словами.
Римит взобралась на стол и легла набок, подтянув колени.
Артем посмотрел на ее лицо, довольно приятное, на круглую, почти не
изменившуюся от позы грудь, и подумал, что еще не все потеряно.
- Скажи ей, главный лекарь, чтобы встала на четвереньки, - попросил
Артем. - Где там у вас наблюдательная дырка? Ну, пусть встанет над самой
дыркой.
- На четвереньки? - изумилась вся лекарская команда. - Опять эти
мерзкие ускорители выдумали что-то новое!
- Это не новое, - оборвал подчиненных главный лекарь. - Это - одно из
их тайных магических и ритуальных знаний, которые они обычно не выдают и
под пыткой. Я даже удивляюсь, почему этот ускоритель не заставил себя
упрашивать. Скажи, ускоритель, эта поза входит в свод тайных
ускорительских знаний о сношениях, или ты действительно сам ее придумал?
Артем, которого вообще трудно было чем-то удивить, уставился на
главного лекаря со священным ужасом.
Лишь теперь Артем понял, в какую глухомань его занесло.
- Мне становиться на четвереньки? - спросила со стола Римит.
- Конечно! - воскликнул главный лекарь. - И немедленно! А ты,
ускоритель, приказывай! Может быть, тебе нужна сотня-другая монет? Если
хочешь, их сию же минуту принесут и выложат прямо на стол!
- Нет, монеты мне пока не нужны, - задумчиво сказал Артем, глядя на
Римит сзади. Отвисший живот все же был виден. И хотя прочие формы женщины
были округлы, без складок и на вид весьма упруги, Артем не ощущал в себе
такого нужного сейчас зова плоти. То, что могло спасти его от смерти, не
подавало и признаков жизни. Совсем. Напрочь.
Артем вспомнил старую истину - в обнаженной натуре куда меньше
соблазна, чем в полуобнаженной. Поскольку ему требовался именно соблазн,
он взял одно из полупрозрачных одеяний Римит и накинул ей на спину.
- Важен ли цвет этого покрывала? - спросил главный лекарь.
- Н-ну... имеет значение, - ответил Артем, прикрывая краем одеяния и
голову Римит.
- Записывайте, тошнотворные! - рявкнул главный лекарь. - А ты
продолжай, ускоритель, продолжай!
Артем задрапировал Римит так, что виднелись только ягодицы и ступни
ног. Это навело его на воспоминания об одном приключении и одной женщине,
прямо-таки необходимые в этот миг воспоминания - они смогли несколько
взволновать разведчика, и он надеялся, что этого волнения хватит по
крайней мере для начала близости, а там уж видно будет.
- Я приступаю, - сообщил он. - Просьба не мешать советами.
- А что делать мне? - пискнула из-под одеяний Римит.
- Терпеть! - приказал главный лекарь. - Терпеть во что бы то ни
стало! Это твой долг перед комитетом производителей! А ты, ускоритель,
побыстрее раздевайся.
- Это не обязательно, - сказал Артем, потому что боялся утратить пояс
с транслейтером. - Ты знаешь, главный лекарь, что именно необходимо для
этого дела. Штаны и рубаха тут не помеха.
- Тогда полезай на стол.
Артем вскарабкался и встал возле Римит на колени.
- Кожа для записей готова? Шестой помощник, хорошо ли видно в
наблюдательную дырку? Со стула тоже все видно? - засуетился главный
лекарь, и тут только Артем понял всю важность события для этих примитивных
исследователей.
Ощущая даже некоторую нежность к обитателям планеты, которых нужно
спасать из мрака невежества, вообще и к Римит в частности, Артем
расстегнул штаны.
- Постой, ускоритель! - вдруг отчаянно завопил то ли второй, а то ли
третий помощник. - Мы забыли позвать рисовальщика! Не начинай, пока не
явится рисовальщик!
Артем понял, что летит в бездну.
То воодушевление, которое он с таким трудом в себе вызвал, исчезло
напрочь. Драпировки оказались бесполезны.
Вбежал рисовальщик и все дружно стали искать ему подходящее место.
Потом его за опоздание смазали по уху и усадили за работу. Коротким
хищным рыком главный лекарь установил полнейшую тишину. Вся компания,
кроме Римит, уставилась на Артема.
Прекрасно сознавая свое бессилие, он решил предпринять последнюю
попытку. Огладив безупречно округлые и упругие бедра, он осторожно
раздвинул их и попытался приласкать Римит более интимным образом.
- Не делай этого! - взвизгнула Римит - Я боюсь!
Артем с надеждой посмотрел на главного лекаря.
- Терпи и думай о награде! - приказал доброволице главный лекарь. - А
ты, ускоритель, скажи, зачем ты положил туда руку?
- Я хотел сделать ей приятно, - объяснил Артем. - Обычно им всем
приятно, когда так делают. Эта - первая, которая вопит от ужаса.
- Она еще не имела дела с ускорителями, - сказал главный лекарь. - Мы
подобрали только неиспорченных доброволиц для чистоты эксперимента. Ну,
что же ты не начинаешь?
- Он не готов! - донеслось из-под стола.
- Как так? - удивился главный лекарь. - Эй, наблюдатель, что ты еще
видишь в свою дырку?
- Он и не был готов!
- Что же ты молчал?!
- Я думал, что он еще соберется с силами! Но у него все не получается
и не получается!
- Ты пожалел его?! - в голосе главного лекаря была ярость.
- Ты же знаешь, главный лекарь, как трудно загнать ускорителя на этот
стол!
Несколько секунд главный лекарь думал.
- Ты обманщик, ускоритель! - начал он негромкую, но грозную речь. -
Твоя поза - гнусная выдумка! Ты хотел направить наши эксперименты по
неверному пути! Римит, слезь со стола и убирайся! А с тобой мы сейчас
рассчитаемся! Вызвать стражу! Послать гонца в комитет производителей! Тебя
кастрируют на городской площади в назидание всем ускорителям!
Речь была сурова, но только Артему перед тем, как допустить его до
Римит, опрометчиво развязали руки. И он был готов к бою.
Решив дорого продать свою жизнь и мужское достоинство, Артем кинулся
в атаку. Плохо было одно - расшвыривая малость одряхлевших красавцев, он
не знал, к которой из множества дверей ему пробиваться.
И тут судьба устремилась ему навстречу.
Из-за кожаных полос, прикрывавших одну дверь, вылетел черный диск,
приземлился возле стола, и из него пошел дым, до того вонючий, что лекаря
шарахнулись в разные стороны. Очевидно, он действовал на обитателей
планеты куда более жестоко, чем на земного разведчика. Воспользовавшись их
чиханием, рыданием и временной слепотой, Артем кинулся туда, откуда
прилетел диск. Его встретил высокий красавец в повязке, закрывавшей рот и
нос.
- Бежим! - скомандовал он и понесся по путаным коридорам.
Артем бежал следом.
Они спустились по головоломной лестнице без перил, вырубленной в
стенке огромного колодца. Затем проползли коротким лазом и оказались в
другом коридоре.
Там спаситель снял повязку.
Это был тот производитель, что еще во время шествия подмигнул Артему.
- Я спас тебя, ускоритель, - сказал он. - И твоя жизнь теперь
принадлежит мне.
Артем внимательно посмотрел на него.
Вообще этот житель дикой планеты ему понравился. И к тому же он знал,
что в одиночку спокойно справится с этим гигантом.
- Пускай, если ты так хочешь, - сказал Артем. - Временно не возражаю.
Только давай отсюда выбираться.
- А ты весьма благоразумный ускоритель, - заметил новый хозяин
Артема. - Кажется, я неплохо поступил, вытащив тебя из этой заварухи! Как
тебя зовут, ускоритель?
- Если моя жизнь теперь принадлежит тебе, ты можешь называть меня,
как тебе вздумается, - дипломатично ответил Артем, плохо знакомый со
здешними именами.
- У вас в лагерях совсем помешались на секретности, - пробурчал
спаситель. - Хорошо, я буду звать тебя Крошкой. А ты зови меня
Астраган-Дорманом.
- Красивое имя, - одобрил Артем. - Ну так идем, что ли?
- Не терпится приступить к работе? - с непонятным ехидством
осведомился Астраган-Дорман. - Мужайся, Крошка, без работы у меня не
останешься. Кормить я тебя буду чем только захочешь. А если мы поладим, я
позволю тебе завести постоянную подружку. Со своей стороны гарантирую, что
эти идиоты к тебе и пальцем не прикоснутся.
Артем понял, кого он имел в виду.
- Думаю, мы оба останемся довольны, - подытожил Артем.
Они прошли каким-то лабиринтом и через люк вылезли во двор
заброшенного дома. Астраган-Дорман выглянул из ворот и махнул Артему
рукой.
Сбежать было проще простого. Но чутье разведчика подсказало Артему,
что делать этого не следует. Он мог напороться на очередное дурацкое
шествие. И погибнуть, не понимая, в чем его несуществующая вина.
Поэтому он последовал за Астраган-Дорманом.
Они пробирались городскими окраинами, пересекали по диагонали
какие-то огороды и несколько раз сталкивались со стариками и старухами.
Одному старику Астраган-Дорман показал здоровенный кулак, и тот
благоразумно попятился. Прочие даже не дожидались кулака. А вот старухи
почему-то отнеслись к Артему с неожиданной нежностью. Они срывали с грядок
какие-то красивые плоды, вроде помидоров, только сиреневые, и пытались
набить ими карманы Артема. Астраган-Дорман не возражал.
- Помнят старые добрые времена, - заметил он. - Вообще женщины
смотрят на всю эту заваруху куда умнее, чем мы.
Пересекая проулок, они налетели-таки на остатки одного из
истребительских шествий. Артем изготовился к бою, но Астраган-Дорман одной
