рукой натянул на лицо повязку, а другой запустил в крикунов вонючий диск.
И проблем с ними больше не было.
Наконец они оказались возле дома, напоминавшего маленькую укрепленную
крепость. Стоял он на отшибе и был окружен садом, где росли низкие, по
пояс Артему, деревца.
- Здесь ты будешь жить, - сказал Астраган-Дорман. - Прогулки во
внутреннем дворе. Места мало, но есть бассейн. Где ты еще найдешь дом с
бассейном в целых двадцать шагов длиной?
Они вошли в большую круглую комнату, куда, как в "лаборатории"
лекарей, выходили двери всех прочих помещений.
- Гетта! - позвал Астраган-Дорман, садясь на скамью и стягивая
плетенные из кожаных ремешков высокие сапоги. - Сию же минуту ступай сюда!
Появился красивый мальчишка, по земным меркам - лет шестнадцати, и
немедленно бросился перед хозяином на колени, помогая сладить с сапогами.
- Перестань, дурак, я сам, - оттолкнул его Астраган-Дорман. - Ты
лучше погляди, кого я привел!
Мальчишка уставился на Артема, как на живое привидение.
- Ускоритель!.. - восторженно прошептал он. - Ух ты!.. Теперь-то мы
рассчитаемся и с сапожником, и с хлебником, и с пивоваром!
- Возможно, ты когда-нибудь отучишься болтать языком, - философски
заметил Астраган-Дорман, - но я до этого дня уже не доживу. Ступай скорее
к госпоже Йодит Ирта, скажи, что у меня теперь новый ускоритель, полный
сил и энергии. Договорись с ней на сегодняшний вечер. И немедленно сюда!
Поможешь приготовить ускорителя. Ну?!
Мальчишка кивнул и исчез.
- Да, вот так я живу, - сказал Астраган-Дорман. - Мне не на что
содержать столько слуг, сколько должно быть в этом древнем доме, брат
Крошка. Мы с Геттой задолжали всем - вообрази, мы даже аптекарю задолжали,
хотя оба здоровы, как молодые буйволы. Так что, Крошка, сам понимаешь, вся
надежда - на тебя. У нас уже был один ускоритель, но сбежал. И попался,
дурачок, в лапы к этим кретинам. Потом, конечно, он был уже не годен к
употреблению. Скажи, Крошка, зачем ты вообще сюда явился? Разве тебе плохо
было в лагере?
- Так сразу не объяснить, - ответил Артем. - Ты же понимаешь, лагерь
- он и есть лагерь.
- Удобной жизни захотелось? Свежего хлеба? - спросил Астраган-Дорман.
- Давно не заказывал вышитых рубашек семейному портному? И ради этого ты
решил рискнуть своим главным достоянием?
- Что было, то было, - поморщился Артем. - Я привык полностью платить
по своим счетам. Уж если ты спас меня, то я отработаю свое спасение. А до
другого тебе дела нет.
- А лагеря пошли вам, ускорителям, на пользу, - с некоторым
удивлением заметил Астраган-Дорман. - Вы становитесь похожи на мужчин.
Ладно, пойдем одеваться. На пару мы с тобой будем зарабатывать горы монет!
Он привел Артема в комнату, которую можно было назвать гардеробной.
Там стояли сундуки и висели на стенах разнообразные плащи и накидки.
- Сколько монет я во всю эту дрянь вложил! - пожаловался
Астраган-Дорман. - А он сбежал!
Он открыл сундук и вынул две набедренные повязки из кожи, покрытые
металлическими пластинами. Рисунки на пластинах заставили Артема
покраснеть.
- Между прочим, сделано у вас в лагерях, - сообщил Астраган-Дорман. -
По сорок монет повязка. Послушай, ты объяснишь мне, что тут вычеканено?
Это я понимаю, вот мужчина, вот женщина. И это безобразие мне тоже один
приятель растолковал. Но вот это... Скажи честно - неужели у вас,
ускорителей, в такой позе хоть что-то получается?
Поза действительно была рискованная.
- Если очень постараться, - ответил Артем.
- Болотный дух бы вас побрал с вашими тайными знаниями о сношениях! -
с этими словами Астраган-Дорман принялся стягивать штаны. - Иногда мне
кажется, будто все это выдумали наши лекаря. И еще мне кажется, что даже
если мы узнаем все ваши секреты, ничего не изменится. Я пробовал кое-что
из этих картинок... Без результата! А если бы они попали в руки к лекарям,
шуму было бы на весь материк! И опять они сбили бы с толку всех женщин,
чтобы навербовать новые бригады доброволиц! Что-то тут не так...
- Ты считаешь, что свод тайных знаний ускорителей - всего лишь
предлог, чтобы их уничтожить? - спросил Артем.
- Ты отлично знаешь, почему уничтожают ускорителей. И ты не хуже меня
знаешь, что произойдет, если вас всех действительно уничтожат, - сказал
Астраган-Дорман. - Переодевайся. Сейчас подберем тебе что-нибудь этакое...
возбуждающее. Потом ополоснемся в бассейне, если насосы еще не сгнили. А
потом явится и госпожа Йодит. С первых же заработанных тобой монет мы
приведем в порядок насосы, Крошка!
Артем снял с себя все, кроме пояса с транслейтером.
- А это? - спросил Астраган-Дорман.
- Нельзя, - покачал головой Артем. - Наша маленькая приворотная
магия. В таком поясе еще ни у одного ускорителя не было осечки. И дамы
оставались довольны.
- Если так... Мы можем снять пластины и навесить на пояс, - предложил
Астраган-Дорман. - Я не знаю, есть ли в них магия, но ни одна женщина не
может их спокойно видеть.
Артем попробовал надеть повязку и запутался в ней.
- Этот пучок шнуров должен висеть спереди, на этом самом месте, и
свисать примерно до колен, - помог советом Астраган-Дорман. - Смешно, а
вот женщинам нравится. Когда ты готов к атаке, шнуры расходятся, а когда
боевое настроение проходит, они опять смыкаются и ничего не видно.
- Интересно придумано, - одобрил Артем. - Ну, я разобрался, теперь
можно и в бассейн.
Тут в гардеробную ворвался Гетта.
- Госпожа Йодит сейчас будет здесь, - с непонятным отчаянием объявил
он.
- Что случилось? - спросил Астраган-Дорман. - Почему ты похож на
болотного духа, который свалился с дерева?
- Потому, что сейчас здесь будет и госпожа Вив-Рут!
- Ты шутишь?! - грозно загремел Астраган-Дорман. - Я посылал тебя за
одной женщиной! Зачем ты притащил вторую?!
- Это не я! Это она сама! Когда я рассказывал госпоже Йодит о нашем
новом ускорителе, она подслушала за дверью... и, когда я вышел, дала мне
десять монет, чтобы только быть первой...
- По твоей милости они столкнутся перед нашей дверью, смертельно
разругаются и донесут на меня комитету производителей, тошнотворный дурак!
Мало того, что у нас отнимут производителя, - чтобы заплатить штраф, мне
придется продать дом!
- Погоди, не горячись, Астраган-Дорман, - вмешался Артем. - Зачем же
сразу ругань, доносы и штраф? Мы постараемся успокоить обеих женщин.
- Успокоишь их, как же! - рявкнул Астраган-Дорман. - Ведь если ты
сегодня примешь одну, другой придется ждать по меньшей мере трое суток! А
она-то настроилась на бурную ночь и выпила все необходимые снадобья!
Представляешь, каково ей будет!
Артем чуть было не спросил, почему же сам Астраган-Дорман не возьмет
на себя вторую клиентку. Но, видно, им, клиенткам, нужен был именно
ускоритель и никто больше. Снова и снова Артем задавал себе вопрос: да кто
же такие эти ускорители?
- Трое суток? - переспросил он. - Я буду готов куда раньше. Это
во-первых. Во-вторых, мне нужен напиток, тот самый... И побольше.
Он вспомнил, что ему перед экспериментом на столе предлагали выпить
что-то возбуждающее, а он сдуру отказался. Вспомнил он также, что есть у
здешних женщин одна неприятная особенность, и надо как-то себя оболванить,
чтобы не обращать на нее внимания.
- Да хоть ведро напитка! Этой мерзости у нас с Геттой не меньше
бочки, осталось от того ускорителя... Гетта, сию минуту чтоб были кружки,
кувшин напитка и еще для меня пиво. Мы идем в бассейн. Когда явятся
женщины, первую отведешь в спальню. И запрешь там, понял? Вторую оставь
ждать в зале.
Гетта кивнул и выбежал.
- Мне показалось, Крошка, или ты действительно сказал, что управишься
с обеими? - нерешительно спросил Астраган-Дорман. - До сих пор никому не
удавалось ублажить сразу двух женщин. Неужели вы у себя в лагерях и до
этого додумались?!
- Ничего сложного в этом нет, - пожав плечами, ответил Артем. -
Главное, чтобы обе как следует завелись.
- Но у тебя же всего одно мужское снаряжение! - продолжал удивляться
Астраган-Дорман. - Не нанижешь ведь ты на него женщин, как рыбок на
вертел!
- Это бы плохо кончилось для женщин, - усмехнулся Артем. - Тебе не
приходило в голову, что такие чуткие и нежные зверюшки могут ощутить все
необходимое, если их просто погладишь в нужном месте?
- Рукой? - все еще не понимал Астраган-Дорман.
- Вообще-то хватит и одного пальца.
- Но от пальца она не родит ребенка! Или вы уже додумались ускорять
пальцами?
Артем почесал в затылке. Естественно, ускоритель потому и ускоритель,
что ускоряет... Но какое это имеет отношение к детям?
- Мы много до чего додумались, - наконец сказал он. - И если мы
поладим, я научу тебя таким штукам, что тебе и не снились. А теперь давай
наконец ополоснемся.
- Я прикажу Гетте, чтобы он как следует тебя растер, - решил
Астраган-Дорман. - Это очень способствует.
- Можно, - одобрил Артем.
В бассейне он украдкой поглядывал на мощного Астраган-Дормана,
который плескался, как ребенок. Он не понимал, почему у женщин этой
диковинной планеты такой странный вкус. Астраган-Дорман был красив, как
звезда видеодрамы. А про себя Артем знал, что молодые девчонки в его
услугах не нуждаются. По крайней мере, так было во всех учреждениях
Космопорта.
Выбравшись из бассейна, Артем попал в руки к Гетте.
- Госпожа Йодит в спальне, - растирая ему спину, сказал Гетта. - А
госпоже Вив-Рут придется подождать у дверей. А это правда, что ты можешь
сразу двум женщинам устроить ускорение? Одновременно?
- Если очень постараться.
- Но чем? Если одновременно... Ведь у тебя всего один комплект!
- У меня один комплект, но много способов им пользоваться! - рявкнул
Артем и стряхнул со спины любознательного мальчишку. - Ну, помоги мне
нацепить повязку с хвостом и веди меня в спальню. Можешь подглядывать в
щелку. Разрешаю, потому что зрелище будет поучительное.
- А сапоги? - взвыл Гетта. - А плащ? А волосы?
- Ну, давай плащ, - позволил Артем.
Астраган-Дорман одевался неторопливо и со вкусом. Он приладил
пластины с непотребными картинками, долго расправлял пучок ремешков
спереди, натянул сапоги из таких же ремешков, а точнее сказать - из
сплошных дырок, которые на его мощных обнаженных ногах с рельефной
мускулатуры выглядели даже элегантно. В волосы же он, к великому удивлению
Артема, вплел несколько цветных ленточек с бусинами на концах.
- Пошли, - сказал он. - Я познакомлю тебя с госпожой Йодит и пойду
разбираться с Вив-Рут. Но ты действительно готов управиться с ними с
обеими?
- Если честно, то не очень, - признался Артем, вспомнив свою неудачу
с Римит. - Но я знаю женщин. Им будет до того любопытно, что я собираюсь
сделать сразу с двумя, что они не станут ссориться, лишь бы поскорее
приступить к делу.
- В случае удачи нас ждет столько монет, сколько тебе и не снилось, -
пообещал Астраган-Дорман.
Комната, которую он называл спальней, была убрана с роскошью,
достойной пещерного человека. Постели не было. На полу лежала гора
шелковистых шкур. Такие же шкуры свисали со стен. Свет проникал через
длинное и узкое окно вдоль потолка. В одном углу стояла каменная пирамида,
и на ее срезанной вершине был устроен небольшой очаг, дававший тепло и
немного света. Еще на полу стоял низкий столик с кувшинами, кружками и
блюдом. На блюде лежали сырое мясо и вертела.
На шкурах устроилась женщина. Возле ее ног сидели на корточках еще
