нас с Эммелиной - вся надежда...
- Вот теперь я все понял, - вдруг охрипнув, произнес Жилло. - Вот она
и есть главная шпионка Озарука. Она потому и к лекарю служить нанялась,
чтобы поближе к королевскому перстеньку... и посмотреть, кто на него
поймается... и кто поймается на ювелирову коллекцию... Она потому и ко мне
липла!
- Она же меня от кабана спасла, - неуверенно напомнил граф.
- Спасла! Чтобы это чудище Озарук - да от ночного горшка шарахнулся?
В сговоре они, в сговоре! - завопил Жилло. - Им нужно было нас всех вместе
собрать, чтобы сразу погубить! Всех бастардов сразу! И детей!
- Похоже на то... - прошептал граф.
- Вот что, - твердо сказала Дениза, как бы не слыша воплей Жилло
обращаясь к детям. - Ночью на Городище вам делать нечего. Домой мы тоже
вернуться не можем. Как вы полагаете, ваша светлость, не лучше ли
двинуться в сторону гавани? А потом туда и лошадей приведут...
- Никуда не пойдем, - не менее твердо отрубила Эммелина. - Вот тут и
будем ждать...
- Да обманула же вас Лиза! - Жилло прямо головой замотал от
собственного бессилия. - Лгунья она и предательница, это даже по носу
видно!
- Ничего не лгунья! - спокойно отвечала Эммелина. - Знаете, что она
сказала? Что если нас всех вместе не собрать, то королевская кровь вообще
никогда не проснется! А собрать можем только мы - Виго и я... Потому что
мы - тоже бастарды!
- Бастард - это плохое слово, - со вздохом заметила Дениза.
- Хорошее, - возразила Эммелина. И на лице у нее было написано - если
мать сейчас скажет, что дважды два - четыре, Эммелина ответит - триста
девять!
Виго подошел к Эммелине и мрачно уставился на родного отца.
И стояли вот этак двое детей под орифламмой, ожидая непонятно чего, а
трое взрослых - перед ними, не зная, как же быть.
В полной тишине послышался тяжелый топот справа и слева.
- Лошади? - недоверчиво спросила Дениза. Но Жилло уже понял, что это
за лошади, и сунул в костер факел.
- Виго, вооружайся огнем! - приказал. - И ты, Эммелина. И вы, ваша
светлость...
- Кабан? - сообразил граф.
- Кабаны! Я же говорю, он дюжиной кабанов перекидываться научился!
Увесистая туша проломилась сквозь кустарник к костру. Жилло
решительно сунул факелом в клыкастую вонючую морду.
- Обороняйтесь! Огнем! Подпалим им щетину!
- Нас всего пятеро, а отступать нам некуда, - сказал граф. -
Продержимся ли до рассвета?
- Не знаю! - крикнул Жилло, орудуя факелом. - Теперь ясно, зачем
детей сюда заманили, а нас - за ними следом? Это Городище - просто
замечательная ловушка. Ночью нас тут кабаны запросто в кольцо возьмут,
утром - пушки Коронного замка нас достанут!
- Может быть, Дедуля, Малыш и Мак сейчас к нам прорвутся? -
растерянно спросил граф оф Дундаг. - А может, тетка Тиберия что-то
придумает?
- Попадись мне только эта Лиза! - Дениза вглядывалась во мрак,
стараясь понять, откуда будет нападение. - Детей в ловушку заманить! Прямо
к кабанам на клыки!
Тут выскочили сразу три зверюги в ореоле стальной щетины.
- Жги! Гони! Бей поганую скотину! - завопил Жилло. - Ваша светлость,
не зевайте!
Эту атаку тоже удалось отбить.
- Нам нельзя отходить от костра, - заметил граф. - Тут и погасший
факел можно разжечь, и вообще от него хоть немного света...
- Значит, будем держаться за костер, - постановил Жилло. - Эй, вы,
клыкастые! Собирается вместе королевская кровь!
- Это серьезная драка, а ты из нее какой-то балаган устраиваешь, -
недовольно поморщился граф.
- Какая же она серьезная? Их больше, и они - оборотни... Это неравная
драка! - азартно воскликнул Жилло. - Терять нам нечего... Эй, ты, Озарук!
Слышишь? Вот мы тут, королевская кровь, и мы любим друг друга, и мы будем
защищать друг друга! А тебя и защитить-то некому!
- Я не королевская кровь... - шепнул граф.
- Ты любишь принцессу Амору! Ты за нее сейчас дерешься! - Жилло и сам
не заметил, как перешел на "ты". - Дениза! А ты кого любишь?
- Я дочку свою люблю! - отозвалась Дениза. - Идут, слышите? Ломятся!
И много же их... Я Эммелину люблю! Больше некого...
- И я, мамочка... - кинулась к ней Эммелина.
- Спиной к спине! - успел крикнуть Жилло, и тут же на маму с дочкой
вылетели три здоровенных кабана. Замелькали факелы и запахло паленой
щетиной.
Жилло бросился на помощь Денизе, которую кабан сбил-таки с ног, его
прикрыл огнем Виго. Но вдруг шестерка оборотней, с которыми они воевали,
отступила и, странно поглядывая вверх, скрылась в кустах.
- Луны, что ли, испугался? - пробормотал Жилло и тоже посмотрел
наверх.
К Городищу от Коронного замка шел клин странных птиц.
- Пернатое зелье! Пернатое зелье! - завопил Жилло. - Да это же Неда!
В круг становитесь! Пусть они сверху круг видят и приземляются!
Дениза с дочкой, Виго, Жилло и граф оф Дундаг с факелами выбежали на
самую плешь Городища, круг образовали. Летуньи там, наверху, узким клином
построились и пошли снижаться. Первая влетела в круг, ноги в высоких
сапожках вперед вытянула, каблуками две бороздки пропахала и встала.
Крыльями помогла себе на ногах удержаться. Смотрит Жилло - а это Неда, в
доспехах из вороненых перьев, а вместо рук - два крыла, каждое - локтей
шести в размахе. Как были у него с братцами-воришками.
Вдруг из куста кабан взвился - еле крылатая девица шарахнуться
успела. Мазнул Жилло оборотня огнем по морде - тот обратно в куст
провалился, а через миг до носа запах дошел - паленой щетины.
- Круг держите! - завопил Жилло, чтобы стая не посыпалась по откосу
Городища прямо кабанам на клыки. - Вот тебе и подарочек тетки Тиберии! Это
же она их позвала! Вот она зачем осталась!
Побежала Неда - место в кругу занять, хотя и не удержать ей было
факела. Встала спиной к спине с Эммелиной, чтобы девчонке не так страшно
было, и глядит, как другие пташки опускаются и в сторонку отбегают, волоча
по земле свои великолепные крылья, - новым летуньям место в факельном
кругу уступают.
Машет факелом Жилло, озирается что ни миг, да еще треск крыльев
слушать мешает - где там распроклятые кабаны? Ухитряется, впрочем, он
поглядывать и на Неду, а она вроде и вовсе на него внимания не обращает,
считает своих девиц. Последней Амора опустилась, в таких же доспехах,
волосы под шлем подобраны, а у Неды косы не поместились, просто на грудь
перекинуты.
Раскинула принцесса крылья, чтобы замедлить лет, и не рассчитала - на
самом краю удержал ее Иво оф Дундаг. Чуть факелом не опалил.
- Любовь ты моя, - говорит, - счастье ты мое, ну, куда же тебя
несет?..
И целует Амору, да так, что сердитая Неда только носом покрутила. А
что занятно - и принцесса отвечает поцелуем, к великой зависти Жилло. Вот
ведь как повезло молодому графу.
И смотрит Жилло на Неду с легким движение готовых к объятию рук и с
намеком, мол, не поцеловаться ли и нам, раз вышла такая встреча? А та
глядит мимо, на стаю свою, и вовсе никаких поцелуйных намеков не
принимает.
- Всех, кажись, привела, - непонятно кому заявляет минуту спустя
Неда. - Ну, собирается вместе королевская кровь, что ли?
Хотел было Жилло ответить на пароль, но тут Виго, что стоял ближе к
откосу, левой рукой над глазами козырек сделал. И что же он там, на
равнине, углядел?
В лунном свете по равнине к Городищу шла волчья стая. Летит,
скользит, стелется, шкуры серебром отливают, как будто блеск по стальному
клинку бежит. Впереди - двое, вожаки, Тармо и Ирма. И влетает эта стая в
кусты у подножья Городища. Там, естественно, напарывается на кабаний
патруль. И лишь по вою и визгу можно догадаться, что в тех кустах
делается.
- Ох, Жилло, - говорит Дениза. - Сомнут их оборотни, стопчут...
- Тармо с Ирмой никто не сомнет и не стопчет! - вмешивается Неда. - А
если что...
И замолкает, насупившись.
- Вы, пернатые, в середку становитесь, - приказывает Жилло. -
Отбиваться-то вам нечем. Если что - поднимайтесь в воздух, там вас не
достанут. Детей попробуйте забрать...
Понимает, что даже крепкая Неда такого мужика, как он или граф оф
Дундаг, не унесет. А пышную красавицу Денизу - тем паче. Значит, в случае
чего - хоть Виго с Эммелиной.
Сбились вышивальщицы потеснее, Амора - с графом своим в обнимку. Те,
кто с руками, а не с крыльями, факелы выставили, ощетинился маленький
отряд огнем, ждет...
Минут промчалось с десяток - стая на вершине объявилась. Волки тяжело
дышат, морды в крови, но держатся бодро. Вожак к Жилло шагнул.
И тут Неда, соколица сероглазая, растолкала подруг, между Жилло и
волками метнулась. Вожак, Тармо, присел, вскинулся на задние лапы, сделал
два неуклюжих шага, передние ей на плечи бросил, мордой седой в шею ей
тычется, а она его крыльями обнимает, целует в пыльную шерсть и в
приоткрытую пасть. Узнала!
- Волчище мой! - говорит. - Волчище мой любимый!
Вздохнул Жилло - и тут без него дело сладилось... А рядом Эммелина,
опустив свой факел, вздохнула. О том же самом - люди встречаются и
целуются, а она - смотри и завидуй!
- Дорогу-то волки к нам проложили, но до солнца еще далеко, - это
молодой граф к Жилло обратился. - Даже если мы с волками до рассвета
продержимся и оборотни уйдут, со стен Коронного замка нас пушечными ядрами
накроют. Городище - оно все на виду. Долго ли Исидору Талсу приказ отдать?
- Они и рассвета ждать не станут, - заметил Жилло. - Оборотни нас
здесь удержат, а через четверть часика станет достаточно светло, чтобы
целиться. Тем более, что мы не можем факелы гасить. Будь он неладен,
проклятый Озарук!
- Хотела бы я знать, куда эта разудалая парочка подевалась, Дедуля с
Малышом, - вмешалась Дениза. - Вот ведь балбесы!
- И Мак ведь с ними... - вздохнула Эммелина. - Ой!.. Тревога!
- Да их и не дюжина... - глядя, как со всех сторон ломятся сквозь
кусты клыкастые оборотни, изумился Жилло. - Ну, Озарук, ну, Озарук... Сами
виноваты, дали тебе силу набрать...
Драка пошла нешуточная. Неда в паре с Тармо воевала - она сверху
налетит и ногами в глаза зверю попасть норовит, он - сбоку и за горло.
Принцесса Амора над графом своим ненаглядным кружила, чуть к нему кабанья
рожа со спины сунется - острым крылом по роже резала!
А еще кто-то из вышивальщиц непонятно когда с Виго сговорился -
держась одной рукой за пояс девицы, поднялся мальчишка в воздух и оттуда
факелом щетину на оборотне подпалил.
Оттуда-то, сверху, и увидел Виго, как входит в устье Венты шхуна с
деревянной девкой на носу. Крикнул он Жилло - мол, не "Золотая Маргарита"
ли?
- Она! - перекрестив огнем огромную морду, отвечал Жилло. - Да откуда
же она взялась? Да еще именно сейчас? Неужели и капитана старуха позвала?
Воинство оборотней опять ненадолго отступило.
- Ну, плохо ей придется! - ахнул граф. - В гавани-то гвардейцы!
Могли, между прочим, и цепь натянуть, там сохранилась одна такая, ее под
водой раньше протягивали, порт от морских разбойников запирали. Плохо
дело...
И Дениза мрачно головой закивала.
- Капитан у нас дядька сообразительный, - утешил их Жилло, хотя уж
больно мрачным получилось утешение. - Он поймет, что причаливать опасно,
развернется и уйдет подальше.
- Он-то уйдет, а мы-то здесь останемся, - резонно заметил граф. -
Обидно - сил нет! Знать, что помощь в трех шагах была...
- Может, нам туда слетать? - предложила Неда.
- Ага, прямо под пули! - рявкнул на нее Жилло. - Не дури. Ты плохо
знаешь капитана Шмеля! Он такое придумает, что нам с тобой и не снилось!
