Потому он и капитан, ясно?
Шхуна под всеми парусами уже миновала устье, сделала крутой поворот и
шла по фарватеру на юг. За крышами складов и комендантского дома Жилло,
понятно, причалов не видел, но предполагал, как все произойдет. Капитан
увидит, что на берегу нет ни его, Жилло, ни графа, ни Дедули, ни Малыша и
ни Денизы. Это ему не понравится, он и отойдет. Тут гвардейцы потеряют
терпение и обстреляют "Золотую Маргариту" из мушкетов. Она выйдет из устья
в открытое море. И будет болтаться по заливу еще несколько дней - пока
кто-то, ночью на яле отправленный в разведку, не донесет - была какая-то
драка на Городище, нашли там утром кровь и трупы обезглавленные. Очень
может быть, что это - Студиозус с товарищами.
А если капитан умудрится высадить свое воинство не доходя гавани, то
придется ему принимать немедленный бой. Что тоже как-то невыгодно.
- Уже совсем светло... - сказал Жилло. - Вот как начнут сейчас из
пушек палить по Городищу!.. Простите, ребята, но надо нам разбегаться.
Провалились мы. Уходите, волки, и ты, Неда, тоже улетай. Вы прорветесь.
Орифламму возьмите кто-нибудь...
- А ты? - спросила Неда, перебирая пальцами серебристо-серую шкуру
Тармо.
- А мне деваться некуда, - Жилло присел на кочку и запустил пальцы
под взъерошенный парик. - Я сам эту кашу и заварил. Мне ее расхлебывать.
Была бы хоть лошадь... Тармо! Вынесешь отсюда Виго? Или вы, девушки? Он
ведь легкий...
- Не валяй дурака! - не то что прикрикнула, а просто каркнула Неда. -
Не для того собралась вместе королевская кровь, чтобы труса праздновать!
Дениза крепкой ручкой, привыкшей к увесистым сковородкам, попросту
дала Жилло подзатыльник, как влюбленной дочке, благо затылок оказался
рядом. А принцесса Амора присела, оттолкнулась и взлетела футов этак на
десять.
- Он прошел мимо причалов! - крикнула она. - Он идет вверх по Венте!
Утренний бриз тому благоприятствовал. После резкого поворота за
гаванью к югу река до самой Вентас-Румбы шла сравнительно прямо. С
причалов подняли пальбу, но "Золотая Маргарита" пролетела мимо них под
всеми парусами и, вписавшись в ту петлю, что делала река, устремилась
вверх по течению.
- Что затеял этот старый пьяница? - даже с каким-то необъяснимым
восхищением спросил Жилло. Но ответить ему никто не успел - первое ядро со
стены Коронного замка бухнуло в вытоптанную плешь Городища.
Эммелина, взвизгнув, бросилась бежать - и вылезла ей навстречу из
зарослей боярышника огромная кабанья морда. Подскочил молодой граф, сунул
в боярышник факелом - оборотень с визгом сгинул. Но два других полезли
рядом, добираясь до ошалевшей девчонки. Только-только, прикрывая Эммелину,
вернулся Иво оф Дундаг к своим, как ударило второе ядро.
Волки сбились вместе и бессловесно посовещались. Тармо подбежал к
Неде, ткнулся носом ей в бедро, и сероглазая соколица опустилась на одно
колено. Посмотрели они в глаза друг другу и, видно, удалось волку
объяснить свой замысел. Тем более, что он еще и головой выразительно
мотнул.
- Мне кажется, они хотят спуститься по тому откосу, который не
простреливается из замка, и вывести нас, - неуверенно сказала Неда. - Они
пробьются! Они уже воевали с кабанами!
- Ты так решил, Тармо? - спросил Жилло. - Ты думаешь, получится?
Волк кивнул.
Построил Жилло свой отряд - детей и девушек в середину, чтобы при
нужде взлетели и Эммелину с Виго спасли, Денизу с графом - вперед, они уж
наловчились факелами орудовать, а сам - прикрывать. Пушки тем временем
наладились лупить по плеши - только пыль столбом!
Пошли волки вниз попарно - и сразу же все кабанье воинство им дорогу
загородило. Сцепился Тармо, как самый крупный и сильный, с первым же
оборотнем. Заскочил сбоку, повалил, стал клыками до кабаньей шеи
добираться. С другой стороны граф прямо в разинутую пасть вогнал шпагу.
Тут кабан синим пламенем взялся, вонючий дым испустил - и не стало его.
Отскочил волк - и обжала Дениза юбками его опаленную морду, чтобы огонь
сбить.
- Ничего себе! - воскликнул Жилло. - Так они же не бессмертные! Одним
гадом меньше стало! Главное - насмерть бить!
Отвоевали на откосе малюсенький пятачок - только-только вплотную
поместиться. Взлетать - опасно, ядра густо ложатся, подшибить могут. Стоят
вышивальщицы тесненько, жмутся друг к дружке, понимают - мешают они сейчас
всем, и помощи от них - никакой...
А "Золотая Маргарита" ходко идет - и форштевень ее прямиком на
Вентас-Румбу нацелен!
- Ну, капитан!.. Ну, Шмель!.. Рискует!.. - отбиваясь огнем сразу от
двух чудищ, успел оценить обстановку граф. - Думаете, он обдерет киль?..
Ох, черт!.. И посадит "Маргариту" на мель посреди Венты? И возьмут!.. Его
там!.. Голыми руками?..
- Шмель знает, что делает! - Жилло вовремя подсек палкой от факела
задние ноги оборотня, угрожавшего Денизе. - У него глаза-то получше нашего
устроены! Он видит, что со стен Коронного замка простреливается, а что -
нет! Кому придет в голову бояться Вентас-Румбы?! На водопад ни одна пушка
не глядит!
- Ох, и треснется он об Вентас-Румбу! - вдруг испугалась Дениза. - И
останутся от шхуны рожки да ножки!
И перекрестила огнем яростную клыкастую морду.
- Не каркай, Дениза! - одернул ее Жилло, одной рукой отгоняя факелом
оборотня, а другой закидывая себе за спину не в меру прыткого Виго. - Я
понятия не имею, что этот старый пьяница затеял, но я чувствую - будет
здорово!
И это было-таки здорово! Форштевень чуть не обломился о торчащий на
каменной подкове камень, когда "Золотая Маргарита", резко взяв рифы,
развернулась к водопаду боком. Немедленно с правого борта полетели канаты,
на которых вместо положенных петель были многолапые якоря. Некоторые
угодили в трещины подковы. Теперь шхуну уже не могло отнести течением от
водопада.
Ошвартовавшись таким диковинным образом, выкинули моряки с борта
широченные сходни. И побежали по сходням в сверкающих брызгах двое - конь
белоснежный и девчонка, что вела его под уздцы. На девчонке - вишневого
бархата плащ, кираса, высокие сапоги, в другой руке у нее - пистолет. А за
девчонкой второго коня, рыжего, бегом выводит мальчишка - тех же лет, в
таком же плаще, только волосы короче и вооружен мушкетоном, а так - на
одно лицо.
А третьего коня, гнедого с короткой гривой торчком, так же, бегом,
ведет молодой моряк. И четвертого коня выводит незнакомый боец, и пятого,
и шестого!
Девчонка уже в седло вскочила, повод на себя взяла - конь под ней
подобрался и заскакал через каменные борозды с бурлящей водой прямо к
берегу, к Городищу. И парнишка тоже на своего рыжего вскочил.
Выстрелила девчонка первой - промахнулась по летящему на нее кабану.
Но мальчишка из мушкетона не промахнулся. Еще один оборотень исчез в синем
дыме. А прочие развернулись в сторону неожиданного десанта - и открыли тыл
волкам! Откос крут, кабаны тяжелы, развернуться на бегу им не под силу,
хоть и оборотни. Волки что есть духу погнали их поредевшую стаю под
пистолеты и мушкетоны. И маленький отряд наконец-то перевел дух.
Пока Жилло по доброй своей привычке на красивую девчонку таращился,
на берегу у водопада отряд конных построился и лавой на кабанью стаю
пошел. А оборотней-то не меньше трех десятков! Выстрелы, крик! Выхватил
Виго у отца орифламму, стал отряду орифламмой махать, а тем временем по
сходням корабельные пушки потащили и сам капитан, покинув мостик, на
водопад выбежал - в кирасе, в треуголке вместо пестрого платка, при всем
параде, даже борода, кажись, подстрижена. И полосатый шмелиный шарф -
поверх кирасы и кафтана! За ним моряки доски вынесли - мостки наводить,
чтобы пушки и порох к берегу доставить.
- Эй, студиозус! Где ты? - орет капитан. - Собирается вместе
королевская кровь! Принимай моих близнецов под святую орифламму!
- Э-э-э!!! - вдруг раздается за спиной у Жилло вопль. Это граф,
потеряв дар речи, тычет пальцем куда-то в сторону Коронного замка. И
поворачиваются все на этот вопль, и что же видят?
Вниз по откосу сквозь кустарник оседланные кони несутся! Где круто -
просто на задах съезжают, притормаживая передними копытами. Целый табун
прекрасных, изумительных, гордых боевых коней лавиной катится от Коронного
замка вниз, а гонят его три всадника: один - арапником и свистом, а двое
других - огромными крыльями!
- Малыш, будь он неладен! - охнула Дениза. - И Дедуля с ним! Это они
конюшню в форбурге разгромили!
- Мак! Мак! - узнав своего ненаглядного всадника, завопила Эммелина.
Бегут с корабля бойцы, несутся с откоса кони. Бьют кованые копыта по
крепким кабаньим черепам - и, испуская вонючий дым, гибнут один за другим
оборотни! А тут еще над полем боя золотистое сияние встало - колдовские
волосы полетели. Увидит кабанище пламенеющую прядь - отступает с визгом. И
чувствует Жилло - было это однажды, еще как было! Непонятно только, где.
Может, и в душе.
Смотрит на замок Амора, смеется - впервые, может быть, за всю свою
недолгую жизнь смеется. И песню запевает:
Я письмо получила и читала, смеясь,
и смеялся со мной гонец!
Собирается в битву Богоизбранный князь -
возвращать себе свой венец!
Виго подхватил:
Стало небо бездонным, изумрудной - трава,
опьянил аромат лесной,
а в ушах зазвенели золотые слова:
все, кто любит меня, за мной!
Дениза негромко и впервые в жизни нерешительно пропела:
Если честь прорастает сквозь ночные века,
значит, стоит на свете жить, -
Я скрою орифламму, раздобуду шелка...
- ...и усядусь прилежно шить! - подхватила Неда.
Снизу отозвались капитан Шмель с близнецами:
Мы - бойцы, мы - бастарды, мы услышали весть,
мы примчимся издалека!
Нам досталась от бабок потаенная честь
королевского перстенька!
Издали, вместе с гулом копыт, донеслось:
Это властное тело, и надменная бровь,
и повадка - Господень дар!
Собирается вместе королевская кровь,
как заметила Жанна д'Арк!
Собирается вместе, и течет напрямик,
и с утесов, и с кораблей,
и возводит на троны их законных владык,
наших братьев и королей!
Жилло так и не понял, кто из женщин пропел это, Неда, Дениза или
Амора, потому что разинул рот, глядя еще на одну женщину.
На Городище вскарабкалась - кто бы вы думали? Лиза.
Вымазалась она, конечно, в глине, ободрала всю юбку, и немудрено -
полазь-ка по крутым тропинкам с такой здоровенной корзиной.
- Я тоже с тобой буду, Жилло, - говорит.
- Может, и в тебе королевская кровь проснулась? - с великим
подозрением прищурился Жилло. - А ну, выкладывай, кто ты такая! Зачем
детей ночью на Городище заманила? Ну, что молчишь? Давай, говори, что твои
штучки означают?
- Да ничего они особенного не означают, - уставив нос куда-то вниз,
отвечала Лиза. - Просто решилась я все тебе сказать... Неужели ты меня
прогонишь?
- И к чертовой бабушке! - сурово рявкнул Жилло. - Что, не вышло
своему хозяину услужить? Так ты сразу на нашу сторону? Небось, про любовь
мне тут толковать будешь? А ну, брысь отсюда! Попроси кабанчиков, пусть
