Мальчик то ли спал на лавке, то ли дремал вполглаза. Он поднял голову
и молча уставился на Жилло.
- Можно, конечно... - без особой уверенности сказал Тармо.
- Парень при мне будет и сыт, и одет, - объяснил Жилло. - Скажи ему,
Тармо... Что-нибудь и с учебой придумаем. А если мне придется из Кульдига
на север возвращаться - и его с собой возьму. В графском замке и для него
место найдется.
- А чего ему говорить... Он уже взрослый. Виго!
- Да, Тармо.
- Пойдешь с этим дядькой? - Тармо показал на Жилло, хотя других дядек
в домике не было. - Ты на его физиономию не смотри, это тот самый, что
бабушку хоронил.
Виго пожал плечами. Действительно, странного ребенка родили Жилло с
Эрной.
- А с твоей мамой я потом договорюсь, - каким-то не своим, фальшивым
голосом сказал мальчику Жилло. - Она тебя со мной отпустит. Мы с ней не
чужие... А то нехорошо получится - вдруг ты взял и пропал...
- Она не заметит, - подумав, возразил Виго. - Даже если я вообще
уйду... У нее там общественный хлев и комитет равноправных женщин. Они в
этом комитете для себя еду готовят. И отец в команде равноправных
столяров. Они тоже для себя готовят. У нас дома и печка не топится...
- Ничего себе! - даже с каким-то восторгом воскликнул Жилло.
- Вот я и говорю - ушли бы мы отсюда, только боимся - парень
пропадет, - Тармо беспокойно посмотрел в окно. - Уж не светлеет ли?
Пойду... Стая ждет.
Все трое вышли из домика. Стая уже собралась у первых грядок огорода.
Все были мрачны, стояли в обнимку.
- Нечего носы вешать, - сказал, подходя, Тармо. - Подумаешь, в лесу
на четвереньках! Не навсегда же это. Зато в общей толпе не ходим! Общих
глупостей не орем! И никто никогда нас под свою дудку плясать не заставит!
- Не заставит! - с удивившей всех убежденностью вмешался Жилло. -
Есть в Коронном замке такая дудка, под которую скоро весь Кульдиг
запляшет. Но над вами она не властна! И надо мной! И даже над этими вот...
бездельниками!
Большого труда стоило Жилло подобрать для братцев-воришек более или
менее мягкое словечко - чтобы стаю зря не беспокоить.
- Значит, с тобой мы обо всем договорились, - сказал Тармо.
- Не обо всем, - вставил Малыш. - Секретное слово не назначили,
условленное место не назвали.
- Мало ли что, - добавил Дедуля.
- Ну и что же это может быть за условленное место? - поинтересовался
Жилло, не совсем поняв, о чем речь.
- А вот, скажем, Городище, - охотно предложил Дедуля. - От Кульдига -
три шага, и волки туда при нужде незаметно попадут. Передашь им - мол,
встречаемся через две ночи на третью там, где назначено, - и никакой шпион
не поймет.
- Знаю Городище, - сказала Ирма, а Райво кивнул.
- Пошли к ножам, - Тармо махнул рукой. - И вы тоже... если не
боитесь... Виго-то привык, он нам помогает, без него мы бы не
управились... По дороге и секретное слово придумаем.
И вожак волчьей стаи пошел к лесу. Оборотни молча двинулись за ним.
Ирма нагнала его и положила ему руку на плечо. Тогда и он обнял сестру.
Сзади Жилло видел, как шла, повесив носы, стая, и как гордо нес свою
непокорную голову вожак... королевский сын, черт побери!
Стало небо бездонным, изумрудной - трава,
опьянил аромат лесной...
Это, не стесняясь своего голоса и слуха, негромко запел Жилло. Запел,
чтобы Тармо понял - не один он на белом свете!
Братцы неожиданно подхватили:
...а в ушах зазвенели золотые слова -
все, кто любит меня - за мной!
Дальше уж песню повел Малыш. И что интересно - не зная слов, ее
подхватила стая!
Мы - бойцы, мы - бастарды, мы услышали весть,
мы примчимся издалека!
Нам досталась от бабок потаенная честь
королевского перстенька!..
Это властное тело, и надменная бровь,
и повадка - Господень дар...
В лучах фонаря сверкнули рукояти двенадцати ножей. Тармо взглянул на
светлеющее небо и молча кинулся головой вперед в прыжок через ножи. Виго
подсобил - и вот уже огромный волк с серебряной цепью на шее стоял и
смотрел на свою стаю.
...собирается вместе королевская кровь,
как заметила Жанна д'Арк...
Не забыть бы спросить хоть у тетки Тиберии, что за Жанна такая,
подумал Жилло, продолжая песню. Через ножи кинулась Ирма, за ней - Райво.
Оставшиеся - пели, стараясь подольше удержаться в человеческом образе, как
будто лишь песня к нему сейчас и привязывала.
Собирается вместе, и течет напрямик,
и с утесов, и с кораблей,
и возводит на троны их законных владык -
наших братьев и королей!..
Вот уже вся стая оказалась в волчьем виде по ту сторону ножей, а пели
только трое - те, что с крыльями.
Мы - бойцы, мы - бастарды, нет победы без нас,
мы за брата встаем стеной,
и единственный водит нас в атаку приказ -
все, кто любит меня, за мной!..
- Слово, слово! - вскрикнул вдруг Малыш.
- Собирается вместе королевская кровь! - и Жилло, опустившись на
колено, обнял Тармо, зарылся лицом в его жесткую шерсть. - Слышишь?
Огромный волк всем телом прижался к нему, потом отстранился и кивнул.
А затем отступил на несколько шагов и грозно рыкнул.
Коротко и дружно взвыли волки. Вой оборвался тек же резко - и стая
вслед за вожаком унеслась в лес.
- Все, - сказал Виго. - Можно тушить фонарь. Утро уже...
Он пошел к домику, Жилло с братцами-воришками - следом.
- Нам бы поспать малость, - сказал мальчику Жилло. - Найдется где?
- Я вам бабушкин тюфяк дам, - подумав, решил мальчик, - и два сенника
сделаю. Где-то у бабушки для них мешки были.
Он отыскал в сундуке два длинных полосатых мешка из домотканого
холста, сходил в сарай за сеном и изготовил сенники. Все это у него
получалось неспешно, даже медленно, только заметил Жилло в сыне одну
интересную особенность - тот не стоял столбом, между движениями у него не
получалось пауз, просто одно движение перетекало в другое. И, если
вглядеться, это у мальчишки даже красиво выходило.
А потом лег Жилло на тюфяк, и только собрался что-то хорошее сказать
Виго, поблагодарить его, как поплыл... полетел... красавицу Ирму увидел...
Открыл глаза - а уже дело к вечеру. Рядом братцы-воришки на сенниках
сидят, пытаются крыльями глаза свои заспанные протереть. И ничего у них не
получается.
- Виго, сынок! - с огромным удовольствием позвал Жилло. Так ведь и к
чужому ребенку часто обращаются, мальчишке невдомек, а отцу - приятно. -
Пора нам, пожалуй, в дорогу. Если ты не передумал.
- Пошли, - спокойно ответил тот. - Вот только поедим. Я кашу
гречневую сварил. А остальную крупу - вот, в мешок собрал, и сухари туда
же увязал, и сало, и гороха мешочек.
Покормил Виго пернатых своих гостей, плошки помыл и над плитой
сушиться расположил.
- Мне же через месяц сюда возвращаться, - объяснил он Жилло. - К
полнолунию. А в Кульдиге мы купим для стаи чего-нибудь вкусного?
- Купим, - пообещал Жилло. И тут только ему в голову пришло, что - не
идти же мальчику в Кульдиг пешком! А крыльев у Виго не имеется...
Позвал он братцев-воришек.
- Нужно что-то придумать, - говорит, - петлю какую-нибудь веревочную,
что ли... Виго в нее сядет, а мы его понесем.
- Это твоя затея, вожак, ты и неси, - буркнул Дедуля.
Жилло посмотрел на Малыша, а Малыш - на Дедулю, не будет ли еще каких
указаний от старшего брата.
- Ясно, - сказал Жилло. - Что с вами делать, я уж не пойму. Казалось
бы, все хорошо, обо всем условились, и здравствуйте - они коллекцию
стянули. Казалось бы, все замечательно, нашелся дурак, который их в
последнюю секунду от пытки избавил и из Коронного замка вытащил - так нет
же, им вдруг крылышек жалко стало... перетрудиться испугались... Ну,
ладно. Лопнуло мое терпение! Убирайтесь на все четыре стороны! Я и один с
парнем до Кульдига долечу.
- А как эту петлю делать? - спросил Виго. Хоть что-то в словах
родного отца его заинтересовало!
- Тащи сюда веревку подходящую, - сказал довольный Жилло. - И еще
досточку. Сделаем сейчас что-то вроде качелей. Ты сядешь, а я понесу. Вот
только делать тебе придется.
И затеяли они возню с веревками и досточкой, не обращая на
братцев-воришек ни малейшего внимания.
Те отошли в сторонку, пошептались.
Совершенно не считаясь с их присутствием, Жилло подставил шею и
вытянутые вперед крылья, чтобы Виго надел на него веревочную сбрую, и
поднялся в воздух.
- Видишь, как все просто? - сказал он сыну. - Сиди себе на досточке и
за веревки держись. Ну-ка, я опущусь, а ты садись - и полетели!
Так и сделали. Малыш и Дедуля приглашения не дождались. И довольно
далеко отлетел Жилло со своим драгоценным грузом, когда они спохватились и
понеслись следом.
- Вожак, а вожак! - позвал Дедуля Жилло откуда-то сверху.
- Катись отсюда! - приказал Жилло. Хотя трудно было вообразить, как
пернатый Дедуля сейчас по небу покатится.
- Да не сердись ты, вожак! - взмолился снизу Малыш.
- Чего мне сердиться... Я-то часа через три до Кульдига доберусь и
тетка Тиберия меня от перьев избавит. А вы так и летайте, пока с голоду не
околеете!
Пообещав братцам-воришкам такое светлое будущее, Жилло полетел
дальше, хотя было ему трудновато - Виго вырос крепким мальчишкой и весил
немало, да еще не захотел с мешком расставаться.
В конце концов Жилло решил устроить привал. Только опустился - сынок
ненаглядный в мешок полез, не слишком черствый кусок хлеба достал, сала
сверху положил и летуну ко рту без лишних слов поднес. И еще в мешке та
самая коричневая бутылка оказалась, из которой Тармо что-то крепкое пил.
Дал Виго и Жилло отхлебнуть. Не моряцкий ром, но что-то достойное...
Отпил Жилло и усмехнулся - надо же, сын отца кормит-поит, и сам того
не знает... Рядом раздался шум крыльев - приземлились Дедуля с Малышом.
- Очень интересно! - сразу перешел в наступление Жилло. - Они мне
всякие пакости строить будут, а я их корми-пои? Еще удивительно, как это
вы у волков ничего не утянули! Сказал - катитесь подальше!
Братцы-воришки переглянулись.
- Вожак, ты нас действительно прогнать хочешь? - неуверенно спросил
Малыш.
- Да я вас уже давно прогнал. Не понимаю, чего вы тут болтаетесь -
крылья развести негде... - проворчал Жилло. - Собирайся, сынок. Мы должны
затемно в Кульдиге оказаться.
- Я готов, - сказал Виго и, не глядя на Дедулю с Малышом, сел на свою
досточку.
- Дай я понесу, - и Дедуля шагнул к Жилло.
- Это сколько же трусости может в человеке уместиться? - неизвестно
кого спросил Жилло. - Как перепугался, что навеки с крыльями останется,
так даже доброе дело сделать от страха готов! Нет, я тебе мальчишку не
доверю.
- Это почему же? - удивился Дедуля.
- Ты у него из мешка сало украдешь. Все, сынок, полетели!
Жилло взлетел, а Дедуля, пораженный совершенно несусветным
обвинением, так и остался стоять, глядя на крылья, которыми сало из мешков
воровать как-то затруднительно...
Впрочем, Жилло с грузом летел медленно, а братцы-воришки налегке
могли мчаться быстро. Залетев вперед, они опять пристали к Жилло, умоляя о
прощении. И болтались вокруг него в воздухе то сверху, то снизу, вообще со
