Ночь. Ночь. Ночь. Ночь. Ночь. Ночь. Ночь. Ночь. Ночь.
Татьяна Толстая
МИЛАЯ ШУРА
В первый раз Александра Эрнестовна прошла мимо меня ранним утром, вся
залитая розовым московским солнцем. Чулки спущены, ноги - подворотней,
черный костюмчик засален и протерт. Зато шляпа!... Четыре времени года -
бульденежи, ландыши, черешня, барбарис - свились на светлом соломенном
блюде, пришпиленном к остаткам волос вот такущей булавкой! Черешни нем-
ного оторвались и деревянно постукивают. Ей девяносто лет, подумала я.
Но на шесть лет ошиблась. Солнечный воздух сбегает по лучу с крыши прох-
ладного старинного дома и снова бежит вверх, вверх, туда, куда редко
смотрим - где повис чугунный балкон на нежилой высоте, где крутая крыша,
какая-то нежная решеточка, воздвигнутая прямо в утреннем небе, тающая
башенка, шпиль, голуби, ангелы, - нет, я плохо вижу. Блаженно улыбаясь,
с затуманенными от счастья глазами движется Александра Эрнестовна по
солнечной стороне, широким циркулем переставляя свои дореволюционные но-
ги. Сливки, булочка и морковка в сетке оттягивают руку, трутся о черный,
тяжелый подол. Ветер пешком пришел с юга, веет морем и розами, обещает
дорогу по легким лестницам в райские голубые страны. Александра Эрнес-
товна улыбается утру, улыбается мне. Черное одеяние, светлая шляпа, поб-
рякивающая мертвыми фруктами, скрываются за углом.
Потом она попадалась мне на раскаленном бульваре - размякшая, умиляю-
щаяся потному, одинокому, застрявшему в пропеченном городе ребенку -
своих-то детей у нее никогда не было. Страшное бельишко свисает из-под
черной замурзанной юбки. Чужой ребенок доверчиво вывалил песочные сокро-
вища на колени Александре Эрнестовне. Не пачкай тете одежду. Ничего...
Пусть.
Я встречала ее и в спертом воздухе кинотеатра (снимите шляпу, бабуля!
ничего же не видно!) Невпопад экранным страстям Александра Эрнестовна
шумно дышала, трещала мятым шоколадным серебром, склеивая вязкой сладкой
глиной хрупкие аптечные челюсти.
Наконец она закрутилась в потоке огнедышащих машин у Никитских ворот,
заметалась, теряя направление, вцепилась в мою руку и выплыла на спаси-
тельный берег, на всю жизнь потеряв уважение дипломатического негра, за-
легшего за зеленым стеклом низкого блестящего автомобиля, и его хоро-
шеньких кудрявых детишек. Негр взревел, пахнул синим дымком и умчался в
сторону консерватории, а Александра Эрнестовна, дрожащая, перепуганная,
выпученная, повисла на мне и потащила меня в свое коммунальное убежище -
безделушки, овальные рамки, сухие цветы, - оставляя за собой шлейф вали-
дола.
Две крошечные комнатки, лепной высокий потолок; на отставших обоях
улыбается, задумывается, капризничает упоительная красавица - милая Шу-
ра, Александра Эрнестовна. Да, да, это я! И в шляпе, и без шляпы, и с
распущенными волосами. Ах, какая... А это ее второй муж, ну а это третий
- не очень удачный выбор. Ну что уж теперь говорить... Вот, может быть,
если бы она тогда решилась убежать к Ивану Николаевичу... Кто такой Иван
Николаевич? Его здесь нет, он стиснут в альбоме, распялен в четырех кар-
тонных прорезях, прихлопнут дамой в турнюре, задавлен какими-то недолго-
вечными белыми собачками, подохшими еще до японской войны.
Садитесь, садитесь, чем вас угостить?.. Приходите, конечно, ради бо-
га, приходите! Александра Эрнестовна одна на свете, а так хочется побол-
тать!
...Осень. Дожди. Александра Эрнестовна, вы меня узнаете? Это же я!
Помните... ну, неважно, я к вам в гости. Гости - ах, какое счастье! Сю-
да, сюда, сейчас я уберу... Так и живу одна. Всех пережила. Три мужа,
знаете? И Иван Николаевич, он звал, но... Может быть, надо было ре-
шиться? Какая долгая жизнь. Вот это - я. Это - тоже я. А это - мой вто-
рой муж. У меня было три мужа, знаете? Правда, третий не очень...
А первый был адвокат. Знаменитый. Очень хорошо жили. Весной - в Фин-
ляндию. Летом - в Крым. Белые кексы, черный кофе. Шляпы с кружевами.
Устрицы - очень дорого... Вечером в театр. Сколько поклонников! Он погиб
в девятнадцатом году - зарезали в подворотне.
О, конечно, у нее всю жизнь были рома-а-аны, как же иначе? Женское
сердце - оно такое! Да вот три года назад - у Александры Эрнестовны
скрипач снимал закуток. Двадцать шесть лет, лауреат, глаза!... Конечно,
чувства он таил в душе, но взгляд - он же все выдает! Вечером Александра
Эрнестовна, бывало, спросит его: "Чаю?..", а он вот так только посмотрит
и ни-че-го не говорит! Ну, вы понимаете?.. Ков-ва-арный! Так и молчал,
пока жил у Александры Эрнестовны. Но видно было, что весь горит и в душе
прямо-таки клокочет. По вечерам вдвоем в двух тесных комнатках... Знае-
те, что-то такое в воздухе было - обоим ясно... Он не выдерживал и ухо-
дил. На улицу. Бродил где-то допоздна. Александра Эрнестовна стойко дер-
жалась и надежд ему не подавала. Потом уж он - с горя - женился на ка-
кой-то, так, ничего особенного. Переехал. И раз после женитьбы встретил
на улице Александру Эрнестовну и кинул такой взгляд - испепелил! Но
опять ничего не сказал. Все похоронил в душе.
Да, сердце Александры Эрнестовны никогда не пустовало. Три мужа, меж-
ду прочим. Со вторым до войны жили в огромной квартире. Известный врач.
Знаменитые гости. Цветы. Всегда веселье. И умер весело: когда уже ясно
было, что конец, Александра Эрнестовна решила позвать цыган. Все-таки,
знаете, когда смотришь на красивое, шумное, веселое, - и умирать легче,
правда? Настоящих цыган раздобыть не удалось. Но Александра Эрнестовна -
выдумщица - не растерялась, наняла ребят каких-то чумазых, девиц, выря-
дила их в шумящее, блестящее, развевающееся, распахнула двери в спальню
умирающего - и забренчали, завопили, загундосили, пошли кругами, и коле-
сом, и вприсядку: розовое, золотое, золотое, розовое! Муж не ожидал, он
уже обратил взгляд т у д а , а тут вдруг врываются, шалями крутят, виз-
жат; он приподнялся, руками замахал, захрипел: уйдите! - а они веселей,
веселей, да с притопом! Так и умер, царствие ему небесное. А третий муж
был не очень...
Но Иван Николаевич... Ах, Иван Николаевич! Всего-то и было: Крым,
тринадцатый год, полосатое солнце сквозь жалюзи распиливает на брусочки
белый выскобленный пол... Шестьдесят лет прошло, а вот ведь... Иван Ни-
колаевич просто обезумел: сейчас же бросай мужа и приезжай к нему в
Крым. Навсегда. Пообещала. Потом, в Москве, призадумалась: а на что
жить? И где? А он забросал письмами: "Милая Шура, приезжай, приезжай!" У
мужа тут свои дела, дома сидит редко, а там, в Крыму, на ласковом песоч-
ке, под голубыми небесами, Иван Николаевич бегает как тигр: "Милая Шура,
навсегда!" А у самого, бедного, денег на билет в Москву не хватает!
Письма, письма, каждый день письма, целый год - Александра Эрнестовна
покажет.
Ах, как любил! Ехать или не ехать?
На четыре времени года раскладывается человеческая жизнь. Весна!!!
Лето. Осень... Зима? Но и зима позади для Александры Эрнестовны - где же
она теперь? Куда обращены ее мокнущие бесцветные глаза? Запрокинув голо-
ву, оттянув красное веко, Александра Эрнестовна закапывает в глаз желтые
капли. Розовым воздушным шариком просвечивает голова сквозь тонкую пау-
тину. Этот ли мышиный хвостик шестьдесят лет назад черным павлиньим
хвостом окутывал плечи? В этих ли глазах утонул - раз и навсегда - нас-
тойчивый, но небогатый Иван Николаевич? Александра Эрнестовна кряхтит и
нашаривает узловатыми ступнями тапки.
- Сейчас будем пить чай. Без чая никуда не отпущу. Ни-ни-ни. Даже и
не думайте.
Да я никуда и не ухожу. Я затем и пришла - пить чай. И принесла пи-
рожных. Я сейчас поставлю чайник, не беспокойтесь. А она пока достанет
бархатный альбом и старые письма.
В кухню надо идти далеко, по бесконечному блестящему полу, натертому
так, что два дня на подошвах остаются следы красной мастики. В конце ко-
ридорного туннеля, как огонек в дремучем разбойном лесу, светится пят-
нышко кухонного окна. Двадцать три соседа молчат за белыми чистыми
дверьми. На полпути - телефон на стене. Белеет записка, приколотая не-
когда Александрой Эрнестовной: "Пожар - 01. Скорая - 03. В случае моей
смерти звонить Елизавете Осиповне." Елизаветы Осиповны самой давно нет
на свете. Ничего. Александра Эрнестовна забыла.
В кухне - болезненная, безжизненная чистота. На одной из плит сами с
собой разговаривают чьи-то щи. В углу еще стоит кудрявый конус запаха
после покурившего "Беломор" соседа. Курица в авоське висит за окном, как
наказанная, мотается на черном ветру. Голое мокрое дерево поникло от го-
ря. Пьяница расстегивает пальто, опершись лицом о забор. Грустные обсто-
ятельства места, времени и образа действия. А если бы Александра Эрнес-
товна согласилась тогда все бросить и бежать на юг к Ивану Николаевичу?
Где была бы она теперь? Она уже послала телеграмму (еду, встречай), уло-
жила вещи, спрятала билет подальше в потайное отделение портмоне, высоко
заколола павлиньи волосы и села в кресло, к окну - ждать. И далеко на
юге Иван Николаевич, всполошившись, не веря счастью, кинулся на железно-
дорожную станцию - бегать, беспокоиться, волноваться, распоряжаться, на-
нимать, договариваться, сходить с ума, вглядываться в обложенный тусклой
жарой горизонт. А потом? Она прождала в кресле до вечера, до первых чис-
тых звезд. А потом? Она вытащила из волос шпильки, тряхнула головой... А
потом? Ну что - потом, потом! Жизнь прошла, вот что потом.
Чайник вскипел. Заварю покрепче. Несложная пьеска на чайном ксилофо-
не: крышечка, крышечка, ложечка, крышечка, тряпочка, крышечка, тряпочка,
тряпочка, ложечка, ручка, ручка. Длинен путь назад по темному коридору с
двумя чайниками в руках. Двадцать три соседа за белыми дверьми прислуши-
ваются: не капнет ли своим поганым чаем на наш чистый пол? Не капнула,
не волнуйтесь. Ногой отворяю готические дверные створки. Я вечность от-
сутствовала, но Александра Эрнестовна меня еще помнит.
Достала малиновые надтреснутые чашки, украсила стол какими-то кружав-
чиками, копается в темном гробу буфета, колыша хлебный, сухарный запах,
выползающий из-за его деревянных щек. Не лезь, запах! Поймать его и при-
щемить стеклянными гранеными дверцами; вот так; сиди под замком.
Александра Эрнестовна достает ч у д н о е варенье, ей подарили, вы
только попробуйте, нет, нет, вы попробуйте, ах, ах, ах, нет слов, да,
это что-то необыкновенное, правда же, удивительное? правда, правда,
сколько на свете живу, никогда такого... ну как я рада, я знала, что вам
понравится, возьмите еще, берите, берите, я вас умоляю! (О черт, опять у
меня будут болеть зубы!)
Вы мне нравитесь, Александра Эрнестовна, вы мне очень нравитесь, осо-
бенно вон на той фотографии, где у вас такой овал лица, и на этой., где
вы откинули голову и смеетесь изумительными зубами, и на этой, где вы
притворяетесь капризной, а руку забросили куда-то на затылок,. чтобы
резные фестончики нарочно сползли с локтя. Мне нравится ваша никому
больше не интересная, где-то там отшумевшая жизнь, бегом убежавшая моло-
дость, ваши истлевшие поклонники, мужья, проследовавшие торжественной
вереницей, все, все, кто окликнул вас и кого позвали вы, каждый, кто
прошел и скрылся за высокой горой. Я буду приходить к вам и приносить и
сливки, и очень полезную для глаз морковку, а вы, пожалуйста, раскрывай-
те давно не проветривавшиеся бархатные коричневые альбомы, - пусть поды-
шат хорошенькие гимназистки, пусть разомнутся усатые господа, пусть
улыбнется бравый Иван Николаевич. Ничего, ничего, он вас не видит, ну
что вы, Александра Эрнестовна!.. Надо было решиться тогда. Надо было. Да
она уже решилась. Вот он - рядом, руку протяни! Вот, возьми его в руки,
держи, вот он, плоский, холодный, глянцевый, с золотым обрезом, чуть по-
желтевший Иван Николаевич! Эй, вы слышите, она решилась, да, она едет,
