которого терялись в собственных складках, и подмигивало огромными
слезящимися глазами. У Назара отвисли губы. Зрачки уже обтерли руки о
фартуки, достали было веревки, чтобы спускаться до пола, но
передумали.
- Эй!!! - дико заорал Назар. - Кыш! Кыш! Ты чего вылез?!
Алексей не на шутку испугался. Непонятное - всегда страшно. Зато
Назар наоборот, успел оправиться, схватил стоявший поблизости стул и
со словами "цып-цып-цып" стал грозно наступать. (Это произвело эффект.
Это произвело фурор. Это произвело смятение в шеренгах противника, он
побросал оружие и с позором отступил). Привидение зашаталось и со
смачным чмоканьем стекло куда-то вниз, внутрь. Они осторожно подошли
ближе. Барьер оказался краем глубокого бассейна, наполненного мутной
дымящейся жидкостью, над которой поднимался седой туманец, а в ней
плавало и плескалось привидение, раздраженно чухая и охая.
- Фу, ты! - облегченно выдохнул Назар. - Напугал Адам, подлец.
Как он сумел забраться на такую высоту? Мог ведь сбежать!
- Назарчик, - выдавил Алексей. - Так это что - был Пришелец?
Какой он, право, странный.
- Пойми, это же, пусть и чужеродный, но робот. Игрушечная кукла с
заводом тоже по-своему странна. В данном случае у куклы сменился
хозяин и она не заслуживает большего, чем быть тем, для чего создана -
служить хозяевам.
Алексей недоуменно спросил:
- А зачем Он в колодце? Вы, что ли, посадили?
- Очевидно. А так он сбежал бы к чертовой матери и ищи потом,
свищи. Коль уж летают, понимаешь, приземляются - должны платить. Пусть
платят знаниями.
- Близнецам?
- А хоть и Близнецам. Что такого? Они нанимают меня, тебя, почему
же не могут нанять чужеземца? Вполне прогрессивная идея. А если
сильны, так пусть даже и завоевывают его, и берут в плен. Мальчик у
мальчика отбирает игрушку. Что мне до этого? Кому вообще до этого
дело?
- Как так! - возмутился Кандидат. - Это произвол. Это нарушение
всех нравственных законов!
- Алекс, - надрывно захрипел Назар, - что с тобой? Ты не болен?
Какие нравственные законы могут быть в наше время! Ты выйди на улицу,
да посмотри как простолюдины добывают пропитание. Не хватает хлеба.
Население уменьшается, вымирая от обычного голода. Земля не родит,
растений нет, скота нет. Чтобы выжить - дерись. Каждый за себя.
Называй это как хочешь - конкуренция, борьба за существование. Даже до
названия никому нет дела. Пищи, пищи! Не надо зрелищ. Какие тут
нравственные законы, о чем ты мелешь?!
Назар перевел дух и снова:
- Раньше были динозавры. Потом люди. А ты знаешь кто будет
завтра? Завтра наступит правление вирусов! Уже сейчас борьба за
существование идет на молекулярном уровне. Что за дело вирусу, негр ты
или метис. Человек есть лишь огромное сплетение молекул, целые миры
молекул, которые тоже надо осваивать. Поэтому я не осуждаю Близнецов -
пусть они приближают конец эры человека, зато распахивают двери для
эры вирусов. На то он и прогресс, чтобы заменять худшее лучшим, а
лучшее еще более лучшим... А я знаю что такое Империя Вирусов. Бог
разъяснил мне что это такое и потому я помогаю Близнецам. Единство с
Природой, полная гармония жизни и ничего лишнего, только размеренность
и спокойствие. А потом разумные колонии вирусов - вот нечто стоящее.
Да... Я нашел идею. Теперь у меня есть Цель...
Назар закрыл лицо руками.
- Назар... Ну же, ну не надо, Назар... Не плачь...
- Ничего, Алекс, все нормально. Забудь что я говорил.
Адам внизу встрепенулся и вынырнул из тумана, издав потрясающую
какофонию звуков. Назар грустно посмотрел ему вслед, покачал головой и
слез с парапета.
- Пошли, - сказал он, - нас уже заждались.
Они благополучно добрались до "кают-компании" и влились в
основные силы коллектива. Основные силы бездействовали: Лазарь спал,
обнимая короткошеею бутыль джина, а Мишель печалился, но, заметив
Назара, закричал:
- Я нашел, я тебе отвечу: атомы вечны. Душа человеческая, которая
есть атом - тоже вечна!
- Да нет же, Мишель, - с ходу возразил Назар. - Нет ничего
вечного на грешной земле. Все преходящее и сама жизнь построена на
обновлении.
Неожиданно зазвонил телефон и Алексей снял трубку.
"Это Лаборатория? С кем я разговариваю? Звонит начальник восьмого
Пункта Томас Эдкенс".
- Дай сюда, - потребовал Назар. Алексей отдал, а сам отошел к
широкому стенду с мигающими лампами. За ним помещались полупрозрачные
неуклюжие автоклавы в один ряд - десять штук. С каждым из них над
неизвестной субстанцией, что находилась внутри них, совершались
различные действия: варьировалась температура, менялся спектр
излучения, шла химическая реакция.
- Так, это вы про "пятерку"? Что? Спрашиваю, вы про Вэ-Вэ-пять
говорите? Продолжайте... Ага, записываю: в контрольной группе из
тридцати человек - восемнадцать подчинились воздействию извне и
продолжают пребывать в отличном состоянии... Вы на каких волнах
работаете? Шестнадцать-девяносто четыре-ЛЭК?.. Далее, четверо -
реакция нейтральная: один человек в коматозном состоянии.
Алексей взял со стенда электронную тетрадь, раскрыл и рассеянно
прочел:
"17 часов 42 минуты:
- Каково количественно ваше население. Более миллиона особей?
- Нет.
- Менее пятидесяти тысяч?
- (молчание).
- Зачем вы к нам прибыли?
- (молчание).
- Кто вас послал? Когда они прибудут сами?
- (молчание)..."
Как допрос, - подумал Алексей.
"18 часов 01 минута:
- Попробовать ли нам синтезирование путем сверхузконаправленного
магнитного воздействия?
- (молчание).
Пятнадцать секунд травим его ударной воздушной струей.
- Попробовать?
- Нет, это не вызовет качественных изменений.
- Почему мы до сих пор не можем задать такое действие, как поиск
объекта для захвата? В чем наша ошибка?.."
- Пробуйте, пробуйте, - заорал Назар. - "Четверку-У" можете
списывать. Не подходит. А мы на этой неделе "Десятку" подвезем - самый
новейший! Что?.. Уж этим обеспечим!
Он положил трубку и в негодовании оттолкнул телефон в другой угол
стойки.
- С Пункта звонили. Там тоже опыты сорвались, опять Роберт
беситься будет.
Лазарь пробудился и сонно прошамал: "Анекдот про Вируса..."
Черт, подумал Алексей, схватившись за голову. Все смешалось. Я не
хочу никаких вирусов, будь они прокляты, отстаньте все от меня. Я
больше так не могу... Не могу понять этого откровенного цинизма. Я не
так низко воспитан, чтобы постоянно говорить о смерти, чтобы
приглашать ее в гости и пить с ней чай. Откуда это пришло? Откуда
вообще взялась эта мерзость, почему мы опять превращаемся в самоедов и
трупоедов? Ведь прежние умерли. Мы же должны быть совсем, совсем
другими, мы должны быть счастливыми, мы - чье-то будущее, о котором
думали только с надеждой. Нам поручено выжить. Мы даже должны
проклинать прежних, как еще никого не проклинали, мы должны их
ненавидеть всем сердцем и всей душой должны им мстить... Отречься от
отцов, ибо они были плохими. Отринуть матерей, ибо они не смогли
донести любовь миру. Отсечь эту опухоль, этот грязный белый гнойник,
отсечь все прошлое, потому что оно тяжкий балласт, тянущий нас на дно
забвения... Только вот что -не хочу я, не хочу резать и вытравливать.
Прошлое - это настоящее. И будущее - это тоже настоящее. Ведь не может
так быть, чтобы не было выхода...
Алексей отнял ладони с висков. В голову вдруг пришла
восхитительная идея: выпить то выпили, а про Пришельца забыли. Разве
Адам не человек? Он загорелся этой мыслью, отобрал у Лазаря джин и
выбежал из комнаты. "Угостить, - твердил он, - угостить. Обделили. Так
дурно поступили с внеземным существом. Немедленно исправить ошибку".
Он добрался до двери с табличкой и, облокотившись на парапет, заглянул
в бассейн. Внизу ворочались, переворачивались и диффузировали клубы
пара и из этого тумана высовывалась шевелящаяся амеба, как айсберг,
основной массой скрываясь в глубине.
- Адам! - крикнул Алексей и в ответ отозвалось гулкое эхо. Тогда
он вытянул руку с бутылью и еще раз крикнул. Амеба тучно
перевернулась. - Брат, - взволнованно сказал Кандидат, - мы вредные,
но ты, пожалуйста, не обижайся, ты нас прости. Мы не ведаем что
творим. Я верю, что вы могущественнее, так помогите же нам,
неразумным, наставьте на путь истинный. Братья! Господи! - с этими
словами он рывком выдернул пробку и брызнул немного джина в бассейн.
Потом отхлебнул сам. - Давай на брудершафт!
Адам резко вздрогнул и рыкнул.
- А, понравилось! - безумно закричал Алексей и вылил все
содержимое. Потом посмотрел вниз и испугался. От нечаянности выпавшая
из руки бутыль полетела вниз и беззвучно скрылась в пару. Заметались
ярко-оранжевые молнии и амеба прыгнула вверх, рыча и изрыгая огонь.
Что-то получилось неправильно. - Я не хотел! - отчаянно крикнул
Алексей и отшатнулся. Раздался сухой взрыв. - Ну все, - забормотал он.
- Это слишком. Я пьян, я ничего не соображаю. Прости, Адам... Но
только скажу тебе, что вирус воли - это подлость, я не должен помогать
Близнецам производить его. Я буду бороться, пойду против них, я уйду в
подполье. Обещаю.
Глава четвертая
Господин Пессимизм
Монотонная вибрация уже давно осточертела, платформа двигалась по
воздуху страшно медленно, тянулась точно каракатица, но не слазить же
с нее!
Артур растянулся поперек глайдера на его теплом полу, высунул
голову за бортик и свысока смотрел на землю. Местность была
пересеченной, тусклой и некрасивой. Изредка проплывали околки деревьев
в окружении нескольких крестьянских домиков с длинными огородами на
задворках. Людей, которые здесь жили, называли фермерами. День за днем
выходили они на свои участки, рыхлили и чистили землю чтобы она
плодоносила и не умирала, круглый год сеяли семена и поливали грядки,
обеззараживали воздух и разводили червей. Некоторые держали скотину,
оберегая ее от грабителей как зеницу ока. Но пуще всего холили фермеры
свой околок, потому что от него целиком зависела вся их жизнь. У
Артура поднималось настроение, когда он видел эти поселения, видел,
что кто-то еще заботится о природе, но большую часть времени этого не
было. И тогда опять проносилась под глайдером голая земля, сплошь
покрытая пылью и шлаком, напрочь перемешанная с серой и углеродом.
Платформа с натугой выжимала тридцать километров в час. Впрочем,
и на том спасибо - лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Артур
повернулся на бок и легонько надавил за мочкой уха. Пора поговорить с
Группой.
- Арт, это ты?
- Да, Уэсли, здравствуйте.
- Готов поспорить, у тебя есть новости. Да еще какие! Уж не
встретил ли ты гибрида?
- Нет, - засмеялся Артур, - гибрида я еще не встретил. Правда,
ходит столько слухов, что трудно в них не поверить. От версии, что они
дети союза благородных инопланетян с прекрасными девами, до версии,
что на самом деле это пауки, живущие в горах и парализующие одиноких
путников.
- Ну тогда выкладывай что у тебя есть.
- Выкладывай?! Это надо видеть лично. И чувствовать. Здесь все
так неухоженно, гнилостно, бесцельно, не то что было в Школе. Вы
наверное думаете что загладили совесть, если послали сюда двух
человек? Здесь плотно работать надо. Нужно подходить к каждому
человеку, брать за шкирку и конкретно спрашивать: что же ты, падла,
отсиживаешься в отшлифованной середине, с которой где сядешь, там и
слезешь. Что же ты беспристрастно смотришь на эти безобразия,
