дотронулся до ручки, но строгий голос Роберта из кресла снова догнал
его.
- Кандидат! К завтрашнему утру подготовить отчет по Лаборатории,
я проверю как там идет работа.
- Хорошо, сеньоры. А сеньор Антонио сегодня придет в Лабораторию?
Есть кой-какие новости по его части.
- Потом, потом, - раздраженно крикнул Роберт. - Ты свободен.
Министр выскочил из зловещего полумрака и облегченно вздохнул.
Нервишки шалят. Тяжко испытывать такие муки ежедневно. Но черное
воскресенье им еще не забыто. Такое, господа близнецы, не прощается.
Министр остановился предъявить документы страже и закурил. "Не
забыть бы - сегодня встреча с Незнакомцем, - подумал он. - Берегитесь
же теперь, коварные трусы, не отступлюсь, пока в полной мере не отомщу
за подлый обман. Меня-то вы не посмеете тронуть, потому что я еще могу
пошевелить мускулами. Есть еще порох в пороховнице.
Начальник караула, жирный боров с аккуратно подстриженными в
"каре" волосами, протянул удостоверение задумавшемуся министру,
огромная складчатая морда зашевелилась и выдавила из себя: "Можете
идти". Кандидат очнулся, посмотрел на него и подумал: "Эх, Толстяк,
Толстяк, подзабыл уже что это я тебя отыскал. Так бы и рыбачил на
холодном Севере, проклиная мерзкий соленый ветер и грязный прогнивший
баркас. Это я тебя увидел когда подбирал молодцов - вытащил из нищеты
и голода. Это я продвинул тебя, думая что такие услуги не забываются.
Забываются! И тебе я это тоже припомню. Погоди еще совсем немного.
- Побыстрее проходите! - прогромыхал Толстяк по-моряцки, сжав в
одной руке автомат, а в другой кулачище. Кандидат бросил на него
испепеляющий взгляд, сделал глубокую затяжку толстой индонезийской
сигары и застучал каблуками дальше по бетонному полу.
С каким удовольствием я пошел бы сейчас домой, плюхнулся бы в
горячую хвойную ванну, смывающую весь позор, унижение и накопившуюся
грязь. А вместо этого приходится проверять чью-то работу, кричать,
требовать, умолять, звонить по Пунктам, мотаться по городу.
Кандидат быстро прошел по слабо освещенным коридорам, миновал еще
два внешних поста, спустился на мощном грузовом лифте на первый этаж и
вышел из вестибюля сквозь стеклянные двери на улицу. Широкое мраморное
крыльцо пустовало. Улица окатила министра букетом запахов, газом,
пылью и непонятным бурым дымом, стелившемся по земле. Надвигалась
гроза. Небо было темным и хмурым, а неласковое солнце пряталось за во
все небо черную тучу. И только успел он прыгнуть в машину, как хлынул
ливень и затарабанил по крыше и стеклам. Глухо, застарело заныл бок.
Кандидат застонал и вжался в спинку кресла.
- Уеду, - проговорил он вслух. - Сейчас же уеду хоть куда - лишь
бы глаза мои не видели этих мест, и этого климата, и этих сырых
близнецовских казематов. "Единица - вздор, единица - ноль", - вдруг
пришли в голову слова одного из прежних, висящие в рамке в коридоре
Лаборатории. А внизу подпись - "поэт Маяковски".
Дождь все лил и лил, казалось без конца. То и дело вспыхивали
молнии, с трудом пробивающие мглу и потоки воды. Гнилостный запах
Столицы таял, потянуло озоном. Электромобиль не подавал признаков
жизни.
- Как хочешь, - сказал ему Алексей и выскочил обратно наружу. Его
буквально смело ливневыми ручьями и, еле держась на ногах, шлепая по
лужам, промокнув до нитки, он добрался-таки до спасительных дверей,
откуда безответственно вышел полчаса назад, - дошел, отплевываясь
проклятьями и грязной водой, стекающей с волос головы.
- Что, не повезло господину министру? - спросил с явной издевкой
старикашка швейцар, сидя и покачиваясь на поющем стуле.
- Пшел вон! - коротко огрызнулся Кандидат и стал пробираться к
своему кабинету, оставляя в холле червонные хлюпкие лужицы. Мимо
промаршировали все как один улыбающиеся солдаты с песней, где был
рефрен: "Мы ребята бравые". Министр невольно остановился и проследил
глазами как они прошагали к выходу во главе с комвзвода и, все так же
улыбаясь, вышли на улицу. Глаза потеряли их за мокрющей пеленой.
Заглохли слова солдатской песни. Кандидат усмехнулся и побежал в
кабинет переодеться.
* * *
- Ну и как у тебя с ним?
- Уэсли. Пока еще ничего не было - встречу я назначил на семь
двадцать вечера. Если Алексей Кандидат придет, тогда все пойдет по
плану. Мы убедим его иметь с нами контакт. Ну а уж не придет, будем
искать обходные пути.
- Например?
- Ничего порядочного, но на пожарный случай имею несколько
вариантов. "Сверхпроникающая техника", к примеру. То есть вывод на
орбиту послойно сканирующего устройства. Но это дорого - даже для
карты подземелья. Или вот еще план "Шпион". Здесь используются кражи,
подслушивания, захват "языков", шантаж.
- Все ясно. Продолжай работать. Узнай планы Дворца. Постарайся
воткнуть возможно большее число своих людей в его структуры. Кстати,
где ты их набираешь?
- Так ведь я действую через подполье.
- И еще: почему ты намерен действовать через этого министра?
Можно было выбрать человека рангом пониже - меньше риска при срыве.
- Я уж думал, Уэсли. В принципе, меня интересует только
Лаборатория. Все говорит за то, что она и есть наша цель. Она хранит
все секреты и тайны, замыслы и мощь Близнецов, она таит разрешение
нашей загадки, если только Лаборатория не блеф.
- Но, Денис, почему именно Кандидат пошел на сотрудничество?
- Я сначала тоже не мог понять, но потом, тщательно порывшись и
сопоставив данные информационных библиотек, заметил, что наш Кандидат
идентичен Энди Бричеву, который работал в Балканском ИЦ, полтора года
назад взял отпуск, вылетел на глайдере в направлении Индии и исчез...
И что самое, пожалуй, интересное, раньше он был приятелем близнецов
Джапаридзе - сейчас же, судя по всему, самый злобный их враг. Я уж не
буду рассказывать, как мы на него вообще вышли. Пришлось изрядно
попотеть, выслеживая и дистанционно обследуя его психику. Тонкая
работа. А позже он сам заявился в подполье, и это была наша удача.
- Ладно, Денис, работай. Не мне тебя учить, - Тори засмеялся. - В
случае чего - поможем.
- Стоп! Стук в дверь. { * * *
- Кто на связи?
- Снова я, Денис Мартен.
- Ты?! Что у тебя стряслось, выкладывай!
- Буквально только что ко мне приходил Артур.
- Артур?! Артур Терри Хорриган?
- Да. Он очень спешил на место своей новой службы, плюс повезло,
что застал меня, потому что и я собирался уходить.
- Ты где сейчас?
- Сейчас я еду на явку с одним из руководителей подпольной армии.
Решил вот с выгодой использовать эти пятнадцать минут, потому что
потом буду занят как собака - до предела.
- Хорошо, как Артур?
- Одним словом, с ним все в порядке. Рассказывает, был в плену в
каком-то Пункте, откуда сбежал. Самостоятельно вышел на нашу
организацию. (!!! И самое важное!). Артур принят в охрану Дворца и
каким-то случайным (а может быть и не случайным) образом он угодил в
охрану Лаборатории. Это наш шанс. Охрану Лаборатории меняют каждые
десять дней и мы обязаны в этот срок управиться. Теперь уже никаких
отсрочек, иначе погибнет Артур. Теперь о помощи. Без сомнения, мне
нужны будут деньги в большом количестве, оружие, рации, транспорт, и
чем больше, тем лучше... Эх, десять дней - это так мало, вы даже не
успеете доставить сюда все необходимое. Какой неудачный момент...
Более подробно, Уэсли, я попозже сделаю заказ, когда в руках будет
полная картина, а пока - кто знает как сложаться обстоятельства -
возьмите с резерва: противогазы, противолучевые костюмы, скоростные
глайдеры, буры. И нужны наши люди! Бойцы, командиры, ученые.
Кибернетики, химики, физики, биологи. Я чувствую, у них зреет
работенка.
- Превосходно. Держи нас в курсе событий.
- Я уже подъезжаю, поэтому буду краток. Вы у себя потом
прослушайте еще раз запись и собирайте Совет. По-моему, необходимы
будут: генераторы энергии и аккумуляторы, горы законсервированной еды
для "революционеров", непрерывный доступ к информационной памяти
Большого Мозга, резаки, бомбы, взрывчатка, огнеметы, усыпляющий газ...
* * *
Кандидат взглянул на себя в зеркало. Через пыльную поверхность
едва проступал суровый мужчина, надевающий резиновый комбинезон.
Откинутый назад колпак шлема, тяжелые лязгающие башмаки придавали
ответственный и грозный вид. Таким был, наверное, космонавт,
исследовавший ползающие камни в пугающей неизвестностью пещере Венеры
или, скорее, древний пожарный, отчаянно и беспомощно борющийся с лавой
высококонцентрированной кислоты, вырвавшейся из цистерн товарняка при
взрыве электростанции, все взбухающей, взбухающей и пожирающей все
подряд. Лава яростно шипит, пенится, клубится ядовитыми парами, а он
стоит, крохотный, еле сдерживая порывы кровожадного ветра и управляет
работой громадной и некрасивой установки, плюющейся потоками чего-то
тоже безобразного в кислоту, но отчего эта кислота морщится и
отступает. Кандидат задернул "молнию", тщательно застегнул штанины,
рукава и вышел. Сразу потянуло затхлым сквозняком подземного коридора.
Где-то что-то гудело; промчалась перед носом, громыхая шпалами,
порожняя вагонетка, обдав Кандидата красноватой пылью. Министр перешел
площадку, огляделся кругом и, увидев невдалеке стоящий вагончик, пошел
к нему.
- Вам ку-да? - спросил по слогам сидящий в ней человек.
Кандидат запрыгнул в вагончик и скороговоркой сказал:
- Сектор К, уровень четыре, подсектор шестнадцать.
- Сек-тор "ка"? - переспросил человек, нажимая на газ. Дрезина
рванула с места, как камень из катапульты времен Пунических войн,
заскрежетали колеса и министр резко подался назад, чуть не вывалившись
на холодные застывшие рельсы.
- Эй ты, поосторожнее! - крикнул он.
- Сек-тор "ка"? - сказал водитель и поручни жалобно заскрипели от
напряжения.
- Дурак ты, - совсем без злобы сказал Алексей и стал смотреть как
медленно плывут назад тусклые лампы. Нырнули в тоннель. Вынырнули.
Навстречу прыгнуло вдруг что-то большое и отвратительно смердящее,
нависло сверху всей тушей, загремело колесами по шпалам, застучало,
засопело, замычало и пронеслось дальше, недовольно отплевываясь.
Пересекли открытую платформу, по которой взад-вперед разгуливал
охранник.
Кандидат закрыл глаза и помассировал веки. Боль отдавалась
далеко, в глубине за глазными яблочками, пульсировала вместе с
сердцем, колотила чем-то острым, все сильнее с каждым ударом, с каждым
пройденным соединением рельсов, тук, тук, тук...
Пришлось открыть глаза и с неохотой лезть во внутренний карман за
драгоценной капсулой с лекарством. Вагончик слегка притормозил,
повернул влево и вскоре остановился. Кандидат спрыгнул. Из темноты
выступил гвардеец, отдал честь, но потребовал документы. Позади него
можно было различить еще три вооруженных силуэта и каждый вглядывался
в Алексея как-то по-особенному пристально. "Хорошо, - отметил про себя
министр. - Здесь четверо, там засада и еще два поста следом".
Благополучно миновав охраняемый коридор, Кандидат подставил руку под
анализатор, провернул ключом в замочной скважине, набрал восьмизначный
ряд букв и обе двери поочередно открылись и закрылись по мере их
прохождения. Передернулись магниты. В холле Лаборатории как всегда
было пусто и гулко. Он заглянул в каморку: отбрасываемая им тень
побежала по противоположной стене и вдруг наткнулась на другую.
